Тэлони вздохнула.
— Да, могу представить. Однако нам бы очень хотелось принять человечество в галактическое сообщество. Неужели ничего нельзя сделать?
— Выход есть всегда, матриарх, — Эклунд глубоко вздохнул, будучи не уверенным в следующей просьбе, по многим причинам. — Мой народ исторически предрасположен к исследованиям и странствиям. Всегда находятся те, кто не довольствуется тем, что есть, им хочется найти новые места, такие, куда еще не ступала нога человека, — матриарх ответила ему насмешливым взглядом, что только обнадежило его. — Есть ли незаселенные области космоса за пределами наших границ, в рамках используемой вами сети ретрансляторов, где мы могли бы обосноваться? — Эклунд почувствовал внезапную вспышку удивления, хорошо скрываемого азари. Он продолжил обосновывать свою просьбу, не столько азари, сколько самому себе. — Ваш народ гораздо лучше знает эту сеть, и мы не хотим доставлять проблем. Кроме того, многие представители моего народа с энтузиазмом возьмутся за изучение этих пространств, а такие колонии станут отличными торговыми точками, без риска инцидентов со стороны более радикальной части нашего населения. Также это позволило бы моему виду постепенно приспособиться к концепции мирной интеграции.
Азари надолго задумалась над этим предложением.
— Это хороший компромиссный вариант, но надеюсь, вы понимаете, что я должна обсудить это с руководством, прежде чем что-то решать. — Эклунд кивнул, ожидая такой ответ. — Тем не менее, эта область космоса, — очертила рукой пространство, на удивление близко граничащее со сферой влияния человечества. — Известная у нас, как Аттический Траверс по большей части наполнена дикими и незаселенными мирами, но с известным путями, проложенными через ретрансляторы массы. Если Совет согласиться с вашей просьбой, то вам почти наверняка предложат эту территорию.
Эклунд внимательно изучил карту, особо обратив внимание на «трассы» ретрансляторов.
— Это было бы идеально. Я буду с нетерпением ждать ответа от Совета, — сказал Эклунд, и на его лице появилось серьезное выражение. — Однако прежде чем мы продолжим, нам надо обсудить некоторые аспекты нашей технологии и того, что мы собираемся продавать, — лицо матриарха тоже стало серьезным.
— Во-первых, вы должны понять, что многие технологии, которые вы видели — военная тайна. Мы не будем даже представлять их на рынке, и мы ожидаем того же от вас, — Тэлони кивнула, и он продолжил. — Во-вторых большинство наших технологий основаны на наших псионических способностях, которые нужны для их создания или работы.
— Прошу прощения, но что это за «псионические способности»?
— Псионики — это новая ступень эволюции нашего вида, которую Эфериалы надеялись найти, — бесхитростно ответил Эклунд. — Они способны управлять реальностью своей силой воли, — Тэлони нахмурила лоб.
— Что это значит?
— Значительная часть нашего населения, примерно четверть, может в некотором роде контролировать основные законы природы лишь силой своего разума, или, другими словами, психической силой, — шок с недоверием отчетливо читались на лицах обеих азари. — Псионические способности принимают самую разнообразную форму, от поразительной физической силы до создания и управления червоточинами, и именно на этом основаны многие наши технологии.
Азари явно такого не ожидали. Тэлони зафыркала, и Эклунд сжалился над ней:
— Эфериалы заставили нас использовать эту способность. Мы приняли их вызов, и справились с этим гораздо лучше, чем они ожидали.
— Это… Это весьма громкое заявление, — Тэлони наконец смогла прийти в себя. — Надеюсь вы не обидитесь, но я воспринимаю это несколько скептически.
Эклунд нахмурился.
— Ладно. Доннел, не мог бы ты нам продемонстрировать кое-что? Отсюда в конец комнаты.
— Да, сэр, — помощник повернулся и сфокусировал свой взгляд на отдаленной точке. Мгновение спустя, прямо на глазах азари возник всполох фиолетового света, стремительно сформировавшийся в отверстие в воздухе, спокойно парившее за человеческими дипломатами.
— Как видите, — сказав это, Эклунд встал и повернулся к порталу, чтобы увидеть в нем спины делегации азари. Он шагнул в портал и его следующие слова прозвучали уже позади потрясенных инопланетянок. — Это не выдумка, — азари вскочили на ноги и повернулись к человеку.
— Ч… Что ж, это действительно что-то новое, — заикаясь, ответила Тэлони. Она мотнула головой и вернулась к обсуждению. Эклунд почувствовал, как она обуздала свои эмоции с помощью железной дисциплины.
— Как я вам уже говорил, многие наши технологии в значительной степени полагаются на псионику в своей работе или производстве. Мы готовы торговать большинством из них, но для некоторых из них вам понадобится оператор-человек или другая раса псиоников. Но если записи Эфериалов верны, то очень мало видов обладает такими способностями.
— Можете ли вы привести примеры чего-нибудь? — спросила Тэлони. — Мои руководители и я хотели бы знать, для чего нам может потребоваться человеческий оператор.
— Вы только что видели наиболее очевидный пример, — сказал Эклунд, уходя назад через портал и вновь садясь за стол, пока тот закрывался. — Создание червоточин требует активного участия псиоников. Мы испробовали все, начиная от клонирования и заканчивая мозгами в банке, но ничего не дало результата, кроме псионика-добровольца, — Эклунд остановился, дабы убедиться, что его поняли. — Тем не менее, мой народ создает и использует товары самого разнообразного назначения и не все они требуют операторов-псиоников. Отсутствие этих способностей не мешает любому человеку наслаждаться плодами наших трудов. Я абсолютно уверен в том, что это справедливо и для ваших народов.
— Это обнадеживает, — сказала Тэлони. — Я должна проконсультироваться с Советом, прежде чем подписывать официальные соглашения, но с учетом того, что я здесь видела, мы очень скоро подпишем торговое соглашение, — после этого Тэлони перешла к последнему пункту переговоров. — Ну и напоследок, я считаю необходимым обсудить порядок изучения Протеанских артефактов.
Эклунд вздернул брови:
— Это просто пережитки прошлого. В чем их ценность?
Посол ощутил явное недовольство матриарха.
— Я не знаю, как ваши люди относились к ним, но мой народ очень много узнал именно из этих руин. У протеан были чрезвычайно продвинутые технологии на основе нулевого элемента. Именно они построили ретрансляторы массы и Цитадель, — с горячностью объясняла Тэлони. — Мой народ придает большое значение тайнам Протеан, и поэтому согласно действующим законам Цитадели, все найденные протеанские артефакты должны быть общим достоянием рас-членов. Мы не можем заставить вас подчиниться этому закону, но я официально прошу изучать все найденные вами артефакты совместно с Советом.
Эклунд обдумал эту просьбу.
— Мы согласимся с этой просьбой при одном условии, — азари заинтересовались. — Мы будем сообщать Совету о любых протеанских артефактах, но все, что мы найдем, останется под нашим контролем. Ваши представители могут изучать его под нашим наблюдением, но мы должны быть в курсе всех их находок.
— Разумно, — признала Тэлони, хотя Эклунд был уверен, что ее это расстроило. — Если нам больше нечего обсудить… — она замолчала, буря Эклунда пытливым взглядом. Посол отрицательно помотал головой, и матриарх встала. — В таком случае, я провожу вас до вашего шаттла.
— Благодарю, — делегация людей также встала и последовала за ней прочь из комнаты. — Я жду с нетерпением прочной дружбы между нашими народами.
* * *
В состав Совета Цитадели входили три наиболее могущественных и влиятельных существа в Галактике. И сейчас они ссорились, словно базарные бабы. У Тэлони разболелась голова. Вскоре после того, как делегация людей покинула корабль, они прислали пакет своих исторических документов, краткое резюме по псионике и список некоторых технологий, информацию о которых они требуют. Тэлони сопоставила новую информацию с историей рас Цитадели, прежде чем отправить ее Совету. Она уже начинала жалеть об этом.
— Я не вижу причин считать эту информацию правдивой, — убежденно заявил советник Октавиан. Он замахал планшетом в воздухе, уже в пятый раз повторяя своей аргумент. — Психические силы?! Это должен быть просто новый тип биотики!
— Возможно, — согласился саларианский советник. — Но у них нет причин, чтоб лгать. С учетом того, что мы видели, я склонен поверить в это. Мы, безусловно, не можем мимоходом менять ткань пространства-времени. То, что они могут заткнуть за пояс ваш флот, не может быть причиной для зависти, Октавиан.
— Вы… У нас в тылу есть потенциально враждебные инопланетяне, которые могут с легкостью обойти все наши оборонительные системы, и вы думаете, что я завидую?! — воскликнул он. — Эти люди, — последнее слово буквально выплюнул, словно какую-то гадость. — Являются прямой и явной угрозой для всего Пространства Цитадели.
— Именно поэтому нам следует установить с ними мирные отношения. Если повезет, то они будут для нас не опаснее турианцев, — отрезала советник Тевос. Октавиан раздвинул мандибулы, собираясь говорить, но азари не дала ему это сделать. — Матриарх Тэлони, что вы думаете о наших новых… союзниках?
— Они напуганы, советники, — поделилась своими выводами Тэлони. — Та «война с эфериалами» оставила страшный след в их культуре. Я считаю, что мы должны подойти к этому, как одомашниванию диких кайтов на Тессии. Оставить им немного еды за дверью и уйти. Дать им привыкнуть к этому, и вскоре они зайдут внутрь.
— Уместная аналогия, — заметил турианский советник. Он продолжил ее, не упуская ни одной детали. — Но также следует относиться к таким диким животным осторожно.
— Разумеется, — сказала Тевос. — В таком ключе просьба людей идеальна. Если мы позволим им выбрать миры для колонизации в Аттическом Траверсе, то мы сможем сдерживать их и наблюдать за ними, а также получить доступ к их технологиям.
— Согласен, — заговорил Джаролл. — Отдадим им эту область, — саларианец набрал несколько команд на своем уни-инструменте, вызывая карту галактики с небольшим участком Аттического Траверса, выделенного зеленым цветом. — Мой народ мог бы изучить их правила и технологии колонизации, сверх того, что они нам продадут.
— Так уж и быть. Дадим им эту территорию, — с неудовольствием отступил Октавиан. — Тем не менее, мои шпионы будут присматривать за ними.
— Меньшего я и не жду, — согласилась Тевос. — Надеюсь, это не пригодится, — советники обратили взор на своего эмиссара. — Вы хорошо поработали сегодня, матриарх. Примите нашу благодарность.
— Благодарю вас, советники, — ответила Тэлони, и их голограммы погасли. Она надеялась, что человечество сможет интегрироваться в Совет. Азари с дрожью вспомнила расплавленные обломки в доке и демонстрацию псионики. Она бы не хотела быть врагом людей.
* * *
Новая запись в кодексе: «Человечество и XCOM»
У людей довольно крепкая физиология. Их анатомия и репродуктивные процессы характерны для большинства двуногих млекопитающих, а в их биологии поразительная выносливость превалирует над физической силой. Эта выносливость нашла свое отражение в их культуре и мышлении. Человечество просто отказывается ломаться под сильным давлением. Наоборот, оно только укрепляет их. Люди также хорошо известны своими невероятными способностями мусорщиков. С самой «войны с эфериалами» адаптация и быстрое развитие технологий стали синонимом выживания человеческого вида. По сути, этот вид постоянно развивает все новые технологии, которые после их открытия, стремительно прогрессируют, что удивляет большинство рас Совета. С одной стороны, люди сделали много полезных открытий, но с другой, такое стремление к знаниям рассматривается большинством видов Совета как безрассудство.
Человечество формально объединено под знаменем «Коалиции Людей» или просто «Коалиции». Она возникла в результате первого контакта с инопланетянами, который больше известен, как «война с эфериалами». Коалиция выполняет функцию надгосударственной структуры, управляющей разрозненными группами человеческого общества, сохранившимися после объединения. Их вооруженные силы известны, как «Внеземное Боевое Подразделение» или X-COM.
X-COM было основано в 2015 году, как организация, борющаяся с силами вторжения инопланетного коллектива, возглавляемого невероятно могущественной расой, известной как Эфериалы. Этот коллектив за девять месяцев конфликта уничтожил больше десяти процентов населения родины людей. XCOM в конечном счете одолело Эфериалов и возглавило человеческую космическую экспансию.
Впервые люди привлекли внимание галактического сообщества в 2157 году, после краткого конфликта с турианцами возле Ретранслятора №314.
Примечания:
1. Pendejo — «Мудак» (исп.)
2. Chotta — «Полицейский» (исп.)
3. В этом абзаце имеется в виду то, что XCOM — своеобразная аббревиатура от английского «E[X]traterrestrial [COM]bat Unit» («Внеземное Боевое Подразделение»)
4. Madre — «мама» или, в данном контексте, «мамаша» (исп.)
5. Hasta luego — «До свидания!» (исп.)
Жестокость
Новая запись в Кодексе: "Псионика"
Некоторые (не все) люди проявляют странные способности, не встречающиеся у других рас. Псионические способности в чем-то похожи на биотику, но по большей части сильно отличаются от нее. Псионикам не нужны узлы нулевого элемента в нервных клетках или особые жесты, и их действия сопровождаются всполохами фиолетового света (а не синего, как у биотиков). Согласно человеческой истории, первые псионики были обнаружены до открытия Нулевого Элемента, а некоторые псионические способности невозможно повторить с помощью полей эффекта массы.
О псионике неизвестно почти ничего конкретного. Человечество рассказало лишь о четырех классах псионических способностей: прямая псионика (создание и приложение физической силы), обратная (ментальное управление целью), транспортная (создание червоточин) и коммуникационная (эмпатия и телепатия). Следующие способности наблюдались и были подтверждены: телекинез, создание червоточин между двумя точками в пространстве, телепатия, провоцирование паники и создание защитных полей (их мощность меньше, чем у биотических аналогов, но покрываемый объем больше).
По некоторым слухам, люди могут читать мысли, управлять живыми существами, как марионетками, создавать куски льда или огненные шары, летать сами и заставлять летать другие вещи, гипнотизировать и промывать мозги другим с первого взгляда, и даже разорвать на куски бронированного крогана. Вне зависимости от правдивости этих слухов, человеческие псионики считаются самыми опасными созданиями в Галактике.
Новая запись в Кодексе: "Дипломатические отношения человечества"
Появление человечества на галактической арене в целом приветствовалось, хотя и вызывало споры. Как только их вид был представлен остальным расам, они заселили несколько миров в Аттическом Траверсе и начали рушить многие культурные устои народов Цитадели. Их технологии вызвали революцию в области энергетики и энергетического оружия. Тем не менее, многие жители Пространства Цитадели возмущены тем, что Коалиция под предлогом потребности в псионике, тщательно хранит секреты синтеза Элерия.
