Гонки на выживание

Делалось это на случай, если Французской Республике не понравится столь грубое вмешательство в жизнь одной из ее планет. Если Кероби предъявят какие-то претензии, совет картинно схватится за головы, посокрушается о нахальстве нынешней молодежи, в особенности молодежи аристократического происхождения, особенно из-за глуповатой, но очень хорошенькой блондиночки, захотевшей свершить подвиг во имя родины. И пообещает всех наказать.

Как ни странно, несколько раз такой план уже срабатывал и наверняка сработает еще много раз, прежде чем кто-то догадается, что аристократики действуют чересчур слажено и отлично знают где и кого искать.

Пока десант аристократического происхождения неспешно занимал здание, попутно отправляя в мир сновидений ненужных им людей, попавшихся по пути, Чертополох ползал по пыльной трубе. Узнал, что на самом деле он отъевшаяся крыса, его неоднократно так обзывали, услышав его передвижения. И никак не мог найти очень нужного ему пирата.

Но, в конце концов, Чертополоху повезло. Ник нашелся в комнатке под крышей, он мирно спал, отдыхая от трудов неправедных, даже не отреагировал на посыпавшуюся на него штукатурку. Проснулся пират после того, как Чертополох вполне удачно на него спрыгнул, но тут же потерял сознание от удара то темечку рукоятью лучевика.

— Слабенький какой-то, — задумчиво произнес охотник за головами и начал аккуратно упаковывать пирата в принесенные с собой веревки, не потому что бедняга мог от него убежать, просто из любви к искусству.

Охотник со связанным пиратом под мышкой всегда смотрится убедительно. Ну не под мышкой конечно, большой слишком, не поместится. И даже не на плече, слишком много чести. Можно и так доволочить до выхода, а там помощники наверняка найдутся.

Упаковав свою добычу Чертополох сел отдохнуть, на добычу естественно, не на пол же и не на кровать в подозрительных пятнах садиться. Он немного поразмышлял, подышал, готовясь к перетаскиванию тяжестей, и только собрался не спеша встать на ноги, как услышал странный шум. Потом о дверь что-то стукнулось и сползло на пол, под обвинения в неджентльменском поведении.

— Вечно у нее проблемы с мужчинами, — сказал Чертополох, обращаясь к своему пирату. Тот промолчал в знак согласия, за что был благородно задвинут под кровать, чтобы не прибили ненароком, за мертвого меньше заплатят.

Следующего стукнувшегося о дверь Чертополох втащил в комнату и, как и Ника, приложил по голове, после чего вышвырнул обратно, навстречу его друзьям, кружившим вокруг командирши десантников.

— Вот дура, — задумчиво изрек Чертополох и с радостным воплем выскочил в коридор.

Психическая атака произвела впечатление. Мечи впечатлили еще больше, особенно после того, как с легкостью разделили на три части армейский лучевик в руке одного из пиратов, вместе с частью руки.

Пираты отказались от мысли захватить симпатичную девчонку живой и по возможности невредимой и схватились за оружие. Чертополох еще раньше схватился за девушку и втащил ее в неряшливую комнату.

— О, привет, это опять ты, — с неподдельным изумлением выдал он, улыбаясь улыбкой счастливого идиота. — А где твои крутые парни? Отстали? Всегда говорил, что не стоит таскать на себе таких тяжестей. Это же какая нагрузка на позвоночник. Так и надорваться недолго, — удовлетворившись непониманием на лице девушки, парень переключился на хозяев, пытавшихся выбить дверь. — А кто это там стучится? — спросил он тоненьким голоском, таким обычно сюсюкают с детьми странные люди, почему-то считающие, что слова именно в такой тональности понятны всем без исключения малышам. — Нет никого, неужели не ясно? — крикнул, заподозрив, что его сюсюканье никто не услышал.

Стучать не перестали.

Чертополох вздохнул и специально для девушки, смотрящей на него, как человек, боящийся закрытого пространства, на дверь застрявшего лифта, спокойненько объяснил:

— Раз не открывают, значит никого нет. Непонятливые какие. Сейчас объясню.

Чертополох подошел к дверям, прислушался и всадил оба в створку на уровне груди. С той стороны послышались вопли, стук прекратился, заменившись руганью и завываниями.

— Нет никого! — проорал Чертополох для особо непонятливых и вытащил свои мечи из двери.

Он внимательно их осмотрел, вытер о кровать и ловко засунул в ножны за спиной, осталось только удивляться как он не снес себе при этом голову.

— Возьми нормальное оружие, возьми нормальное оружие, — забормотал, явно кого-то перекривляя. — Фиг бы я нормальным оружием пробил бронированную дверцу. Скорее бы поджарился, комнатка-то маленькая, меньше той крысиной норы, моей каюты. Кстати о крысах... — Чертополох резко повернулся к девушке, уже не знавший кого больше бояться, толпы пиратов за дверью или этого типа спасшего ее от толпы. — Краса неописуемая, как ты относишься к небольшой экскурсии по местным неработающим коммуникациям, или что это у них там было раньше?

Командирша сразу признала себя красой и сказала, что плевать ей на коммуникации, лишь бы добраться до ребят.

— А ползаешь ты как?

— Хорошо ползаю.

— Вот и чудненько, — обрадовался Чертополох. Он вытащил из-под кровати свою добычу и ловко затолкал ее в дыру в потолке, проделанную с помощью все тех же незаменимых мечей для проникновения в эту комнату. — Подсадить? — спросил у девушки. — Ну не хочешь, как хочешь.

Парень ловко залез следом за связанным пиратом и предложил девушке руку. На втаскивание, в отличие от подсаживания, она согласилась.

Оказалось, что ползти, толкая перед собой бесчувственное тело, весьма неудобно. Хорошо, что далеко ползти не понадобилось, спустя пять минут они услышали голоса, ругавшиеся на все лады по поводу пропавшей командирши. Чертополоху удалось их перекричать и уговорить отойти от стены. Удобная штука мечи, особенно те, что запросто пробивают стены и вырезают в них аккуратные дыры.

Ребята были в восторге. Настолько, что даже не обратили внимания на нашедшуюся командиршу. В данный момент их больше всего интересовало из чего эти мечи сделаны. Чертополоху пришлось философски пожать плечами и сознаться, что их ему подарили и его никогда не интересовал вопрос их происхождения. Ребята опечалились и соизволили заметить закипающую от злости девушку.

— Знаете, нам лучше отсюда исчезнуть, — задумчиво произнес Чертополох, выслушав все высказывания спасенной блондинки в свой адрес. — С момента нашего дружного появления в этом здании прошло уже сорок минут. А у служб спасения этой планеты есть дурацкая привычка появляться ровно через час после начала событий. А еще эти службы очень злы на охотников за головами, даже не знаю почему. Наверное, они юмора не понимают и не стоило над ними шутить. Хотя, конечно, в тот момент было очень смешно... Так о чем это я? Ах, да. В общем, с недавних пор службы спасения вместо того, чтобы мирно поговорить, стреляют в неугодных им людей какой-то усыпляющей гадостью. Заметьте, в преступников они не стреляют, целятся исключительно в людей моей и вашей профессии. Идиоты. Но целятся хорошо и попадают часто.

— Уходим, — скомандовала блондинка, решив не испытывать судьбу.

— А это вентиляция, да? — спросил кривоносый Данила, взвесив в руке продолговатую штуковину.

— В принципе, похоже, — не стал его разубеждать Чертополох.

— Отлично. Сейчас мы усыпим всех кто бодрствует и уйдем.

Командирша заскрипела зубами. Данила, на лице которого застыло выражение, как у младенца получившего долгожданную соску, потыкал пальцем в свою штуковину и забросил ее в дыру, проделанную чудесными мечами.

— Теперь они точно уснут и не будут нам мешать.

— Да? — удивился Чертополох, поняв, что никогда не устанет удивляться наивности некоторых людей. — А на нас что не подействует? Эта штука имеет какие-то специальные настройки на определенные профессии?

Данила задумался.

— В принципе, распространятся должно вверх, а мы будем спускаться вниз... — неуверенно произнес он, виновато потупившись.

— Спускаемся! — рявкнула командирша и бодренько побежала к лестнице. Лифты ее бойцы из лучших побуждений отключили, точнее, сломали, без всякой надежды на починку.

Ребята послушно побежали следом. Чертополох поволок свою добычу за ними, размышляя о том, куда они дели тех, за кем сюда пришли? Этажом ниже ответ на этот вопрос нашелся в одной из комнат, плотненько нашпигованной весьма подозрительными личностями, требовавшими адвоката. Адвокатов им пообещали, из числа студентов, первокурсников, сразу по возвращении домой. Пойманных это обещание почему-то не вдохновило и они всю дорогу продолжали возмущаться.

— Совсем забыл! — неожиданно для всех перекричал протесты Чертополох. — А автограф?

— Чей? — удивилась командирша.

— Мой, конечно. Это же традиция, не могу я нарушать традицию. Нужно оставить автограф. — высказавшись, Чертополох подскочил к ближайшей стене и начал на ней что-то рисовать с помощью лучевика. Постепенно что-то приобрело вид вполне узнаваемого дракона, и парень удовлетворенно покивал головой.

— А по прямому назначению ты его использовать не пробовал? — поинтересовалась девушка, оценив мастерство художника и прибор для рисования.

— Пробовал. Потом пару дней не мог смотреть на мясо, да и заряд быстро закончился. Мечи надежнее. Особенно когда не забываю включать щит.

Командирша окончательно убедилась, что он сумасшедший и решила, что это не ее дело. Ее делом было вывести своих восторженных подчиненных из здания. Чем она и занялась, понукая их обещаниями сводить в музей и показать настоящие мечи достойные аристократов.

Время стремительно заканчивалось, ребята так же стремительно набирали скорость и из здания вылетали, как на крыльях. Охотник за головами передвигался как-то неспешно, поминутно хватая своего подопечного то за воротник, то за волосы, в конце пути вообще схватился за ноги, но при этом почему-то не отставал.

Командирша только покачала головой. Жаль, что нет времени на подробные наблюдения за этим странным типом. Кого-то он ей напоминал. И голос знакомый. Странно, что она не может вспомнить, где такой голос слышала. С мягкой хрипотцой, словно кошка мурлычет. Необычный голос, запоминающийся.

На выходе охотник за головами отделился от их дружно бегущей толпы, и последнее, что она успела заметить, это как один из местных стражей порядка с поразительной готовностью хватает пойманного преступника за плечи. Наверное, решил помочь. Только с чего бы?

* * *

Новый план

Возможно, не стоило покидать Второй Шанс. Вполне милая планета, на которой у пиратов вечно возникают проблемы. А тут делай что хочешь. Хоть застрелись. И вряд ли кто-то откуда-то выскочит, чтобы спасти от очередных возникших проблем.

Находились тулонцы и влюбленная парочка среди астероидов и довольно успешно притворялись мертвыми. Уже вторые сутки. Все это время сотня кораблей, загнавшая их в астероиды, никуда не отвлекалась. Они знали о том, что некоторые пилоты, в отличие от них самих, вполне успешно вычисляют законы движения того или иного потока и могут выбраться из него живыми. Поэтому Никита никуда не спешил. Шумок двигался со скоростью средней величины астероида притворяясь обломком, иногда даже легонько сталкивался с летавшими вокруг камнями, вследствие чего изменял курс и слегка увеличивал скорость. И так уже вторые сутки. Скукотища.

По расчетам Нико еще через день их вынесет к колодцу и они переместятся в параллельный астероидный поток, к величайшему изумлению стороживших их пиратов. А там можно будет сбежать, не опасаясь, что кто-то рассмотрит на чем летает Таллен или, что гораздо хуже, кто-то начнет в них стрелять. Поток большой. Чтобы облететь его не заходя в середину понадобится несколько часов. Перемещаться не имеет смысла. Ведь опять же понадобится время для удаления на безопасное расстояние от потока, а потом время для приближения с другой стороны и точной настройки на маячок. Если пираты решат этим заняться, это исключительно их проблемы. Никто их ждать не собирался.

Возможно, все было не так уж плохо. Просто Нико расстроили ангелы. Он наивно верил в их всемогущество, а они взяли и увязли в каких-то поломках неопробованной аппаратуры и бюрократической волоките с государствами, через территорию которых собирались эту аппаратуру перетащить. Это у них называется секретная операция. Еще бы объявление дали, чтобы пираты и работорговцы наверняка знали, что аппаратура готовится в их честь. Да и зачем ее тащить через чью-то территорию? У них же есть корабли, которые могут по прямой перелететь всю галактику. Точно есть. Хотелось бы узнать, зачем они устроили этот цирк?

— Как наши дела? — поинтересовался Таллен, как всегда 'вовремя' появившись.

— Все так же, — ответил Влад и зевнул. Он уже два раза сменял своего близнеца на посту пилота. Теперь пришел сменить в третий раз.

Влад не высыпался. Перестройка своего разума, стремившегося к действию, на спокойное восприятие мира, необходимое для пилота, всегда давалась ему с некоторыми трудностями и заканчивалась сеансом бессонницы. В чем Влад бы никогда не сознался. В конце концов, он ведь засыпал, сам по себе, без всяких аппаратов, стимулирующих сон. Подумаешь, поворочался пару часов пока тело и разум перестраивались на свой обычный ритм восприятия. Это на самом деле не страшно. И не повод чтобы отказываться применять на практике один из своих талантов.

Тем более, Влад бы не допустил в кресло пилота Нико. Несмотря на то, что Нико летает не хуже него, даже получше, наверное, и никаких побочных действий на организм у него не возникает. Просто в данный момент Нико нужен в качестве глядящего. Он быстрее братьев принимает решения, правильные решения, быстрее сводит в одно целое все данные о пространстве вокруг, замечает проблемы и наилучшие способы их решения.

Следовательно, его место где-нибудь подальше от сообщающего поля, которое заставляет мозг работать только над одной проблемой — лететь быстро, ни во что не врезаться, по крайней мере, так чтобы причинить вред шумку, и непонятным образом угадывать куда в следующее мгновение полетит тот или иной камень. В кресле пилота мир воспринимается иначе, попроще, наверное, даже если знаешь, что полет по потоку не самая большая проблема на данный момент.

— Куда полетим дальше? — задал следующий вопрос Таллен. Правильный вопрос, Влад тоже хотел бы знать куда еще можно полететь если даже в потоке их не хотят оставить в покое. — Они нас слишком быстро находят. Складывается впечатление, что все свои поисковые системы они настроили исключительно на этот чертов маячок.

— На Птирей, — тихонько сказал Нико.

— Зачем?

Влад удивился. Даже не так, Влад был ошарашен. Не хватало им только для полного счастья устроить стрельбу возле планеты — прибежища наемников. Да эти наемники после этого их в порошок сотрут, сначала конечно позаботятся о преследователях, а потом и о них. Не спрашивая, кто они и зачем прилетели. Наемники очень не любили когда кто-то беспокоил их дома, в период отдыха.

— Мы ненадолго. Просто отвлечем внимание. Помнишь про кладбище духов?