Арка 1. Возвращение крови

— Разве ты только что не говорила о тушёном мясе? Эй, не толкайся. И что ещё за Забастовка Свободы? Я сказал, не толкай меня.

Крепко закрыв глаза, Фалес отогнал прочь вынырнувшие из пустоты воспоминания.

В последнее время воспоминания начали гораздо чаще к нему возвращаться, одну за другой заполняя ячейки в его разуме.

"Но пожалуйста, только не сейчас. Сейчас есть более важные дела".

Открыв глаза, Фалес осознал, что дети ждут его решения.

Поднявшись на ноги, он также потянул за собой Раяна. Глубоко вздохнув, он произнёс:

— Во-первых, нам нужно вытащить Клайда из шестого дома, пока снаружи никого нет. Хотя он очень тяжёлый, мы не можем позволить другим узнать, что его смерть связана с нами. После этого Синти, начни тайно распространять между детьми вот какую информацию. Ты должен сделать так, чтобы они не поняли, что ты намерено её распространяешь. Скажи всем, что на дне рва, что прокопан с левой стороны от четвёртого дома, лежат пять сломанных шипов. Их нужно достать и использовать камень или что-то ещё, чтобы сломать ещё два шипа. Так мы сможем сбежать из домов.

Синти был удивлён.

— Ты... ты нашёл секретный проход через ров?

— Секретный проход? — Раян и Кория выглядели шокированными.

Фалес ничего не ответил. Похлопав Синти по плечу, он сказал:

— Иди.

Секретный проход не был выкопан ребёнком-предшественником с исключительными способностями.

Так называемый "секретный проход" выкапывался Фалесом дважды в неделю, когда он отправлялся на промысел к Западным Городским Воротам, что позволяло ему поздно возвращаться. Используя кинжал, виноградную лозу, тряпки и коррозийный реагент из аптеки, он тайно выкапывал проход в течение четырёх лет.

Это было похоже на "Побег из Шоушенка", но только в Эрроле.

Что же касается ходящего между нищими мифа... он был просто иллюзией.

Не было никакого спасителя.

Фалес снова похлопал Синти по плечу, а тот кивнул. Он уже собрался выбежать из дома, но внезапно остановился. Почесав голову, словно ему в голову пришла внезапная мысль, он спросил с сомнением:

— Зачем нам всем об этом рассказывать? Мы не можем сами сбежать? Если будет много людей, начнутся драки за то, чтобы пойти впереди. Это замедлит нас.

"Нет". Подумал Фалес. "Братство не глупо. Каждая улица во всех трёх нижних округах полна его шпионами. Даже за пределами Западных Городских Ворот полно их холуев. Детям, которым не исполнилось и десяти, даже если им удастся сбежать, будет очень трудно уйти от Братства".

Главное добраться до Рынка Красной Улицы, но сейчас... сейчас не лучшая возможность.

Тем не менее, ради выживания, они должны сейчас сбежать. Беда всегда приходит нежданно, Фалес усвоил этот жизненный урок.

Вот почему ему нужно превратить частный план по спасению шестого дома, в коллективный побег всех нищих.

Если сбегут только дети из шестого дома, то это будет слишком очевидно. Братство сможет с лёгкостью их выследить. Хотя с большим количеством людей побег замедлится, но он будет более безопасным.

Тем не менее, если он будет каждому объяснять причину своего решения...

Подняв голову, Фалес посмотрел на Синти. Его пронзительный взгляд вызвал у Синти чувство лёгкого дискомфорта.

— Синти, ты помнишь соглашение, которое мы заключили с тобой четыре года назад?

На мгновение Синти был ошеломлён этим вопросом, после чего наклонил в задумчивости голову.

Когда он снова её поднял, его глаза светились решимостью.

— Конечно, — Синти посмотрел на Фалеса, который своей макушкой доставал ему лишь до плеча, после чего медленно продолжил. — Ты всё продумываешь, а я выполняю.

Фалес серьёзно кивнул.

— Давайте спасёмся вместе!

...

Джала Шарлетон лениво проводила последнего посетителя взглядом, после чего начала протирать его бокал.

Сегодня было мало клиентов, особенно членов Братства. Большинство из них отправились на "большую операцию". Даже повар Эдмунд ушёл с колуном. Очевидно, он собирался вернуть долг признательности.

Старик уже долго не возвращался.

— Скучно.

Джала посмотрела на настенные часы, стрелки которых показывали половину четвёртого утра — ещё рано.

Однако опять же, часы немного отставали.

"Эти часы очень старые". Подумала Джала. "Даже отсек с Маслом Вечности поржавел. Смесь Масла Вечности с ржавчиной снижает их эффективность".

Она должна придумать способ, как убедить старика, чтобы тот потратил немного денег на новые часы.

Хотя в Закатном Пабе хорошо шли дела, ни один налоговик из городского совета не наведывался сюда, чтобы собрать налоги ("Ради короля, я покажу им два средних пальца!" — Джала).

Также не было идиотов, которые бы пришли собрать плату за защиту ("Каждый из вас заплатит по сотне медяков, и я защищу ваши средние пальцы от своего кинжала. Как вам такая сделка?" — Джала).

Даже их акции были получены со скидкой через внутренние источники Братства ("Нэйер Рик, человек, отвечающий за финансы, быстро скажи лежащим на полу братьям, и ножу в моей руке, какую цену мы получим за акции? Ммм? — Джала).

Конечно, они могут себе позволить потратиться на новые часы, не так ли?

Скупой старикашка.

Закрыв входную дверь, Джала закончила убирать барную стойку. После этого она сняла фартук и постирала его, затянула свои тугие кожаные штаны, погасила Вечный Свет на стойке бара (какое ироничное название) и отправилась на кухню. Ещё было довольно рано. Опыт говори ей, что после завершения тренировки будет...

В следующее мгновение лицо Джалы стало холодным и резким.

Она быстро наклонила тело, согнув колени в положении, при котором сможет легко выпустить энергию. В мгновение ока в её левой руке оказался Клинок Волчьей Конечности, вытянутый из ножен на бедре.

Острие кинжала со скоростью молнии устремилось вперёд.

*Тонг!*

Клинок Волчьей Конечности вонзился в пивную бочку!

Лишь небольшая часть кинжала выглядывала из бочки. Его рукоять продолжала подрагивать.

— Ах! — встревожено воскликнула маленькая девочка.

Джала медленно выпрямилась, засунула второй Клинок Волчьей Конечности обратно в ботинок, и зажгла Лампу Вечности позади себя.

Свет озарил тусклую кухню, раскрыв несколько маленьких фигур.

— Джала, ээ... — Фалес был сильно напуган брошенным Клинком Волчьей Конечности. Выдавив улыбку и подняв дрожащую правую руку, он неестественно произнёс. — Привет... это я.

Джала холодно посмотрела на него, по-прежнему не произнося ни слова.

Её взгляд был одновременно пронзительным и пугающим. Кория из-за страха приблизилась к Фалесу.

Джала внезапно подошла к ним.

Фалес почувствовал, как три ребёнка позади него сделали шаг назад.

— Я знаю, — холодно произнесла Джала. — Иначе я бы прицелилась во что-то другое, а не в пивную бочку.

Шагнув вперёд, она выдернула Клинок Волчьей Конечности, который находился в двух дюймах от левого уха Фалеса, из пивной бочки. Словно демонстрируя силу, она поигралась с клинком, прежде чем опустить его в ножны.

— И, маленькое отродье...

Фалес внутренне закатил глаза, инстинктивно подняв руку для защиты.

Однако тонкий палец уже ткнул в него.

— Ай!

— Ты должен называть меня большая сестра Джала!

...

— Я не увидел Эдмунда, когда вошёл через чёрный ход, и поэтому решил проверить кухню...

Они находились в погребе Закатного Паба. Три остальных ребёнка привалились спинами к большим мешкам, наполненным едой. Хотя они выглядели беспокойными, это не мешало им зарыться лицами в куски белого хлеба, которые сжимали их маленькие ладони. Они уже очень давно не ели такую вкусную еду.

Вдалеке от них Фалес сидел на пивной бочке, которая была в два раза выше его. Это позволило ему находиться на одном уровне с глазами Джалы Шарлетон, которая со скрещенными руками и ногами прислонилась к стене. Она выглядела вялой, но при этом всё равно источала ауру уверенности.

Если бы дело происходило в его прошлой жизни, то Фалес подробно изучил бы её сверху донизу. Потом бы он задрал голову к небу, наслаждаясь воспоминаниями и восхищаясь красотами мира.

Вам интересно, что бы он сделал потом? Конечно, он бы вернулся домой один, и сделал бы то, что нужно сделать.

А сейчас? Простите, но его текущее тело ещё слишком юное для всех этих вещей.

— Переходи к сути. Зачем ты пришёл ко мне? — холодно произнесла Джала.

Фалес привык к этому. Он впервые встретился с ней четыре года назад на куче мусора, позади Закатного Паба. Эта "большая сестра", которой на тот момент было восемнадцать или девятнадцать лет, уже тогда вела себя подобным образом.

Фалес знал, что таким она была человеком.

— Клайд спятил, и убил почти половину детей в Заброшенных Домах, — сжав кулаки, серьёзно произнёс Фалес.

— Чёрт. Бы. Его. Побрал.

Когда Джала увидела раны детей, она уже начала кое-что подозревать.

Не моргнув глазом, она начала внутренне проклинать Рика.

"Чёртов счетовод, я знала, что не выйдет ничего хорошего из твоей задумки подменять ему вино. Почему я согласилась на это? Всё ради десяти золотых? Половина детей. Десять золотых?".

Лицо Джалы помрачнело.

Кроме того... этот инцидент определённо вызовет гнев Братства.

— Никто не пришёл его остановить или спасти нас. Мы вынуждены были спастись своими силами, — угрюмо произнёс Фалес. Картинки с недавними событиями пронеслись у него в голове.

Джала ничего не сказала, продолжив угрюмо на него смотреть. В конце она закрыла глаза и вздохнула.

— Я поняла, можете спрятаться здесь на день. Не беспокойся, со мной поблизости, эта горилла не осмелится прийти сюда. Если он придёт сюда, я отрежу ему член... Я имела в виду руку".

Посмотрев на трёх других детей, Джала нахмурилась. Она могла отличить новые раны от старых, особенно выделялся мальчик с перебинтованной культёй.

— Когда Эдмунд вернётся, я скажу ему, чтобы он связался с Риком и другими шишками. Сделав подобное, Клайд не сможет сухим выйти из воды. Этот ублюдок, почему он не сдох раньше?

Джала почувствовала себя удручённо. Оторвавшись от стены, она крепко встала на ноги.

Взгляд Фалеса помрачнел. Посмотрев на детей, он глубоко вздохнул, после чего перевёл взгляд на Джалу.

— Сегодня в Братстве происходит какая-то большая операция. Думаю, именно поэтому защита и система патрулирования такая слабая. Чтобы сбежать, вы должно быть... Ах, забудьте. Пойду принесу лекарства, и если вам нужен доктор... подожди, малец, с тобой всё в порядке?

Пока Джала разглагольствовала, она внезапно осознала, что сидящий перед ней Фалес выглядит как-то не так. На его теле также имелось множество травм. Его одежда была разорвана, а правый рукав пропитан свежей кровью.

"Подождите. Взгляд этого ребёнка... не такой, как раньше".

Джала подошла к Фалесу и сняла его с бочки. После этого она встала на колено и взглянула в его глаза.

Внезапно её взгляд стал угрюмым и тревожным.

— Малец, ты... Что с тобой произошло?

Фалесу было немного страшно смотреть в глаза Джалы. Тем не менее, спустя несколько секунд он набрался мужества и поднял голову.

Он мог слышать собственный голос. Тот был спокойным и совсем не дрожал.

— Джала, Клайд мёртв... я убил его.

Глава 8 ДШ.

Пять часoв назад.

Лоpбек Дейра, сорока трёx лет от роду, был начальником первого класса команды городской обороны Западного Полицейского Участка, отвечающего за охрану западной части города Bечной Звезды.

Двадцать команд по общественной безопасности, полицейские офицеры различных рангов из целого города и многочисленные государственные служащие. Все они были его подчинёнными.

Больше сотни офицеров полиции имели первоклассное, компактное снаряжение: дубинки для подавления уличных беспорядков, мини арбалеты и антисиловые щиты. Почти три сотни высококвалифицированных солдат были снаряжены анти-мистическим снаряжением: анти-мистическими мечами, изогнутыми световыми щитами, Новой Бронёй Вечности, а также разрушающими заклятья луками и стрелами. И, наконец-то, ему починялся элитный гарнизон, состоявший из двадцати Мечников Искоренения. Все они выполняли только его команды.

Дворяне низкого уровня редко оказывались на подобных должностях. Oтцом Лорбека был всего лишь маленький лорд из западной части страны, округа Kейра.

Eсли бы он не был связан с семьёй Ковендье, то не стал бы начальником Западного Полицейского Участка города Вечной Звезды в столь молодом возрасте. В великолепных отношениях, в которых он принёс клятву верности семье Ковендье, взамен получив официальную должность, имелся всего один маленький недостаток.

Лорбек отвечал за шесть патрульных зон города Вечной Звезды: три в западном округе и три в нижнем округе.

Да, это была передовая для кровавых сражений между Бандой Красного Вина и Братством Чёрной Улицы.

Маленький недостаток.

Недостаток?

Чепуха!

Боже милосердный, это была катастрофа!

О, ещё Лорбек был ответственен за патрулирование Западных Городских Ворот, а также за безопасность на улицах.

Когда он принимал пост, его седовласый предшественник предупредил его:

— Ты должен предупредить своих подчинённых: даже когда они возглавляют команду и выходят из бараков, проходят через западные округа, нижние округа и направляются к Западным Городским Воротам...

Всё верно, его предшественник верил, что команды по общественной безопасности, ответственные за поддержание порядка в западной части города, могут патрулировать лишь территорию Западных Городских Ворот, потому что только там офицеры полиции смогут применить силу закона.

— Ты должен помнить. Pади своих денег, проходя по трём западным округам, ты должен быть вежливым и дружелюбным. Ради своей жизни, проходя по трём нижним округам, ты должен соблюдать осторожность и следить за своими шагами. Ради своего положения, добравшись до Западных Городских Ворот, ты должен быть добросовестным, энергичным и готовым к действиям!

Вскоре Лорбек понял, почему его предшественник оставил ему эти напутственные слова.

Банда Кровавого Вина, орудующая в трёх западных округах, имела длинную историю и уходящие глубоко корни. Они имели сомнительные отношения с могущественными людьми в суде и регулярно "жертвовали" значительные суммы команде городской обороны. Вот почему ради своих денег, проходя по западным округам, полицейские должны быть дружелюбными и радостными, закрывая глаза на дела банды.

Братство Чёрной Улицы, оккупировавшее три нижних округа, было безжалостным и жестоким. Половина нераскрытых дел королевства была связана с ними. Они не церемонились с офицерами полиции. Вот почему во время прохода по нижним округам, полицейские должны сохранять осторожность — они должны двигаться быстро и не останавливаться без веской причины.

Западные Городские Ворота были фасадом города Вечной Звезды. Все важные люди из зарубежных стран, дворяне различных мастей, офицеры храма и путешественники проходили через западные ворота во время своих визитов в город. Диспуты между странами, столкновения королевских интересов, религиозные столкновения, а также гражданские конфликты проходили именно здесь. Старейшины монархии пристально следили за событиями, происходящими на территории Западных Городских Ворот. Вот почему ради положения, во время дежурства у Западных Городских Ворот, полицейские должны демонстрировать профессионализм, честность и желание служить людям.