Коносубарский кантай

И когда только успела спереть инструмент? Александра ведь с неё глаз не сводила, да и руки Дочери Бездны контролировала, а учитывая характер их восседания вдвоём на одном стуле — любое движение белянки срисовалось и просчитывалось на ура.

Может, это особая магия Глубинных?

«Не, бред, — сама себе мысленно ответила Саша. — Скорее всего, у Харизмы в родне был или профессиональный завсклад, или потомственный прапорщик.»

И тут до неё дошло.

Дошло так быстро и стремительно, что она едва не встала, как вкопанная.

Чуть больше суток они пребывают вместе, а Кронштадт уже относится к Дочери Бездны если и не как к канмусу, то как к человеку, у которого обязательно есть родители, уж точно. Хорошо это или плохо? Вот так, с кондачка, решать — это явно провальный вариант. Хотя сама Саша больше склонялась к тому, что, всё же, и в самом деле хорошо. Главное, чтобы сама Глубинная придерживалась аналогичного мнения — тащить в новый мир старую войну совсем не хотелось. Хватит, отвоевались, пора и отдохнуть немного.

В Гильдии было на удивление тихо и спокойно — немногочисленный народ не шумел, даже кружками чокались очень осторожно, а переговаривались и вовсе шёпотом. Путь к доске объявлений пролегал мимо регистрационного окна, так что девушкам вскоре стала ясна причина необычного поведения согильдийцев: внутри комнатки, свернувшись трогательным комочком на составленных в два ряда табуретах, спала Луна, заботливо укрытая чьим-то огромным плащом, коего вполне хватило бы, чтобы сделать простынь на двухместную кровать.

На доске нашлось задание из разряда быстрых и непыльных, но требующих либо большой команды, либо специального инструмента — расчистить в предгорье дорогу от нескольких стволов, упавших во время последней бури и перекрывших торговый путь. Идти недалеко, сил у двух новоиспечённых авантюристок и без того хватает, так почему бы и не подзаработать несколько совершенно халявных тысяч эрис?

Заказав с собой жареный лягушачий окорок в чесночно-луковом соусе, каравай хлеба и бочонок столового вина, девушки так же тихо покинули здание и, сориентировавшись на местности, бодрым шагом двинули за город.

Работа и в самом деле плёвая: четыре дерева, основательно, к тому же, подпорченных паразитами — тут и пара обычных человек, вооружённых двуручной пилой и ломом, часа за три-четыре управилась бы. Девам Флота и Глубины хватило по пинку на каждое, чтобы вымести их с дороги, да ещё несколько минут, чтобы очистить проезжую часть от отломившихся при падении и распинывании веток.

Едва они собрались возвращаться домой, как над городом развернулось нечто сложноструктурное, многослойное, напоминающее сложенные друг над другом жёлто-красные круги, заполненные сложными фигурами и значками, а потом через это стереогеометрическое извращение гигантомана откуда-то с небес ударил нестерпимо яркий оранжевый луч... Вспухло облако пламени и дыма, отдалённо схожее с ядерным грибом, а через несколько секунд до девушек докатилась и ударная волна, изрядно припылив их и заставив Черри отчаянно чихать.

Саша с грустью посмотрела на ставшую вмиг грязно-серой толстовку и, тряхнув головой и подхватив под локоток Харизму, уверенным быстрым шагом двинулась к городу:

— Ты как хочешь, белянка, а я этому недоделанному пироману-эстету, как его найду, устрою полёты верхом на пороховой бочке. Но для начала заставлю выстирать все наши вещи и запихну в задницу всю его пиротехнику!..

На встречном пути им попалась примечательная компания, состоящая из четырёх девушек и вихрастого, обросшего откровенно куцей юношеской бородкой парня. Статная блондинка в песочно-оранжевой юбке, сабатонах, чёрной водолазке и добротном нагруднике, рядом с ней синеволосая девушка в легкомысленно-коротком платьице, активно наседающая на уши невысокой девчонке с крылышками летучей мыши, растущими из головы и из поясницы, и четвёртая, одетая в не менее короткую тунику и сдвинутую за спину просто нереально широкополую шляпу, вывалившая язык и посапывающая за спиной несущего её парня.

Но не сама компания приковывала внимание, а детские коляски, кои они нерасторопным, променадным шагом катили перед собой. У блондинки и синеволосой коляски были на два посадочных места, а у девушки-с-крылышками-из-головы — на целых пять. И из всех периодически доносилось агуканье, детский смех и позвякивание подвесных игрушек.

Вежливо раскланявшись с авантюристками, компания проследовала дальше, свернув на окружную дорогу — если память не подводила Сашу, эта грунтовка делала крюк до реки и возвращалась обратно уже под самыми стенами города.

— Как думаешь, это детский сад на выгуле с воспитателями, или кто-то очень капитально влип? — задала риторический вопрос Харизме Александра, когда молодые люди скрылись далеко за поворотом.

— Не знаю, — пожала плечами Черри. — Но от них очень вкусно пахло печеньками. Может, вернёмся и попросим горсточку?

На склоне холма, с вершины которого открывался вид на городские стены, на обочине, сидел спиной к горам мужик. Вся его широкая спина, украшенная плащом, буквально вопила о том, что у товарища жуткая депрессия. Подтверждали это и подрагивающие плечи. Тёмного цвета доспех дымился и распространял вокруг себя непередаваемый запах перегретого металла.

— Не плакай, — первой подбежала к страннику Харизма и с ходу плюхнулась слева от него. — Лучше скушай мяса и выпей вина.

— В-в-вина? — гулкий бас буквально сочился крайней степенью неподдельного изумления.

— Компот такой, — с готовностью поделилась свежеразведанной информацией Черри. — Чуть кисленький, и от него немного смешно, если выпить сразу три-четыре кружки.

— Э-э-эх, — покачнулись широкие плечи. — Не издевайтесь хоть вы над стариком, детишки...

— Мы не... — начала было отвечать подоспевшая канмусу, но тут же осеклась: у мужика не было головы. Там, где положено быть шее, в доспехе зияла тьма. — Ой... А где ваша голова?

— Пинать будете?! — мужик подобрался, явно прижимая к животу что-то ценное. — Не скажу, а то снова в вут?.. кут?.. зут?.. фут-бол этот свой играть начнёте. А мне потом снова сотрясения лечить. Так что нет, не скажу, где она.

Саша нервно хихикнула: это просто какой-то безумный мир. Огромные жабы, волки-трупоеды, гномы, неведомая хрень, производящая орбитальные бомбардировки, девочки с крыльями, растущими из не предназначенных для их произрастания мест, а теперь вот ещё и рыцарь без головы.

— Мы не обижаем детей, пенсионеров, беременных женщин и инвалидов, — успокаивающим тоном поведала Саша дырке в доспехах и, сев по правую руку от мужика, заботливо прихлопнула тлеющий уголок плаща.

— П-п-правда?! — неверяще воскликнул безголовый рыцарь.

— Троцким клянусь, — заверила одоспешенного пенсионера Кронштадт, приложив правую руку на левую грудь — аккурат над сердцем.

— Да, — кивнула Харизма. Она, равно как и безголовый, не знала что это за зверь такой — «Троцкий», но, раз им поклялась командир, значит, что-то большое и светлое, наверно, как целая косатка, а то и как сама Ванко-тян, одна из Химэ морских портов.

— Если и правда пинать не будете...

— Не будем, не будем, — хором заверили рыцаря девушки.

— А вино какое?

— Красное столовое полусладкое «Эсс-Акватикус», первый урожай этого года, — как по написанному оттарабанила Саша.

— Све-е-еженькое, — хоть Кронштадт и не могла увидеть лицо рыцаря ввиду недвусмысленного отсутствия у того головы на плечах, но по тональности стало ясно — губы его расплылись в улыбке.

Голову рыцарь, как и предполагала изначально Саша, удерживал у живота. Поняв, что играть его головой в футбол и в самом деле никто из присутствующих не собирается, изрядно подкопчённый пенсионер водрузил шлем на колено. Голова, подчиняясь движениям рук, посмотрела налево и направо, сверкая красным глазом, похожим на светодиод.

— Пейте, дедушка, — заботливо протянула припасённую кружку Саша, в то время, как Харизма просто и без изысков нарезала оставшуюся половину окорока длинными тонкими ломтиками.

— С-с-спасибо, детишки, — растроганно всхлипнула голова, а руки опрокинули внутрь шлема сначала вино, а потом и пару ломтиков жабятины.

— Кто ж такой изверг, что поджечь вас решил?

— Есть тут одно ходячее недоразумение, — нехотя разоткровенничался рыцарь. — Как видит меня, сразу же кастует что-нибудь из заклинаний Высшей магии взрыва. Меня, как и любого даллахана, таким не прибить, конечно, но, машу вать, вы хоть представляете, сколько денег уходит на оплату услуг жестянщика, чтобы выправить доспех обратно?!.. Да ладно бы только этот недоархимаг одноразовый так развлекалась, так нет же — с ней ещё и Высший жрец вечно шатается. Придут с детьми, тыкают в меня пальцем, говорят: «Смотрите, дети, сейчас будет весело!» — и кастуют по мне то Взрыв, то Святое изгнание... А это, блин, больно! Я от изгнания в таких местах чесаться начинаю, что даже Королю Демонов называть стыдно...

— Ничего, дедушка, у нас к этой ходячей бомбе — ведь она же минут тридцать назад где-то неподалёку шарахнула? — ага, вот к ней у нас тоже есть претензии. Не боись, дядька, — Дева Флота легонько, строго дозируя силы, толкнула рыцаря в плечо. — Мы этому архимагу покажем, что нельзя пенсионеров обижать.

— С-с-пасибо, девочки, — вновь всхлипнул безголовый рыцарь и залил остатками вина своё горе. — Меня, кстати, Вердия зовут.

— Я — Саша, белянка — Харизма, но можно и просто — Черри, — представила себя и подругу Кронштадт. — Мы из Гильдии авантюристов, новички. Взяли вот заказ на устранение завала на дороге, чтобы хватило на номер в трактире, — не хочется спать в конюшне, у меня с детства аллергия на навоз, а Черри и вовсе...

Что именно подразумевалось под «вовсе», Саша благоразумно предпочла умолчать, но дедушка, видимо, попался опытный, и что-то своё сам себе придумал — что его, видимо, вполне и удовлетворило.

— Значит, новенькие, и спать негде? — рыцарь медленно поднялся и, подвесив голову в шлеме к поясу, с противоположной от огромного меча стороны, протянул девушкам закованные в латные перчатки руки. — Если не боитесь получить такого соседа, как я, то можете жить у меня в дачном замке.

— Дедушка, ты — чудо! — сходу согласилась Саша.

— Да! — кивнула Харизма, привычно ничего не понявшая, но разделившая позитивный настрой командира.

— Ну, тогда пойдёмте, — очень осторожно придержав тонкие кисти авантюристок, Вердия окутался тёмно-фиолетовыми всполохами. — Я телепорт открою, так быстрее, чем по дороге пылить.

А в следующий миг на обочине остались только горка копоти, огрызок лягушачьей кости да отпечатки подошв и седалищ.

И забытая всеми пустая кружка.

Интерлюдия 0.

Гастор Фарт Актория, действующий и бессменный на протяжении вот уже сотни с хвостиком лет председатель Коллегии глаз бестелесных, ранее известной как Коллегия тихого пригляда, сидел у камина и, изредка прикладываясь к бокалу вина, разбирал ежедневные отчёты, составленные и систематизированные подчинёнными.

На книжном столике громоздилась стена свитков, уложенных между рогами подставки, десяток папок да магическая пластинка, явно имеющая в дальних родственниках стандартные гильдийские карты. По давней традиции, ознакомление с отчётами начиналось с рукописных докладов — иначе к концу работы от бумажной пыли начнётся неостановимый чих, а внимание расфокусируется и, как следствие, начнутся закономерные ошибки и пропуски данных, оформленных излишне вычурным, заковыристым, а то и вовсе феноменально корявым почерком.

Закончив с бумагами, Гастор, проигнорировав бокал, из горла ополовинил бутыль, не заметив ни вкуса, ни букета, ни аромата прекрасного выдержанного вина. Дотянулся до карты, коснулся одного из символов.

— Да, председатель? — рядом с креслом словно из воздуха возник тёмный мужской силуэт с лицом, верхняя половина которого тускло поблескивала металлом.

— Харамамбар, тебе эта маска что, намертво к лицу приросла?

— Прошу прощения, председатель, — едва заметно поклонился мужчина и лёгким движением убрал с лица столь раздражающий главу КГБ элемент туалета.

— Ты сводную статистику давно смотрел, Харамамбар?

— Месяца два. Или три...

— Или пару лет назад, — вздохнув, выдал предположение, наиболее близкое к действительности, Актория. — Читайте, юноша, читайте и понимайте. Знание — сила, незнание — бессилие. Ну а по существу вызова... Зря ты статистику не просматриваешь, Харамамбар. Например, из двух десятков потенциальных Избранных с дистанции сошли все два десятка. Причём половина из них и вовсе пошла на корм червям по самым нелепым причинам. Так, например, архимаг-охотник сорок седьмого уровня, Ёто Нарутойобо, попал в собственную же ловушку на драконов; по свидетельствам очевидцев из его команды, покойный незадолго до своей смерти в одиночку объел целый куст груши неочевидной, в результате чего, естественно, получил жуткое несварение и, находясь в поисках укромного места, влетел в собственную поделку. Результат: семьдесят восемь килограмм мороженных костей, мяса и длинный шлейф льда из того, что он не удержал в себе по пути.

— Или вот ещё, — продолжил Гастор. — Избранный Сато Казума — на ровном месте обзавёлся таким выводком детей, что теперь о любых подвигах можно забыть. С одной стороны, это сильный удар по нашему боевому потенциалу, с другой — это первый случай, когда суккуба смогла понести от человека, да ещё и столь массовым приплодом. С третьей, мы теперь можем неторопливо приступить как к легализации их заведений, так и нормализации отношений между нашими народами в общем, чем тебе и придётся заняться в ближайшее время.

Гастор Фарт Актория подхватил бокал, сделал медленный глоток.

— Про Кёю ты и сам в курсе. Архимаг Рудаз... Сомневаюсь, что в том танцующем портале Хаоса можно повторно поймать нужный рисунок сопряжений и выдернуть старика обратно. Жрицу Слэшу Яою Энипейринг, жесточайше разорванную на лоскуты мужчинами собственной команды за совершенно немыслимые предложения интимного плана, отказываются возвращать к жизни даже Высшие жрецы. Мотивируют отказы тем, что, цитирую, «наш мир слишком юн для такого зла!» Про Федеуса Козолюба вообще молчу. Он как связался с сатирами, так с тех пор ни разу не протрезвел. Единственный, кстати, герой, который умудрился получить левел-даун до минус одного.

— Председатель, так в чём заключается моя задача?