Зеленый Змей Арканский

Аккуратно ступая по серому праху, горками наваленному у входа в расщелину, я пробрался вовнутрь и посмотрел на лежащее тело незнакомца. Хм, судя по комплекции, не очень-то он и здоровый. Ну-ка, повернись к дяде передом...

— Кар! — Прозвучало сверху, отчего я вздрогнул и остановился на полпути только слегка приподняв тело.

— Пьер? — Взгляд зацепился за нарезающую круги в небе черную тень. — Нашлась пропажа... И тебе привет, бурдюк из перьев!

Повернувшись обратно к своему незадачливому убивцу, я все-таки перевернул его... Точнее её.

— Аманда? — Оторопело уставился я на рыжеволосое чудо, лежащее у моих ног.

Флешбек.

Тяжелый день закончился. Наконец Сэмюель смог остаться в кабинете один. Невольно ему вспомнился последний разговор с ребятами. Для него так и осталось загадкой почему Рой погрустнел и замкнулся от известия, что Сэмюель станет королем.

Сэм предложил ему перебраться вместе с собой в королевский замок, на что Рой неожиданно ответил отказом. Подлил масла в огонь и Саймон, как-то недобро усмехнувшись и сказав что-то вроде "приветствую новое величество". Только Дик и Зиг по-человечески поздравили его с восхождением на трон.

Сейчас только воспоминания об учебе и согревали черствевшее в политике сердце Сэмюеля. Минуло два года с того дня, как ему сообщили, что король умер. С тех пор этот рабочий кабинет стал частью его жизни, причем большей. Иногда однообразие кучи бумаг, различных рож аристократов, приходящих на поклон к королю, разбавляли приемы и праздники — время, когда можно парочку часов натянуто поулыбаться и исчезнуть, чтобы полюбоваться в одиночестве огнями Аркана.

Сэмюель никогда раньше не думал, что королю живется настолько сложно. Целая гора условностей, традиций, правил и законов подпирали его с боков как гранитные стены. Неосторожно брошенное слово, шутка, которую примут на веру, или мимолетное обещание считались твердым словом короля, которое должно исполниться. А ведь помимо всего есть политика внутренняя и внешняя, торговля, армия, магия и много чего еще, где нужен его взгляд, присмотр и наказ. То количество информации, что проходило через Сэмюеля в день, казалось невозможным воспринять. Но ему приходилось. До головных болей, нервного тика и мигрени читать, смотреть и слушать все с чем приходят подчиненные. И не просто так, а пытаться все осмыслить и понять.

Устало потерев виски, Сэмюель встал из-за стола, подошел к шкафу и извлек из него бутыль с крепким гномьим напитком под названием "Горлодер". Зажурчала жидкость, наливаемая в стакан, затем послышался один громкий глоток, и наконец завершил все резкий выдох. Такое окончание рабочего дня уже вошло в привычку. Сначала это было легкое вино, потом немного крепче, а теперь дошло и до "Горлодера". Только так Сэмюель мог избавиться от сотен мыслей, разрывающих голову на части, и немного прийти в себя.

Поставив напиток обратно в шкаф, Сэмюель глубоко вздохнул и открыл дверь в коридор. Охрана вытянулась по струнке при виде короля, когда он проходил мимо, и стала провожать его взглядом. Сэмюель брел по пустынным коридорам ночного замка, вспоминая как раньше беззаботно носился по ним в поисках Артуса. Рука сама, помимо воли мазнула по холодному шершавому камню стен, словно впитывая память, что они хранили. Тихая грусть окутала его. Как же давно это было...

Все когда-нибудь кончается, кончился и его путь по полутемным коридорам. Дверь королевских покоев открылась совершенно беззвучно, пропуская хозяина вовнутрь. Когда-то покои принадлежали его отцу, Сэмюелю был заказан вход сюда, но судьба распорядилась иначе и теперь они достались ему. Огромная спальня, гостиная, второй рабочий кабинет и необъятная ванная комната, в которой Сэм любил понежиться часик-другой, что бывало очень редко, так как время короля ему не принадлежало.

Пройдя гостиную, Сэмюель зашел в комнату и скинул повседневную одежду облачившись в мягкий "домашний" халат. Сегодня тоже не будет времени для долгого купания, уже слишком поздно, а завтрашний день будет еще труднее чем сегодня, так что лучше поскорее лечь спать. С такими мыслями Сэм вошел в ванную и замер. В помещений был кто-то еще.

— ...Его слова, что песнь заводят соловьи... — Напевала стройная рыжеволосая девушка в одеждах служанки, расставляя по местам мази, ароматические масла и остальную продукцию королевских алхимиков-парфюмеров.

Аманда. Та самая девчушка, что когда-то приставили к малышу Сэмюелю, чтобы убираться в его комнате, стирать и приносить еду. Он не так уж часто её видел, но запомнил на всю жизнь, потому что помимо Артуса только она относилась к нему как к человеку, а не как к ублюдку. Аманда была старше Сэма всего на год, дочь одной из кухарок, которая уже в том возрасте должна была работать, чтобы не оказаться на улице.

Теперь же она выросла, превратившись в прекрасную девушку с пышными рыжими волосами и изумрудными глазами. Сэмюель когда её видел, всегда вспоминал день своего возвращения. Тогда после целого дня беготни, разговоров и церемоний он пришел сюда, в королевские покои и повалился прямо на диван в гостевой. Усталость была настолько сильной, что он не заметил как задремал. Разбудили его легкое касание и шепот.

— Ваше величество... — Прошелестел в ночи девичий голосок. — Ваше величество, вставайте, вам нужно снять уличные одежды и лечь в постель. Я помогу вам, ваше величество...

Когда Сэмюель открыл глаза и столкнулся с изумрудным взглядом Аманды он сразу же утонул в нем. Он влюбился как мальчишка, влюбился в свою служанку. Мрачный темный маг Сэмюель был повержен.

И вот теперь он стоял, боясь пошевелиться, чтобы не спугнуть её. Тихий девичий голосок заставлял сердце трепетать, замирать от чувств и снова бросаться вскачь.

— Ой. — Воскликнула девушка наконец заметив Сэмюеля. — Простите, ваше величество, я уже ухожу.

— Можешь не торопиться. — Улыбнулся он. — Если нужно я подожду.

— Что вы, ваше величество, — зарделась девушка, — у вас много дел, а я вас задерживаю... Уже все, я сейчас. — Она неловко подхватила пипидастр и поспешила на выход.

— Аманда. — Окликнул Сэмюель проскочившую мимо него девушку, отчего та замерла в проходе и обернулась. — Спасибо.

— Рада стараться, ваше высочество. — Аманда зарделась еще сильнее и склонив голову в поклоне вышла.

Как же ему хотелось, чтобы она осталась рядом, хотелось обнять её и не отпускать... Но он знал, что если позволит себе эту слабость и о ней кто-нибудь узнает, то Аманду ничего хорошего не ждет. Её затравят как дикого зверя, причем не только прогнившие от зависти слуги, но и аристократия. А он ничего не сможет сделать. Если слуг можно наказать из-за своего плохого настроения, то аристократа сначала нужно уличить в порче казенного имущества. А эти твари собаку съели на этом деле и вряд ли просто так попадутся.

Поэтому Сэм молчал, поэтому он не делал первый шаг. Да и что он мог ей дать, кроме роли содержанки, которую убьет королева. А рано или поздно королева должна появиться. Пока молодому королю сходят с рук отказы. Он понимал это и старался избежать бремени, но знал, что рано или поздно ему не оставят выбора.

Единственное чего Сэмюель не знал — того, что девушка тоже его любила. Скрывала, смущалась, подражая остальным служанкам, но всегда задерживалась в покоях, чтобы хотя бы мельком увидеть его, увидеть короля...

Погруженный в невеселые мысли Сэмюель уже собирался залезть в горячую ванну, как услышал шум и крики. Мгновенно сплетая контуры защитных и боевых заклятий, он рванул в гостиную. Не успел он выскочить из дверного проема, как входная дверь с громким треском влетела вовнутрь, снося небольшой столик, и грохнулась на стоящую за ним софу.

— Герхард! Они внутри! — Раздавались голоса королевской охраны сквозь шум и лязг стали.

В гостиную сквозь взвесь пыли закатились три человека в темной черной одежде с обнаженными клинками. Сэмюель мгновенно ударил магией в ближайшего из них. Тот дернулся словно от пощечины и его тело брызнуло в стороны кровавым дождем. Кровь еще не успела обагрить пол и стены, а Сэм уже атаковал следующего. Еще несколько заклинаний отправились к противнику и неожиданно растворились в магической защите, которая за мгновение окружила незваных гостей.

Сэмюель решился на отчаянный шаг — отвлечь магией противника и проскочить в покои, где находилось его оружие, но в этот момент в гостиную ворвалась королевская охрана. Все произошло настолько быстро, что враги не успели среагировать на новую опасность, за что тут же поплатились жизнями. Гвардейцы не зря ели свой хлеб.

— Ваше величество, вы в порядке? — Подошел к нему один из охранников.

— Да. — Коротко бросил Сэм. — Где Артус?

— Внизу еще идет бой, ваше величество. Придворные маги вместе с гвардией отбивают третий и второй этажи.

— Известно, кто напал?

— Пока нет, ваше величество, но несколько человек удалось взять живьем...

— Понял. Веди вниз. — Прервал его Сэмюель. — Нужно помочь нашим.

— Но ваше величество, вам безопаснее...

— Я сказал веди!

— Слушаюсь ваше величество. — Гвардеец склонил голову в поклоне, а затем повернулся к двери и стал раздавать приказы.

Сэмюель за это время успел переодеться в доспех и вооружиться, а затем вышел в коридор, где его окружили гвардейцы, и двинулся к лестнице на третий этаж. В коридорах везде лежали тела убитых, и Сэм благодарил богов за то, что гвардейцев среди них почти не было. Но вдруг за очередным поворотом, где вповалку лежало несколько тел, он увидел испачканный в крови пипидастр. Бросившись к телам, он стал растаскивать их в стороны под недоуменными взглядами гвардейцев.

— Нет-нет-нет... — Причитал он, отшвыривая тела в сторону. И вот, после очередного отброшенного в сторону трупа, на холодном каменном полу он увидел лежащее изломанной куклой тело Аманды. — Нет! — Сэмюель упал на колени и обнял её, баюкая в руках. — Солнышко, милая, не умирай... пожалуйста, не умирай...

Гвардейцы стояли и молчали, боясь произнести хоть слово. Никогда раньше король не показывал настолько явно своих чувств. В народе даже какое-то время его называли Бесстрастным. И тут такое...

Внизу уже давно затихли звуки боя, перестали отражаться в окнах вспышки магии, а король все еще сидел на каменном полу и баюкал в руках тело служанки. Охрана короля уже заняла круговую оборону, чтобы оградить его от любой опасности. Но если бы хоть кто-то в этот момент мог прочесть мысли гвардейцев, то был бы очень удивлен. Они стояли к нему спиной, чтобы он не видел, как они смутились видя его слабость, как они словно рентгеном обшаривали окрестности коридоров, чтобы разорвать первого, кто потревожит в такой момент короля.

Как назло в другом конце коридора, со стороны лестницы послышались быстрые шаги. Вскоре на освещенное факелами пространство ступил командир королевской охраны, направляющийся в сторону гвардейцев. Те в свою очередь ощетинились клинками и выстроились в защитную стену, преграждая ему путь к королю.

— Вы чего это удумали? — Пробасил тот даже не подумав остановиться. — На командира ножики наставлять?! Да я вас...

— Пропустите его. — Из-за спин гвардейцев послышался тихий голос короля, отчего воины помедлив мгновение расступились в стороны.

— Ваше.... величество. — Запнулся в удивлении командир охраны увидев красные от слез глаза монарха и тело девушки, что тот держал в руках. — Мятежники нейтрализованы, — быстро взял он себя в руки, — нескольких удалось взять живыми, в том числе одного мага...

— Отлично. — Произнес Сэмюель, вставая с колен и не выпуская тело служанки из рук. — Через час подготовьте пыточную. — Сказал он командиру охраны и уже разворачиваясь бросил в пространство: — Я сделаю так, что гостеприимство демонов покажется раем для них...

Глава 5

— Не было печали... — Пробормотал я, рыская среди скал в поисках трупов и скелетов. Вот когда надо, рядом никого нет, зато когда не надо — нежить лезет изо всех щелей.

После случайного упокоения своих "крыльев" и обезвреживания девушки, пришлось быстренько придумывать способ убраться отсюда подальше. Вот только тащить на своем горбу пусть и легкую, но отнюдь не невесомую девушку мне не улыбалось. Тем более путь пешком мог затянуться на пару суток, и я не уверен, что нежить оставит нас в покое, ведь надо идти мимо Милоса, а их там немало судя по хайморту.

Именно поэтому пришлось искать останки мертвецов, чтобы собрать из них самоходные носилки для одной рыжей особы, которая никак не хочет приходить в себя. Кстати это оказалась не Аманда. Не спорю, сходство сильное, но все же это не она. Свою... служанку я узнаю в каком бы состоянии она не была, и лежащая сейчас на земле девушка ею точно не является.

Так, вот еще один труп, похоже раньше он был мелким грызуном... Ладно, в хозяйстве все сгодится, берем. Что там у нас показывает малый поиск? Где-то рядом есть что-то покрупнее, пойдем посмотрим...

Около пятнадцати минут мне потребовалось, чтобы набрать внушительную горку костей. И кого там только не было, ужас с чем приходится работать, чтобы не привлекать внимания. Хоть бери эту рыжеволосую, да в зомби превращай, чтобы сама топала. Но нельзя, зря я что ли столько трудов вложил чтобы её спасти?

В куче костей, среди которых помимо животных были свалены "запчасти" от разодранных в клочья костяков, толкового материала оказалось мало. Надеюсь созданная каракатица дотащится до моих подземелий и не развалится на полпути. А там глядишь еще кого перехвачу у здешних кукловодов. Что ж, приступим...

После произнесения формулы создания измененного, куча костей зашевелилась и стала перетекать в некое подобие лавки с шестью ножками и небольшими ручками, чтобы держать свою ношу. Боги и демоны, ну что за уродливая хрень получилась!

— Поймаю хорошего лича, настругаю накопителей, иначе так дело не пойдет... — бормотал я укладывая девушку на импровизированный транспорт. — Все, пошла милая!

Подчиняясь мысленной команде "самоходка" пристроилась сбоку от меня и почапала хрустящими от трухлявости лапами по земле. Пьер, посматривающий на мое творение будто бы с ехидной усмешкой, тоже сорвался вниз со скального выступа и приземлился на мое плечо.

— У-у-у, зараза! — Поморщился я от боли. — Придем домой, точно маникюр тебе сделаю.

— Кар! — Каркнул мне в ухо этот засранец.

— Вот сначала найди кожаный наплечник, а потом возмущайся!

Так переругиваясь с вороном, мы отправились в дорогу. Я по пути поднимал трупики всякой мелкой живности и укреплял свою "самоходку", чтобы она не развалилась. Пьер время от времени улетал вперед и разведывал дорогу. Мы кстати шли по широкой дуге, огибая Милос, чтобы не нарваться на серьезную нежить. Все-таки с собой у меня не было нормально заряженных накопителей, а сам я бросаться направо и налево сильными заклятьями пока не способен. После дай-на с темным накопителем мое состояние немного поправилось, теперь можно и без обмороков снести голову парочке хаймортов или напугать лича, но на большее меня не хватит. Так что лучше перебзд... э-э-э, подстраховаться.