— В конце концов, я здесь, чтобы оценить ваши навыки и способности, прежде чем дать одобрение на вступление в ряды спектров. — Произнес турианец, а затем добавил. — Хотя, будь флот турианским, ряд адмиралов могли бы признать построение батарианцев более эффективным, чем ваше. Но не по той причине, которой явно следует презренный работорговец, а лишь из-за возможности, в случае чего, таранить вражеский дредноут подбитыми кораблями и транспортами...

— Сэр, батарианцы выйдут на позицию атаки через сорок секунд. Геты... игнорируют неприятеля. Наши сенсоры не фиксируют ни малейших изменений в их поведении! — Удивленно доложил первый помощник.

— Они что не видят их?! — Непонимающе нахмурился капитан. — Батары же, в попытках развить свое преимущество, чуть ли ни парадным строем летят на перегруженных двигателях, которые фонят на пол звездной системы!

— Сэр! В районе дредноута зафиксирован значительный скачок массполя!

— Он взлетает? — Поднял бровь капитан.

— Нет! Это...

Яркий алый луч пронзил облачный покров планеты и ударил в корабли батарианцев, рассекая их будто раскаленный нож мягкое масло. Через миг на орбите остались лишь парящие выходящим кислородом обломки.

Не было ни битвы. Ни панического бегства или борьбы за выживание. Ничего. Военные звездолеты и транспорты за доли секунды просто прекратили свое существование. Ни их щиты, ни броня не смогли даже задержать луч, прошивший их насквозь и разрезавший корпус.

— Такая огневая мощь!!! — Ошалело раскрыл рот и мандибулы Найлус, подавшись вперед и сжав кулак. — И это... действительно лучевое оружие?!

— Если и лучевое, то определенно не лазер. Я видела. как кинетические щиты батарианцев на миг вспыхнули, сопротивляясь атаке. Кинетические поля же не способны остановить лазерный луч и даже не реагируют на него. — Шепард напряженно закусила губу. — Капитан Андерсон... Я не верю, что геты с этим чудовищем не видят фрегат Цербера, пусть даже он и отключил большинство систем и находится на другой стороне планеты, притворяясь скоплением мусора! Значит, либо им просто на него плевать, либо...

— Либо они с ними заодно. — Закончил предложение Андерсон. — Согласен. Системы маскировки Цербера уже давным-давно устарели и сработают разве что против пиратов. По сравнению с Нормандией их корабль как велосипед по сравнению с военным БТР, но враги все равно терпят их присутствие. А еще, я не уверен, что даже наша маскировка сработает, учитывая какой уровень технологии нам продемонстрировали.

Немного подумав, капитан кивнул первому помощнику. — Смена курса. Заходим к планете со стороны корабля Цербера. Попробуем взять их на абордаж. Если они связаны со всем происходящем, выбьем у них всю информацию.

— Шепард, Найлус. — Андерсон внимательно посмотрел по очереди на девушку и турианца. — Приготовьтесь к низкоорбитальному десантированию на МАКО. Мы скинем вашу команду за пределами колонии, дальше добираетесь на броне. Не хочу подставлять Нормандию под лучевые орудия, видит он нас или нет. Лучше перестраховаться. Вы тоже постарайтесь сильно не мельтешить у него в пределах прямой наводки. Не думаю, что двухкилометровый супердредноут станет охотиться за малыми группами, но не забывайте, на планете еще целая армия врагов.

— Принято. — Кивнула Шепард.

— Хотя мы и потеряем много времени... я понимаю ваши опасения. — Нехотя согласился Найлус. — Нельзя рисковать потерей этого корабля, особенно когда нет гарантий успеха операции. Да и возможность получения информации у Цербера стоит небольшой задержки.

— Сэр! Цербер отключил маскировку и передает сообщение!

— Они сумели нас засечь?! — Напрягся Андерсон, приготовившись к худшему.

— Неизвестно, сэр. Но сигнал идет открытым каналом! — Отрапортовал первый помощник.

— Включить запись. На связь не выходить, это может быть ловушкой, чтобы спровоцировать нас выдать свое местоположение.

— Есть, сэр! — Лейтенант вывел изображение на главный голографический монитор. — Картинка сильно забита неизвестными помехами, но звук работает...

Следующие несколько минут, которые длилась запись... экипаж Нормандии не забудет никогда...

— Говорит... фрег... "Кондор"!!! Мы... ПОМОГИТЕИИИИИИИИ!!!!!!!!! — Отчаянный и дрожащий от страха голос неизвестного вдруг перешел в истошный визг. А затем... на рубку Нормандии обрушилась целая безумная какофония из десятков криков о помощи. Которые быстро сменились буквально ввинчивающимся в разум диким воем непередаваемо кошмарной боли и обреченного отчаяния. Слышался треск костей, мерзкое хлюпанье разрываемой плоти, бульканье, хрипы, скрежет сминаемого и раздираемого металла, помехи, похожие на скрип гвоздя по стеклу, усиленные в миллион раз. Но крики нечеловеческих страданий и агонии, постепенно все больше переходящие в потусторонний визг адских тварей, не прекращались. Постепенно они смешивались с визгом помех, будто не принадлежащих этому миру, начинали звучать с ними в унисон, словно порождая новую музыку из самых глубин Бездны.

Недавний скрежет супердредноута гетов, который он обрушил на колонию казался детским лепетом по сравнению с этим бесконечным кошмаром.

А затем экипаж Нормандии понял, что тоже кричит от ужаса, вплетая свой голос в мелодию преисподней... Люди падали на пол, выблевывая остатки завтрака и безуспешно зажимая уши руками. Корчились в агонии, не в силах больше выносить звук... Кто-то истерично хохотал, будто сойдя с ума. Даже турианец замер в шоке, неспособный пошевелиться.

— Фильтры... Почему не работают фильтры... — Почти неслышно прохрипел Андерсон, которого колотила сильная дрожь. — ВИ отключить... звук... ВИ...

— Голос не индитифицирован. Неизвестные искажения. Невозможно выполнить приказ. — Отозвалась тупая жестянка.

— Это... не инфразвук... — Сжав зубы до хруста, Шепард достала с пояса пистолет и, с трудом прицелившись, выстрелила куда-то в приборную панель. Техника заискрилась и запись прекратилась.

— Что это... черт его дери... было?!! — Андерсон рухнул на колени, пытаясь отдышаться. Найлс тоже тяжело повис на перилах мостика, грязно матерясь на своем языке.

— Понятия не имею. Но предлагаю сбить корабль Цербера немедленно. — Нахмурила брови Шепард, убирая пистолет. — Если это их новое оружие психологического воздействия, то технология уж больно похожа на ту, что использовали недавно геты...

— Не думаю, что сейчас кто-то способен вести бой... — Андерсон обвел помутневшим взглядом рубку, заполненную стонущими и еще не пришедшими в себя людьми. — Джейн, если сможешь, попробуй навестись вручную.

— Поняла. — Девушка аккуратно вытащила из кресла подвывающего канонира и заняла его место. Но выстрелить Нормандия уже не успела. Фрегат Цербера вдруг развернулся и исчез во вспышке.

— Они совсем сошли с ума?! Уйти в сверхсвет из внутреннего гравитационного колодца планеты! Весь экипаж должно было размазать перегрузкой тонким слоем по отсекам!!! — Зарычал капитан. — Так не хотели оставлять нам ни клочка информации, что пошли на суицид?!

— Не знаю, показалось мне или нет, но... кажется корпус Кондора перед самым прыжком начала покрывать какая-то странная ржавчина... — Шепард неуверенно помотала головой.

— А что с показателями датчиков? Каково состояние их экипажа?

— Думаю, неизвестная атака неким образом повредила наши системы, сэр. Потому сканер показал, что... фрегат Цербера... полностью живой...

Глава 2. Часть четвертая. Извиняюсь!!! Кажется я забыл вставить эту главу в основной текст :(((

Это был кошмар...

Один сплошной и бесконечный ночной кошмар...

— Пятая группа, прикройте снайперов!!! Живо!!! К ним прорвались двое ублюдков!!! — Заорала Уильямс, снимая длинной очередью трех синекожих когтистых уродцев. И тут же извернулась, сбив подсечкой четвертого, прыгнувшего на нее сзади. Выхватив с пояса армейский нож, девушка яростно пробила им голову твари, одновременно, с проворотом, выдергивая оружие из раны и выпуская из черепа уродца наружу струю мерзкой синей жижи.

Но поток монстров было просто не остановить...

Некогда прекрасный и мирный город горел, его улицы были завалены кровавым месивом растерзанных трупов людей... Женщин, мужчин, стариков и... детей...

Многие люди пытались пробиться к убежищу, когда их настигли синекожие уродцы. Куцые остатки гарнизона пытались их остановить и защитить гражданских, но полегли почти все...

Эшли казалось, что она попала в саму преисподнюю или наступил конец света. Резня... одна лишь сплошная резня... Когти торжествующе визжащей мерзкой безумной твари, на которые были насажены остатки тельца маленькой девочки... Растерзанная женщина до последнего защищавшая своим телом грудного младенца... Вывернутые и распотрошены тела с искаженными страхом и болью лицами, навсегда застывших ужасными масками... Разлившаяся по улицам кровь и валяющиеся повсюду внутренности...

Кричащие и зовущие на помощь раненые... Павшие товарищи, с которыми они еще только вчера веселились и строили планы как провести отпуск...

Искаженное мукой лицо солдата, протягивающего к ней руку... у которого была оторвана вся нижняя половина тела. Он был уже не жилец, но еще не понимал этого...

И все прущий и прущий сквозь этот ад бесконечный поток уродцев... Многие из них с безумным визгом скакали прямо по стенам, пропарывая острейшими когтями покрытие стен.

Эшли поняла, что этот кошмар будет преследовать ее до конца жизни. Как и вина с тяжестью принятых решений.

Чтобы спасти оставшихся людей и остатки гарнизона Эшли активировала плазменный бур, оставшийся от археологической экспедиции, перед этим сломав концентратор его луча. Когда разряженный поток огня залил всю улицу, пожирая и монстров и раненых... и, возможно, укрывшихся в домах людей... Уильямс почувствовала себя ничем не лучше монстров, которых убила. Ей даже почудилось, что она слышала крик сгорающих заживо людей... Оправдания же, что благодаря этому выжило несколько тысяч гражданских и несколько десятков солдат... что она дала им всем передышку и возможность организовать оборону... не приносили облегчения.

До убежища они тоже так и не добрались. Когда до подхода оставалось меньше километра, по бункеру ударил алый луч вражеского дредноута и вскрыл убежище как консервную банку, убив сотни тысяч успевших там укрыться гражданских.

Отчаяние... Беспомощность... Решение сражаться до конца...

Лишенные последней надежды гражданские и солдаты организовали последнюю линию обороны. Каждый взял в руки оружие. И даже дети и старики помогали строить баррикады.

Здесь их и накрыла новая волна ублюдочных чудовищ...

— Прорыв тварей у водокачки!!! — Захрипел подбежавший к Эшли гражданский в окровавленном комбинезоне.

— Подрываем все заряды в точке Л-17!!! Это их задержит... Симонс, черт тебя дери! Где ракеты?! — Захрипев сорванным голосом, Уильямс снова разрядила винтовку до перегрева в толпу уродцев. И тут же выхватила со спины дробовик, безостановочно стреляя, пока винтовка охлаждалась.

— Осталась последняя ракета, мэм! — Натужно выкрикнул солдат неподалеку.

— Бей по основному скоплению монстров! Уже бесполезно экономить! Если сейчас мы не откинем волну этих уродов, то они прорвутся к гражданским!

— Есть! — Солдат нацелил ракетницу. Но, прежде чем Симонс выстрелил, в него попали два тяжелых снаряда. Один разбился о кинетический щит брони, разом истощив защитное поле, а второй уже беспрепятственно достал до тела, оторвав мужчине руку.

— Дерьмо! — Зарычала Уильямс, от третьего выстрела закрыв солдата собой и приняв снаряд на свой кинетический щит. Оттащив Симонса, который к счастью был еще жив, в сторону, сержант схватила его ракетницу и разрядила ее в сторону наибольшей концентрации врага. Кроме монстров к их позициям двигались отряды вражеских одноглазых дроидов, которые управляли уродцами. И среди их гуманоидных фигур, шли многочисленные четырехногие роботы, размером с некрупный БТР. Именно они и ранили Симонса. В их рядах так же двигались неизвестные большие и кособокие уродцы с распухшим горбом на спине. Вот один поднял руку-пушку и с нее сорвался бело-синий заряд, проплавивший в стене дома большую дыру.

— Здесь геты-погонщики!!! И их тяжелая техника!!! Всем отходить ко второй баррикаде!!! Повторяю... — Полутораметровый ослепительный энергетический сгусток ударил в баррикаду, разнеся ее в клочки и буквально испарив десяток солдат. Эшли отшвырнуло ударной волной в сторону, как тряпичную куклу ударив о стену.

Броня смягчила удар, а коктейль стимуляторов и панацелина позволяли игнорировать боль и не давали угаснуть сознанию, но девушка все равно чувствовала, что сломала как минимум пару ребер, все себе отбила и получила сильную контузию. С трудом приподняв голову, Эшли похолодела, а ее сердце пропустило удар. Вдалеке, прямо сквозь невысокие здания археологов, с треском сминая их своими ногами, двигалась громадная махина робота, высотой метров двенадцать. Вот его единственный "глаз" полыхнул вспышкой и сорвавшийся с него новый энергетический сгусток испарил остатки баррикады и несколько близко расположенных зданий. К счастью, выжившие солдаты уже успели отойти, но даже так их снова хорошенько приложило ударной волной.

— Новый... приказ всем... Уходите со всех баррикад!!! НЕМЕДЛЕННО!!! Используйте для прикрытия остатки мин и подрывных зарядов!!! Врага сопровождают сверхтяжелые танки!!! Путь отхода А-19! — Пересилив слабость, просипела в передатчик Уильямс. Если выжившие точно исполнят приказ, у них будет шанс... пожить чуть-чуть подольше. Путь отхода А-19 предполагал отступление по старому руслу реки, сейчас высохшему. Вражеские сверхтяжелые танки не смогут бить прямой наводкой из-за многочисленных холмов и скал, да и передвигаться им будет не легко по такому сложному рельефу. Но от мелких уродцев и дроидов все это не спасет...

Стиснув зубы, Эшли спокойно посмотрела на несущийся на нее вал визжащих тварей и зашарила руками вокруг в поисках оружия. Ничего не найдя, девушка выхватила свой старый нож и приготовилась подороже продать свою жизнь.

Первая тварь уже распласталась в атакующем прыжке, торжествующе разинув зубастую пасть и растопырив длинные когти... Остальные синекожие мрази отставали от нее лишь на считанные сантиметры...

"Разорвут почти мгновенно. Не успею даже никого убить..." — Мелькнула сожалеющая мысль Эшли, пока она, словно в замедленной съемке, наблюдала за приближающимися к ее шее когтями. А рука с ножом поднималась так медленно... и неуклюже...

Это был конец...

— ............

Девушка недоуменно моргнула, выходя из ступора и непонимающе глядя на неожиданно возникшее перед ней препятствие. Мгновение назад, Уильямс вдруг накрыла огромная тень, а прыгнувшего уродца и его товарищей... смяла в лепешку опустившаяся колоссальная когтистая лапа.

Между тем огроменный монстр, стоявший прямо над Эшли, двинулся дальше. А за ним шли новые чудовища.