— Нет. — фыркнула подошедшая невысокая девушка с выбритой головой. — это слишком просто для меня. Вот — протянула она рисунок маски. — покажи своему новому командиру.

— Ты хочешь, чтобы он её примерил. — улыбнулся и внезапно осекся Череп, пробежав пальцами по почти не видимым глазу точкам на листе. — Я даже на мгновенье пожалел, что оставил тебя одну разбираться с этим сбродом. Ты не перестаешь меня удивлять своими талантами.

— А ты так и не научился помалкивать. — развернулась девушка. — и держать руки при себе.

— Это было всего лишь дружеское пожатие. — крикнул он ей вслед. — кто же знал, что ты так трепетно относишься к своей заднице. — и переведя взгляд на рисунок похожий на погребальную маску инков ненадолго задумался. — надеюсь, брат, что скажешь ей да, иначе эта отмороженная сучка не успокоится, пока не вскроет тебе глотку и не выпьет всю кровь.

— Череп! — раздался голос Термита.

— Сегодня я просто нарасхват. Неужели до этих закупоренных носов добрался аромат моего обаяния? Чего тебе?

— Сообщения от нашего командира. Одеваем броню и выходим его встречать.

— Быстро он сориентировался. Ну и куда мы отправимся?

— Куда отправимся, босс? — приветствовал Череп выглянувшего из кабины пилота Гри-яса.

— Проверим два места. Найдите где-нибудь лестницу и забирайтесь. Инструкция утверждает, что пол в салоне может не выдержать прыжков бронированных туш.

— Это наговор. Мы больше смахиваем на кузнечиков, чем на то, что ты подумал.

— Как скажешь. Мне всё равно как тебя называть.

— Даже не думай. Это слово не может раскрыть широту моей души и остроту намерений ума. Эй, Кувалда, Кобра, идите назад... Мы готовы.

Взглянув на показания датчиков, землянин отдал команду:

— Взлетаем. Курс первая точка.

Из-за спины выдвинулся шлем разделенный на две части. Обхватив лицо парня, они сомкнулись и на появившемся экране стала удаляться земля. Датчики, расположенные внизу не только передавали картинку, но и считывали силу и направление ветра для корректировки полета. Если бы эти цифры были высокими, то встроенный пилот без промедлений отключил бы ручное пилотирование и взял бы курс на базу, даже если бы самолет пилотировал летчик экстра класса. Нюанс, из-за которого мастера и элита пилотов не слишком жаловали эту модель глайдера.

Стоящая в стороне девушка проводила взглядом вертикально взлетевший самолет и вернулась к себе в комнату. В прошлой жизни он пошел на сделку отчасти из-за кровников, отчасти из-за желания продлить жизнь, пусть и в другом мире. Но оказавшись здесь, в женском теле быстро понял, что былого он не получит. В обществе хессов утверждение: женщина — должна рожать, было не просто словами. Стоявшие наверху разработали много механизмов для того чтобы дамы воплощали этот лозунг в жизнь. Так что, когда закончится служба под пасмурным, холодным небом четвертой планеты его ждет поиск партнера и вынашивание ребенка. Для кого-то это возможно и приемлемо, но не для него. Он достоин большего, но, чтобы его получить, нужно собрать единомышленников и придумать как захватить корабль. Как удалось ему узнать, в галактике был сектор под контролем лихих ребят и если удалось бы до него добраться, он мог бы развернуться и получить настоящую свободу и власть, а не то дерьмо, в котором сейчас плавает.

— Что думаешь, он согласится? — спросил подошедший новый зам.

— Скоро узнаем.

— И что мы здесь забыли? — спросил Череп, не покидая зависшего в метре от земли глайдера.

— Звери это место обходят стороной. Возьмем пробу здесь и через сто метров севернее.

Внимательно оглядев ровную поверхность на несколько километров вперед Росомаха пожала плечами и поймав установку для сбора проб стала ее разбирать. Установив метровый треножник, закрепила на нем пластину с отверстием посредине. Следуя инструкции выставила уровень и вставив бур подсоединила к блоку питания и управления. Негромко заурчал мотор и вскоре у них на руках было несколько колб с образцами метровой, трехметровой и пятиметровой глубины.

— Берём пробу во втором месте и летим к другой точке. — отдал команду Гри-яс. — ближайшая тройка зверей в полутора километрах восточнее.

— Босс. Меня просили передать тебе рисунок. — воспользовавшись тем что в глайдере остались только они вдвоем Череп вытянулся во весь рост и протянул изображение маски. — потрогай текстуру, восхитись формой и скажи: 'Вау.'

Недоуменно взглянув на него, Гри-яс взял бумагу и быстро понял в чем дело. Шрифт Брайля, незнакомый этому миру позволял землянам общаться под прицелом камер и обмениваться информацией, не давая смотрящими за ними ничего заподозрить.

— Интересно. — протянул он обратно рисунок. — я попробую на досуге создать что-нибудь похожее на эту тему. Отдашь автору и пусть сравнит.

— Я не сомневался в тебе босс. — довольно улыбнулся Череп и тут впереди раздались крики.

— Что там? — спросил землянин и дал команду самолету чуть приблизиться вперед.

— Похоже Кувалда исполнила мечту своей жизни. — ответил Череп быстро разобравшись с происходящим. — встретила тентакль и пытается пристроить между ног, а Нобунага ревнует.

Получив предупреждение быть внимательными тройка бойцов шла, больше сосредоточившись на показаниях экрана, чем на то что под ногами, и никто не обратил внимание на серый побег лежащий впереди. А тот, почувствовав колебания земли, чуть изогнулся и рванулся вперед стремительно обвившись вокруг ног Кувалды.

— Что за... — застывает в ее горле вопль и лишь Нобунага успевает схватить за руку. Напрягая всю мощь усилителей брони, он пытается оттащить её назад и выругавшийся Термит бросается ему на помощь.

— Кобра, Росомаха. Делайте пробы. — командует Роланд, направив плазмомет в гущу серого мха, а несколько секунд спустя мимо него неслышно скользнул глайдер и поток направленного вниз воздуха открыл вид на уходящий вглубь побег.

Щелкнув, плазмомет выставленный на пять метров выплюнул сгусток плазмы и тот пережег стебель. Не удержавшись на ногах, троица отлетает в сторону, а из глубины начинают подниматься около двадцати чуть покачивающихся побегов.

— Готово. — синхронно звучат голоса дам и отряд начинает медленно отступать за исключением Кувалды. Напавший на неё побег крепко обмотался вокруг брони и выпустил из себя миллиарды жгутиков, пытающихся пробраться внутрь. Оттащившие её в сторону бойцы вопрошающе посмотрели на командира.

— Закрепите её сзади. — приказал Гри-яс, связываясь с базой. — и занимайте свои места.

— Звери нас заметили. — сказал Череп внимательно смотря на восток.

— Хорошо. Скоро узнаем, как они отреагируют на нашу вылазку. — дождавшись, когда все усядутся, отдал команду: — летим на базу.

Глава 14.

Внешне база хессов расположенная на потухшем вулкане напоминала пробку из-под шампанского, покрытую вверху и по бокам, множеством входов и выходов. Снизив скорость, глайдер летел к появляющемуся отверстию в стене и гордо опустился в ангаре где их уже ждали. Получив информацию с камер, всё руководство базы вышло посмотреть, как экипированная в броню штурмовика Кувалда становится серым коконом. Разрастающиеся щупальца уже основательно окутали большую часть снаряжения и местами вплотную подобрались к шлему.

Стоило только краям лестницы коснутся самолета, как сияющий куратор землянина тут же взбежал, оказавшись на одной уровне с Гри-ясом.

— Признаюсь, у меня была тень сомнения в твоей квалификации, — не пытался скрыть своего возбуждения Дзиру-си. — но самая первая экспедиция, ее окончательно развеяла. Мы немедленно поместим конец этого растения в почву и приступим к его изучению. Нам потребуется трое или четверо суток чтобы досконально во всем разобраться и извлечь девушку.

— Вы можете не торопиться, уважаемый Дзиру-си. — включился в разговор Череп. — Её сокровенная мечта быть полезной в деле изучения планеты. Уверен, даже неделя в скафандре не сломит ее решимости и если надо она охотно пожертвует собой ради науки!

— Она что, тебе не дала? — спросил Гри-яс, когда куратор побежал догонять погрузчик с серым коконом.

— Дело не в этом, — отмахнулся Череп. — просто, после такого, какая из нее Кувалда? Бабочка, гусеница, серый плющ, мумия... мне надо больше времени чтобы придумать ей новый позывной.

— Ты такой ответственный. — протянула с нескрываемым сарказмом сидевшая рядом с Черепом Кобра. — такой внимательный к деталям...

Покосившись на эту парочку, землянин усмехнулся и создав общий чат сказал:

— Приготовьтесь, отправляемся ко второй точке.

— Что там? — первым отозвался Роланд.

— Со спутника это напоминает место аварийной посадки. Траншея, в ширину около двадцати восьми метров, длиной около километра и рядом небольшой кратер. Поблизости замечены две стаи всеядных. Поэтому желательно работать без шума. Берем пробы и уходим.

— Понятно. — отозвались несколько голосов, и они взлетели.

Те несколько часов, пока глайдер добирался до заданных координат, Гри-яс посвятил изучению информации по передвижениям стай зверей, попутно отслеживая новости из лаборатории, в которую забрали их находку. Полчаса потребовалось специалистам чтобы выяснить принадлежность растения к этой планете и судя по не стихающему ажиотажу они явно узнали что-то ещё. Когда самолет уже подлетал к нужному месту с ним хотел связаться кто-то из работников базы, но дав команду Фуро блокировать вызовы, передал в общий чат:

— Минутная готовность... Нобунага, Термит...

— Чисто. Чисто. — пришли сообщения от них через несколько минут и дав команду снизиться до одного метра от земли, изменил в настройках сканера колебания на глубинные. Теперь осталось немного подождать и если впереди нет зыбкой земли, скрытых подо мхом ям, то можно будет дать команду стоящим на каменной россыпи бойцам двигаться вперед.

— Начали. — дал отмашку, не увидев ничего подозрительного и дождавшись, когда все члены отряда покинут борт, медленно направил его вперед. В этой миссии его задача: мониторить все вокруг и при необходимости оказать огневую поддержку.

— С каким интервалом берем пробы? — пришел запрос от Роланда.

— Сто метров. В кратере, идя от нижней точки вверх, через каждые десять.

— Не похоже на место аварийной посадки. — чуть погодя отозвался Череп. — ставлю месячную зарплату что эта канава образовалась естественным путем.

— Где ты так научился разбираться в канавах? — съехидничала Кобра. — неужели в Колумбии запустили программу мелиорации болот?

— Чтоб ты знала, глупая змеюка, именно в болотах Оринокии я получил боевое крещение. С ножом в зубах и двумя гранатами на поясе я пробрался в лагерь бандитов через непролазную топь и освободил заложника.

— Ты был настолько плох, что не удостоился даже пистолета?

— Я был настолько хорош, что он был мне не нужен.

— Настолько хорош что стал моделью для знаменитого на весь мир Ботеро? Может с тебя он написал картину "Мужчина в платье"?

— Настолько хорош, что сам Араужу Сантойо сделал меня героем своих полотен. Его натурщицы дрались чтобы оказаться в моих объятьях!

— Девчонки с общества слепых всегда были неприхотливыми. — фыркнула та в ответ.

— Достаточно. — вмешался Гри-яс. — впереди странное пятно, пересылаю данные. Возьмите пробы по краям и обойдите.

— Как прошлый раз не получится? — спросила Росомаха.

— Прошлый раз я не использовал глубинное сканирование. — ответил землянин. — а у обычного радиус крайне мал. Когда возьмете пробы отойдите и киньте камень в центр пятна.

Не найдя около себя камня, девушка подобрала обломок ветки и швырнула его. Ничего. Но несмотря на это все обошли подозрительное место.

— Готово. — Подал голос Нобунага, когда бойцы дошли до конца траншеи.

— Идем к кратеру. — скомандовал парень, мысленно согласившись с Черепом.

Скорее всего это пустышка. — а когда через минуту оказался над небольшим кратером, добавил. — и это место возможно тоже.

Несмотря на то что полуторакилометровой воронке была не одна сотня лет, на ее стенах не было ни деревца, ни травинки. Мертвая земля, но приборы не обнаружили опасного для жизни излучения. Быстро собрав пробы члены отряда собрались возле самолета.

— Куда завтра отправимся, босс? — спросил Череп отстегивая шлем. — может поищем врага возле моря?

— Можно и к морю, но там придется пострелять.

Члены шестого отряда переглянулись, и Роланд спросил за всех:

— Кто там?

— Там вылезшие из воды и зарывшиеся в песок морские черви. Большие, разноцветные и полупрозрачные. Как только хессы построили рудники они появились на участке, где их не было двести лет. Два километра побережья и примерно триста метров вглубь, это та территория которую они облюбовали. Рядом есть несколько скал и вход в пещеру, визуально он небольшой, но проверить тоже стоит. На скалах, кстати, гнездовье птиц, так что визит туда может быть жарким.

— Я могу пригласить Мясника и Светлячка. — подумав предложил Череп. — возьмем побольше гранат и проверим из чего состоят эти черви.

— Нет. — покачал головой Гри-яс. — двое бойцов нас не слишком усилят. На базе есть дроны, возьмем их и оператора. После того как он проверит пещеру и обработает информацию, решим, что будем делать дальше. Все согласны? Тогда скину информацию по червям. Изучайте. Завтра утром вылетаем.

— Завтра штурмовой отряд будет отбивать прибрежный рудник. — посмотрел на него Череп.

— Это в восьмидесяти километрах южнее.

— Тогда решено.

— Подождите. — неожиданно Нобунага стал спускаться в кратер. — заметил, как что-то блеснуло.

Предметом, привлекшим его внимание, оказался матовый камень и добавив его к находкам они покинули это место.

Самолет стремительно рассекал воздушные просторы планеты, и землянин дал команду Фуро связаться с тем, кто его вызывал ранее. Незнакомый пожилой мужчина представился начальником лаборатории Триан-си и попросил обязательно найти его.

— Ваша находка, это нечто. — добавил он перед тем как разорвать связь.

Кому как. — отозвался про себя парень, обдумывая завтрашний день. Место на побережье, нашпигованное червями внушало опасение. Сколько их там? С какой скоростью двигаются? Какие у них способности? Связано ли их появление с захватом прибрежного месторождения? Вопросы, на которые у него не было ответа.

— Может усилим команду завтра? — спросил Череп, последним покидая борт.

— Настаиваешь?

— Не нравятся мне эти черви.

— Ладно. Как всегда, под твою ответственность, одного бойца.

В этот раз делегация встречающих гораздо меньше. — посмотрел Гри-яс на трех хессов выйдя из кабины и зацепившись взглядом за Триан-си помахал ему рукой.