(4) Под светом чужой звезды - 1

Еще попытался связаться с дядей Толей, но абонент был не абонент, точнее говоря, сигнал шел, а вот комм полковника, или по-местному алу-кома, не отвечал. Может, дядя занят чем был, или не принимал вызовы от незнакомых людей. Жаль, это была единственная ниточка к Пашке.

К станции подхвата мы подлетали в прочно установившемся молчании. Я изображал спящего, Зоис размышляла о чем-то своем, девичьем, а может, представляла, как голыми руками давит бедных аристократов. Неправильная революционерка, слишком симпатичная. Вот Надя Крупская — та была правильная, страшненькая, с глазами навыкате и картавым мужем. Или лупоглазая Новодворская, на жабу похожая. А в эту, если что, и стрелять-то жалко, не то что танком давить.

Пристыковавшийся бот выкинул нас в шлюз и тут же улетел на причальную мачту. Мы пять минут торчали, пока нас просвечивали, сканировали и сличали. По мне, так просто издевались.

Наконец, с групповой терапией было закончено, и взялись за каждого из нас индивидуально. Зоис, серьезная и подобравшаяся, быстро прошла досмотр и идентификацию, перекинулась парой слов со знакомым бойцом и умчалась по своим делам. Со мной все было дольше и печальнее.

Прозрачный цилиндр, в котором я стоял, окрасился красным, тут же пятерка бойцов сменилась на другую, получше экипированную, во главе с гражданским в черном костюме.

Тот осмотрел меня внимательно из-за бронестекла, приказал подойти поближе и прижаться грудью к прозрачной поверхности. Ну прям рентгенлаборант.

— Достать из кармана амулеты, приложить к стеклу, — последовала команда.

Я подчинился, надо же, сколько шума из-за пустяков.

Гражданский приложил ладонь к приклеившимся монеткам, задумчиво пошевелил губами. Выругался.

— Я этому ан Тею руки оторву, — стекло отошло в сторону, и я беспрепятственно проник в смежное помещение, — настроил чувствительность по максимуму. Лу Марк Гарецки?

Я чуть поклонился.

— Приношу свои извинения, с твоими амулетами все в порядке. Я — ан Кассель, пси-ком этой станции. Так, секунду. Тут указано, что у тебя временный статус капрал-стажера. Что за бред?

— Никакой не бред. В рамках интенсивного курса командирован головной учебной базой "Иштар" для прохождения практических занятий в условиях, приближенных к боевым, — бодро отрапортовал я.

— Ага. Чувствующий, ну да. Для экспериментального носителя в самый раз — сержант Зоис Пашду и временный капрал-стажер. Идем.

Расслабившиеся бойцы пропустили нас в коридор.

— Ты точно не Видящий? — поинтересовался местный псион. И сам рассмеялся своей шутке.

— А что такого?

— Ну был бы Видящим, смог бы скинуть свою напарницу где-нибудь по дороге и улететь куда подальше. Ты ведь с Зоис летишь? Повезло тебе с ней.

— В смысле?

— Не знаю, кто тебе такой подарок сделал, но стерва та еще. С людьми сходится тяжело, стажеры от нее рыдают. Последний, кого она обучала, решил с профессией пилота завязать раз и навсегда.

— А мне она показалась милой и застенчивой, — твердо сказал я.

— Ну-ну, — ан Кассель остановился на перекрестке. — Ты никак к ней подкатить решил? Не советую, та еще недотрога, так что поосторожней с ней, и руки ломала, и носы.

— Так может мне поменять ее на кого-нибудь? Мне-то без разницы, с кем учиться.

— Не советую, — псион покачал головой, — обидится. Да и как спец она не из худших. Для пилотирования слабовата, способности почти никакие, но в их рамках она просто ас. Еще три-четыре года, и в полевую часть сможет отправляться, если с головой подружится наконец-то. Не пилотом, командиром подразделения, характер подходящий. А то гражданских учить — спеца только портить. Истинные у нас редко бывают, это ведь не Академия, так, чтобы для себя научиться, такое почти и не встретишь среди ваших. Вот те, кто хоть что-то может, например, амулет простенький активировать, таких много, правда и отсеивается большинство. Хотя по одному и тому же маршруту водить небольшой корабль, способностей немного надо. Или ты тоже так собираешься?

— Да не знаю пока, — развел я руками, — как пойдет. Сначала научиться надо, освоиться.

— Ладно, не буду спрашивать, как ты в таком возрасте еще не освоился. Дело не мое. Время на подготовку нужно?

— Зоис этой, чтобы вдоволь наговориться, сколько надо — дня хватит?

Ан Кассель расхохотался.

— Держись. Ждать бесполезно, этот фонтан не заткнуть.

Странно, а в ту встречу на марсианской станции такая молчаливая была, прямо идеал, а не женщина. Как первое впечатление обманчиво.

Станция подхвата была похожа на веретено, с утолщением посредине и с насаженными на длинные штанги шарами — два с одной стороны, остальные причальные захваты пустовали. В принципе, космический корабль мог быть любой формы, но подпространственное ядро обеспечивало утягивание в это подпространство определенной площади покрывной пленки, так что для минимизации размеров ядра шар был то, что нужно — как известно, площадь сферы среди других поверхностей тригонометрических фигур при одинаковом их обьеме — минимальная.

Подпространственное ядро-двигатель диаметром в тридцать сантиметров, позволявшее утягивать шарик с диаметром сто метров, стоило примерно миллиард кредитов. Еще около двадцати миллионов стоила сама пленка, которую надо было наращивать при каждом новом прыжке. И десятку — защитная оболочка, монтировавшаяся вокруг пленки. Она сбрасывалась на старте, и в принципе, можно потом было подобрать ее обратно.

Восстановление ядра обходилось в несколько десятков миллионов, то есть каждый прыжок на небольшом корабле выходил в копеечку. Сколько раз можно будет восстановить ядро — с этим была такая же лотерея, как и с количеством прыжков. Были ядра, работавшие столетиями, а были и такие, которые после первого цикла восстановлению не подлежали.

Транспортные корабли-матки километровых размеров приводились в движение многометровыми ядрами, стоившими гораздо дороже, но все равно себя окупали. Чем больше было ядро, тем оно стабильнее себя вело, и тем дальше и дольше позволяло перемещаться.

Во временном убежище на станции — небольшой каюте со всеми удобствами, меня ждало стандартное снаряжение. Привычный такт-костюм, только другой модели, тут же соединившийся с коммом, малый метатель-пистолет и хапу. Над правым карманом куртки был нашит кружочек с прямоугольным вырезом посредине.

Когда я появился в местной кают-компании, мой вид вызвал шквал эмоций — ну да, гражданский решил военную форму напялить. Зоис, до этого бывшая центром внимания, и подготовившая соответственно аудиторию, одобрительно похлопала в ладоши и сделала пару едких замечаний. Насчет моей внешности и того, как вообще форма сидит на гражданских.

— Марк, а ты мечом-то пользоваться умеешь? — какой-то черноволосый крепыш так старался выпендриться перед блондинкой, что даже что-то из кружки на себя пролил.

— Каким? — я оглядел себя со всех доступных для взгляда сторон, вызвав очередной взрыв смеха.

— На поясе у тебя висит, — сжалившись, обьяснила одна из немногочисленных девушек. Хорошенькая. И добрая, судя по всему. — Сними, и нажми на рукоятку большим пальцем.

Я стащил с пояса хапу, умудрившись поймать у пола рукоятку в самый последний момент, выпрямился, вдавил палец в небольшой выступ и уронил кнут на пол. Ну да, неожиданно ведь он образовался.

Неудачно уронил, шарик попал по ботинку одному из наиболее активных насмешников, начисто снеся мысок.

Хапу у меня отобрали, деактивировали, насмешника унесли в медблок, кровь и кусочки ноги вытер подскочивший робот-уборщик. Но веселья не убавилось, мне налили практически неразбавленного спирта, со слабым запахом ванили, утверждая, что это настоящий напиток будущих пилотов, вернувшийся в строй одноногий, с прицепленной к стопе мед-насадкой, тоже получил свою порцию насмешек, на которые ничуть не обиделся. Да и я тоже не особо морду кривил — тут хоть и шутили, но без злобы и желания унизить, так, просто по случаю пришлось.

Пил и хохотал со всеми, предложил тем, кто сомневается в моих способностях, сразиться на мечах, но никто не решился, хоть и навеселе большинство было, но остатков разума не теряли, хапу в неумелых руках — пострашнее кварковой гранаты. Уничтожает все вокруг, включая владельца. Да и драться с человеком, который за свой счет поит компанию, как-то нехорошо.

Когда расходились, добрая девушка подтвердила свои положительные качества, согласившись проводить меня до каюты. Зоис — та одобрительно похлопала меня по спине, наказав не теряться и прижать Келу где надо, мол, боевое крещение, оно не только в бою, за это дружно выпили напоследок, и мы с Келой ушли.

Что тут скажешь, девушка была хороша во всех отношениях, и не один раз. Но полноценно отдохнуть нам не дали. Только мы собирались наконец-то поспать, на коммы пришел сигнал тревоги.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ