— Ты что, комиксов перечитала?
— У меня нет выбора. Кровь за кровь, иначе никак.
— И много ты навоюешь? Стрелять по ним будешь? Напомню, что это не сработало. Любой из Ротенов тебя легко прикончит.
— А тебе какое дело до меня?
— Если ты забыла, то я твою тушу на своем хребту вытащил из стана врагов. Считай, что ты мне должна жизнь и если сдохнешь, то не сможешь вернуть долг.
Наши взгляды скрестились, как шпаги врагов. Эрминия сжимала кулаки и, уверен, хотела много грязных слов мне сказать в ответ на такое заявление. Но сдержала себя.
— Предлагаю сейчас отступить, прояснить ситуацию, а дальше думать, что делать. — сказал я.
— И куда же ты хочешь отступить?
— Ко мне домой. Там тоже есть Ротены, которых можно убивать.
— Мне нужны конкретно эти.
— Вернуться ты всегда успеешь.
— Я не могу уйти просто так.
— Ох... — закатил я глаза, — Какой толк будет от твоей глупой смерти? Думаешь, твоим близким это нужно? Хочешь, чтобы сдохли все? Если ты не догоняешь, то на тебя упала ответственность продолжить род. Не сгинуть в мести, а дать жизнь новым поколениям, возродиться. Не будь дурой. Включай мозги и ищи варианты, как спастись. После этого соберем силы и, поверь, рано или поздно доберёмся до этих уродов. А начать я тебе предлагаю с умывания и одевания.
Эрминия дёрнула головой и отвернулась. В глаза смотреть она мне не смогла.
— Мне нужно забрать реликвии. Есть шанс, что родовое хранилище не разграбили. — всё же сказала она что-то, отличное от намерений бестолково самоубийства.
— Это очевидный шаг и нас там будут ждать.
— Надо проверить. Иначе я не уйду.
А оно мне надо? — мелькнула мысль. Одному свалить проще будет. Почти... Она знает местность, сможет провести. А я даже направления, где Москва не знаю. Разберусь, конечно, так что это слабый аргумент в её пользу, но... Если оставить девчонку одну, к гадалке не ходи, она тут сдохнет. Тогда я потеряю союзника и потенциальный источник информации. Как не крути, но можно попробовать ей помочь. Если выгорит, это будет гораздо выгоднее, чем свалить одному. Да и интуиция за этот вариант...
— Собирай вещи. Ты говорила, здесь есть машина. Попутно думай, как нам максимально незаметно добраться до хранилища. Я тебя прикрою. После этого сваливаем из города и едем в Москву. Там вместе подумаем, как отомстить. Я помогу тебе, чем смогу, ты мне тоже поможешь. Уговор?
— Уговор, — кивнула она, спустя долгую минуту разглядывания меня.
После этого мы пожали друг другу руки.
* * *
В этой части страны был иной климат. Если в Москве выдалась снежная зима, то здесь, пусть и было прохладно, но обширные сугробы отсутствовали. Это если брать обычную местность, только вот мы с Эрминией пробирались через лес, как раз по мокрым сугробам, что оставляло следы и не доставляло удовольствия.
— Ты уверена, что хочешь пойти туда? — всё же решил я уточнить, — Подходы к вашему поместью контролируются, а значит нас точно ждут.
— Хранилище находится вне дома, меня не заметят. Действуем по плану. Ты ждёшь здесь, я вернусь через полчаса.
— Тогда иди, — махнул я на неё рукой.
Девица оказалась упрямой и воинственной. Чем ближе подбирались к её дому, тем большим напряжением от неё веяло. Она даже в какой-то момент порывалась зачистить выставленную охрану, но я удержал её от этого необдуманного шага. Лучше не оставлять следов, насколько это возможно.
Чтобы добраться сюда потребовался всего час. Если бы ехали напрямую, то минут за двадцать бы добрались. Часть пути проходил через горную местность и пару раз открылась панорама на общий вид города. Само же поместье находилось в лесу, на вершине, а хранилище в паре сотен метров от главного дома, представляющего собой сейчас пепелище, от которого до сих пор ручейки дыма поднимались. А запах гари... В общем, почувствовали мы её сильно до того, как увидели сам дом. Что сказать, печально это всё. Представляю, какую боль ощущает девушка и понимаю её. Забраться в хранилище — это цель, за которую она уцепилась, как за спасательный круг. Когда вокруг тебя полный хаос и нет выхода, делай хоть что-то, чтобы банально не свихнуться.
Пока девушка решала свои дела, я погрузился в медитацию и контролировал окружающее пространство. Чувствительность достигала радиуса пяти сотен метров, и это был принципиально иной уровень для меня. Для понимания, насколько это сложная задача, можно попробовать осознать, сколько ты всего чувствуешь. Обычный человек чувствует, как его кожа касается одежды, какие звуки вокруг, температуру воздуха и прочие раздражители. Я же ощущал всё это, умноженное на пятьсот.
Чувствительность развилась не только вширь, но и в глубину. Например, я сейчас ощущал троих охранников, что сидели в машине, в неприметном месте и наблюдали за дорогой к поместью. При этом они скучали, вяло болтали и периодически связывались с кем-то по рации. При желании я даже мог сказать, у кого какие проблемы со здоровьем. Диагноз не поставлю, но накопившееся напряжение в том или ином органе увижу.
Всё же путешествие за изнанку Пасти меня сильно изменило. Я сделал серьёзный шаг в своем развитии. Правда и цену за это заплатил не то, чтобы большую, но всё же достаточно существенную. Тело похудело килограмм на пять, и я сейчас выглядел излишне худощавым и бледным.
Эрминия вернулась через сорок минут и в руках она тащила... лук. Серьёзно? Впрочем, чему удивляться, если вспомнить, какие именно она способности проявляла.
— Ты закончила? — спросил у неё.
— Да, — девушка впервые на моей памяти выглядела довольной, — Нужно уходить.
Именно этот момент выбрали неизвестные, чтобы появиться в зоне моей чувствительности.
— У нас гости, — прислушался я к ощущениям, — Три машины подъехало. В них парни с автоматами.
— Маги есть?
— Не чувствую. Но если нас спалили, то за магами дело не встанет. Уходим.
И мы ушли. Благодаря тому, что я чувствовал издалека врагов и мы находились в густом лесу, то свалить проблемы не составило. Машину оставляли в пятнадцати минутах отсюда, на одной из запасных дорог или скорее троп. Пока ехали, я молился, чтобы не застряли колёса в этой глуши, но вроде пронесло.
— Куда дальше?
— Насколько далеко ты чувствуешь противников?
— Метров пятьсот, — не стал я скрывать возможности.
— Тогда веду я, а ты контролируй.
— Водить то умеешь?
— А ты, я смотрю, любитель задавать дурацкие вопросы, — ответила она холодно, на что я даже замялся на пару секунд.
Хотел бы я описать славную погоню, перестрелки, как пафосно мы прорывались из окружения врагов, но... Кроме тех трёх машин, что подъехали, больше мы никого не встретили. Эрминия вела уверенно, я заранее видел опасности, троп здесь хватало и скоро мы спустились в более обжитые места.
— Скорее всего, дороги из города перекрыты к этому моменту, — сказала девушку.
— Что делать?
— Прорываться. Главное на магов не нарваться, а там видно будет.
— Ты готова убивать любого, кто встанет на нашем пути?
— Любого — нет, конечно. Но если дойдёт до конфликта, медлить я не стану.
Да уж, в этом я уже успел убедиться. Эрминия без лишней сентиментальности расстреливала вертолёт и машины с боевиками Ротенов. Сколько она тогда убила? Человек десять точно. Даже не знаю, хорошо это или плохо. С одной стороны мы тут не в игры играем, а с другой... Рядом со мной сидела девчонка, лет семнадцати от силы, худая, как смерть. После того, как умылась и привела себя в порядок, выглядеть она стала лучше, но неземной. Сейчас она выглядела не то, чтобы милой, скорее типичным подростком с уклоном в жесткость. Имею в виду жёсткие черты лица и такую же фигуру, без каких-либо выдающихся округлостей. Можно предположить, что она много тренируется. Вон какие жилы на руках.
В последующий час единственное, что произошло — нас остановили стражи на выезде из города. Я думал, что Эрминия вдавит педаль в пол и пойдёт на прорыв, но она неожиданно остановилась.
— Не вмешивайся, сначала поговорим. — тихо сказала она мне.
Мы припарковались на обочине и к нам подошёл один из стражей.
— Эрми, — кивнул он, заглядывая в открытое для него окно.
— Александр. — кивнула она в ответ слегка напряжённо.
— Прими мои соболезнования. Твой род — это большая утрата для города.
— Спасибо.
— Ты в курсе, что на вас двоих облава назначена?
— Да.
— Решила уехать?
— Да.
— Эх... — вздохнул мужчина.
— Я вернусь и отомщу.
— Этого я и боюсь, — ответил он, — Хочешь совет? Уезжай так далеко, как только сможешь и начни новую жизнь.
— Ты же знаешь, что этому не бывать.
— Знаю, — ещё один вздох. — За вашу голову назначена награда. За тебя миллион, за него три, — кивок в сторону меня, — Вся шваль этого и соседних городов начнёт за вами охоту.
— Пусть только сунутся.
— Ну да, ну да, — улыбнулся он, — Ты всегда была занозой в заднице и твоим врагам остается только посочувствовать. Дальше нет кордонов. Если поторопитесь, то уйдете из города без погони.
— У тебя будут проблемы?
— Они теперь у всех в городе будут. А за меня не беспокойся, мои ребята ничего не скажут.
— Тогда удачи тебе.
— Это тебе удачи, малышка. Она тебе пригодится.
— Спасибо.
На этом разговор закончился, мужчина ушёл, девушка закрыла окно и мы тронулись в путь.
Глава 8. Преграда
Машина равнодушно проезжала один километр за другим, вдоль трассы тянулся унылый пейзаж, нас никто не трогал и от города мы удалялись спокойно. Настолько спокойно, что я позволил себе пару часов поспать. По-хорошему требовался полноценный отдых, здоровый сон и неделька усиленного питания, чтобы окончательно в себя прийти, но пока об этом оставалось мечтать.
— Что ты знаешь о демонах? — задал я вопрос, чтобы развеять скуку и получить выгоду от совместного путешествия.
— Что их надо убивать.
— Мысль, полная мудрости, — серьёзно покивал я, за что получил пусть и короткий, но цепкий взгляд. — Меня больше четвёртые ранги заботят. Я видел первый, второй и третий, но четвёртый это что-то новенькое. Ты уверена, что у Ротенов именно он, а не пятый?
— Пятый это миф. Их никто не видел.
— Или видел, но не смог об этом рассказать.
— Сомневаюсь. Четвёртый ранг — это погибель городов и магов. Пятый — сложно представить, что это за существо будет.
— И всё же, что ты знаешь про четвёртые ранги? В чем их особенность?
— Они довольно редки, но в истории есть упоминания. Каждое связано с большими жертвами.
— И как с ними справляются?
— В основном — никак. После массовых разрушений, насытившись, они уходят обратно в Пасть. Есть легенды, что их убивали, но... Я точно не знаю, как именно. Скорее всего, собиралась толпа сильных магов и как-то убивала.
— Но мы же смогли с тобой ранить это существо.
— Ранить? Хах, — фыркнула она, — У тебя интересная способность, но, как я понимаю, она скорее оттолкнула демона, а не ранила.
— Так в чём их особенность?
— Первый ранг — это голодные духи, если в общих чертах. Тупые, простые, их даже сверх убить может. Второй ранг — тоже самое, но чуть сильнее. Третий — уже есть броня и даже магу будет сложно справиться одному. Правда, смотря какому магу... Четвёртый ранг — как говорят, на них почти не действует магия.
— Звучит устрашающе.
— Вот именно. Одного демона четвёртого ранга хватило, чтобы уничтожить всю мою семью. — эти слова она еле выдавила из себя, — А у нас было пять взрослых магов, что вышли сражаться в ту ночь! Пять! И, поверь, среди нас слабаков не было. Так тебе понятнее уровень угрозы, что исходит от Ротенов? Пять братьев, пять демонов четвёртого ранга. Они стали слишком могущественны.
— К чему это может привести?
— Тёмные ублюдки захотят власти. Само их нападение говорит о многом. Без объявления войны, без предупреждения. Они убили нашего главу, моего деда, но, как я понимаю сейчас, это было приманкой, чтобы мы собрались в одном месте. Будь они прокляты! — её голос звучал, полный ненависти.
Я попробовал оценить, насколько усилились Ротены. На то, чтобы запинать третий ранг у меня уходило десять минут, при том, что есть уникальная способность против демонов. Четвёртый ранг... Я видел этих тварей, и они меня пугают до дрожи. Гигантские, сильные, умеют противостоять магии. Если одна такая зверушка уничтожила магический род, то что сделают пятеро? Надеюсь, их там взрывом всех накрыло, а тот хрен, что в вертолёте был, благополучно сдох. Но зря надеюсь, логика подсказывает, что это пустые надежды. Интуиция с ней солидарна.
Что имеем по итогу. Есть враждебный мне клан, что невообразимо усилился. К чему это может привести? А хрен его знает. На этом фоне конфликт с Орловыми и другими родами как-то на задний план отошёл. В любом случае надо вернуться домой, после чего активно заняться развитием и усилением себя.
— Возможно, это начало новой войны. — внезапно добавила Эрминия.
— Войны? — переспросил я, отвлёкшись от своих мыслей.
— Да. Слишком много силы в одних руках. Какова вероятность, что тёмный безумный род подлых ублюдков захочет жить с такой мощью тихо и мирно?
— Шансы маленькие, — согласился я.
— Так что нас ждут тяжёлые времена. Но есть шанс, что против Ротенов соберётся коалиция. Никто не хочет новой войны.
— А ты много знаешь примеров сбора коалиций?
— Знаешь, после таких вопросов я начинаю жалеть, что связалась с тобой. Что у тебя за род такой, что не занимался элементарным образованием?
— Убитый род. А я раньше был тем, кто не особо хотел учиться. Теперь приходится навёрстывать.
Нелёгкая доля попаданца в чужое тело в чужом мире. Но не говорить же об этом?
— О великий свет, что за спасителя ты мне послал, — закатила девушка глаза.
— Какая пленница, такой и спаситель, — не остался я в долгу, хотя прозвучало это по-детски.
— Мда уж... Ты правда не знаешь? — всё же смягчилась она, — Открой любой учебник, выбери любую войну и найдёшь там примеры. Правда, в обычных учебниках про это не говорится, но в семьях магов несколько другое обучение. Ты точно маг?
— Начинающий.
— Оно и заметно.
— А ты, получается, грозная воительница?
— Если бы. Я тоже начинающая, — ответила она серьезно. — Ладно, хватит болтовни. Как насчёт поменяться? Сядешь за руль? Это ты хоть умеешь?
— Как-то же вывез тебя, — пожал я плечами, что было лишним, ведь она не смотрела на меня, сосредоточенная на дороге.
— Тогда меняемся. Мне нужно поспать.
— Я могу попробовать тебя подлечить. Точнее очистить ту гадость, что в организме накопилась.
— Без обид, но предложение как-то не внушает доверие. Лучше я сама.
— А ты умеешь?
— Разберусь как-нибудь, — фыркнула она.
Что за девица... Себе на уме. Я пересел за руль, девушка устроилась на заднем сиденье и вскоре отключилась.
Когда-то у меня мелькала идея отправиться в путешествие, чтобы лучше понять этот мир. Это путешествие явно не относилось к тому, чтобы расширить кругозор. Я видел ровным счетом — ничего интересного. Самая обычная дорога. Разве что, можно оценить уровень застройки вдоль трассы, довольно простой, без изысков. Единственное серьёзное отличие — любые населённые пункты здесь были обнесены стенами. Разве что совсем маленькие деревни не имели такой защиты. А вот если домов на сто, то да — я то и дело встречал такие места, которые виднелись где-то вдалеке и скрывались за стеной. Той или иной степени побитости. За пять часов в пути чего я только не увидел. От новых бетонных стен, до остатков древних оборонных сооружений, которые того и гляди, в любую минуту развалятся.
