Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Что впечатляло.
Наконец Малк прекратил глазеть по сторонам и полез внутрь Сферы, а через пару мгновений он уже был внутри и пытался устроиться поудобнее в йорроховом кресле. Получалось плохо. И единственное, на что надеялся Малк, что долго терпеть ему не придется.
Рядом внезапно появился маг и молниеносно зафиксировал его конечности. После чего молча сначала протер тряпкой с чем-то склизким и вонючим лоб и виски Малка, а затем водрузил ему на голову похожую на пыточный агрегат "корону" из железной проволоки и полудрагоценных камней.
— Ну что, можно начинать! — сообщил Младший Магистр неожиданно бодрым голосом, отступив от Сферы на несколько шагов и окинув своего подопечного удовлетворенным взглядом.
Однако на Малка это оказало противоположный эффект. Не успокоило, а, наоборот, заставило нервничать.
— Может, вам все-таки показать записи предыдущих проверок Сферой и результаты исследований сущности крови? — наконец не выдержал он и задал волнующий его вопрос.
На его вкус Магистр подходил к инициации как-то уж чересчур безответственно. Подчиняясь не языку расчетов, а одной лишь интуиции. Что настораживало.
— Какие ты мне можешь показать исследования?! Что надо я и сам вижу, а что не надо... да твои бумажки целиком из этого "не надо" состоят! — скривился в ответ Младший Магистр. — Знаю я, как проверяющие от Школ в провинциях работают. И кто там работает, тоже знаю! Так что закрой рот и не мешай!
Заставив Малка замолчать, выводы чародей все же сделал. Вместо того чтобы начать ритуал, он, судя по выражению глаз, что-то мысленно прикинул, после чего зло скривился и... зашагал по залу, по пути вытягивая в направлении подопытного механические "руки" из тех, что вначале так удивили Малка.
Наконец закончив подготовку, Младший Магистр вернулся на прежнее место, где и замер на долгие три минуты. Он не шевелился, ничего не говорил и даже не смотрел по сторонам — стоял столбом, обратившись взором внутрь себя. И лишь когда одному ему известное время наступило, он хищно ухмыльнулся и принялся скандировать неприятно звучащее заклинание. Каждое его слово отзывалось огненной вспышкой в кристаллах, порождало движение разноцветных искр вдоль ранее невидимых Малком линий на полу, пробуждало колдовские узоры на потолке.
Сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее кольца вокруг кресла Малка начали вращение. Сфера Ка заработала. И теперь, если верить наставнику, только от Малка зависело, станет он настоящим магом или нет.
Появилось ощущение, что сердце бьется в разы чаще. Насколько это было реально, Малк не знал, но пока никаких болезненных ощущений это не принесло. Зато начали подводить глаза. Все вокруг вдруг стало стремительно расплываться, сливаясь в череду мельтешащих цветных пятен. Появились новые запахи и звуки. Причем казалось, что запахи он не обоняет, а воспринимает в виде мелодии. Звуки же, наоборот, предстали в виде палитры непередаваемых ароматов.
Происходящее медленно трансформировалось в некое иное видение мира, пока в какой-то миг преобразование не достигло пика и ему на смену не пришла пьянящая как вино боль. В тело Малка словно принялись вонзать десятки раскаленных спиц, каждый раз выбирая для удара новую точку. Стопы, икры, зоны под коленями, промежность, нижняя часть живота и целые цепочки уколов вдоль позвоночника до самой макушки. Затем точно удар молнии в точку между бровями и волна испепеляющего жара, прокатывающегося аж до самых пят.
И снова покой, состояние без боли, длящееся мгновения, но дарующее состояние более сладкое, чем пик страсти... А затем снова боль.
Волны трансформаций подтачивали волю Малка, заставляя забыть о том, ради чего он здесь находится и что должен делать. Хотелось расслабиться и терпеть, смиряясь с крушащими оковы Духа атаками Сферы.
Вот только делать этого было нельзя. Слишком крепка та клетка, в которой заперто естество "пустышки". Никакая бездушная машина их не сломает, если не прикладывать усилий изнутри. Причем правильных усилий, выполненных в нужное время, в нужном месте и нужным именно сейчас способом.
И Малк начал бороться. Не руками и ногами, не силой мышц, но силой своего Духа. Применяя ту незримую мощь, что маги называют Властью. Властью, которая позволяет чародею повелевать энергиями Стихий и творить волшбу. Властью, которую Малк столь трепетно взращивал и закаливал годами тренировок.
В очередной раз, когда в тело вонзилась раскаленная спица, Малк словно бы схватил ее незримой рукой и... удержал в теле. Боль моментально усилилась на порядок, так что даже Малку как практику Дождя боли стало сложно ее выносить. Но он все равно терпел, держась изо всех сил. И через считаные мгновения боль заметно ослабла, рывки "спицы" прекратились, и она осталась на положенном ритуалом месте. Пришел черед следующей незримой рапиры... А затем еще и еще, пока Малк не ощутил себя гигантским дикобразом, а на его теле не осталось мест, куда мог быть нацелен очередной выпад Сферы Ка.
В ритуале снова наступила пауза. Правда, длилась она совсем недолго, сменившись жжением столь фантастической силы, что Малк едва не рехнулся, а его не окрепший еще Дух едва не потерял связи с телом...
Если бы ритуал продолжался еще хотя бы немного, Малк бы не выдержал. Он и так прошел по самому краю, едва не заглянув за ту грань, за которой кончается жизнь и начинаются Серые Пределы. Однако всплеск мучений был финальной частью инициации. Пока залитый потом Малк пытался отдышаться и привести хотя бы в видимость нормы истерзанный разум, прекратилось мельтешение пятен перед глазами и исчезла чехарда с восприятием. Он снова мог наблюдать зал со Сферой, медленно замедляющееся вращение кольца, угасающие колдовские фигуры на полу и потолке. И наконец, он снова видел Младшего Магистра... Вот только выражение лица у мага почему-то больше не было спокойным и удовлетворенным.
— Вылезай из Сферы и ко мне в кабинет!
Это была первая фраза, которую услышал Малк от Младшего Магистра сразу после окончания ритуала. Прозвучала она резко, раздраженно и весьма оскорбительно. Возможности прореагировать на сказанное Младший Магистр не дал. Малк даже рта открыть не успел, как маг заклинанием разблокировал замки на креплениях, выдернул его из кресла и буквально выставил из зала. Обращался с ним так, словно Малк был не человеком, а бездушной марионеткой.
Не улучшилось отношение и в кабинете, где Младший Магистр появился через несколько минут после него. Разве что тон стал более спокойным, в остальном же проводивший пробуждение Дара чародей продолжал давить на Малка.
Да еще как давить!
— Значит, так: согласно правилам Общества с тебя пять драхм стандартного сбора за проведение ритуала, — сообщил Младший Магистр, шумно вздохнув. — И пятнадцать драхм в качестве компенсации моих потерь из-за внезапно возросшей сложности процесса.
— Сложности? — переспросил Малк, ничего не понимая. Как-то он иначе видел свое прохождение инициации. И уж чего не было в его представлении, так это вымогательства у него денег.
— Ее самой! — кивнул Младший Магистр, потихоньку успокаиваясь. — Обычно инициация длится не более четверти часа, а на пробуждение Дара Сфера Ка тратит не более десяти — пятнадцати эргов. В твоем случае процесс занял больше часа, а эргов ушло около четырех десятков. И это не те вещи, на которые можно закрыть глаза!
Малк вытер вспотевший лоб.
— Ладно, с деньгами я понял... А что насчет самого ритуала? Я теперь Адепт, Одаренный или вообще остался кем был?! — спросил он, с трудом беря под контроль эмоции.
Вопреки ожиданиям, хозяин кабинета тянуть с ответом не стал.
— А ты сам смотри... — Младший Магистр откуда-то выудил перфорированную карточку и зачитал: — "Резерв — девять эргов, восполнение резерва — три десятых эрга в час, сродство — с Пневмой". — После чего он попросту уронил картонку с записями на стол и откинулся на спинку кресла. — Столько затрат, столько усилий, а ты едва-едва дотянул до уровня минимальных требований к рангу...
Он говорил что-то еще, но потрясенный Малк его почти не слышал.
Девять эргов, отсутствие родства с любой из Стихий... Да худшее начало карьеры мага сложно и представить! Нет, он понимал, что клеймо "пустышка" поставили ему неспроста, но после стольких вложенных в занятия Дождем боли трудов он надеялся получить хотя бы десять или даже одиннадцать эргов. Тогда, учитывая высокие шансы удвоения резерва в первый год-два после инициации, вполне можно было рассчитывать к этому времени на достижение пика Адепта. А теперь что? Лучший период в становлении чародея позволит Малку хорошо если достичь восемнадцати эргов. Чего явно недостаточно для попытки прорыва в следующий ранг.
Но замедление в развитии лишь полбеды, низкий резерв как-то компенсирует относительно быстрая скорость его восполнения. Почему нет сродства со Стихиями?! Каким вообще может быть путь чародея без Стихий?!
Внезапно Малк понял, что его собеседник уже несколько раз о чем-то его спрашивает.
— Простите, что? — переспросил он рассеянно.
— Йоррох тебя побери! Анализы крови и результаты тестирования давай! — рявкнул хозяин кабинета.
Малк торопливо протянул нужные бумаги. Младший Магистр тотчас начал в них вчитываться.
— Ну в общем понятно. "Пустышка"! — презрительно проронил он спустя несколько минут. — Как я и думал. — Маг перевел взгляд на Малка и криво усмехнулся. — Считай себя везунчиком. Уж не знаю, чем ты так угодил госпоже Лeape, но без ее рекомендации на обычных условиях ритуал бы тебе проводить никто не стал.
— Почему? — решил уточнить Малк, хоть и знал примерный ответ.
— Да потому, что ресурсов для успешной инициации требуется прорва, а по ее итогам получается Адепт без особых перспектив и надежд на будущее. Удивлен, что Сфера на прорыв через оковы "пустышки" всего четыре десятка эргов сожрала. В учебниках обычно о полутора сотнях пишут, — покровительственным тоном сообщил Младший Магистр. — Хотя чему я удивляюсь... Наверняка ты какую-нибудь Запретную Технику применил, иначе даже мечтать не мог бы о нынешних результатах. За историю развития Школ и Домов ведь много всего понапридумывали. И ты вполне мог в своем рассаднике вольнодумцев и еретиков раскопать что-нибудь пригодное для развития Дара. Зеркало Небес, Лазурная пыль, Сердце демона — это только из того, что чаще всего в хрониках встречается, а о чем мы не знаем? Впрочем... судя по результатам, больше похоже не на тренировку в полноценном Тайном Искусстве, а на практику отдельной Тайной Техники. Причем техники Власти с уклоном в негативный спектр. Я прав?
Малк потер лоб, не зная, что ответить. Запретные Техники потому и называются Запретными, что о них не следовало говорить посторонним. Кто знает, чем грозит ему такое признание?!
— Если предположить, что все так, то можете сказать, каковы последствия подобной практики? — наконец решился заговорить Малк.
Младший Магистр снова рассмеялся:
— Последствия тебя интересуют? А не поздно думать-то об этом?! Ладно... Из плюсов: ты стал Адептом. К тому же Адептом с Властью на уровне чуть ниже середины красного ранга, чего не могут достичь некоторые неудачники даже после становления Учениками. Собственно, не будь у тебя развитой Власти, ты просто не смог бы во время ритуала пробуждения накопить необходимую для прорыва Границы Говарда энергию.
— А минусы? — спросил Малк мрачно.
— Минусы... Техники Власти нельзя тренировать будучи неодаренным, без подпитки магической энергией или приема особого рода зелий. Это закон, который без последствий не обойти. В твоем случае они особенно тяжелые. Во-первых, ты полностью лишился способности оперировать Стихиями. И, во-вторых, твой Дар теперь имеет сильный перекос в негативный спектр. То есть при практике таких разделов магии Пневмы, как Жизнь и Смерть, Смерть тебе будет даваться легче, — менторским тоном принялся объяснять хозяин кабинета.
Малк невесело вздохнул:
— Ну хоть в чем-то повезло... Хоть что-то будет даваться легче!
Младший Магистр его оптимизма не разделял.
— Повезло? — переспросил он. — В чем?! Да, у твоего Духа есть некая склонность к отрицательному спектру, но это только у Духа! У тела сродства со Смертью нет. И как ударит по нему эта практика, я даже не хочу представлять.
— Совсем хорошо... — замотал головой Малк, отказываясь верить в происходящее. — Девятеро! Так это получается, что я... Адепт-калека?!
Собеседник Малка широко ухмыльнулся:
— Я бы сказал так... Ты Адепт, будущее которого туманно!
Ответ Младшего Магистра звучал откровенно издевательски, но Малк предпочел этого не замечать. Разговор был слишком важен, чтобы отвлекаться на глупые чувства.
— Туманно, даже если у меня будет хорошее Тайное Искусство?! — спросил он, проницательно глядя в лицо собеседника.
Однако ничего кроме плохо скрываемой издевки не увидел.
— Парень, да откуда же оно у тебя возьмется, хорошее Искусство-то? Или ты на Общество надеешься?! Так мы не пятизвездная Школа, а ты не сын какого-нибудь Архимага. Все, на что можешь рассчитывать, это на однозвездное Искусство желтого ранга. Да, с ним ты построишь крепкий фундамент перед прорывом в Ученики, но не более того. Понимаешь? — Младший Магистр дождался от Малка кивка, после чего вкрадчивым голосом внезапно спросил: — Хотя... если у тебя есть двести драхм, то можно подумать о вариантах получше...
Малк не сразу понял, что у него вымогают взятку. И ладно бы речь шла о небольшой сумме, но маг назвал астрономические двести драхм. Столько денег Малк не смог бы собрать, даже продав себя демонам в рабство.
— Были бы, я бы вам их сам предложил. Однако если возможна оплата в долг, то я... — сказал он осторожно.
И сразу же стало понятно, что это был не тот ответ, который хотел услышать его собеседник.
— Ну нет так нет! — заявил Младший Магистр с казенной улыбочкой. — Тогда плати двадцать драхм и можешь идти. Договор на обучение Тайному Искусству желтого ранга, прохождение базовых образовательных курсов и изучение трех заклинаний на выбор подпишем через седмицу, когда из обучающихся в Обществе будут формироваться группы.
Маг замолчал, выжидающе глядя на Малка. И тому ничего не оставалось, кроме как выполнить озвученные требования. Лишь когда на столе перед хозяином кабинета выросли два столбика монет по десять золотых в каждом, лишь тогда он снова ухмыльнулся и заговорил.
— Что ж, поздравляю с получением звания Адепта! — После чего сунул в руки Малка Йоррох знает откуда извлеченный железный жетон Одаренного и добавил: — Удачи на путях могущества, коллега!
Обратно Малк добирался как во сне. Вот он еще стоит перед дверью в приемную комиссию — хотя какая это комиссия, из одного-то человека, — затем словно наваливается какое-то умопомрачение, и он уже дома, сидит за столом, тупо уставившись в бокал с вином.
Мечта сбылась, он стал магом. Бесталанный мальчик, много лет назад твердо решивший развить Дар чародея, достиг-таки своей цели. Путь, который ему указал беглый Бакалавр из попавшей в немилость к властям Школы, привел именно туда, куда и было обещано.
Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |