Квест по забытым мирам

-Что такое душ?

-Место омовения персонала, разве не понятно? Скирдуешь вилами грешников весь день, скирдуешь, надо же после смены пот смыть, то, се...

-В аду есть день?

-В аду все есть! — отрезал веско Ларс.

Подул на правую ладонь и припечатал к пергаменту. Взлетел легкий дымок, запахло паленым.

Под текстом обнаружился отпечаток кошачьей лапы.

-О-о-о!

Алхимика пробрало. Он осторожно, двумя скрюченными пальцами взял пергамент из руки Ларса. За столом закатал рукав мантии и полоснул кинжалом по запястью. Кровь нехотя выдавилась черной каплей. Окунув в нее кончик гусиного пера, старик медленно вывел под кошачьей лапкой свои каракули.

-Готово.

Старик утер дрожащей рукой с морщинистого лба испарину.

Придвинул тяжеленный том по столу к себе поближе. Нараспев прочитал три фразы на незнакомом гортанном языке. Незримые путы, державшие "демонов", исчезли.

Ник едва не шлепнулся задницей на пол, пошатнулся. Ларс вышел из пентаграммы и направился к полкам со склянками и жидкостями.

Принялся все откупоривать и нюхать по очереди.

-Почему вы не исчезли?! Где моя молодость?

Старик разглядывал свои сухие, костлявые руки с удивлением и подозрением.

-Сейчас все будет, мастер Фаустус!

Ник нашел на стене побитую молью мантию и, завернувшись в нее, сел на ветхое кресло. Наблюдал за котом.

Ларс между тем, отмеряя на глаз, создал в пузатой реторте чудовищный коктейль. Набросал туда каких-то сухих былинок, отфильтровал через белую полотняную тряпку и преподнес старику.

Шустро вышло, как у заправского бармена с богатым послужным списком!

Мастер Фаустус с подозрением принюхался к сосуду с черной жидкостью. Поднял удивленно брови.

-В этом питье намешано шесть ядов!

-Смешавшись, они превратились в эликсир молодости!

-Испейте первыми!

-Что за люди пошли? Никакого почтения к демонам! — воскликнул Ларс и отхлебнул из реторты глоток.

Старик наблюдал за реакцией. Ларс погладил себя по животу и изобразил на морде райское блаженство.

Мастер Фаустус решился. Пил он долго. Кадык дергался по его дряблой шее туда-сюда.

-Ах!

Старик схватился за грудь и рухнул на пол.

Ларс выплюнул эликсир на пол и утер усы и губы краем мантии старого алхимика.

-Ты его убил?

-Не гоните коней, господин Ник! Организм старый, ему нужно время чтобы перестроится! Кроме того, дом этого закоренелого еретика-отличное для нас убежище. Будем потихоньку выполнять его пожелания, и ждать госпожу Виллену. Мир это грязный и неуютный, как я предполагаю....

-Одежду бы...

-Проще изготовить деньги!

Ларс принес со стола кусок мела и начертил на полу рядом с пентаграммой круг, треугольник и квадрат, причем все фигуры странно пересекались, создавая общую область. В нее Ларс вписал несколько значков. Прочие части фигур также получили свои знаки.

Ларс оглянулся. Взял со стола кубок светлого металла и поставил в центр чертежа.

-Глаза береги...

Ник прищурился.

Ларс поднял руки над кубком и выкрикнул:

Dō ṭina sōnā hamēśā kē li'ē hōgā!!!

Сверкнуло и запахло озоном, как после хорошего ливня с грозой.

Светлый металл стал желтым.

-Это золото?

-Чистейшее! — гордо объявил Ларс.

-Что это за символы?

Мастер Фаустус сидел на полу и с любопытством разглядывал чертеж Ларса.

"Получилось!"

На вид Фаустус теперь трудно было дать больше сорока лет. Черные кудри до плеч, черная бородка, глаза карие, блестящие.

-Тайну превращения металлов в договор не внесли, дорогой Фаустус! Так что это останется для вас тайной!

Фаустус поднялся на ноги, трогая свое лицо и разглядывая руки. Голос его задрожал.

-Мне нужно зеркало...

-А нам еда, питье и одежда! — Ларс крикнул уже в спину убежавшего в дверь мастера.

Глава двадцать третья

Ларс по хозяйски копался в библиотеке Фаустуса. От толстых фолиантов поднялись клубы пыли.

Кот расчихался.

Ник разглядывал оборотня с любопытством.

-Я и не знал что ты такой талантливый насчет магии.

-Помогал госпоже добрых тридцать лет искать секреты вечной молодости и кое-чего набрался в процессе.

-А превращение металлов в золото?

-Простецкий прием! Мелочь! — скромно ответил кот. Рыжий хвост его перестал вертеться и замер. — Ого! Трактат о ядах! Очень интересно!

-Этот Фаустус не сдаст нас местной инквизиции?

-Ты шутишь? Во-первых-это же будет смертный приговор и для него! Во-вторых-он продал мне свою душу на 24 года и взамен получил право на 24 желания. Увидишь-старичок быстро войдет во вкус новой жизни!

-Зачем тебе его душа?

-Буду жарить на сковородке! — захохотал басом Ларс.

Фаустус вскоре появился перед демонами. Он переоделся в темно-коричневый костюм, явно не глаженный со времен молодости. На подносе принес жареную курицу, пшеничный хлеб и бутыль зеленого стекла.

В бутыли оказалось красное вино и очень недурное.

Быстро его прикончили на троих.

Фаустус расслабился и освоился с обществом двух демонов. Ларс расхвастался.

Он, размахивая куриной недогрызенной ножкой под носом обалдевшего Фаустуса, раскрывал ослепительные горизонты будущего сотрудничества.

-Доктор, вы слишком скромны! Что такое-возвращение кафедры в университете Вюртенхаузена?! Собственный университет! И вы-ректор и хозяин его! Никакой цензуры, никаких ограничений! Принимаете кого хотите! Преподаете что хотите! От студентов не будет отбоя! Со всех концов континента будут ехать учится только к вам! Отпрыски самых знатных и богатых родов заполонят ваши аудитории! А потом имея славу великого ученого и преподователя-прямая дорога с помощью влиятельных выпускников в советники императора! Да что там говорить — в советники папы!

-Папа-глава грешников и блудодеев! — упрямо мотнул головой Фаустус.

-К черту Папу! — рявкнул Ларс-Вы возглавите реформацию и станете папой новой религии-светлой, чистой, покоряющей все праведные души!

-О, нет! Я слаб и грешен...Я как червяк под ногами господа-жалок и мерзок...Я любил женщин и веселые гулянки...

-У вас будет свой гарем, мой дорогой! — немедленно подхватил Ларс-Сто, нет, тысяча веселых дев, прелестных, покорных, искуссных в любви! В вашем дворце из тысячи комнат только эти нежнейший бабочки будут порхать и веселить вашу душу и тело!

-Мне нужна только одна...

-Вы осыплете ее золотом и драгоценными безделушками! Она родит вам сыновей-красивых как она и умных как вы! Ваша семья станет самой богатой и влиятельной в империи! Ваши внуки станут заседать в парламентах и водить армии в бой! Ваш род возвысится выше императора, выше королей!

-Гордыня грех... — буркнул Фаустус с закрытыми уже глазами, сползая в кресле.

-Ларс, его уже развезло, хватит сотрясать воздух! — засмеялся Ник.

-Молчи, демон Ник! Я сам увлекся, не останавливая скакуна моего воображения!

Фаустус быстро уснул и сочно с переливами храпел в кресле, вытянув длинные ноги, а Ларс все трещал, обещая ему власть над Галактикой и эскадрами межзвездных флотов.

-Откуда ты этого набрался?!

-Я пересмотрел все фильмы в твоем доме!

-Понятно, почему ты не таскался за кошками. Повышал культурный уровень?

-Иди ты в болото, Ник!

Предложение отнести сомлевшего алхимика в его спальню, Ларс гневно отверг.

-Я демон-исполнитель желаний, а не слуга!

-Тогда пойдем поищем место, чтобы выспаться, демон ты мой хвостатый!

В спальне на втором этаже оказалась только одна кровать.

Пришлось разделить ее на двоих.

За тусклыми оконцами на улице ничего не разглядеть. Темень как в лесу. Ни огонька.

-Мы даже не знаем где оказались? Мир, страна, город!

-Какая разница? — зевнул Ларс, примеряя рубашку из гардероба Фаустуса. — Утром все разъясним.

-Котам нужна живая мышь,

Их мертвою не соблазнишь. — Продекламировал Ларс с чувством, завернулся в одеяло и захрапел.

Ник заглянул в шкаф, поморщился от лежалого духа. Завернулся в мантию и лег рядом с Ларсом. Свеча в поставце медленно растопляла воск и он стекал вниз, диковинные наплывы, накладывая слоями.

Ник пытался вспомнить лицо Ризи. Что-то с нею не так! Что-то было совсем не так,...Но не в лице!

Ник сел на кровати.

У нее не было круглого животика! Она родила?! Когда? Кого? Где малыш?!

Ник протянул руку, чтобы растолкать кота, но быстро передумал. Чем он ему поможет?!

Ник долго ворочался на кровати алхимика и уснул только когда за окном забрезжил рассвет.

Глава двадцать четвертая

Так Ник поселился в доме доктора Фаустуса, известного широко за пределами города Вюртенхаузена, не только в качестве врача, но также и чернокнижника, алхимика и астролога.

Сопровождая то доктора, то Ларса Ник бродил в роли слуги по грязному средневековому городу, по щиколотку в вонючих помоях. Канализации здесь не имелось, а местные жители имели милую привычку выкидывать отбросы, помои и содержимое ночных горшков прямо в окно-на кого бог пошлет! Из-за этого в моде были широкополые шляпы из войлока и кожи.

Берет доктора Фаустуса являлся пережитком прошедшей эпохи.

Ларс взялся обновлять гардероб Фаустуса, приступая к следующему его желанию-возвращению на кафедру местного университета.

К ювелирам Ник таскал следом за Ларсом мешки с золотым ломом. Кот быстро обзаводился деньгами-этим универсальным заменителем счастья. В золото он превратил все железяки, какие имелись в доме.

На кузне заказал целую телегу чугунных слитков-их должны были привести через пару дней.

"Эдак мы устроим здесь хорошенькую инфляцию!"

Ник ожидал только неприятности от торговли самодельным золотом. Кто-то рано или поздно заинтересуется этим процессом-власть или бандиты местные. Посадят Ларса на цепь в подвале и заставят делать золото без продыха день и ночь!

Ларс разоделся по моде — в красную куртку, черные штаны в обтяжку, короткий плащ из синего бархата, сапожки короткие желтой кожи..Золотая цепь на груди и шпага с витым эфесом дополняли его костюм.

-Лошадь еще купи! — смеялся Ник. — И золотые шпоры!

-Молчи, несчастный червь! Ты не достоин моего презренья! — ответствовал модник, крутя ус. Вдобавок к усам он отрастил за ночь бородку клинышком.

-У тебя вид забулдыги и шалопая!

-А у тебя угрюмого грузчика!

-Это ты меня превратил в грузчика, вместо того чтобы включить мозги!

-Так так! У Ника включились мозги?

-Вместо того чтобы превращать железо в золото и привлекать ненужное внимание-проще наладить торговлю эликсиром молодости. Пожилые увядающие тетки выложат любое количество золота за возможность вернуть десять — пятнадцать лет назад! Раструбить на всех углах, что доктор Фаустус изобрел эликсир возвращающий молодость-и деньги можно грести лопатой!

В этом будет, кстати, объяснение нынешнего облика нашего хозяина.

-Мысль хорошая, но как посмотрит на это госпожа Виллена?

-Ее здесь нет, а нам надо как-то выживать.

Ларс немедленно взял идею Ника на вооружение.

Доктор Фаустус триумфально вернулся на свою кафедру, произведя сенсацию своим помолодевшим обликом.

Ларс ночами варил зелье, а Ник целыми днями бродил по аптекам и рынку, собирая ингредиенты.

Доктор Фаустус читал лекции до обеда, а после трапезы принимал клиентов, раздавая склянки с эликсиром за звонкую монету.

Фаустус поправился. Стал важен и капризен. Осмелел настолько, что пытался командовать Ником. Быстро получил отпор.

Ник плохо спал ночами, а днем клевал носом и спотыкался обо все, что плохо лежит.

Лежало же в доме Фаустуса все очень плохо. Нанимать слугу алхимик побаивался, а Ник не собирался брать на себя обязанности служанки, горничной, дворецкого и привратника одновременно.

Привратником приходилось бывать, если к Фаустусу за вожделенным эликсиром являлись важные господа. Ник натягивал толстую красную куртку с галунами и стоял истуканом у дверей.

У помолодевшего Фаустуса мгновенно обнаружилось множество друзей. Вечера его превратились в сплошное гульбище с вином и веселыми девками. Ларс с удовольствием ему в этом содействовал. Ник сидел дома и скучал.

Шли недели.

Профессор Фаустус купил новый дом в более чистом квартале.

Большой трехэтажный дом потребовал иного отношения к быту. Были наняты служанки и пять громил охранников.

Принимали не всех жаждущих эликсира. Доктор Фаустус снабжал эликсиром только богатых и влиятельных особ. Цены поднялись. Горожане и городские власти Вюртенхаузена буквально молились на Фаустуса. Многочисленные богатые и знатные приезжие заполняли гостиницы в надежде попасть к доктору и получить вожделенное зелье. Ник своей идеей произвел туристический бум. За гостями в город устремились торговцы, шлюхи, комедианты, воры, наемники, бандиты и простые люди, желающие подзаработать.

Ник теперь ходил в бархате и был занят только с Ларсом. Специально нанятый мальчишка бегал по аптекам и рынкам за необходимыми ингредиентами. Чтобы сбить с толку любопытных Ларс заказывал много лишнего. Что покупал посыльный для доктора Фаустуса тут же становилось известно всему городу. Город охватила лихорадка алхимии. Горожане пытались воссоздать эликсир молодости. Немало народу потравилось. Мошенники из-под полы продавали поддельный эликсир. Их ловили , обмазав смолой и вываляв в перьях, гнали по улицам за ворота.

На их место приходили другие. Эликсирная лихорадка сотрясала Вюртенхаузен и всю прилегающую провинцию.

Пыльные тома и реторты переехали в только что отремонтированный подвал, снабженный прочной дверью с мощными внутренними засовами. Здесь Фаустус между пьянками и лекциями соизволил начертать необходимую пентаграмму.

Виллена могла прибыть в любой момент. Только момент все не наступал и не наступал.

-Суть этого примитивного мира в том что

тут не развита сфера услуг.— Разглагольствовал Ларс вечером у камина с бокалом глинтвейна.

Нужен порядок в доме-найми служанку, нужны обеды-найми кухарку!

Готовую одежду не купить, если только поношенную!

-Ванну не принять! — подсказал Ник-Нет горячей воды и канализации!

-Зачем тебе ванна? — искренне изумился Ларс. — Ты в своем мирке накупался на десять лет вперед! Каждый день шастал в душ-я же помню!

Ты и тут каждый день как утка в тазике полоскаешься. Фаустус спрашивал вчера-не водяной ли ты демон?

-Вам котам не понять! Как нельзя наесться в прок, так и нельзя впрок накупаться! Я уже весь чешусь! Скоро вши заведутся!

-Да, ладно, решу я твою проблему!

На следующий день Ларс отвел Ника к прачке Марте, крепкой тетке лет сорока. В одном из чанов для стирки белья Ник замокал пару часов смыв многодневную грязь.

Он щедро расплатился с прачкой и теперь трижды в неделю принимал горячие ванны на радость богатеющей прачке.

Как рассказал Ларс, церковь запретила в Вюртенхаузене, как и во всей империи, общественные бани под предлогом борьбы с болезнями и блудом.

Глава двадцать пятая

Разомлевший после купания Ник собирался лечь спать, перестелил постель свежими простынями. Комната его выходила во двор окном. Стук в ставню был совершенно неожиданным. Ник отворил окно.