-Вы кстати, сэр, еще не в курсе. -Обратился нынешний командир к вновь прибывшему рыцарю. -Мы силами всадников осуществляем дозор не только своих территорий, но и предгорий на стороне лэрства. Еще и патрулируем тракт до самого перекрестка у большого каменного моста.
-Вот как? -Удивился сэр Готриб.
-Да. Мы тут на самой окраине Империи и живем в своём коллективе. Формально конечно нам нерекомендуется заезжать на территории Вэллора, без весомой причины и только для оказания военной помощи вассалам нашего Императора. Но добрые соседи всегда помогают друг другу. Там, разбойничков шуганули, тут горного тролля убили, вот и помощь реальная.
-Что и такое бывает? -Удивился сэр Готриб. -Тролли забредают?
-Было в прошлом годе. -Кивнул сэр Вартольд. -Загнали одного на уступ скалы, а потом лучники издали стрелами утыкали, что подушечку для портняжных булавок. А еще если караван торговый идет, то всаднички тоже проводют до обжитых мест. У нас ведь как? Мы к людям с почтением и помощью и нам стало быть выгода. Продукты нам, с приказания лэров-владетелей, по закупочным ценам поступают. Фиксированно стало быть.
-И что все по такой цене продают? -Удивился оруженосец нового командира.
-А-то! Еще как продают. Всегда выбор есть. Иной раз крестьяне больше нужного понавезут, так еще и торги устроят, цену сами скинут. Так, что живем мы здесь, слава богам святого круга, сытно и дружно. Гм... вернее жили. -Тяжело вздохнул старый командир гарнизона. Теперь вам тут обитать вышло.
-Да не переживайте, сэр Вартольд, вам же пенсия хорошая положена. Будете в своём доме с дочерью проживать. Если не ошибаюсь?
-Есть дочь и дом не плохой, еще от моего отца остался. На берегу Роны, с большим яблоневым садом— поместье хорошее. Я ведь почти всё жалованье дочери отсылал, так что они с зятем еще землицы достаточно прикупили, не бедствуют совершенно. Говорят даже деревенька, на две дюжины дворов, на новых землях имеется. А у зятя в планах еще и виноградники высадить, да винокуренку поднять. И лес сосновый у границы, можно дворянам охотой развлекаться.
-Ну вот видете! Да вы просто счастливчик. Охота, рыбалка. Хороший дом. Что еще нужно в старости доброму вояке? -Положил ему руку на плечо новый командир. -Позвольте еще полюбопытствовать, а внуки есть?
-Как не быть? Трое! Два парня-сорванца и девчонка. Старшему уже четырнадцать годков минуло.
-Ну-у. Я вам даже завидую, по-доброму. А у меня два сына дома остались и оба еще не женаты. Старшего правда хочу на службу в столицу пристроить. Да и землицы у меня— двор всего, на конюшню махонькую, да дом прислуги на две комнаты и хватает. И сам дом хоть и выстроен с размахом— в три этажа, но уже ремонта хорошего требует. Куда в такой невесту вести? Да и не посватаешься к добрым хозяевам. У нас там с полдюжины дворян в пригороде живут, но все позажиточней меня будут. -Приуныл приехавший рыцарь.
-Гм... не унывайте, мой друг! Тут ведь трат почти никаких. Харчи за счёт казны, обмундирование у вас исправное, не один год будете носить. А коли стычек не будет, так вам его на ваши дюжину лет— за глаза! -И чуть наклонившись к нему и понизив голос продолжил. -А двадцать пять крон серебром в год, это вам не баран чихнул. Через пару— тройку лет и дом родной отремонтируете и земельки еще прикупите. -Подбодрил его ветеран.
-Эх, ваши слова, да... Давайте еще по кружечке, уважаемый сэр Вартольд?
-Не вижу препятствий, не менее уважаемый сэр Готриб. -С готовностью подставил свою кружку старый рыцарь.
Климент усмехнулся. -Хорошо все пивом подзаправились, однако. Тут, уже "уважаешь" пошло, а старина Эмбризе, вон уже и носом клюет. Он обратился к барону:
-Гридо, уже совсем стемнело, я пойду в выделенную комнату. Вы еще остаётесь?
-Пожалуй, нет, лэр Климент. Завтра трудный день, хотелось бы тоже отдохнуть, отоспаться. -В это время в зал вошел стражник и доложил командиру:
-Сэр Вартольд, в крепость прибыли люди Его Светлости. Курьер с донесением.
-Что же ты его не пригласил, зови, зови! -Пьяно махнул рукой Вартольд.
В залу донжона вошел гвардеец в кольчужном костюме, утёр пот со лба и сделав пару шагов по направлению к лэру приготовился докладывать, но Климент остановил его жестом руки и кивнув Эр-Ризу сам пошел к вошедшему.
-Никогда не докладывай при всех. -Выговорил он в полголоса гвардейцу когда они подошли с бароном. -Ну, что там случилось?
-Виноват. -Почти прошептал солдат. -В летнюю резиденцию прибыл лэр-владетель.
-Кто?! -Удивленно спросил Эр-Риз и потер виски.
-Лэр-владетель, Ваша Милость. -Прошептал курьер уже министру.
-Отец? Но откуда? -Всё еще ничего не понимая задал очередной вопрос Климент.
-Не могу знать! Вернее откуда он прибыл не знаю. Но, точно так, ваш батюшка, Его Светлость лэр Вардис. -Вытянулся гвардеец.
-Ничего не понимаю. -Опять зашептал барон, но Клим остановил его.
-Подождите, Эр-Риз. Он сам в летней резиденции и послал за нами?
-Точно так. -Повторил гвардеец. -Но ваш батюшка думал вы еще в империи и велел вас в Страже дожидаться.
-Так, хорошо. -Поскреб в небольшом раздумии подбородок лэр. -Ты с кем-то прибыл?
-Согласно вашему приказу, в тёмное время суток передвигаться по-двое самое малое. Вдвоём и прискакали.
-Так, хорошо. -Опять повторил Климент. -Ты с напарником остаёшься тут отдыхать, а утром вместе с переселенцами следуете до Вилборга, затем сдаёте их с рук-на -руки людям барона и возвращаетесь в казармы. Да... -Остановил он уже собравшегося идти курьера, -найди мне сержанта Амвара, он был тут, но минут двадцать как ушёл, скорее всего сидят еще на кухне всей полудюжиной. Пусть оставит двоих самых пьяных до утра, вместе вернетесь. А сам с тремя гвардейцами через пятнадцать минут во дворе крепости и кучер пусть лошадей запрягает. Скажи срочно, через пятнадцать минут выезжаем. Бегом!
-Всё понял. -Откликнулся курьер уже выбегая из залы.
-Я набрался наглости и от вашего имени, Ваша Светлость, наказал гвардейцам больше двух кружек не пить. Так, что напиться не должны. -Скороговоркой проговорил барон.
-Хорошо. Правильно сделали. Значит выпьют максимум по три, но напиться точно не должны. -Легонько хлопнул лэр по плечу своего министра. -Надо ехать. Если отец вернулся, лучше увидеться с ним не откладывая.
-Да, да. Я совершенно согласен с вами, лэр Климент. У Его Светлости могут быть срочные указания и вообще узнать как он сам, всё ли в порядке с ним? -Закивал головой барон. -Забегу в свою комнату за вещами и сразу спущусь во двор.
-Господа! Всё ли в порядке? Если вам требуется наша помощь, можете распологать нами и нашими людьми. -Привстал со своего места командир гарнизона.
-Нет, нет, господа. Просто мой батюшка, лэр-владетель Вардис, вернулся из долгой и опасной экспедиции. Нам срочно нужно возвращаться. Благодарю вас, сэр Вартольд за гостеприимство и вас господа за разделенную трапезу и интересную беседу. -Кивнул Климент и остальным участникам пирушки. -Сами понимаете, долг службы! Одна просьба, сэр Вартольд, приютите до утра часть моих людей и переселенцев?
-В чём вопрос, уважаемый лэр, пусть остаются сколько понадобится. Я сам прослежу с утра, чтобы людей покормии и отправили. -Когда Климент с Эр-Ризом выбежали, добавил обращаясь к сидящим за столом собутыльникам. -Эх, я даже завидую. Молодость, напор, безотлогательные дела и решительные действия.
-А-то! Недомеркам воздали со всей решительностью! Надолго сами запомнят и их задницы тоже. -Напомнил всем о недавнем проишествии рыцарь Готриб и потряс золотой цепью, чем опять вызвал за столом смешки и шуточки по-поводу гномов и их напомаженного самопровозглашенного короля.
Езда ночью не доставила особых хлопот. Краста еще не взошла, а вот ее большой брат хорошо освещал дорогу волшебным зеленоватым светом. До резиденции они добрались безо всяких проишествий. А возбуждение от встречи с отцом перекрывали усталость бессонной ночи. После, почти четырех часов езды Клим вошел в комнату отца, которая распологалась на третьем этаже летней резиденции. Вардис сидел в удобном кресле, в довольно расслабленной позе, в одной белой рубашке и лёгких кальсонах закатанных до колен. Ноги его стояли в медном тазике наполненном теплой водой, а в руке был стеклянный бокал наполненный красным вином. Напротив, за столом сидел Петр Иванович, с недавних пор назначенный главным мастером-механиком владения.
-Отец, прости меня, мы искали! Лаэрт проводил там три раза магический ритуал поиска и всё безрезультатно! -Приложил руку к груди Климент и склонил голову.
-Лэр-владетель! Приятно видеть вас в добром здравии. -Кивнул старому другу Эр-Риз.
-Да всё в порядке! Здравствуй сын, здравствуй, Гридо. Как видите, сам выбрался. -Махнул лэр-владетель рукой и встав с кресла крепко обнял сына. -Да и без магического фона обнаружить меня в глухом подвале, было практически невозможно.
-Всё равно, я не снимаю с себя вины. -Помотал головой Клим.
-Сынок! Ты, молодец! Ты сделал, то, что не удалось мне. Ты нашел там людей, которые переправляют сюда серебро. Ты выкупил там землю и тем самым обезопасил канал в тот мир. Ты— большой молодец! -Повторил Вардис. -Я немного устал, поэтому завтра расскажу, где я был и кто меня держал в подвале. Но, слава богам святого круга, мне удалось не только бежать, но и воздать негодяям по заслугам.
-Тогда, лэр Вардис, позвольте откланяться. -Встал со стула, мастер-механик.
-Да, я немного устал, но всё же побеседую с вами, потом же еще немного переговорю на едине со своим сыном. Очень часто государственные дела не терпят отлагательства. Так, что садитесь обратно мастер, просто так убежать у вас не выйдет. Вместе кашу заварили, вместе и решать будем. Проходи сын, проходи Гридо. -Указал он вошедшим на кожаный диван:
-И так, первое— Вы все молодцы! Всё идет по разработанному ранее плану. Второе— я полностью поддерживаю твоё решение, Климент, с новыми пятью баронствами в Заречье и с присвоением проявившим себя титулов баронов и рыцарей-министериалов. Но... чуть позже. Дату собрания большого совета нужно перенести, как минимум на десять дней.
-Но почему? -Не выдержал Клим. -Дата уже назначена.
-Потому, что Император не та фигура, которую можно игнорировать. Я думаю слухи о моём отсутствии и о больших закупках лошадей и оружия, уже дошли до него, а сложить два и два он умеет получше нас с тобой. Небходимо срочно выезжать в Ронгард, что я и сделаю послезавтра. Дату большого совета перенести не проблема. Завтра же назначим новую и отправим посыльных. И наконец третье— ты доверяешь людям с той стороны?
-Доверяю, отец. -Не колеблясь ответил Клим. -Они спасли мне жизнь и каждую неделю доставляют нам по два слитка серебра.
-Хорошо, тогда пусть увеличат поставки хотя бы до трех слитков в неделю. Это возможно? Не нужно откладывать на потом, то что принесет процветание и стабильность нашему государству.
-Вполне возможно, -подтвердил сын, -они сами спрашивали об увеличении потока серебра. Думаю проблем не будет брать по три— четыре слитка еженедельно. И нам это не в тягость— мы с ними, в основном расчитываемся икрой и рыбой и рыбаки очень довольны дополнительным закупкам.
-Это очень хорошо! Пусть, тогда переправляют по четыре слитка. -Довольно склонил голову Вардис и не спеша отхлебнул вина из массивного стеклянного бокала, сделанного в Вардосской империи. -А почему они, еще не имеют титулов?
-Но, зачем? -Они ведь "там"? Хотя ветеранам я их представил как людей благородного происхождения. А у Александра еще и хороший магический потенциал.
-Ну вот видишь? Человек, который спас тебе жизнь и добывает для нас всё серебро, еще и маг? Возможно сильный боевой маг, что для нас ценно вдвойне. И ты миришься с тем, что для нас он остаётся фактически посторонним иномирцем?
-Он мой друг, отец! Я ему верю и всегда могу просить помощи и положиться на этого человека.
-Тем более! Вручи ему и его приятелю золотые шпоры и возведи в рыцарское достоинство. Если нужно, выдели по деревне в окормление. Так ты их не только поощришь, но еще привяжешь и приобретешь дополнительное влияние, так как они станут нашими поддаными.
-Хм... а если откажутся? -Задумался Климент.
-Я так понял, что решает там все, Александр? С ним у тебя более тесные контакты?
-Да! В основном, я общаюсь с ним, доверяю ему и искренне считаю его своим другом.
-Сын, я не желаю ему ничего плохого. Но Александра всё же постарайся уговорить принять титул рыцаря. Поверь мне— это в наших интересах. Шпоры вручим ему на малом совете, там же и проведем ритуал. А большому совету, при случае, представишь его уже как нашего подданого, рыцаря, твоего друга и порученца.
-А обязательный рейд?
-Ой, тоже мне, нашел проблему. Съездишь с ним на пару дней в дикие земли. Зато все условности будут соблюдены. Для всех, он— твой друг, спасший тебе жизнь. Избранные знают всю подоплёку, остальным— довольно и этой информации.
-Теперь задание на ближайшие дни, тебе, старина Гридо...
Глава 4
Как и говорили братья армяне, приехвший мужчина был седой, с большой залысиной, пожилой еврей небольшого ростика. Еще он сильно картавил, что особенно в первые минуты резало слух, но потом как-то уходило на второй план и совершенно переставало замечаться.
-Вы не подумайте чего не так, молодой человек, я Сергея знаю уже лет двадцать. Сергей Иванович хоть человек вспыльчивый, немного со своими понятиями, но вполне адекватный. Иначе я бы с ним никаких дел не имел. Это можно сказать я его отговорил от встречи с вами. Сам поехал.
-А зачем? Почему отговорили и зачем приехали? -Пожал плечами Саша. -Вроде как я понял инцидент исчерпан? Или ваш Сергей Иванович считает по-другому?
-Да ни божешь мой! Он вобще не в курсе всего этого был. Знаете, -чуть понизил голос Семен Абрамович, -как он своих ребят потом ругал? Я слышал. Так, вот, сильно очень ругал, а Славика вобще выгнал из своей... э... -Немного замялся Абрамыч подбирая нужное слово, -из своих рядов в общем. А приехал я, передать вам деньги, которые его мальчики взяли по глубокому недоразумению и вообще познакомиться хотел. Вы кафе строите, у меня в Ключах тоже кафе небольшое, может найдем общие интересы и даже будем делать бизнес вместе. Почему нет? Старый еврей Семён Абрамыч всегда рад знакомству с новыми людьми. Тем более стройка меня впечатлила. -Он вынул из внутреннего кармана пиджака увесистый конверт и протянул Саше, с совершенно виноватым видом, будто во-всём виноват только он и от сожаления о всём произошедшем он сейчас же расплачится. -Вы уж простите, взял из кассы, так что там половина разменными купюрами.
-Да ладно вам. -Саша хоть и взял пухлый конверт, но чувствовал себя крайне неловко. Будто это он наехал на этого седого, сгорбленного бедолагу и тот вынужден отдавать ему все свои накопления, отложенные с небольшой пенсии. -Там по деньгам вобще претензий не было, вроде как часть обратно забрали.
-Ну, что теперь? Тогда считайте это жестом доброй воли от меня, Сергея Ивановича и ключевских ребят.
