— Подождите в утилизатор! — крикнула Алиса, возвращаясь к агрегату.
Никого не спрашивая, она выхватила первый из новой партии мечей, как только он появился на лотке, и упорхнула обратно вглубь цеха. Кальна сделал вид, что ничего не заметила. Второй из мечей она передала Нее.
— Ну, пробуй свой щит.
Нея активировала изделие. Через секунду оно выпустило луч длиной полтора метра и цветом алого кумача. Нея наморщила лобик и подала управляющий посыл своему мечу. Луч начал медленно расходиться конусом, сокращаясь в длину. Превратившись, наконец, в подобие зонтика, укрывшего невысокую, по возрасту, девочку, от ног до головы, и направленного острием в ту же сторону, куда изначально смотрел луч.
— Давайте ваш бластер, — проговорила Нея сквозь зубы. Изделие явно не по-детски откачивало из нее энергию.
— Стой! — вдруг крикнул ей Рык. — Зачем тебе полный щит? Разве ты не увидишь, как летит болт бластера в боевом трансе?
— Увижу... — неуверенно ответила Нея. — А! Я поняла!
Девочка тут же схлопнула щит, затем выдвинула из рукоятки луч длиной около сорока сантиметров. Раздвинула в веер.
— Теперь стреляй! — крикнула она брату.
Маргол мгновенно укрыл тело Неи, включая и руку, держащую веер, силовым щитом. Рык достал из-под куртки бластер, отбежал метров на двадцать от сестры и выстрелил в веер. Тот отразил сгусток плазмы без особых усилий. "Болт", впрочем, далеко не улетел.
— Нея, ты как? Можешь продержаться еще минут пять? — спросил брат.
— Да, — прошептала сестра.
Рык хладнокровно начал расстреливать веер. После десятого выстрела рядом с девочкой появился телохранитель и стал внимательно отслеживать все, что происходит за "зонтиком". Рык сделал еще сорок выстрелов и отстрелил израсходованную батарейку.
— Все! — сообщил он собравшимся таким же невозмутимым тоном, как и всегда, — Ни один силовой щит Содружества не может выдержать столько попаданий! Отличная дага! Молодец, Нея!
На этих словах девочка выключила меч и неуверенно шагнула в сторону брата.
— Мы сделали это! — воскликнула она громким шепотом и повалилась набок, успев напоследок задать вопрос: — А что такое дага?
Телохранитель подхватил ее и унес в конторку.
— Что с девочкой? — обеспокоенно произнесла Кальна, — Я вызову платформу, отвезем ее в офис, там медкапсула!
— Ничего страшного! — ответил Рык. — Нея, может быть, и не такой сильный маг, как господа Маргол и Алиса, но по выносливости даст фору всем нам. В плену у Темного братства она всю еду отдавала мне, сама же держалась на магической подпитке. Я не маг, и не мог ничем подобным ей помочь. В итоге у нас хватило сил, чтобы дважды бежать. Последний раз нам помог наш новый папа. Так что, не беспокойтесь, Нея отдохнет и будет бегать, как ни в чем не бывало.
— Алиса! — позвал Маргол, — Ты где? Поддержи, пожалуйста, Нею магически. Мой тип энергии, боюсь, не очень ей полезен.
— Иду! — ответила Алиса.
Через минуту богиня вышла из прохода между агрегатом и горой мусора. На ее лице блуждала улыбка, которую девушка тщетно пыталась скрыть. Убедившись, что Алиса дошла до конторки и установила канал передачи энергии Нее, Маргол отправился вглубь цеха в то место, откуда Алиса отозвалась на призыв спутника. Остальные последовали за ней, включая и Рыка.
— Что это? — Кальна недоуменно уставилась на нечто, что раньше было бесформенным гранитным монолитом. Теперь на его месте красовался скульптурный портрет Маргола. С пальцами, сжимающими подбородок, он выглядел копией Стива Джобса с самого известного его портрета. С той разницей, что гранитный Маргол смотрел не прямо перед собой, а куда-то вверх, в небеса, и взглядом, скорее озабоченным, чем заинтригованным.
Маргол покачал головой, потер виски и ответил бывшей соратнице:
— Алиса — светлая богиня...
— Да, я уже заметила, — горько усмехнулась Кальна.
— ... Подожди, не перебивай! Она получила классическое образование. Музыка, танцы, риторика, поэзия, живопись, скульптура. Вот и результат. Нашла девушка применение твоему изделию, причем самое мирное, какое возможно.
Драгонит сделал паузу и, подойдя к Кальне, продолжил, практически ей в лицо:
— А по возрасту она — совсем девчонка. Поработать на демиургов не успела. Более того, на родине ее посадили в клетку, предварительно уничтожив весь ее клан. Вот тебе история, которая сияет светом и воняет как из нужника!
Кальна отшатнулась, и пробормотала:
— Извини, мне никак не привыкнуть, что война кончилась не вчера, а тысячелетия тому назад... Я лично попрошу у Алисы прощения, когда она освободится. Надеюсь, мы останемся друзьями и с тобой, и с ней.
Маргол постоял еще с полминуты, глядя Кальне в глаза. Наклонился, поцеловал ее в лоб. После чего, неспешной стариковской походкой двинулся к выходу из цеха.
Белиз, база наркоторговцев
Присев рядом с Кицунэ, Павел Егорович Макеев задумчиво разглядывал добытые ей головы врагов России, ФСБ и его лично. С момента смерти прошло достаточно времени, чтобы внешность незадачливых авантюристов вернулась к своему изначальному виду.
= В технологии, разработанной аграфами для изменения внешности и ДНК, используются определенные свойства природы метаморфов. По этой причине не афишируется существование в Содружестве подобных рас, — сообщила полковнику его Мурка, — В медкапсуле обычному человеку "выращивается" альтернативная ипостась, которая, пусть и отличается от исходной, но не настолько кардинально, как у человека-кошки. Более того, реципиент новой ипостаси не может сменить ее сам. Нужна медкапсула аграфов, куда внедрены артефакты, которые они закупают у сполотов наряду с нейросетями ментального типа. Хотя программы для медкапсулы аграфы могут составлять и сами. После смерти человек с измененной таким образом внешностью возвращается в свою исходную ипостась, так же, как это происходит у природного метаморфа.
Выслушав доклад ассистентки, полковник усмехнулся, еще раз критически осмотрел человеческие головы и закинул их в свой пространственный карман. Осталась голова мага Шейслара.
— Кто же ты такой? — вслух задал ему вопрос Макеев.
Кицунэ, которая прилегла рядом на травке и свернулась клубочком, тут же вскочила, обошла вокруг головы и присела рядом, глядя полковнику в глаза и приоткрыв пасть.
— Ты знаешь, кто это? — спросил ее Павел Егорович.
Лиса тявкнула и продолжила смотреть в лицо человеку, которого приняла за временного хозяина, раз уж он — из "стаи" настоящего хозяина и его "самки".
= Попросите ее передать нам визуальный образ, раз уж не может сказать, — предложила Мурка.
Полковник мысленно кивнул и обратился к лисе:
— Покажи мне то, что видела.
= Мыслеобраз получен; мыслеобраз расшифрован, — отчиталась ментальная ассистентка.
Макеев увидел ролик со сценой захвата Литаки, где хорошо были видны все действующие лица. Кицунэ несколько раз показала крупным планом девочку. Следующий фрагмент показал короля лииров и его команду, обсуждение коварства "островного лиира". Полковник знал язык сполотов. Он был зашит в поставленную ему нейросеть ментального типа. Поэтому понимание речи лииров не составило для него проблемы.
— Значит, у них там тоже "свои"-чужие, как и везде, — задумчиво проговорил Макеев. — Но как он попал сюда?
И снова на риторический вопрос ответила Кицунэ, переслав хозяину образ портального тоннеля.
— Вот оно что! — воскликнул полковник, — Лисонька, ты можешь показать мне, где находился вход в тоннель?
Кицунэ подбежала к центру двора.
= Открыть тоннель? — спросила хозяйку Рата.
Лиса "ответила" утвердительно и первой забежала на тропку невидимого тоннеля.
= Портальный тоннель, — сообщила Мурка, — Ментальная структура идентична той, что оставил нам Дим. Тоннель безопасен. Физическая протяженность — сто десять километров. Логическая — двадцать один метр.
Макеев зашел на тропку и через пять минут вышел из нее в пещере с портальным кубом.
— Так вот ты какой, северный олень, — проговорил полковник.
Недолго думая, Макеев достал из кармана головы авантюристов и натравил на них плетение ассоциативного поиска "Холмс". С обратным откликом пришло понимание, как и откуда здесь появились эти люди.
— Так, так... Уже теплее, — продолжил вслух Макеев, теперь уже понимая, что все сказанное им может получить неожиданный отклик у его четвероногой помощницы. — Но что же делать с этим подарком пришельцев? Нехорошо оставлять его тут, вдруг еще какие твари полезут? Но портить жалко.
= Портальный куб поместится в ваш пространственный карман, — сообщила Мурка.
"А туда, в карман, твари не полезут из куба?" — засомневался полковник.
= Невозможно.
"Тогда давай, переноси."
Куб исчез, его метка появилась в "списке инвентаря", который по мысленной команде появлялся на интерфейсном экране нейросети и перечислял предметы, помещенные в пространственный карман.
Макеев вернулся по тропке во двор поселения и сразу же направился в заросли подлеска, начинавшиеся за стенами домиков, образовывавшими периметр поселка. Именно там имела место кровавая расправа бойцов Плещеева и его гипнотизерши с отрядом американских федералов. Запустив плетение "Холмс", полковник собрал и сохранил в нейросети ментальные следы всех участников схватки, которую, конечно, следовало называть бойней. Следующим шагом Макеев запустил поиск ассоцированных лиц, то есть, родственников и, вообще, людей, близких к жертвам побоища. Первая находка заставила его вернуться назад в поселок. Кровь лиира следовало уничтожить, пока до нее не добрались криминалисты, а за ними — молекулярные биологи, занимающиеся секвенированием полных геномов. Лиир успел наследить в загоне, где его держали на цепи, и на полу в фургоне, который, собственно и наехал на незадачливого пришельца. Зачистка загона и обгоревшего остова фургона заняла минут десять. Макеев оставил себе, то есть, конечно же, своей Мурке, заметку, о том, чтобы ни в коем случае не забыть посетить и место наезда.
"О! А это интересно..." — следующая находка, полученная ассоциативным поиском аур, удивила полковника.
Генри Кун, бывший начальник следственного отдела ФБР, а ныне — консультант с особыми полномочиями, отец спецагента Джеймса Куна, убитого здесь на поляне Люсей Карловой, в настоящий момент находился в Белизе. С ним же, как минимум, на минимальном расстоянии, находились еще два родственника. Их аурные следы представлялись магическому зрению полковника недостаточно четко, чтобы можно было опознать их личности. Макеев задание Мурке отслеживать их перемещения. Сам же продолжил "следственные мероприятия". Вскоре выяснилось, что Генри Кун побывал и здесь, на базе, вместе со своими родственниками. Это позволило уточнить их аурный след.
Неожиданная встреча заставила Макеева пересмотреть свои следующие шаги. Изначально он собирался пройти по следам бойцов Плещеева, которые вели в Белиз и далее на юг, в Бразилию или Аргентину. Этих боевиков следовало допросить в ближайшее время, так как Плещеев вполне мог заложить им в головы какую-нибудь "мину" с часовым механизмом, на случай, если ему не удастся или не захочется возвращаться на Землю в течение сколько-нибудь обозримого времени. Однако, теперь полковник пытался сообразить, насколько важна и насколько интересна для него встреча с американскими федералами. Хорошо хоть, что часть пути он "пройдет" в направлении, не исключающем эту встречу.
Еще раз, на всякий случай, обойдя строения базы и собрав все слепки однозначно идентифицируемых человеческих аур, Макеев вышел на середину двора и достал артефакт, маскируемый под чехол айпада. С его помощью полковник собирался выстроить портальный тоннель в столицу государства Белиз.
= Ауры Герберта Куна и его родственников перемещаются по шоссе, ведущему из города Белиз в мексиканский Канкун. — сообщила Мурка.
Время — за полночь. Едва ли опытный контрразведчик выехал в такой час на простую прогулку. Если он что-то забыл здесь, в поселке, то это "что-то" наверняка пригодится и самому Макееву.
"Мурка, проверь, не упустил ли я что-нибудь важное при осмотре места преступления?"
= Никак нет, товарищ полковник! Трудная работа окончена, ценные улики изъяты!
"Какие-нибудь датчики, камеры слежения, которые мы могли упустить?"
= Ни технических, ни биологических, ни магических средств слежения в радиусе двадцати километров не обнаружено!
"Значит, стоит проследить за федералами", — подумал Макеев.
Внеся нужные координаты в артефакт и выстроив тоннель, полковник перешел на обочину шоссе впереди по ходу движения аур американцев.
Засада на микроавтобус
Ждать пришлось около получаса. Микроавтобус Шеви Экпресс на большой скорости промчался мимо спрятавшегося за деревом полковника. Слишком большой, чтобы можно было снять аурные слепки. Однако, кое-какую качественную информацию Мурка успела зафиксировать.
= Наши цели отравлены, ранены или больны. Аурные искажения, которые я успела заметить, обычно наблюдаются тогда, когда субъект, ради поддержания работоспособности, вынужден ментально компенсировать симптомы физического нездоровья или усталости. Остальные семеро, включая водителя, напряжены и насторожены. Стоит подчеркнуть, что фокус их настороженности направлен на наши цели. Можно предположить насильственный захват целей, либо планируемый обман или предательство, если все путешествующие собрались в автомобиле добровольно.
"Вот как?" — отреагировал Макеев, — "Хорошо бы пообщаться со "старым другом", пока он еще жив. Может быть, что-нибудь полезное и по моему делу удастся вытащить."
Полковник знал Герберта Куна со времен службы в разведке. В те годы их разделяла, большей частью, граница ГДР-ФРГ. Момент же личной встречи советский разведчик хранил в тайне. Не то, чтобы ее обстоятельства указывали на недостойное поведение или, тем более, измену капитана госбезопасности Макеева. Просто Павел Егорович принял в тот момент такое решение, и больше к нему не возвращался.
Теперь же полковник подозвал Кицунэ, напомнил ей мыслеобразом о повозке, которая только что проскочила мимо, и дал задание: под маскировкой запрыгнуть внутрь и послушать, о чем говорят пассажиры. Все это передать хозяину в реальном времени, вместе с "картинкой". Лиса тявкнула и исчезла в прыжке. Макеев же немедленно выстроил тоннель к ближайшей развилке на пути микроавтобуса и бегом преодолел его виртуальное расстояние. Закрыл его, перевел дух и установил контакт с Кицунэ. Действительно, ветеран ФБР и его более молодые родственники находились в плену. Замотаны скотчем. Но в сознании. На сидениях по бокам, впереди, и на пассажирском седении рядом с водителем находились молодые люди латиноамериканской внешности. Числом семь, вместе с водителем. Наркоторговцы, или просто местный криминал? Но явно не официальные силовые структуры и не мирные граждане.
