— Знаю, я сама этим занималась... но как тогда это относится к словам о чародейках? Мы тоже бесплодны.
— Насколько я могу судить, — теперь вертикальный зрачок драконьих глаз пристально прошёлся по ауре чародейки, — у вас как раз просто физическое повреждение из—за специфического использования магии, характерного для вашего мира.
— Значит... — это уже продолжила Трисс.
— Да.
— Что ты хочешь за это? Душу? — на её предложение внутри опять что—то жадно потянулось. Добровольно отданная душа мага — это действительно очень заманчивая плата.
— Никогда и никому не предлагай такую цену, что бы ни случилось. Смерть много лучше. Потому что если её у тебя кто—то примет, то для тебя уже не будет будущего. Что же касается платы... — в принципе я мог бы помочь и так, но... Нет! Это всё гнусные инсинуации Светлой Стороны! — Меня интересуют знания. Портальная навигация в обмен за помощь с Эредином. Но неужели у вас больше нечего предложить на обмен?
— Рецепты ведьмачьих эликсиров устроят? — сразу же спросил Лето.
— Вместе с образцом, — тот кивнул и едва ли не побежал куда—то вглубь замка. Кажется, проблема вторжения короля иномировых эльфов—расистов его уже не волновала от слова вообще. Чародейки тоже засуетились, а пытавшегося сказать хоть что—то Геральта просто заткнули коллективным змеиным шипением.
— Ты действительно можешь это сделать? — спросила Цири.
— Да, это не так сложно, как кажется... В смысле, сложно, конечно, но это как в фехтовании — для новичка даже меч правильно извлечь — уже проблема, а мастер мыслит уже совсем другими категориями, — пример пришёлся ко двору, и слушатели задумчиво покивали. — К тому же я придерживаюсь мнения, что если можешь сделать доброе дело без серьёзных затрат со своей стороны, то почему бы и нет?
— И всё? — Цири вновь смерила меня недоверчиво—ироничным взглядом.
— Нет, — усмехаюсь. Вот почему её скептическая мордашка на меня так действует? — Не будь я женат, ещё бы сказал, что хочу произвести на тебя впечатление, совратить и включить в свой гарем, но пять жён, две любовницы и ручная демонесса с комплексом хозяина — этого более чем достаточно для этого меня, возможно, в другом отражении, но точно не здесь и не сейчас.
— Пять жён?..
— Гарем?..
— А что такого? — улыбаемся и машем. — Если ты можешь уделять любимым женщинам достаточно внимания и заботы, то почему нет? К тому же большая семья — это весело. А всяческие предрассудки про моногамию — выдумки тех идиотов, что никогда не встречали существо с выносливостью, превосходящей человеческую, — теперь обе чародейки суетились уже не так активно и как—то задумчиво поглядывали на Геральта и друг на друга. На самого же ведьмака стало жалко смотреть.
— Нет, ну определённый резон тут чувствуется, наверное, — проследив за взглядами ведьм на беловолосого, произнесла путешественница меж миров.
Той же ночью.
Всё началось с порталов. Как мне «на пальцах» объяснил Авалакх, навигаторы Aen Elle очень хорошо наловчились чувствовать Цири саму по себе, а уж если она использует свою силу — то тем более. С учётом того, что она не умела закрываться, в этом не было ничего удивительного — я её тоже прекрасно ощущал, но, как известно, дьявол обитает в мелочах. Злобные ушастые расисты чуяли не столько её силу, сколько именно хорошо развитое сродство с пространством и шли на него сквозь миры. Я же ощущал просто силу и подобную «засветку» мог бы «разглядеть» только километров с пятидесяти, ну со ста максимум. Есть над чем подумать и в какую сторону попробовать развить чувствительность. Впрочем, сейчас это было не важно. Итак, порталы. Из порталов повалила стужа и холод, следом за ними — ледяные гончие — демонические животные, только не «классические» инфернальные твари со сродством к огню, а их сородичи, любящие мороз и лёд. Потом уже пошёл авангард эльфов.
Должен признать, вид ушастых, облачённых в массивные латные доспехи… ну, он заставлял шаблон подозрительно так потрескивать и похрустывать. Пусть до этого я с представителями данной расы не встречался, но подсознательно ожидал увидеть лучников в кожаных доспехах или, на худой конец, лёгких мечников в кольчугах, вооружённых парными клинками или чем-нибудь типа сабли и лёгкого щита, или там мага с посохом, как того же Авалакха, но «эльф» и «дядька в полном миланском доспехе со здоровенным двуручником» у меня как-то в сознании сочетались плохо. Но это были какие-то неправильные эльфы, которые о том, как правильно должны ушастые воевать, явно не знали, а потому таки спокойно носили тяжёлые латы.
Ведьмаки хотели было осуществить вылазку — повырезать авангардные отряды, посхлопывать порталы, но я их попросил подобного не делать — была у меня смутная надежда окончить дело миром. Пусть представитель «древней и мудрой расы» в наших рядах считал подобное маловероятным, но почему бы не попробовать? Резня всегда успеется. Да и подустал я, честно говоря, от ощущения массовых смертей вокруг.
А поскольку начинать «переговоры» с вырезания авангарда войск Эредина — явно не самая блестящая идея, то планы на диверсии пришлось менять. Разумеется, народ предложение не устраивать засаду в самом подходящем месте и в самый подходящий момент принял без восторга. Пришлось демонстрировать «альтернативу», а именно — демонстрировать результаты моих расчётов по зову с Планов и призывать полсотни Духов Слабости. Ведьмаков, кстати, почти не проняло — закалённая в мутагенах энергосистема очень неплохо сопротивлялась их ауре и даже прямой атаке (решили проверить чисто эксперимента для), а вот тех же чародеек и простых людей и одного эльфа едва ли не вырубало от одного присутствия. На крайний случай в запасе ещё было «Эхо Мёртвых», благо в крепости полегло немало ведьмаков и позвать их тени на защиту родного дома было вполне возможно, вот только времени с тех событий прошло немало, расход силы будет очень уж большим, что для моей текущей пропускной способности не есть гуд… эх, мне бы где-нибудь отлежаться хотя бы пару месяцев, демона какого эталонного ещё одного захомячить, а не это вот всё. Но что поделать, имеем то, что имеем.
В общем, когда из порталов принялись выходить войска Aen Elle, их ждали нематериальные противники, вселяющие ужас в сердца и ослабляющие организмы своих жертв «Дикая Охота» столкнулась со своими же собственными методами борьбы и… оказалась полностью к ним не готова. Ослабленных и слегка испуганных воинов достаточно было приложить простейшими чарами сна. С «собачками» вышло ещё проще — один недовольный рык и они сами совершенно добровольно перетаскивают выбывающих воинов в указанном направлении, виляют шипастыми хвостами и вообще всячески демонстрируют свою покладистость, нужность и полезность.
-Я чувствую себя лишним… — усиленный слух донес до меня голос воина, Вернон Роше изволил возмущаться, — на кой ляд мы вообще сюда заявились, если свалившийся на голову хрен с горы в одиночку укладывает всех этих остроухих?
-Нам просто повезло. А могло и не повезти, — возразила его спутница, — интересно, а его можно привлечь на сторону Темерии?
-Вряд ли у вас это получится, — это уже был голос Уртир, — мы спешим, а заплатить достаточно, чтобы заставить нас задержаться вы просто не сможете.
-Мы далеко не бедная страна, — возразил воин.
-Банальное золото тут не поможет…
Дальше слушать мне было не сильно интересно, да и просто некогда. На сцене появился наш долгожданный гость. Облачён он был в Пафосные Готичные доспехи со шлемом-черепом, общей Мрачностью вполне тянущие на среднестатистические Латы Чёрного Властелина. Правда, на кой чёрт они эльфу-магу, я сказать затруднялся. Подле него была закованная в сталь гора со здоровенной палицей и не менее закованный в сталь мутный тип с железным посохом в руках и чем-то типа астролябии на поясе. А вот и навигатор. Температура воздуха начала быстро опускаться, впрочем, на доспехах наших гостей лежали согревающие чары, так что им было глубоко фиолетово, мне, впрочем, тоже.
Секунду он рассматривал меня и небольшой «склад» слегка похрапывающих тел неподалёку, а так же замерших гончих и духов слабости, потом кивок своим спутникам и…
Маг ударяет посохом о землю, одновременно кастуя что-то вроде морозной волны, заковывающей в лёд всё пространство вокруг. Эридин в этот момент взмахнул рукой — собак выкинуло обратно в родные края, мои духи, как ни странно, чуть было не оказались там же, причём это было не «изгнанием» — он просто портнул всю инопланарную шушеру прочь, не «дёрни» я обратно за привязку — точно бы улетели. Ну и на кой им при таких навыках понадобилась одна девчонка?
— Быть может, всё-таки поговорим? Вы же достаточно разумны, чтобы не бросаться сломя голову атаковать того, о чьих силах ничего не знаете, словно какие-нибудь примитивные дикари? — я уже понимал, что с «договориться» у нас не получится. Он не воспринимал меня всерьёз, совершенно игнорируя мной сказанное, а договариваться с тем, кого не просто не уважаешь, но даже не считаешь состоятельным что-либо тебе предложить… Даже звучит глупо. Да и волна боли после того, как мне пришлось лишний раз напрячь энергетику для удержания призраков не добавила мне любви к ближнему.
Вместо ответа король-чародей (хм, а кстати, действительно чем-то похож на образ незабвенного Ангмарца) вынул из ножен свой клинок и пошёл на меня, попутно потоками ледяного ветра отгоняя духов, вместе с ним, продолжая излучать Пафос, пошёл маг и здоровенный «дядька», вооружённый не менее здоровенной дубиной. Ситуация откровенно злила.
Ускорение. Удар раскрытой ладони оставляет вмятину на броне гиганта, а самого его просто уносит назад, ломая закованным в сталь телом деревья. Как ни странно, но он был всё ещё не только жив, на что я рассчитывал, но ещё и в сознании и даже начинал потихоньку подниматься. Маг попытался нанизать меня на свой посох, в то время как местный владыка эльфов атаковал клинком. Самое любопытное — при малейшем моём внимании к своей скромной персоне, маг мгновенно телепортировался, пытаясь оказаться у меня за спиной. Более того, его телепорт был весьма искусен и тонок — пусть чувствительность моя находилась всё ещё в плачевном состоянии, но колебания магии от разрыва пространства, коим и является любой телепорт и портал фиорской школы, я бы почуял, тем более, считай, в упор. Тут же всё было дёшево, быстро и изящно. Впрочем, долго «танцевать» с этими остроухими у меня не было ни времени, ни желания. Адаманитиевый меч покинул пространственный карман и привычно лёг в руку. Доля секунды на сосредоточение и место нашего столкновения оглашает сначала звук вспарываемого с огромной скоростью воздуха, а следом — невольные стоны эльфов, которым только что пробило броню и подрезало суставы на руках и ногах.
Ещё одно движение и распустившееся причудливым цветком лезвие «оружия убийц» вновь складывается в монолитную конструкцию. Нет… пожалуй, ещё раз убирать клинок в карман не буду — не за чем лишний раз напрягаться, лучше просто повешу его к себе на пояс. Я — Симба послушно вырастил ножны.
-Теперь ты готов меня слушать? — схватить за хауберк и приподнять, дабы наши лица оказались на одном уровне. В ответ… презрение сменилось ненавистью и чувством растоптанной гордости. Эридин явно не желал слушать. Что же, я мог его понять. Отдавленная гордость — весьма болезненная травма, но… если бы вопрос стоял о выживании моего народа, моей семьи, я бы засунул себе эту гордость куда подальше и сам бы пошёл на поклон хоть к демону, хоть к ангелу, но это был я. А этот эльф… даже согласись он сейчас, подобного «позора» он не забудет и не простит. Ну что же… — Ясно, не готов.
Пусть закусывать не демоническими душами я по причине травм пока не могу, но вот вырвать её и запихать в накопитель — вполне. Минута и сущности эльфийского короля, его мага и, видимо, генерала или телохранителя оказываются в моём кристалле. Немного подумав, сцеживаю крови чародея — возможно, удастся из неё что-нибудь выцепить… да и тело можно поизучать. В крайнем случае, подселю в него какого-нибудь духа посообразительнее и пусть передаёт знания по пространственной магии из мозга этого типуса. После завершения процедуры, мой взгляд упал на поверженных воинов. Мне до них дела не было, но вряд ли личная гвардия (а кто ещё может шляться вместе с королём?) будет в восторге от смерти своего владыки, а потому призракам была дана команда «фас».
Крепость встретила меня гробовым молчанием. Ощущение облегчения от разрешения ситуации и, в то же время, явная опаска, направленная на мою персону, были заметны практически невооружённым глазом.
-И почему всё всегда заканчивается таким образом? — мой вопрос в никуда немного разбил неуютную тишину, ответа, впрочем, не последовало. Да и что на это можно было ответить? Судя по выражению лиц ведьмаков, иного исхода «попытки переговоров» они и не ожидали. Лишь масштаб да кажущаяся лёгкость уничтожения противника их поразили, но не более того. Почему-то почувствовал себя старым и уставшим… неужели эта светлость так влияет? Бррр… гадость какая!
-Феи… у вас всё всегда так заканчивается, — пожала плечами Уртир.
-Sidhe? — не понял Авалакх.
-Опять проблема переводчика, — поморщилась ледяная колдунья. — Гильдия Хвост феи — так называется организация магов, которую возглавляет этот безумный дракон.
-Какой ещё дракон? — теперь недоумевали и ведьмаки.
-Уставший и недовольный чьей-то болтливостью, — пусть я и понимаю, что девушка просто хотела меня чуть растормошить, видя моё состояние. И я даже был ей благодарен. Но сейчас мне реально хотелось куда-нибудь заползти и чуть привести мысли в порядок, — вот, лучше поразвлекайся с новой игрушкой, — кидаю ей трофейный посох того ледовика.
-Знаешь, говорить «поразвлекаться» и потом тыкать в меня предметом фаллической формы… не надо так, — покачала головой ведьма, но «игрушку» схватила цепко.
-Ладно, вы как хотите, а мне нужно немного передохнуть увидимся утром, — возможно, Уртир сможет чуть смягчить краски или увести с темы, я же реально чувствовал себя… странно. Я понимал обе стороны конфликта, их резоны и предпосылки к текущим событиям, тут не было однозначно правых и виноватых. Лишь гордыня с одной стороны и вполне понятная мне жажда свободы с другой. Вот только цена этой гордыни и свободы — тысячи и тысячи жизней ни в чём не повинных разумных. Ещё недавно меня бы это не сильно обеспокоило — кто они мне? Но почему сейчас я чувствую себя как-то… неуютно? Проклятая жадность и желание хапнуть побольше, кажется, я реально «посветлел». Или всё дело в том, что это по моей вине будут причинены подобные «неудобства» незнакомым мне ушастым? Но я ведь знаю возможный вариант дальнейших событий без моего вмешательства, у Эридина всё равно ничего бы не получилось… хотя… будущее не предопределено, в этой вероятности его вполне мог ждать успех. Ай, ладно, в конце концов, как бы я ни «посветлел», если это вообще не просто следствие переутомления и серьёзной травмы, основных мотивов это не меняет. Я. Хочу. Вернуться. Домой! И получение «карты города» и «деталей навигатора» стоит затраченных неудобств. А для успокоения остатков совести… хм… почему бы и нет?
