— Аааррр, шшш. — оскалившись и яростно зашипев, столь же молодая катарка начала извиваться и отбиваться от рук стремящихся зарыться в шерстку, коготки которых уже скребли чувствительную кожу. — Тиа!
— Что 'Тиа'? — негодующим голосом осведомилась вторженка. — Сколько раз ты только благодаря мне не проспала ничего важного? Как ты вообще собираешься выполнять свой долг, когда рядом не будет кого-то кто готов дать направляющего пинка? Кошка ленивая!
Воспользовавшись тем, что тогрута слишком увлеклась и сидела уже на животе подруги, Маара Арам вскинула и развела ноги пользуясь превосходной растяжкой, в следующую секунду уже обхватила свою мучительницу за талию и тут же совершила движение будто пытается распрямиться в струну. Взвизгнувшая Тиа взмахнула руками и плюхнулась на спину, но вместо того чтобы успокоиться воспользовалась инерцией и совершая переворот через голову спиной назад вывернулась из захвата и тут же вскочила на ноги.
Катарка так же успела подняться на корточки и теперь распушив золотистый мех сверкала изумрудными глазами, скалила клыки (более впечатляющие чем у подруги), а так же раздраженно дергала длинным хвостом оканчивающимся кисточкой. Она была ниже подруги, всего сто пятьдесят пять сантиметров, однако физически ее превосходила благодаря своей расе.
— И чего такого важного ты хотела сказать? — наигранно кровожадным тоном спросила кошка, демонстративно разворачивая уши к незваной гостье. — Если это какая-нибудь ерунда, я вволю отыграюсь на тебе за испорченный выходной.
— Точно! — Тиа Аит (хозяева не слишком утруждались придумывая своим подопечным имена) звонко шлепнула левой ладонью себе по лбу. — Чуть не забыла: принц торговли Та-Лон сказал, что на Око Ночи Два летит покупатель изъявивший желание купить телохранителя. Для смотрин была выбрана наша группа, так что через три часа все должны быть в большом тренировочном зале.
— Так что ты молчала?! — на этот раз уже катарка вскинулась возмущенно, но не дожидаясь ответа спрыгнула с кровати и махнув хвостом выскочила в коридор крикнув напоследок. — Я в душ!
— Как всегда. — покачав головой, тогрута печально вздохнула и слезла с кровати после чего покосилась на зеркальную поверхность отодвигающейся дверцы стенного шкафа. — Балбеска. Хоть бы поблагодарила... Эх! Жаль нас обеих точно не купят: некому будет за ней приглядывать.
Улыбнувшись отражению, разгладив несуществующие складки на одежде Тиа вышла из комнаты подруги и закрыла за собой дверь (еще одна привычка Мары, наряду с любовью к долгому сну, которая вызывала негодование девушки). Посмотрев на маленький экран наручного коммуникатора, держащегося на кожаном ремешке на правом запястье, тогрута убедилась в наличии свободного времени, а затем ради интереса поочередно ввела в базу данных несколько имен чтобы узнать рейтинг своих сегодняшних соперниц.
Ступая босыми ногами по теплому полу из белого пластика, которым был застелен коридор с темно-синими стенами и желтым потолком источающим мягкий дневной свет, Тиа развернула руку с коммуникатором ладонью вверх и включила миниатюрный голографический проектор (на коже ладони тут же появился увеличенный полупрозрачный экран). Справа и слева проплывали двери общежития, впереди виднелась дверь ведущая в общую столовую, в противоположном конце (за спиной девушки) остались общая душевая и туалетные комнаты.
Первым делом тогрута захотела узнать, какие изменения произошли с данными об одной невыносимой кошке.
===
Маара Арам — шестнадцать лет (ж).
Рост — сто пятьдесят пять сантиметров.
Уровень мидихлориан — две тысячи девятьсот десять.
Уровень подготовки по шкале в сто баллов:
Рукопашный бой — восемьдесят семь.
Стрелковое оружие — шестьдесят три.
Холодное оружие — семьдесят один.
Древковое оружие — сорок пять.
Вождение-пилотирование — семьдесят восемь.
Программирование-взлом компьютеров — тридцать один.
Инженерия — тридцать девять.
...
Психология — пятьдесят пять.
Тактическое мышление — восемьдесят.
Стратегическое мышление — тридцать семь.
Стоимость — сто девяносто девять тысяч Галактических Кредитов.
===
С фотографии на тогруту смотрела самодовольная жмурящаяся мордочка катарки, которую оценивали в стоимость космической яхты высшего класса (впрочем, при желании богатый разумный может найти судно того же класса, но за миллион и больше, а ведь самые дешевые суда способные летать между звезд стоят около десяти тысяч).
Для сравнения, Эрза — пятнадцатилетняя вуки ста восьмидесяти сантиметров ростом, имеющая уровень мидихлориан равный двум тысячам восьмистам семидесяти, стоит сто восемьдесят пять тысяч Галактических Кредитов. Твилечка Лиин, которой через месяц исполняется семнадцать, обойдется новому хозяину в двести пять тысяч, так как ее уровень мидихлориан составляет три тысячи десять единиц, что на десять пунктов выше нижней планки, необходимой для вступления в орден джедаев...
'Если бы они конечно решили обратить внимание на подобных слабосилков, даже телекинез толком освоить неспособных'.
Подойдя к отодвигающейся двери, Тиа прикоснулась к сенсорной панели выделяющейся на фоне стены черным квадратом и дождавшись пока створка с тихим шелестом уйдет в сторону, шагнула через порог в просторный зал раскрашенный теплыми цветами меда. В столовой было тепло, пахло свежей выпечкой, жареным мясом, специями...
'Похоже сегодня праздник: нормальная еда вместо питательных бульонов, каш, витаминных коктейлей и пищевых батончиков'.
— Эй, соня, мы тут! — звонкий голос молодого человека одетого в синий комбинезон разнесся по помещению отражаясь от стен, а сам обладатель каштановых волос привстал со стула и оперся левой рукой на стоящий в углу квадратный столик чтобы помахать девушке правой рукой. — Бери поднос и давай к нам!
Кивнув головой дабы показать, что услышала и сейчас подойдет, тогрута направилась к окошку раздачи где стоял рабочий скаранин с хитином выкрашенным в белый цвет. Так как время завтрака уже прошло очереди не было, так что обладательница четырех полосатых леку быстро взяла свою порцию и поблагодарив безмолвного работника кухни, двинулась к занятому друзьями месту.
— Маара опять проспала? — поприветствовала подругу зеленокожая твилечка, лениво ковыряющаяся ложкой в каком-то овощном пюре с кусочками мяса.
— Могли бы и сами за ней зайти. — обвинительно заметила Тиа.
Эрза издала рокочущий горловой звук, явно пытаясь оправдаться за свое бездействие.
— Понимаю я все: дружба-дружбой, а конкуренция прежде всего. — тогрута изобразила недовольную гримасу и уткнулась в одну из тарелок. — Просто мне кажется, что все должно быть...
— Только не начинай снова. — взмолилась Лиин.
— А вы вообще о чем? — заинтересовался единственный парень за их столиком.
— Тебе не рассказали? — удивилась Тиа и покосилась на подруг-соперниц, но так как никто ничего не стал добавлять продолжила сама. — Сюда летит покупатель, так что сегодня будут проводиться смотрины. Принц торговли Та-Лон выбрал нашу группу.
— Вот тебе раз... — всплеснул руками молодой человек. — Значит пока остальные на уроках и тренировках, кому-то из вас наконец-то круто повезет? Кто хоть прибудет?
— Неизвестно. — пожала плечами твилечка. — Скорее всего мужчина, вероятно — человек. Ну и можно предположить, что в средствах он не стеснен.
Отвлекшись на свой коммуникатор, Тиа решила посмотреть и собственную статистику...
===
Тиа Аит — Шестнадцать лет (ж).
Уровень мидихлориан — две тысячи девятьсот двадцать.
...
Психология — семьдесят один
Тактическое мышление — пятьдесят восемь.
Стратегическое мышление — пятьдесят семь.
Стоимость -сто девяносто тысяч Галактических Кредитов
===
'Тогруты встречаются часто, а потому они дешевле'.
С некоторой обидой подумала обладательница четырех полосатых леку. Ожесточенно принявшись поедать завтрак в разговор между друзьями она больше не вмешивалась, вместо этого решив подготовить себя к грядущим испытаниям психологически (было бы совсем глупо сорваться в самый ответственный момент).
* * *
Общий душ встретил Маару тишиной и влажным прохладным воздухом: пол был выложен розовыми керамическими плитками, стены сверкали гладкими поверхностями синтетического голубого мрамора, а с потолка мягко светили люминесцентные дисковидные лампы. Вдоль правой и левой стен тянулись пластиковые душевые кабинки с полупрозрачными дверцами, через которые в лучшем случае можно было увидеть кто именно находится внутри, в дальнем же конце импровизированного коридора находилась дверь ведущая в один из общих бассейнов (там катарка училась плавать и часто отдыхала вместе с подругами после насыщенного тренировками дня).
Сегодня душ был пуст, так что золотистая прямоходящая кошка заскочила в первую попавшуюся кабинку и захлопнув за собой дверцу, пробежалась пальцами по клавишам панели управления и зажмурила глаза. В следующую секунду из распылителя расположенного на высоте двух с половиной метров над полом хлынула сперва чистая холодная вода, надежно смывая все остатки сонливости и расслабленности, затем полился отчищающий состав дезинфицирующий тело и отбивающий запах (что было не слишком приятно). Когда искусственный водопад отключился, Маара вскинула вверх руки и с четырех сторон ее окатили упругие струи горячей воды бьющие из опорных труб удерживающих стенки кабинки. Последним же этапом утренних водных процедур была сушка: поток горячего воздуха с оглушительным гулом ударил сверху вниз заставляя девушку вжать голову в плечи и рефлекторно зажать уши ладонями.
Вся процедура заняла чуть более пяти минут, а когда звуковая атака на барабанные перепонки катарки прекратилась, в помещении установилась по настоящему оглушительная тишина. Мааре даже пришлось помотать головой чтобы избавиться от ощущения нереальности, которое накатило из-за легкого оглушения.
'Эти штуки явно не приспособлены для представителей рас с тонким слухом'.
— Зато на уроках музыки честно можно говорить, что это не у меня слуха нет, а фен меня оглушает на регулярной основе.
Хихикнув своей незамысловатой шутке, золотистая кошка вышла из душевой кабинки и с удовольствием потянулась выгибая спину, напрягая мышцы и размахивая задранным хвостом. Как шутила Тиа, в такие моменты ее можно было фотографировать для подростковых порнографических сайтов чтобы отбить те средства, которые были затрачены на обучение и обеспечение необходимыми для жизни вещами.
'Как только получу доступ к голонету, сразу же проверю, нет ли там моих фотографий или картинок с подругами'.
Напомнив себе, что время до общего сбора осталось не так уж и много, Маара поспешила покинуть общий душ и направилась в свою комнату. Ее ничуть не смущала собственная нагота сразу по трем причинам: во-первых в данном крыле общежития обитали только девушки, во-вторых шерстка вполне могла выступать в роли нижней одежды прикрывая все что нужно, ну а в-третьих еще с малых лет их всех учили сохранять спокойствие в любой ситуации, а так же бороться со всевозможными комплексами (некоторые тренировки сами по себе могли стать причиной появления фобий, но скаране не позволяли страхам укорениться в головах подопечных).
Стоило признать, что не все и не всегда заканчивалось благополучно: в конце-концов в их экзотической группе изначально было не четыре, а пять девушек. Оранжевокожая забрачка по имени Шива, которая долгое время являлась лидером и заводилой во всех шалостях подруг, в возрасте двенадцати лет психологически перегорела и была признана бракованным товаром, после чего ее перевели на другой объект где готовят прислугу. Это событие стало шоком для катарки, тогруты, вуки и твилечки, что послужило дополнительным стимулом проявлять больше старательности на каждом из уроков...
'Бедняжка Шива: наверное она теперь никогда не найдет своего хозяина и будет исполнять роль обслуживающего персонала для гостей прибывающих на Скагос Один. И врагу такого не пожелаешь'.
Настроение Маары резко опустилось до уровня чуть выше пола. Однако же, долго предаваться безрадостным мыслям она не могла и дверь в свою комнату открывала уже пылая энтузиазмом показать все на что только способна, и утереть нос зазнайке Лиин. В конце-концов, катарка она или нет?
Войдя в спальню, на этот раз все же не забыв закрыть за собой дверь, девушка-кошка подошла к зеркалу и тут же прыснула от смеха: с той стороны отражающей поверхности на нее смотрел пушистый зеленоглазый... хомячок с кошачьими чертами внешности. Выпустив когти и оскалив клыки, обладательница золотистой шерстки скорчила себе несколько рожиц, затем встряхнулась и весело помахивая хвостом все же открыла стенной шкаф, в котором лежали комплекты запасной одежды, коммуникатор, фен-расческа и множество других полезных мелочей.
'Красота требует жертв'.
— Кто лучшая кошечка? — захлопнув дверцу спросила у отражения Маара. — Я лучшая! Кто сегодня получит своего хозяина? Я-я-я-я!
Нехитрый психологический тренинг помог скинуть с души последние признаки неуверенности и катарка приступила к приведению своего меха в пристойный для хищницы вид.
* * *
Забившись в грузовой лифт всей толпой из семи скаран, трех человек и одного дроида-секретаря, почти минуту мы путешествовали по вертикальным и горизонтальным шахтам пронизывающим башню Ока Ночи Два. Металлическая кабинка своим видом напоминающая грузовой кубический контейнер, внутри которого на потолке были закреплены четыре дисковидных люминесцентных лампы излучающие белый свет, то ускорялась на сколь-нибудь продолжительных прямых отрезках трассы, то плавно замедлялась перед резкими поворотами (устоять на ногах было несложно, даже если не держаться за поручни тянущиеся вдоль трех стен).
Наконец, когда наше транспортное средство остановилось и широкие складные створки двери бесшумно разъехались в стороны, слегка пружинящим шагом я вышел вслед за Дуб-Лоном, который вовсе не ощущал никаких неудобств и двигался уверенными плавными движениями.
Короткий коридор привел нас на небольшой застекленный балкон с двумя креслами, размеры которых сами за себя говорили о том, какое из них для кого предназначено (большее, обтянутое красно-золотой бронетканью — для скаранина, меньшее с покрытием из темно-синей кожи — для меня). Воины из свиты короля торговли остались за дверями встав по обе стороны от прохода, капитан моей охраны со своим подчиненным последовали их примеру, а вот БВУПИР прошел вслед за нами и остановился справа и позади спинки моего кресла.
— Желаешь чего-нибудь выпить? Брат-король? — предложил Дуб-Лон, устроившийся на своем месте и устремивший взгляд за широкое балконное стекло в зал, где в данный момент царила непроницаемая тьма.
За время общения с Дуб-Лоном я уже слегка привык к его дикции, так что стал различать буквы 'Г' и 'Р', но мой слух это все равно резало. Впрочем если быть непредвзятым, то многие экзоты грешат тем, что не могут полноценно выговаривать слова на общегалактическом языке...
