Академия магии Трех Королевств

Она говорила настолько искренне, что проникся, похоже, каждый из нас. Определенно, людей профессор любила меньше.

— Безобидных животных занесли в Доринорскую охранную книгу — например, прекрасных лимарий, обещающих каждому, на которого они сядут, удачу в течение года. Маленьких светлячков-лэтов, дающих свет и не причиняющих вреда. Список небольшой, хотя и пополняется, когда из Пустыни прорывается очередное неопасное животное. Магический полог в этом случае не срабатывает.

Неожиданно Торман поднял руку, и лэра Свейт кивнула, разрешая задать вопрос.

— Скажите, а опасные животные способны прорваться через полог?

Профессор покачала головой:

— Нет, защита настроена таким образом, что потенциальные вредители не могут преодолеть барьер. Так что Доринору нечего бояться. Как и всем нам.

Ох, ну вот теперь я совершенно спокойна насчет Шияна. И даже прониклась его проблемами. Вот только как я смогу попасть в Пустыню Страха, даже из Лабиринта, если это запрещено?! И тем более смертельно опасно? Мне нельзя, у меня брат.

Мои размышления прервал вопрос круглолицей светловолосой девушки, сидящей рядом с принцессой Мирраной.

— Профессор Свейт, а это правда, что Лабиринт Признания Силы берет свое начало в Академии, а заканчивается в личных землях императора? И что его с двух сторон обступает Пустыня Страха?

Спросить подобное ее определенно подговорила Миррана, но я была благодарна за щекотливый вопрос. Сама я бы вряд ли решилась... Мы с принцем встрепенулись, и оба обратились в слух.

Лэра Свейт замялась.

— Как же я не люблю, когда мои лекции ставят у первокурсников вперед истории Доринора! — недовольно буркнула она. — Да, все верно, но обоим высочествам не о чем беспокоиться. Лабиринт надежно защищен от проникновения извне. Разве что границы откроет сам император.

Кажется, вздрогнули все заинтересованные лица — Ларк нахмурился, я закусила губу, принцесса сломала карандаш, а Торман шумно выдохнул. Что-то я уже не хочу ни в какой Лабиринт... Впрочем, есть ли разница, где погибать? А вот про Ларка и Миррану я такого сказать не могу.

— Да, и еще. — Лэра Свейт обвела нас торжествующим взглядом. — Думаю, вы все знаете о Турнире наследников, который в этом году состоится в стенах Академии. Во-первых, сразу предупреждаю их высочеств, — она по очереди вперила взгляд в принца и принцессу, — что ваши титулы меня не впечатляют. Изгнания из Академии я не боюсь, поскольку не существует другого такого специалиста по Пустыне Страха и животным Доринора. Так что не рассчитывайте на поблажки.

Очень прямолинейно. Ларкион и Миррана промолчали, дружно сжав губы в тонкую линию. Не слишком приятно услышать подобное, особенно принцессе.

Профессор улыбнулась.

— Не нервничайте, ведь в вашем положении есть и плюсы, — ободрила она. — Вы можете взять с собой кого-то для помощи в Лабиринте, но у каждого из вас должно быть равное количество помощников.

Мы застыли. Полагаю, именно на это условие и рассчитывал Эрвин. Миррана, без сомнения, возьмет с собой Тормана. Интересно, чем он владеет? Наверняка чем-то таким, что доставит проблем нам с принцем...

А профессор Свейт мне понравилась. Она, похоже, любила говорить без обиняков, невзирая на лица. Опасное, но такое притягательное качество.

— Впрочем, я увлеклась, с подробностями Турнира наследников вас еще познакомят. А теперь — практическое занятие. Со временем они появятся в вашем расписании отдельно, но пока теория и практика будут совмещенными.

Она лукаво улыбнулась и, наклонившись, достала из-под стола большую зеленую коробку с множеством дырочек.

— Внутри — бабочки-иллины, кто-нибудь может рассказать о них?

Ответом ей было молчание, и профессор Свейт довольно усмехнулась.

— Все верно, я сама настаивала на законе о том, чтобы дети до восемнадцати о них не знали. Вернее, не знали ничего о свойствах этих бабочек. Вы могли видеть иллин в тех семьях, которые могут себе позволить дорогостоящую покупку, но рассказывать детям о них запрещено.

Интересно, почему?!

Но лэра не пояснила, зато откинула крышку у коробки, и на волю вырвались десятки бабочек. Размером в половину ладони, с полупрозрачными крылышками, отливающими голубоватым светом. На мгновение зависнув под потолком, они ринулись к нам, и кое-кто из адептов даже вскрикнул. Ларк схватил меня за руку, и я была ему за это благодарна. ЧТО они делают, какая у них магия? Надеюсь, нападать не будут?!

Но иллины нападать не спешили. Каждая зависла высоко над нашими головами, и большинство из них окрасились в черный цвет.

Лэра Свейт сцепила руки в замок.

— Первое практическое занятие. И ваше первое задание — к следующей лекции написать краткий доклад об иллинах. Не стану мучить вас неизвестностью, все-таки вы вели себя тихо, поверьте, я не каждому курсу рассказываю об их свойствах, большинство получает информацию в библиотеке. Итак, бабочки-иллины, — она зловеще улыбнулась, и мурашки резво пробежали по коже, — показывают, врал сегодня человек или нет. Если врал — то бабочка окрашивается в черный цвет. Если же нет — то остается прозрачной. Интенсивность цвета зависит от степени лжи. А теперь поднимите головы.

Ох, понимаю, почему этих созданий могут заказать только состоятельные граждане Империи. Полагаю, многим хочется знать, обманывает их ребенок или нет, но стоят крылатые наверняка немало. И запрет на знание возможностей иллин вполне оправдан.

Я поежилась. Бабочка надо мной имела иссиня-черный цвет, в точности такой же, как у ее товарки над Ларкионом. И над Торманом. А у него-то почему? Неужели в своем расположении нам он врал?

Сердце снова неприятно кольнуло.

Но самое удивительное поджидало меня при взгляде на принцессу Миррану. Ее бабочка осталась полупрозрачной, лишь слегка подернутой едва заметной дымкой. Мы с Ларком уставились на нее, впрочем, как и многие вокруг, — иллина поменяла цвет практически у всех. Ну надо же...

Профессор Свейт поднялась и собрала свои записи.

— Я забыла сказать вам самое главное. — В полной тишине звук захлопнувшейся папки казался оглушительным. — Иллины получили свою силу от одного из погибших герцогов Фолесании, приближенных к королю. Поэтому... — Она выдержала паузу, во время которой все боялись даже дышать. — Бабочки способны еще кое на что. Когда они сядут вам на плечо — окружающие посредством длительной иллюзии увидят все ваши прегрешения в течение дня.

ЧТО?!

Профессор громко хлопнула в ладоши и что-то прошептала. Иллины словно дожидались этого — и резко спикировали вниз, пытаясь сесть на адептов.

Ферн Всемогущий, что тут началось!

Крики и истерические вопли заполнили аудиторию и грозились выбить стекла в окнах. Адепты бросились врассыпную, теряя сумки и наталкиваясь друг на друга. Они размахивали руками, но бабочки оказались проворнее. Я замерла на пару мгновений, рассматривая зависшую над одним из адептов факультета практической магии мерцающую полупрозрачную иллюзию. Она показывала, как он крадется и подбрасывает дохлую мышь в кровать соседу по комнате. Другой адепт даже остановился, перестав отмахиваться от своей бабочки. Полагаю, это и был тот самый пострадавший сосед. И тут же получил по заслугам — в его иллюзии вытащенный из шкафа пузырек заставил первого адепта замереть, а затем наброситься на обидчика с кулаками.

Но я успела взять себя в руки за мгновение до того, как на нас с принцем опустились иллины. Отмахнувшись от настырных бабочек, дернула его высочество вниз, под стол, куда крылатым добраться было сложнее. Мозг лихорадочно работал, пытаясь найти выход. Если сейчас увидят, что Ларк врал насчет меня, и, не дай Ферн, поймут, что я элари, то все пропало!

Повернула голову и встретилась глазами с Торманом, который прятался под соседним столом. Он подмигнул и хлопнул ладонями по плечам, а затем полез в свою сумку.

Подсказка?! Не может быть!

И что профессор сказала про плечи?!

Я подтянула ближе свою сумку и выудила два учебника. То же самое проделала с сумкой Ларкиона. Быстро закинула на плечо его высочества две лямки и сунула в руки талмуды.

— Приложи к плечам! Быстро!

Ларкион сначала удивленно уставился на меня, а затем его лицо озарила понимающая улыбка. Закрыв плечи книгами, мы осторожно выбрались из-под стола и побежали к двери. И едва не столкнулись с Торманом. Он придерживал книгу и тетрадь на плечах и спокойно шел к выходу.

— Молодцы, — усмехнулась стоявшая у выхода лэра Свейт. — Назовите ваши имена. Кроме его высочества, разумеется.

— Дайна Фэммит, стихийник.

— Торман Крэмвиль, практическая магия.

Профессор удивленно подняла бровь:

— Полагаете, я не различаю цвета ваших мантий?

Ох, и правда! Я перенервничала, видимо, и Торман тоже. Неудивительно...

Профессор окинула нас ехидным взглядом, но затем снисходительно махнула рукой:

— По этой теме у всех троих зачет. Можете не писать доклад, вы справились. Свободны.

Мы резво потрусили к выходу, но я не удержалась от вопроса:

— А когда?..

Преподавательница рассмеялась:

— В коридоре безопасно, лэра Фэммит. Не бойтесь, иллины не собираются преследовать вас по всей Академии. Храните свои тайны и дальше.

Надеюсь, она ни на что не намекала?..

Глава 8

Мы вывались из аудитории и с облегчением опустили руки с учебниками. Но все трое, не удержавшись, оглянулись назад. Сменявшие друг друга иллюзии впечатляли. Но особенно поразила та, которая показала, что один из адептов поступил в Академию под именем безумного сводного брата. Его магический статус был подтвержден, но родители не рискнули отправить юношу учиться, и вместо него приехал бастард отца, полукровка, рожденный от человека, без магических способностей. На что он рассчитывал?

Лэра Свейт жестом подозвала несчастного к себе, и мы поняли, что его судьба предрешена. Ларк повернулся ко мне, и в голубых глазах светилась искренняя благодарность.

Да уж, вот это риск... Не Академия, а школа выживания!

Я перевела взгляд на Тормана, который задорно улыбался.

— Хорошо справились, молодцы, — со смехом сказал он.

— Да и ты оказался не промах, — поджала я губы. Терпеть не могу подобный снисходительный тон! Хотя мы с принцем должны быть ему благодарны, все-таки Крэмвиль дал мне подсказку... Поверить не могу! Почему же банальное "спасибо" застряло в горле? Видимо, совсем разучилась доверять людям, особенно тем, кто служит нашему противнику...

Торман поднял ладони вверх и подмигнул.

— Так уж случилось, что отец, будучи слегка навеселе, нарушил закон и рассказал мне об иллинах. Он изготавливал артефакт для одной высокородной семьи и, когда его отдавал, увидел эту бабочку в действии. Потом раскаивался, конечно, — хмыкнул он. — Впрочем, наша семья все равно не могла позволить себе подобное. Но принцип я запомнил.

Его искренняя улыбка обезоруживала, но я все равно подозрительно смотрела на него. Так и одичать недолго.

— И не боишься рассказывать случайным знакомым о том, что твой отец нарушил закон?

Торман тут же перестал улыбаться и покачал головой, не отводя от меня взгляда.

— Отец уже умер, так что эта информация не несет особой ценности. Или вы хотели ею воспользоваться, лэра Фэммит?

Переход на сухой официальный тон полоснул по нервам, заставив вспомнить о совести. Краска невольно залила лицо. Нет, даже и не думала, и вообще, с чего он взял?!

— Нет, конечно, сочувствую вам... И спасибо за подсказку.

— Не за что. И можно на "ты". Лучше на "ты".

Ларкион как-то странно посмотрел на нас и заявил:

— Рад знакомству, — и первым протянул руку. Торман с чувством ее пожал.

— Взаимно, ваше высочество.

— Ларк. И тоже можно без церемоний.

— Как скажешь.

Миррана не могла выбрать более удачного момента, чтобы выплыть из аудитории. Посмотрела на рукопожатие и скривилась.

— Опять они! Торман, это уже переходит всякие границы! И почему твоя иллина была черной?!

Крэмвиль слегка поклонился:

— Попытаюсь вам объяснить... чуть позже, ваше высочество.

Она гордо вздернула подбородок.

— Надеюсь, твое объяснение будет убедительным. А то я сегодня много неприятного узнала о своих подданных.

Еще бы, ты же одной из последних покинула аудиторию, сполна насладившись иллюзиями других. Всегда интересно знать чужие тайны, когда сам чист, как младенец. Меня бесила ее непогрешимость и искреннее презрение к окружающим. Принцесса не врала, только от этого было даже противнее. Мне импонировала прямолинейность профессора Свейт, но Миррана вызывала глухое раздражение.

Ларкион вежливо кивнул принцессе и решил не вступать в диалог, увлекая меня вперед по коридору. Наследница Мэррита отвела Тормана в сторону и начала что-то ему высказывать, видимо, не слишком радужное. Я невольно оглянулась — наш новый знакомый и не думал терять невозмутимость, согласно кивая принцессе. Но снисходительный вид говорил о том, что его это вообще не волнует. Видимо, чувство собственного достоинства было Торману не чуждо. Впрочем, он наверняка охранял принцессу всего лишь за деньги, а не как я Ларка — за свою жизнь и жизнь брата. Тут волей-неволей приходится поступаться своими принципами. Правда, с его высочеством мне повезло. А вот с моим работодателем — не очень...

На сегодня лекции закончились, в первый день занятий адептов решили не слишком напрягать. Мы с Ларком заскочили в столовую, чтобы быстро пообедать и сбежать в свои комнаты. Мне не терпелось поговорить с Шияном. Его фраза о Слепке Произошедшего очень заинтересовала.

В комнате я быстро вытащила знакомую шпильку из волос и помахала ею. И тут же услышала недовольный голос:

— Перестань меня трясти!

— Извини, — улыбнулась я, пристроив украшение на стол. — Рассказывай!

— Что именно? — Скорпион тут же принял свой обычный вид, уставившись на меня черными угольками глаз. И неожиданно похвалил:

— Ты молодец, хорошо сообразила, как защититься от силы иллин. Представляешь, если бы все узнали о том, что ты элари?

— Тогда был бы конец всему, — вздохнула. — Но я не сама...

— Да, этот охранник тебе помог, я видел. Весьма неожиданно. Может, ты ему тоже понравилась?

Я удивленно подняла глаза:

— Тоже?

Шиян раздраженно повел хвостом:

— Забыла, что я могу читать твои мысли во время эмоционального всплеска? Тогда кулона на тебе не было...

Как же хорошо, что нам выдали защиту! Однако какой честный скорпиончик! Он думает, мне приятно это слышать?!

— А еще ты понимаешь, что я безопасный?

— Понимаю, — медленно протянула я. — Но вот скажи-ка мне, кто тогда небезопасный в твоей семье, которую ты хочешь вытащить из Пустыни Страха? Судя по словам лэры Свейт, твои родные могли бы и сами пересечь магический полог.

Шиян дернулся и даже как-то сжался.

— Я думал, ты не обратишь на это внимание.

Мое скептическое фырканье счастливее скорпиона точно не сделало.

— Брат... он может убивать, это правда. А без него мама не хочет покидать Пустыню. Шон же не виноват, что его наградили этой не нужной способностью? Но он готов дать клятву, что никому не причинит вреда!