Real-Rpg: Ледяной Форпост

— Рискну отвлечь, но может мы все-таки пойдем? — сквозь зубы поинтересовался Константин. Я резко обернулся, но логист на меня не смотрел — взгляд его был прикован в темнеющей позади нас тучи, явно несущую буран или злую метель.

— Да. Пойдем, — кивнул я, и подхватил тканевую упряжь.

Вскоре мы уткнулись в крутой овраг. Обходя который вышли на холм — и наконец-то я увидел дорогу, ведущую к городу. Южный тракт — единственный, соединяющий ледяные пустоши с цивилизованными землями, если по карте судить. До него нам оставалось меньше километра, но мимолетная радость сменилась опаской: то, что я увидел на дороге, мне абсолютно не понравилось — с того места, где мы стояли, было хорошо заметно как по тракту бежит группа людей. Человек десять, в длинных плащах; двое бегущих поддерживая одного за плечи, буквально тащили его на руках, еще несколько бежало рядом, а трое держались позади, причем у них было оружие в руках. Находясь в арьергарде, они постоянно оборачивались в сторону приближающийся огромной тучи, словно полнящейся мраком.

— Черт, не нравится мне это, — глухо произнес я, и подхватив тканевую упряжь — устроившись рядом с Костей, двинулся вперед. Усталость никуда не ушла, но отодвинулась на второй план — не надо быть гением, чтобы понять — от приближающейся тучи исходит смертельная опасность.

— Бежим, бежим, — только и произнес я, когда Марина попыталась что-то спросить.

Впрочем, чуть погодя она и сама поняла, что от приближающейся и словно напитавшейся мраком тучи — ставшей гораздо темнее на вид, хорошего ждать не стоит. Догнать людей на дороги надежды не было — несмотря на то, что и они тащили раненого, но вероятно это были местные и подготовленные жители — когда мы добрались до тракта, они уже исчезли из вида.

Дальнейшее наше передвижение превратилось в гонку со смертью — мы бежали что было сил. У меня перед глазами уже плясали багровые круги, перемежаемые темными мушками; Костя, судя по тому, что периодически сбивался с шага, чувствовал себя не лучше. Но он спортивный парень, здоровья в нем много — поэтому держался. Через некоторое время Марина молча отпихнула меня, и вместе с логистом потащила волокушу с Аней — я не препятствовал, настолько сильна была усталость.

Константин, к счастью держался — как протрезвел, здоровья в нем действительно казалось выше крыши. Но немного отдохнув, я сменил его, а через некоторое время, когда он отдохнул — если, конечно, торопливый бег налегке можно назвать отдыхом, он сменил Марину.

Ветра по-прежнему не было, но туча неумолимо приближалась, накатываясь темной стеной, в которой клубились мрачные тени и пару раз, как мне показалось, сверкнули черные плети молний.

Запаленное дыхание рвало горло, каждый шаг давался с неимоверным трудом — но в голове у меня пульсировала мысль о том, как бы не порвался надувной матрас. Пусть мы его и волочем по утоптанному снегу, но изделие китайских мастеров не предназначено для подобных нагрузок.

Несмотря на усталость, стало заметно что по мере приближения к городу вокруг становилось теплее; нам, под воздействием ауры защиты от холода это не было заметно, но ноги начинали периодически проскальзывать — твердый как асфальт утоптанный снег тракта сменился влажным настом. На котором то и дело виднелись ледяные торосы — словно снизу, от земли, снег подтаивал, а сверху подмерзал.

Бежать стало невероятно тяжело, но стены виднелись совсем недалеко — оставалось не более полукилометра. Городская стена располагалась на разных уровнях — проходя сразу по нескольким холмам, и за ней дальше город словно поднимался ступенями по склонам горы.

Выровнявшийся — ставший прямой как стрела тракт упирался в ворота — в башнях которых горели желтые маячки живого огня, а створки — даже отсюда заметно, оказались приоткрыты. Рядом с воротами виднелись несколько фигурок — со щитами и копьями, некоторые из них призывно и весьма активно нам махали.

Русия

Дорога уже довольно давно постепенно и полого поднималась вверх, но сейчас пошла еще выше под уклон. Тащить матрас становилось все тяжелее — и от подъема, и от усталости.

— Ч-черт! — в сердцах, но не очень громко выдохнул я, когда лямка впилась в плечо, а позади шуршащий звук волокуши стал более громким и чуть другим — матрас все же начал постепенно сдуваться. Еще не полностью, сохраняя форму — из-за того, что тело Ани заполняло объем, но девушка уже касалась земли, волочась по земле. Можно было попробовать поддуть — насос лежал под спальником с Анной, и я было замедлился, обернувшись, коротко глянув на сдувшийся, потерявший форму матрас. И невольно мельком скользнул глазами по страшной и мрачной тьме приближающейся тучи.

— Смотрите! — вдруг испуганно крикнула — попыталась крикнуть, Марина. Получился у не громкий хрипящий шепот — несмотря на то, что сейчас она бежала налегке, выглядела девушка невероятно усталой.

Я посмотрел. Мы уже находились на достаточной возвышенности, — так что долина ледяных пустошей была как на ладони. И по жесту Марины сейчас ясно увидел, как со стороны приближающейся тучи, которая уже опустилась до самой земли, на нас бежит сразу три стаи волков. Они были хорошо заметны на белом снегу — серые вереницы хищников, расправлявшиеся веером. До них было еще далеко — дальше, чем до городских стен, но они двигались быстрее чем мы.

— Бежим, бежим, — в отчаянии произнес я и подхватив упряжь, бросился к стене.

Несмотря на мой порыв и крик, бежалось не очень хорошо — тащить полусдувшийся матрас было гораздо тяжелее, ноги уже просто отказывались передвигаться — мой бег был ненамного быстрее спортивного шага обычного человека налегке. Впрочем, когда Костя пристроился рядом, мы немного ускорились.

На несколько минут я просто выпал из жизни — перед глазами плясали красно-черные круги, тело уже тянуло болью от усталости, но я все продолжал передвигать ногами, стремясь убежать от смерти. Понимая, впрочем, что не успеваем.

Резкий рывок, и я вдруг покатился кубарем, не сразу поняв, в чем дело. Тканевая веревка, которая петлей обхватывала матрас, сейчас — из-за того, что он сдулся, соскочила. Рядом поднимался Константин — глаза безумные, рот полуоткрыт, футболка и волосы мокрые от пота. Я, впрочем, вряд ли выглядел лучше.

— Быстрее, ребята, — схватилась за угол практически сдувшегося матраса Марина. Я подбежал с другой стороны, но коротко глянув по сторонам, понял, что мы не успеваем — до ворот оставалось не более сотни метров, но волки уже были рядом. Вернее, не совсем волки — отдаленно похожие на них звери, в холке почти в человеческий рост.

Одна стая, отсекая нас от ворот, зашла справа по широкой дуге — больше десяти хищников стремительно бежали, перекрывая нам пути спасения. Остальные были на таком же расстоянии, как и ворота от нас — только вот они стояли на месте, а звери стремительно приближались. То, что спастись за стенами мы не успеваем, было абсолютно понятно.

— Да ну на... — вдруг крикнул Константин, и помчал прочь — одиночку. Словно второе дыхание открылось, вперед к воротам он практически летел.

Выдохнув отчаянное ругательство, я рванулся за ним — но сдувшаяся плотная ткань выскользнула из рук, и я упал на плотный снег дороги. Еще раз грязно выругавшись, поднялся, озираясь — окинув взглядом закутанное в спальник тело Ани, и приближающиеся искаженные морды волколаков — волками этих зверей назвать было сложно.

Приехали.

— Беги! — схватив за плечо, я подтолкнул Марину к воротам. Девушка застыла в нерешительности оцепенения, с отчаянием глядя на меня.

— Беги сказал, только мешать будешь! — добавил я присовокупив к просьбе еще парочку веских непечатных выражений, когда девушка не отреагировала. После резкого возгласа Марина дернулась было, даже сделала несколько шагов, но замерла, испуганно вскрикнув — стая, которая заходила по широкой дуге, отсекая от ворот, ускорилась и бежала прямо к нам — звери теперь просто стелились на землей. Константин был уже далеко — и, судя по всему, в безопасности, а вот мы реально попали. И я не уверен, что Марина сможет в одиночку добежать — буквально секундная задержка стоила ей жизни.

Достав нож, я в последний раз оглянулся на сдувшийся матрас — прости Аня, и взял за руку Марину. Если мы сейчас побежим с ней только вдвоем, то есть совсем небольшой шанс, что пугающий нож сможет помочь нам добраться до ворот. Щупальца замаскировавшейся под дерево твари он конечно резал прекрасно, но глядя на приближающихся здоровенных хищников я отчетливо понимал, что может быть сумею отогнать парочку, даже кого-то поранив, но вот если меня окружит четыре-пять таких зверей...

Марина, когда я взял ее за руку, судорожно сжала мою ладонь и всхлипнула — совсем по-детски испуганно, а в этот момент с самого верха воротной башни вдруг сорвался стремительный огненный шар. Большой, больше баскетбольного мяча. С ярким багряным ядром, он летел оставляя за собой след оранжевых языков пламени и густой шлейф — черный, словно дым от горящей покрышки. Стремительно пролетевший файербол ударил в центр отсекающей нас от ворот стаи. Раздался грохот, взметнулся ввысь снег и комья мерзлой земли — словно от попадания снаряда. Два волколака буквально испарились во вспышке пламени, а еще несколько прыснуло по сторонам с болезненными визгами — на парочке я заметил плеши тлеющей шкуры.

Со свистом над нами пронеслось еще несколько файерболов — один из них и вовсе прошел над самыми головами, обдав жаром. Да, аура защиты от холода на огонь не действует — мелькнула мысль, когда я машинально заставил Марину пригнуться, чувствуя, как потрескивают от жара волосы.

Некстати появилось воспоминание, что действие заклинания "Огненный шар" первого уровня на посохе марины — двадцать метров. От воротной башни — из бойницы которой бил неизвестный маг, до волчьих стай было не меньше двухсот. Это что за искусник там находится?

На дороге перед нами выросла огненная завеса, а Марина вдруг радостно вскрикнула, указав вперед. Обернувшись, я увидел, как от ворот к нам бегут двое воинов — низкорослые, с большими овальными щитами и копьями. Мы поспешили им навстречу — еще два раза пригибаясь от огненных шаров, которые пролетели над нами, оставив еще парочку дымных шлейфов.

Спешащие к нам стражники уже оказались совсем рядом. Выглядели они... удивительно гармонично с окружающим миром. Выцветшая серо-коричневая мешковатая одежда, видавшие виды многократно чиненные кольчуги, наручи и поножи из толстой и твердой как камень на вид выделанной кожи, уродливо-грубые, но практичные сапоги, явно ручной и небрежной работы; оба подбежавших стражника были невысоки и смуглолицы. Практически синхронно переложив копья в левую руку — со щитом, они подхватили сдувшийся матрас, помогая. Вскоре — преодолев узкий, едва повозка проедет, арочный каменный мост, мы вчетвером ввалились в приоткрытые ворота.

Высокая створка с грохотом захлопнулась, и я просто рухнул без сил на четвереньки прямо в растоптанную кашу грязно-мокрого снега, закашлявшись. От скопившегося утомления и съевшего все силы последнего рывка меня замутило, горло перехватывало спазмами, грудь горела и казалось сейчас взорвется. Несколько раз я с трудом пытался сплюнуть, а после вдруг избавился от всего того, что съел на корпоративе — слишком сильны оказались физические нагрузки, и я едва не загнал себя до обморока.

Меня поначалу попытались поднять, но на некоторое время отстали — лишь слышалась вокруг незнакомая речь. Несмотря на то, что стражники были невысоки и смуглолицы, их наречие совершенно не напоминало восточные языки — ни турецкий, ни арабский, ни хинди. Скорее услышанные слова были больше похожи на древнеанглийский — как я его себе представлял. Впрочем, мой мозг был настолько затуманен, что я мог и ошибаться.

Марину я видел краем глаза — девушка сидела поодаль, привалившись спиной к стене. Как раз в тот момент, когда я на нее посмотрел, она понемногу начала приходить в себя от безумной гонки и одернула мокрое платье, вываленное в грязном снегу — упали мы с ней от изнеможения одновременно, как только оказались за воротами. Только Марина, видимо, смогла найти силы подняться и дойти до участка чистого снега у стены.

Между тем один из стражников присел, заглядывая мне в лицо и что-то пытаясь сказать. Зубы у него были желтые и нездоровые, а изо рта неприятно пахло — так что меня вывернуло еще раз, уже желчью. После этого стражник — видя мое состояние, отстал, но я чувствовал присутствие нескольких человек рядом. Через некоторое время из-за ворот раздалось заунывный вой стылого ветра и шум пурги — но никто из стражников не выказал беспокойства. Даже если и опасна клубящаяся в приближающейся туче тьма, стены города от нее защищают — отстранено подумал я.

Прийти в себя заставило недвусмысленное активное тормошение за плечо и громкие требовательные возгласы. Все же сплюнув вязкую нитку слюны — не с первого раза, хотел было стряхнуть с плеча требовательную руку, но вдруг прямо перед глазами возникли изящные красные сапожки — судя по всему невосприимчивые к грязи. Медленно поднимая взгляд, я скользнул глазами по изящным икрам, крутым, обтянутым красной с золотыми вставками тканью бедрам, золотому поясу и впечатляющей груди.

— У-ухты... — шепотом произнес я, встречаясь взглядом с совсем молодой по виду девушкой, смотрящий на меня снизу-вверх. Глаза ее были подсвечены точь-в-точь как у нас с Мариной, и как у погибшей эльфийки. Вот только если аура защиты от холода придавала взору сине-ледяной оттенок, то чародейка стихии огня, спасшая нас — я был уверен, что это она разогнала файерболами волков, глядела истинно пламенеющим взглядом.

Меня в этот момент потянули за плечи и подняли на ноги, так что я увидел ее глаза ближе — белок оранжево-желтого цвета, а радужка ярко-алая, как сердце пламени. Длинные белоснежные волосы чародейки стягивала золотая диадема, в центре которой переливался живым магическим огнем крупный овальный янтарь.

Откинув полу плаща, так что вызывающее в своей откровенной красоте красно-золотое облегающее платье стало легче рассмотреть, незнакомка подняла руку и обратив ко мне ладонь, словно просканировала — даже сквозь сковывающую усталость я почувствовал легкое показывание. Она была белокожа, с европейскими чертами лица, которые можно назвать породистыми; хотя породистыми лошади бывают, наверное, а черты лица незнакомки все же благородные. Низкорослые смуглые стражники напоминали жителей Средней Азии, хотя — присмотрелся я, и среди них заметно несколько европейских типажей.

Чародейка, глядя словно сквозь меня, что-то спросила на певучем языке — на похожем разговаривала умирающая эльфийка.

— Русский, — покачал я головой. — Английский, инглиш, — добавил чуть погодя.

— Русия, Русия, — загомонили несколько стражников — рядом их собралось уже около десятка.

На меня вдруг накатили воспоминания — я словно оказался вновь в центре выжженной, плавающей в жарком мареве раскаленной красной саванны, и вокруг были темные лица с выделяющимися белками глаз. "Русия, Русия" — точь-в-точь кричали облепившие мой автомобиль подростки в одном из поселков Демократической Республики Конго, где я находился еще полтора года назад. Но стоило пару раз моргнуть, как наваждение пропало — оставив лишь глухую тоску по такому близкому, и невероятно далекому родному миру. Стоило подумать о Земле, как новыми глазами осмотрелся, понимая, что воспоминания воспоминаниями, а новая реальность — вот она.