Последний шанс человечества

— Не знаешь, что за спешка, что не дали отгулять законный отпуск?

Слегка откинувшись в кресле, девушка неторопливо поменяла позу. Перед носом мужчины мелькнуло идеальной формы белоснежное бедро, на миг предоставив возможность нескромному мужскому взгляду заглянуть чуть дальше, левая нога легла на правую. Дэн сглотнул жадную слюну, девушка нравилась настолько, что он боялся признаться себе в этом. Спокойно, произнес он про себя, не смей. Он с удовольствием приударил за ней, и даже чем черт не шутит, женился, но... не судьба. В оценивающем взгляде, который бросила на мужчину Мария промелькнуло торжество. 'Не так уж я тебе и безразлична!' Впервые лицо девушки осветила озорная полуулыбка. Обычно она даже если и знала, какое именно задание предстояло оперу, никогда не рассказывала, но в этот раз смилостивилась.

— Кажется, что-то не по нашему ведомству, — наморщив тоненькие, по моде, брови, сказала девушка.

— Угу! — Дэн отрывисто хохотнул, лоб собрался в неглубокие морщины, — Доложи Старику, что я здесь.

Наманикюренный палец прикоснулся к кнопке коммуникатора. Дождавшись, когда из динамика послышится чуть простуженное: 'Слушаю', Мария доложила, что майор Соловьев прибыл. Выслушав ответ, указала на массивную, словно крышка реакторного отсека дверь.

Дэн зашел в кабинет, огляделся, фиксируя обстановку, от некоторых привычек, вбитых в Академии на уровне подкорки, крайне сложно избавиться. На экране, занимавшем всю противоположную стену, на фоне колонн священного храма Исэ-Дзингу беззвучно разевал рот Нипонский император, понизу торопливо бежала строчка синхронного перевода. Из открытого окна бодрящий ветерок доносил запахи цветов экваториальной зоны Новой Сибири. Жизнь торопилась взять свое за недолгое лето. Совсем скоро наступит зима и укроет города и леса снежным одеялом. Дэн слегка нахмурился. Нипонский он знал в совершенстве и заслуженно считался одним из лучших специалистов по планете, но в последнее время их спецслужбы вели себя тихо и не доставляли проблем. С чего бы это шеф смотрит нипонские передачи?

Хозяина кабинета все звали просто Тимофеевичем, конечно, когда он не слышал. Фамильярно так назвать шефа в глаза было просто немыслимым. В те страшные и трагические дни, когда под адский грохот орбитальных бомбардировок и кровь десятков тысяч разваливалась империя Человечества, он вместе с легендарным Крейцем стоял у истоков создания службы безопасности Новороссийской федерации. Авторитетом в службе, или как ее еще называли свои, Конторе, он пользовался непререкаемым.

Шеф поднял взгляд от лежащего на дубовом с массивными ножками столе монитора, выцветшие глаза над покрасневшим, как у алкоголика, носом недовольно блеснули, рука огладила густые седые усы.

— Смотрю не торопишься! Сообщение с вызовом послали еще позавчера, а ты изволил явиться только сегодня, — шеф демонстративно опустил взгляд на раритетные механические часы на запястье, какие сейчас носили лишь завзятые франты. Ходили слухи что их ему подарил сам Иван Васильевич Крюгер — президент Новороссийской федерации за раскрытие 'заговора дипломатов', — обед уже!

— Владимир Тимофеевич, вы знаете я был на охоте, а в тайге связь не везде есть, — Дэн посмотрел в глаза шефу самым честным взглядом на который только был способен, но тот не поверил. Своих сотрудников он знал достаточно хорошо.

— Не надо мне заниматься очковтирательством, наверняка сам отключил связь, — недовольно произнес старый брюзга и оглушительно чихнул, — Черт... — проворчал он под нос и высморкался в вытащенный из штанин платок. Человечество летала к далеким звездам, оперировало кварковой энергией, но до конца справится с вызываемой вирусами обычно простудой так и не смогло.

— Извини, — произнес уже более спокойным тоном и спрятал платок обратно.

— Давай здороваться, поздравляю тебя с благополучным возвращением с холода (вернуться с холода — вернуться из враждебного окружения, под чужими документами и без дипломатического прикрытия) хотя и не все получилось, — не забыл поддеть шеф.

Рукопожатие Тимофеевича, крепкое, еще совсем не старческое. Жестом указал на кресло рядом с собой. Это был плохой знак, Дэн тоже хорошо знал шефа. 'Похоже заслуженный отпуск догулять не дадут и загрузят чем-то срочным и крайне важным'. Лицо Дэна по бесстрастию могло поспорить с физиономией лучшего игрока в покер, но в душе разгоралось недовольство. В Конторе служат тысячи человек, а несмотря на это именно его вытаскивают из отпуска. Он быстро, но без суетливости опустился на предложенное место.

— Как отдохнул? — вздохнув, Тимофеевич искоса взглянул на подчиненного, и Дэн снова нешуточно напрягся. 'Точно накрылся отпуск. Отзовут'.

— Нормально, только мало.

— Ничего страшного, — суровым голосом произнес Тимофеевич и снова оглушительно чихнул. Спрятав платок, продолжил, — А у нас здесь чертовы дожди и слякоть и некогда как тебе прохлаждаться в тайге. Мне нужен классный специалист по Нипону, а ты у нас из лучших.

Пару мгновений в кабинете висела напряженная тишина, а затем Тимофеевич продолжил:

— Итак, перейдем к делу.

— Я весь внимание, Владимир Тимофеевич.

— Что ты знаешь о Зулуленде?

— Жуткая дыра, сидящая на дотациях развитых планет.

— По информации с Нипона имперская разведка послала туда тайную экспедицию, — шеф саркастически ухмыльнулся, — маскируются под геологов. Они, якобы, смогли расшифровать какие-то записи Предтеч. В них говорится, что на планете спрятано нечто важное, что переводится на русский как лампа Алладина. Скорее всего чушь, но проследить за нипонцами мы обязаны. Играть в помощь развивающимся планетам могут и двое. Я принял решение направить туда нашу экспедицию. Начальником охраны поедешь ты.

Предтечи жили почти сто тысяч лет тому назад в том-же уголке Галактики что и человечество и остальные известные людям высокоразвитые расы: Биин-арапо, Волфы и ящероподобные Лабхи. Известно о них совсем немного. Неизвестно даже была ли это одна цивилизация или несколько. Знания и возможности Предтеч казались нынешним обитателям здешнего участка Галактики почти беспредельными, в отношении их был применим 'Третий Закон Кларка': 'Всякая достаточно развитая технология неотличима от магии'. Древняя цивилизация погибла по неустановленным причинам. Возможно вырождение, техногенная или природная катастрофа, или война, каких Вселенная видела несчетное количество. После себя они оставили совсем немного безмерно ценившихся Разумными артефактов и древние развалины.

А вот это уже очень серьезно. Земляне находили следы погибших цивилизаций, приблизительно своего технического уровня или ниже на множестве планет. Где-то разумные добровольно ушли, где-то погибли от экологических или техногенных катастроф, но основной причиной исчезновения были войны. Разумные воевали всегда, но на их фоне наособицу стояли Предтечи. Их артефактов находили крайне мало, но каждый такой случай значительно продвигал вперед земные технологии, та же антигравитация покорилась людям после знаменитой находки на Плутоне катера Предтеч. Дэн едва не скрипнул зубами. Черт! Все планы насмарку. Это было почти безнадежно, в Конторе действовал тот же принцип, как и в армии: я начальник ты дурак и наоборот, но Дэн все же решился на почти безнадежную попытку:

— А это случайно не деза (дезинформация)? Владимир Тимофеевич, последнее время я...

От порыва ветра занавески качнулись, на миг открывая вид на построенное в новоклассическом стиле массивное и помпезное здание планетарного парламента. А еще дальше упиралось в хмурое небо стеклянная громада англосаксонской миссии. После того как обосновавшиеся на Новой Сибири староверы обнаружили богатейшие месторождение трансурановых 'Металлист', на планету хлынули колонисты из России: шахтеры, инженеры, металлурги. На выделенные Генеральной Директорией средства провели терраформирование планеты, смягчившее климат и создали привычные людям биоценозы.

Биоценоз — это исторически сложившаяся совокупность людей, животных, растений, грибов и микроорганизмов, населяющих относительно однородное жизненное пространство (определенный участок суши или акватории), связанных между собой, а также окружающей их средой.

В следующие десятилетия усилиями геологоразведчиков Новороссийской социалистической Федерации были открыты новые богатейшие рудные месторождения, планета оказалась удивительно богата полезными ископаемыми, от трансурановых до банальных металлов: ее недра содержали не менее половины известных человечеству залежей трансурановых, критически важных для техники двадцать четвертого века. Колоссальные природные богатства планеты и тот факт, что первоначально планету открыли американцы и даже пытались ее освоить, заставлял англосаксов до сих пор кусать локти. Не только в СМИ и англоязычном секторе Галонета, но и в конгрессе Англосаксонской федерации открыто призывали покарать 'варваров, сидящих на куче сокровищ', 'отобрать планету, по праву принадлежащую потомкам американцев, жителям Англосаксонской федерации!' Но все эти призывы ни к чему не приводили. Военно-космический флот русских считался одним из сильнейших из человеческих и риск войны с русскими оценивался серьезными и совершенно непубличными людьми, обретавшимися в аналитических отделах военного министерства и разведки как совершенно неприемлемый. 'Общественности' трех планет: Хоумлэнд, Нью-Бирмингем и Дистантлэнд оставалось лишь бессильно скрежетать зубами.

Шеф неожиданно разозлился-разгневался, рука разгладила седые усы.

— Это не обсуждается, потом догуляешь отпуск, сразу за оба задания. — Голос Тимофеевича сух и негромок, и Дэн погрустнел, похоже шансов отвертеться у него никаких.

— Есть, — в голосе Дэна столь ясно слышалось разочарование, что шеф сдвинул седеющие брови.

— Твоя задача проследить за нипонцами и, если они найдут что-то стоящее, вызвать спецназ. Неделю тебе на подготовку, подробности узнаешь у начальника отдела, все иди.

Зулуленд был слишком зависим от внешних влияний чтобы в серьезных случаях обращать внимание на его независимость, суверенитет и прочие дипломатические глупости.

Тщательно скрывая разочарование, Дэн поднялся с кресла и, попрощавшись, аккуратно закрыл за собой дверь.

Темно-карий взгляд девушки поднялся на молодого человека. От нее исходили волны тонкого и до крайности возбуждающего аромата, наводя на мысли о женском тепле и ласке. Хороша, привычно отметил Дэн.

— Мария. Что вам привести из жарких стран? — белозубо улыбнулся парень.

Девушка подозрительно поджала губы, недоверчиво посмотрела на мужчину, но извечное женское любопытство, погубившее прародительницу Еву и, желание взять верх, возобладали.

— Золотое колечко с бриллиантом, — яда в голосе девушки хватило бы чтобы отравить половину мужчин Конторы.

— Хм? — Дэн задумчиво почесал шею, в прищуренных глазах мелькнула смешинка.

Он поднес руку к губам, словно закрывая то, что он скажет от всех, кроме Марии:

— Что ни будь из африканских сладостей устроит?

Девушка вспыхнула кумачом и залилась краской до ключиц.

Он удачно уклонился от запущенной в него ручки, с глухим стуком отрекошетировавшей от стены и выскользнул за дверь, провожаемый угрозами сделать из него на ринге отбивную. Не сегодня и не в этот раз, неделю ему будет не до спорта, а затем очередная командировка.