В львиной шкуре (продолжение)

Юсуф долго думал над тем, как лишить наместника жизни и остаться в живых самому... Жить, чтобы вернуться и вновь увидеть Ситару! Конечно, если он убьёт Малика Хасана и погибнет сам, то любимая будет спасена, но так хотелось увидеть её ещё раз... Что же, как говорил неизвестный князь, вода смывает любой навоз, а некоторые рыбы, зарывшись в ил, прекрасно себя там чувствуют...

Ученик медника тайно проник в сад, окружающий дворец наместника. Малик Хасан любил каждый вечер перед сном прогуляться среди ярких цветов и плодовых деревьев. Обычно это происходило после ужина. Охрана, сопровождающая вельможу, шла на тридцать шагов впереди него и настолько же позади, чтобы не сильно обременять знатного сановника своим присутствием. Проходя мимо туалета, он явно почувствовал, что недавний ужин требует некоторого выхода. Красивая мраморная кабинка с удовольствием впустила в свои покои страждущего, и лишь охрана, остановилась на почтительном расстоянии, продолжая зорко смотреть по сторонам, оставляя без внимания интимную архитектурную необходимость. Но вот неожиданно разносится громкий крик боли и наместник, брызжа содержимым своего брюха, вываливается из туалета и падает на садовую дорожку. Через десять секунд, побившись в мучительных конвульсиях, он затихает, не выдержав болевого шока. Грозная охрана прочесала каждый сантиметр вокруг всего сада, неоднократно оглядела туалет изнутри, но коварный убийца так и не был найден...

Первые водолазы появились на земле более тысячи лет назад. Хотя тогда их называли более романтично — ныряльщики за жемчугом. Зажав губами тонкие бамбуковые отростки, они погружались под воду и легко проводили там долгие минуты. Так случилось и тут. Правда, вместе с бамбуковым отростком у Юсуфа был ещё небольшой копьевидный стальной наконечник, легко надевающийся на подходящий по толщине сук. Копьё сразу бросается в глаза, а кто обратит внимание на палку монаха, которая служит ему опорой при ходьбе? Самое трудное было пролезть в туалетное отверстие, но для стройного молодого юноши это оказалось не проблемой. Змейкой, протиснувшись в узкое пространство, предварительно заткнув уши и нос кусочками материи, а лицо, чтобы его не сильно разъедали экскременты, обмотав влажной полосой ткани, "трубочист" принялся ждать. Дождавшись, когда наместник растопырится над очком, Юсуф нанёс резкий удар копьём, после чего погрузился с головой в равнодушную коричневую массу...

* * *

Павел Андреевич и Артём Николаевич стояли возле открытого окна и слушали колокольный перезвон. Праздник? Нет, просто чувство удовлетворённости за совершившееся возмездие. В Звёздном церковная звонница отбивала ненавязчивые мотивы, а до всех императорских воспитанников первого потока тем или иным способом было доведено, что Юра Тростников отомщён. Это по нему сегодня церковные колокола играли поминальный молебен.

— Подробности известны? — спросил император.

— Нет, Павел Андреевич, подробности неизвестны, но информация стопроцентная. Сообщение пришло вчера вечером. А сегодня я довёл её до всех наших и попросил Дундича, чтобы церковь не осталась в стороне.

— Ясно, — Черныш отошёл от окна и сел в мягкое кожаное кресло. — Что же, продолжим наше совещание.

— Продолжим, — согласился Бурков, устроившись рядом с императором. — По поступившей информации на востоке Индии после смерти наместника вспыхнуло мощное восстание. Шах лично отправился его подавлять.

— А что же Махмуд Гаван?

— А он продолжает контролировать центральную часть западного побережья Индии.

— И как думаешь, шах справится? Он же вроде даже близко не полководец.

— Не знаю, — пожал плечами Бурков. — Армия у него большая, князья, разбирающиеся в военном деле, есть.

— Большая армия — это ещё ни о чём не говорит.

— И я так же думаю. Идеальным вариантом было бы, чтобы в султанате сменилась правящая династия. Шах пьяница и развратник. Вся его власть держится исключительно за счёт гения Махмуда Гавана. Вот он смог бы провести многие преобразования в стране, тем более главного его конкурента мы с дороги убрали.

— А что, звучит красиво, Гаванский султанат, — улыбнулся Черныш. — А как там Олег Быстров поживает?

— Визирь держит его при себе, отдав в подчинение пятитысячный пехотный полк. Олег тренирует их по принципу воинов Карла XII, которые русским войскам под Нарвой накостыляли. Правда ружей не хватает. Нам пришёл ещё один заказ.

— Много надо?

— Пять тысяч.

— Хм, с запасом берёт? Считай, одна тысяча у него уже вооружена.

— Ага. И ещё хорошая новость. Наши единицы измерения нашли у Махмуда Гавана полную поддержку. Тем более он был приятно удивлён, что мы так хорошо знаем арабскую цифирь и прекрасно разбираемся в алгебре и геометрии. А когда Олег объяснил ему принцип работы барометра, то вообще воспылал к нам большим уважением!

— Как бы не стал этим хвалиться везде, — встревожился император.

— Не станет. Он мужик умный и про такие вещи, которые могут принести большую прибыль, не распространяется. Кстати, по его приказу в Гоа строится университет, а Олег уговаривает визиря организовать ещё патентное бюро. Чтобы потом европейцы не выдавали изобретения востока за свои ноу-хау.

— Что же всё верно, так и надо, — согласился Павел Андреевич. — А как наши дела?

— Тоже не плохо. Обе крепости полностью готовы. Между собой имеют подземное сообщение. Казармы, расположенные внутри них, рассчитаны на пятьсот человек каждая. Склады имеют запас продовольствия, которого хватит на полгода.

— Какому количеству людей его хватит?

— Которое имеется в наличии на данный момент. Сейчас в каждой крепости несут службу по сотне военнослужащий.

— А вообще, какими силами мы в случае чего можем располагать?

— Гарнизоны крепостей, это двести человек. Потом идут пять десятков егерей, и ещё столько же гвардейцев, несущих охрану дворца.

— Грубо говоря, триста человек?

— Да, триста человек профессиональных военных. Плюс моряки нашего адмирала. Многие из них уже успели понюхать порох. А ещё мои сотрудники службы безопасности. Не стоит так же забывать о рекрутах, которые в настоящий момент проходят в Звёздном обучение. Так что любому супостату накостылять по зубам смогём, — улыбнулся Бурков.

— А как офицерские училища и учебные классы внутри крепостей, готовы?

— Помещения все готовы, мебели не хватает. Сухов днюет и ночует на своей фабрике. Как ты мог заметить, он даже на совещание сегодня не пришёл, заявив, что и без болтовни дел много.

— Понятно... А как сама учебная программа организована?

— Утро, как обычно, начинается с физкультуры, потом помывка, церковь, завтрак. После завтрака небольшой перерыв и до обеда отработка боевых приёмов, куда входят рукопашный бой, стрельба, владение холодным оружием, действия в общем строю. После обеда выбранные на должность будущих офицеров кандидаты занимаются теоретическими занятиями, а простые солдаты проходят школьную программу. Русский язык, математика, природоведение и общее представление о ремёслах. Тренируются на небольших токарных и столярных станках. Без армейских мастерских, сам понимаешь, никуда.

— Согласен, никуда. В новой строящейся школе тоже предусмотрены классы для уроков труда. Наш главный архитектор обещал, что через два месяца и семейные общежития и школа будут готовы. Сейчас пока подбираем учителей.

— Павел Андреевич, а мне бы хотелось у тебя поинтересоваться... Ты сказал, чтобы я из отморозков отобрал десяток для производства целлюлозы... А не боишься секретами делиться?

— Артём Николаевич, ты, как маленький ребёнок. Какие секреты они узнают? К секретам их близко никто не допустит. Будут выполнять самую грязную работу и только. Вот вспомни, как у нас организовано производство чёрного пороха?

— Ну, — задумался Бурков, — двое на станочке измельчают уголь, двое серу, двое селитру...

— И заметь, — перебил его император, — всё это в разных цехах, которые между собой никак не связаны. А потом уже другие двое смешивают полученные порошки в необходимых пропорциях. Следующая пара делает из этой массы кашицу и прессует её. Гранулированием и шлифовкой пороха на станке занимаются те, которые даже понятия не имеют, что в этих брикетиках и откуда они к ним пришли.

— Вот и я имею в виду станки... Которые по производству бумаги, — уточнил Бурков. — Их же не спрячешь.

— Не беспокойся, в цех, где стоят эти станки, твоих подопечных тоже никто не пропустит. Тем более, у тебя есть "комната для бесед"... Вот и занимайся воспитанием...

— А сам мне давеча выговаривал, — усмехнулся Бурков.

— Я выговаривал не сколько тебе, а сколько нашему доктору, чтобы человеческий облик не забывали. С живыми людьми работаем, об этом помнить нужно и развивать свои личностные качества. Сомова, думаешь, за что солдаты любят? За технические новинки? Нет! Они его любят за то, что он живёт их жизнью. Впрочем, как и Руслана с Константином. А вот тебя боятся. Не все, конечно, но многие.

— Работа у меня такая, чтобы другие боялись, — хмыкнул Артём Николаевич.

— Ладно, страшный ты наш, иди, готовь своих агентов, а мне к Зубову в цех нужно. Обрадую его новым оружейным заказом...

Глава 4.

Договорённости.

Перед Константином стоял Михайло Вепрев и внимательно разглядывал его исподлобья. Адмирал, сидя в мягком кресле, тоже оценивал пожаловавшего к нему гостя. Сделав в голове определённые выводы, он указал купцу на второе кресло, стоявшее по соседству.

— Присаживайся, господин хороший, да расскажи, о чём со мной обмолвиться желаешь?

Вепрев важно прошёл к креслу, сел в него и... растерялся, неуклюже провалившись в мягкое нутро.

— Вот-вот! — улыбнулся адмирал, — я тоже высказывался нашему краснодеревщику. Говорил ему, что же ты для меня кресло сделал, ровно для бабского зада? А он мне знаешь, что ответил?

— Что? — автоматически спросил Михайло, сбитый с толку и неожиданным происшествием и вопросом.

— Говорит, что все зады одинаковые!

— Ну, не скажи! — с видом знатока хмыкнул Вепрев, наконец-то удобно устроившись в кресле, — Бабский зад он и побольше будет, да и помягче...

— Любишь, значит, девок-то? — с хитринкой задал вопрос адмирал.

— А кто ж их не любит? — широко улыбнулся Михайло.

— В неметчине их не любят. Монахи латинянские самых красивых девушек на кострах сжигают.

После этих слов у Вепрева с лица моментально слезла улыбка и "вытянулось" лицо, а правая рука автоматически начала совершать крёстное знамение.

— За что же это их так? — обескураженно спросил он.

— Хм, за что? Ты грамоту-то разумеешь?

— Конечно, разумею! Кудыж купцу без грамоты?

— А книги святые читаешь?

— Читаю...

— А книгу пророка Даниила читал? Знаешь сказание о Сусанне и старцах?

— Вон оно чё! — понимающе растянул Вепрев, и тут же озвучил пришедшую в голову мысль. — Так монахи наоборот, защищать таких дев должны.

— Запрещено латинянским монахам женщину познавать. Только как быть, если сам Господь Бог сказал: "Плодитесь и размножайтесь"? Поэтому, хоть монахом назовись, хоть пнём ушастым, а без бабы — никуда. Вот и фарисействуют латиняне. Им проще во всём обвинить ни в чём неповинную девицу, чем сознаться в своих страстях. Кстати, влиятельные, но уродливые боярыни часто способствуют таким обвинениям. Зависть мой, друг, зависть! Ведьмами красавиц называют, да в колдовстве обвиняют. Вот и представь, растили матушка с батюшкой свою единственную кровиночку, холили, лелеяли, а тут объявляется подлый латинянин и говорит: "Или мне утехой будет, или на костёр пойдёт!"

— Вот же ироды! — сжав от злобы кулаки, воскликнул Вепрев.

— Что ж вы к этим иродам за помощью-то бегали? — спросил адмирал с сарказмом.

— Э-э, — растерялся от такого вопроса Михайло.

— Против князя Московского выступили, — между тем продолжил Константин. — Ты в чьём войске-то был, Дмитрия Борецкого или Василия Гребенки-Шуйского?

После этого вопроса Михайло затравленно оглянулся по сторонам, а его рука потянулась к поясному ножу.

— Ты что же, убивать меня, что ли пришёл? — рассмеялся адмирал, насмешливо глядя на купца. — А я-то думал, о деле говорить будем.

Рука купца остановилась на полпути, но он продолжал подозрительно зыркать на своего собеседника.

— Скажи, Михайло, ты чем думаешь, решая что-то предпринять? Если со мною что-то случится и мой император узнает, что в этом повинен новгородец, то он не будет искать виноватых, он просто прикажет сравнять Новгород с землёй и всё. Был город и не стало.

— Это что же, — недоверчиво осклабился купец, — вот так вот придёт и сравняет?

— Совершенно верно, — с ледяным спокойствием ответил адмирал, — придёт и сравняет и ни у кого не спросится.

— А как же Московский князь? Думаешь, он позволит? Или вы не к нему с посольством идёте?

— К нему, к нему. Только в данном вопросе моего императора ничьё мнение не интересует. Он за любого гражданина своей страны, подчёркиваю, за любого, всегда отомстит. А чтобы Московский князь не шибко серчал, то выплатит виру. Думаю, ста тысяч рублей за ваш городок ему хватит.

— Сто тысяч рублей! — изумился купец. — Да за эти деньги он сам любой город с землёй сравняет!

— Вот видишь,— усмехнулся Константин.

— Неужели твой император настолько богат, что таких денег не жалко?

— Почему же не жалко? Жалко! Только своих людей ему ещё жальче. Любой, кто принимает его подданство, получает защиту и поддержку. Правда он лентяев не любит... А скажи мне, кто их любит?

— Никто, — согласился купец.

— То-то и оно! Зато тех, кто в работе прилежен, наш император всегда привечает и милость оказывает. Кстати, ты мне так и не сказал, по какому делу пришёл?

— По делу-то, — замялся Михайло, не зная как озвучить свой вопрос. — Да, вот, хотел узнать, как под руку твоего императора можно встать?

— Ну, это дело не хитрое. Нужно прибыть в нашу страну, написать прошение, что желаешь стать поданным моего императора и обязуешься соблюдать все законы, которые действуют на территории государства. После этого твоё прошение в течение трёх дней обязаны рассмотреть и вынести решение.

— А что, могут не разрешить?

— Если ты до этого совершал преступления против нашего государства, то, как тебе можно доверять?

— А-а! Ну, это конечно... А если с семейством к вам приехать, примите?

— Примем! Семейным у нас всегда рады. Такие пары в течение месяца обеспечиваются добротным каменным домом и просторным приусадебным участком.

— И каким путём до вас можно добраться?

— Добраться? — задумался Константин. — В начале следующего лета сюда несколько наших кораблей пожалуют. Думаю, около ста человек спокойно на них поместятся. Поэтому, если есть ещё желающие найти счастье в другой стране, милости просим.

— Желающие-то есть... Но уж больно ты цифру большую назвал, — засомневался Михайло.

— А ты в выборе-то не стесняйся! Всех зови, и мужчин, и женщин, и семейных, и холостых, и увеченных-калеченных...

— Зачем же вам увеченные? — изумился Вепрев.