-Согласен. Я разошлю приглашения тем, с кем удалось договориться, вы же, со своей стороны, так же пригласите тех, с кем вы договорились. Встречу предлагаю назначить через неделю, как раз все успеют добраться, но помешать нам, если информация просочится, не успеют.
* * *
Недавний гость президента САСШ, спортивного телосложения мужчина лет сорока семи, чью выправку не скрывал даже гражданский костюм-двойка, с короткими тёмными волосами и внимательным, цепким взглядом, сидел за рабочим столом и что-то быстро писал, причём писал ручкой в бумажном блокноте. Судя по минималистичности обстановки и отсутствию прямых углов, действие происходило на борту космического корабля, скорее всего в каюте капитана, так как на большинстве кораблей подобные одноместные каюты, как правило, имелись только для них, остальной же экипаж размещался в более спартанских условиях. Звук открывшейся двери заставил человека оторваться от своего дела и развернуться вместе с креслом к вошедшему.
-Господин президент, — козырнул вошедший, судя по нарукавной нашивке и являвшийся капитаном корабля.
-Присаживайтесь, — указал названый президентом на вращающийся табурет, единственное место в каюте, куда можно было опустить свою пятую точку кроме кресла, так как даже кровать была складной и убиралась в стену.
-Благодарю.
Несмотря на то, что это была его каюта, офицер спокойно отнёсся к тому, что тут распоряжается другой человек, и спокойно уселся на предложенное место.
-Что вы думаете об "Арктуре"? — немного помолчав, неожиданно поинтересовался президент. — Вы ведь тут раньше не были, насколько я знаю.
-Станция очень впечатляющая. Настолько крупных космических объектов человечество ещё не строило, — не растерявшись, тут же доложил капитан.
-Но, — "подтолкнул" президент собеседника.
-Но как военный объект не выдерживает никакой критики, — закончил офицер. — Как административный центр и тыловая база обеспечения она может быть очень к месту, но не как основная база флота.
-И почему же?
-Слишком слабые кинетические щиты, отсутствие активных средств защиты от кораблей, нет даже ракетных пусковых установок, не говоря уже про орудия, а самое главное — слишком гражданская архитектура станции, не позволяющая обеспечить правильное размещение личного состава и всех необходимых служб.
-Что же, поверю вашему суждению как специалиста, всё-таки вы в этом намного лучше меня разбираетесь, — едва заметно кивнул президент. — Но вернёмся к тому вопросу, по которому я вас вызвал...
* * *
Глава 5.
Улей никогда не спит. И даже если ты каким-то чудом оказался в Улье и в течении длительного времени никого не встретил, то это говорит только о твоём нереальном везении. И это обычный Улей, а что уже говорить про Улей Пустоты, принадлежащий Чёрному, в котором обитали не только ксеноморфы, но и другие виды, и не только органические. Вот куда-то целеустремлённо пробежала группа рабочих-рахни, вот прошли по своим делам геты, не отвлекаясь на проносящиеся у них над головой стремительные тени, а вот одна из этих самых теней перепрыгнула на стену, оказавшись рабочей особью Чужих, и скрылась в одном из боковых проходов, скрытого созданной правильной архитектурой визуальной иллюзией.
А вот стайка детёнышей, состоящая из азари, кварианцев и кроганов, "незаметно" куда-то крадётся, укрываясь за различными выступами или прячась в нишах от пробегающих и проходящих мимо взрослых всех видов. Взрослые же делали вид, что не замечают их, хотя не заметить их было ещё той задачей, особенно детей кроганов, которые хотя и пытались подражать своим более ловким сородичам, но из-за особенности физиологии испытывали определённые трудности с незаметным перемещением. Ну и стоит добавить, что из-за царившего в Улье мрака одежда взрослых была оборудована не только оптическими системами обнаружения, а у ксеноморфов всё это было встроено в сам организм, и они вообще не испытывали проблем с обнаружением живых.
Дети были одеты в облегающие комбинезоны, очень сильно похожие на лёгкую и среднюю броню взрослых, но не являвшиеся таковой, а их головы были закрыты шлемами, которые не только позволяли им ориентироваться в темноте, но и поддерживали закрытый канал связи. Ну а ещё эти костюмы обладали продвинутой системой маскировки, в том числе позволяющей на короткое время, не больше получаса, скрывать свой тепловой силуэт, для чего использовалась новейшая система охлаждения с накоплением тепла в термоаккумуляторах. Именно эта система в данный момент была активирована, так как никто из детей не был идиотом и все они прекрасно знали, что для ориентирования в полной темноте нужно использовать не оптические средства обнаружения, одно из которых основано на инфракрасном спектре.
В данный момент они крались в сторону одного из ангаров, где стояли малые шаттлы, то есть самые маленькие корабли, предназначенные для межсистемных перелётов. Так-то перелёт можно было совершить даже на истребителе, но только если вы любитель особо извращённого вида экстрима, когда приходится в открытом космосе выполнять перезарядку системы жизнеобеспечения, загружать вручную топливо, пополнять из внешних контейнеров запасы продуктов в корабле и т.д., и т.п. А ещё ему нравится днями проводить в пусть и достаточно удобном, но при этом не предназначенном для этого ложементе пилота, в котором даже не вытянешь ноги и можно только сидеть выпрямив спину. А так как никто из детей не был извращенцем, то они выбрали для угона один из шаттлов, самый маленький из тех, которые имелись в Улье.
И вот сейчас дети крались в направлении ангара с малыми челноками, а за ними, по потолку, крались две сливающиеся во всех диапазонах с общим фоном фигуры.
* * *
-Осталось десять минут, — оповестил всех Лин, проверив показания накопителей костюмов всей группы, — нужно ускориться.
-Принято, — последовал ответ от Нуко, — успеем. Осталось недолго.
Остальные промолчали, чтобы не забивать общий канал связи и уменьшить шанс их засечь.
Данная группа детей была не только друзьями, которые росли вместе и вместе же обучались, но и отлично сработавшейся командой в "Искателях", прошедшей не один лабиринт и посетивший не одну планету. Средний возраст всей группы составлял четырнадцать лет, хотя кроганам было всего по десять, а некоторым представителям азари и кварианцев по шестнадцать, но как ни странно лидером выступала азари Нуко, которой было всего двенадцать лет. Именно она постоянно генерировала новыми идеями рейдов, постоянно находила ещё неразведанные их группой интересные лабиринты и планеты. Лин же, исполнявший в их группе роль сублидера и превращавший идею их лидера в полноценный, хорошо проработанный план, был кварианцем пятнадцати лет. В отличие от большинства его сородичей, делавших уклон в обучении в инженерное направление, он сосредоточился на изучении тактики и планирования. Именно по этой причине все приняли его роль в группе без возражений и всегда старались следовать разработанному им плану... ну, кроме тех случаев, когда их лидеру что-то стучало в голову и она, ориентируясь на свою интуицию, начинала творить какую-то дичь, которая впоследствии оказывалась наиболее правильным решением для имевшейся ситуации.
Как не трудно догадаться, именно Нуко предложила угнать один из челноков из ближайшего ангара, куда, по её мнению, можно было пробраться незамеченными. Вначале большинство было против, но маленькая азари всегда умела настоять на своём и увлечь товарищей на очередную авантюру, так что пусть ей и потребовалось шесть дней на то, чтобы их убедить в возможности своей идеи, все "засучили рукава" и взялись за организацию угона. Понятное дело, что основная нагрузка по разработке плана легла на плечи Лина, но и остальным пришлось изрядно поработать, так как следовало более тщательно разведать путь, узнать, как там и что в самом ангаре, добыть необходимые ключи для доступа как в сам ангар, так и ящики с их тренировочными костюмами, плюс нужно было запасти пайки, медикаменты, оружие и кучу других мелочей, которые могут понадобиться в путешествии.
И вот, всё было подготовлено и выждан нужный момент, когда в Улье оказалось немного меньше активных разумных, а большинство взрослых было занято чем-то другим, после чего вся компания приступила к исполнению задуманного. Вначале пришлось прокрасться в учебную зону, где и хранились тренировочные костюмы, имитирующие броню, которые были необходимы для дальнейшего плана. После этого нужно было забрать подготовленные и спрятанные имущество и продукты, которые по понятным причинам нельзя было хранить в спальном блоке. И только после этого они смогли двинуться к выбранному ангару.
К счастью, в обычном режиме работы Улья его проходы не блокировались, а мембраны реагировали на правильную ментальную команду, так что для тех, кто обитал в Улье и чёй ментальный слепок хранился в общей сети Улья, а также прошёл соответствующее обучение, не представлялось проблемы для прохождения почти через любую мембрану.
-Всё, дальше общаемся только жестами, — сообщила Нуко, останавливаясь перед мембраной, которая должна была вывести их в ангар, на один из балконов, идущих под самым потолком.
Обычно этими мембранами пользовались только алины или геты, а остальные предпочитали использовать более удобные входы на уровне пола, но сейчас, когда в ангаре для малых челноков никаких работ не проводилось, этот вход был лучшим вариантом, так как войдя через основной вход они бы сразу же привлекли к себе внимание.
Получив от остальных членов группы знаки, что они всё поняли и выключили связь, Нуко развернулась к мембране и шагнула вперёд, продавливая собой клапан входа. Все дети по очереди прошли вслед за ней, исчезая внутри. Замершие на потолке две тени несколько секунд не двигались, после чего одна из них рванула куда-то в сторону, исчезая в каком-то отнорке, а вторая так и осталась висеть на потолке неизвестно чего ожидая.
* * *
Чёрному было весело. И не потому, что ему удалось испортить кому-то настроение или сделать ещё какую гадость, совсем нет. Просто детишки в очередной раз отчебучили. И самое смешное, что как раз не те, на кого большинство взрослых делало ставку, а казалось бы группа вполне себе непроблемная, так как их интерес лежал немного в другой плоскости от различных шалостей, что дети устраивают просто "потому что". По крайней мере так считало большинство взрослых, не знакомых с деяниями данных детей в "Искателях", но Чёрный, имея административный доступ к миру игры, прекрасно знал обо всем, что там происходит. Всё-таки становление Королём давало не только усиление физических и психических способностей, но и позволяло разуму работать в режиме многопоточности, контролируя несколько процессов одновременно. Конечно, данная способность бралась не сразу вдруг из неоткуда, а впервые появлялась ещё у Бригадира, ну или Стража, а впоследствии получала своё развитие у Преторианца, но так как будучи на тех стадиях развития ему особо некем было управлять, то все плюсы этой способности он смог оценить только после того, как стал слишком большим для свободного перемещения по любым помещениям.
В общем, в данный момент Чёрный не только смотрел за тем, как рахни с гетами собирают новый корабль второго ранга, судя по всему носитель истребителей рахни, но и через одного из своих рабочих наблюдал за проходившими через мембрану входа в ангар детьми. Конечно, он мог бы сообщить о происходящем кому-то из взрослых, но тогда бы исчез весь интерес, а ему и так в последнее время было невыносимо скучно, из-за чего большую часть времени он проводил во сне, только краем сознания присматривая за происходившим в Улье. Правда судя по всему вскоре должно будет появиться куча поводов для веселья, так как согласно полученной информации турианцы таки нашли людей, нашли и устроили с ними войнушку. Там, правда, нужно будет ещё посмотреть, кто был инициатором этого, так как столкнулись с людьми так называемые верные турианцы, а они, в отличие от новых турианцев, всё-таки менее агрессивные и милитаризированные. Точнее будет сказать, что они более осторожные, а военные у них выделились в отдельную... не касту, но что-то близкое. Стать военным вполне может любой турианец, но вот при наборе и продвижении в звании и должностях учитывают наследственность, а значит те, чьи предки были военными и показали свою пользу как военные, имеют больше шансов, чем те, чьи родители были гражданскими специалистами. При этом у всех трёх групп турианцев сохранилась обязательная для всех срочная военная служба, только если у оставшихся в пространстве Цитадели она была очень похожа на то, что было в турианской меритократии, то у Верных военная служба была нужна только для того, чтобы научить всех пользоваться оружием, и привить знания и навыки необходимые для выживания в случае стихийных бедствий или боевых действий. У Верных никто не собирался превращать свои миры в военные лагеря, но вот профессиональные военные проходили очень серьёзные тренировки, при этом среди военных шло разделение на различные категории, отличавшиеся уровнем подготовки. Новые же турианцы создали именно что военный лагерь, где каждый житель должен быть воином и по первому требованию явиться к месту базирования его части уже в броне и с оружием, которые хранились у него дома, плюс все взрослые регулярно призывались на военные сборы для обновления своих навыков.
Но до появления людей в большом космосе должно будет пройти ещё прилично времени, если их специально не подталкивать, а учитывая их соседей никто специально этого делать не будет, скорее наоборот, постараются сделать всё, чтобы люди как можно дольше оставались в своей песочнице и не лезли в чужие. А раз так, то следует найти себе развлечение самому, чтобы не пропустить момент, когда начнутся активные действия со стороны Жнеца, который вот уже почти семь лет постоянно меняет своё место базирования, явно пытаясь понять, что произошло и почему хранители Цитадели не отвечают на его команды. К счастью, сам Жнец не может воспользоваться протеанским "маяком", так как там стоит простая, но достаточно действенная защита от постороннего вмешательства, приводящая к разрушению этого средства хранения и передачи информации. Поэтому Жнецу нужно найти подходящего разумного, который почти добровольно стал его марионеткой, а сделать это не так уж и легко, так как такой разумный должен обладать определёнными возможностями по перемещению по галактике и возможностью попадать в не самые доступные места, плюс у него должны быть определённые ресурсы. В противном случае марионетка Жнеца очень быстро "попадёт на карандаш" одной из спецслужб и очень быстро переберётся в чью-нибудь лабораторию. Понятное дело, что самому Жнецу это никак не помешает, найдёт себе другую марионетку, но вот задержать может сильно, да и спец.службы начнут копать и могут узнать про Жнецов. Не факт, что поверят, но их действия могут значительно затормозить процесс активации Ретранслятора-Цитадели.
Но сейчас Чёрного интересовал не Жнец, который всё равно мимо Илоса не промахнётся, а группа детей, которая уже три минуты как проникла в ангар и теперь можно было направить следом за ними свои "глаза", в роли которых выступал один из солдат произошедший из саларианцев. Немного меньше своих собратьев из тех же азари и кварианцев и тем более кроганов, но зато очень юркий, сообразительный и самое главное очень ответственный и верный, что было очень важно, так как действовать ему предстояло в отрыве от плотного контроля со стороны Чёрного. Не то чтобы при нужде он не мог дотянуться до своего подчинённого через пол галактики, вполне мог, но, во-первых, зачем напрягаться самому, если твои подчинённые и так могут всё сделать, а во-вторых, ему что, заняться больше нечем, чем постоянно следить за детишками и за тем, чтобы его посланник не натворил чего лишнего? Поэтому лучше немного напрячься на этапе подготовки, зато потом можно будет только смотреть, что происходит и вмешиваться в самом крайнем случае, когда без этого никуда. А особую пикантность всей ситуации придавало наличие поблизости от детей ещё одного Чужого, только тот отправился за ними по своей собственной инициативе. Чёрный специально никак не демонстрировал свой интерес, позволяя тому действовать как ему заблагорассудится, только самым краем сознания, практически в фоновом режиме, отслеживая его перемещения и действия.
