Князь Палаэль. Высший

— Не надо! — лицо юноши дрогнуло, сбрасывая каменную маску и обнажая целую гамму эмоций. — Ваше высочество...

— Говори. Не стесняйся, — видя замешательство Дарнэла, я счел нужным немного его подбодрить.

— Ваше высочество, мне учиться еще два года! Как мне быть с негодяями? — на одном дыхании выпалил Дарнэл, с глазами побитого щенка уставившись на меня.

— Как, как... В морду дать.

— Но каждый из них сильнее меня! Я трижды вызывал пустословов на дуэль, и все три раза был бит! — паренек буквально излучал надежду, веря в мою способность вот так, разом, решить все его проблемы, что у меня не хватило духу ее обманывать.

— Ладно. Подойди ближе.

Возложив длань на голову молнией метнувшегося ко мне Дарнела, я ввел его в бесчувственное состояние и за пару десятков тим изменил конфигурацию основных энергоканалов, одновременно увеличив их пропускную способность на двадцать процентов и этим повысив парню уровень с девятой ступени до пятой. Попробовал включить в систему энергоканалов интегратор, но быстро отказался от этой затеи — даже самый мелкий интегратор был слишком большим для внедрения в энергетику Дарнэла.

— Все, — вслух констатировал я по завершению работы. Несколько мгновений полюбовавшись на результат, привожу молодого эльфа в чувство. Тот открыл глаза, несколько раз моргнул и всхрапнув, вскочил на ноги.

— Что со мной?

— Попробуй сгенерировать одновременно несколько разноплановых заклинаний второго и третьего круга, — предложил я ему совершить маленький тест для магов, обладающих силой на уровне пятой ступени.

Дарнел прикрыл глаза, сосредоточился и в спустя тим в воздухе поплыли несколько плетений.

— О, боги! — Дарнел пал передо мной на колени. — Ваше Высочество! Чем я могу вас отблагодарить?

— Разберись со своими обидчиками.

Дарнел сжал кулаки.

— Сделаю, Ваше Высочество. Они у меня за все поплатятся!

Другие участники встречи, отойдя от первоначального потрясения, набросились на меня с превеликим энтузиазмом, каждый норовя рассказать мне о своих проблемах.

— У меня не получается...

— Мне досаждают...

— Из-за пренебрежительного отношения у меня уже выработался комплекс...

И куда только подевалась та гордость, с которой эльфы сидели всего пару терций назад? Каждый пытался перекричать соседей, рассказывая о ТАКИХ своих проблемах, о которых до сих пор предпочитал не только молчать, но и держать в страшной тайне от окружающих. Поднимаю руки, призывая всех успокоиться.

— ... и целители отказались сделать мою грудь более красивой, подобной весенним...

Моя жестикуляция не подействовала.

— МОЛЧАТЬ!!!

Все разом притихли, от неожиданности мешками опав обратно на стулья.

— Стало быть, не хотите решать будущее Леса, отдавая предпочтения своим личным интересам? Что ж... Знакомо, — меня захлестнула исходящая от эльфов волна смущения.

И лишь трое из присутствующих испытывают другое чувство — Рокуэл, Истамирэль и Ириэль оглядывают всех с нескрываемым недоумением, густо приправленным порцией изумления.

— Они слишком молоды, чтобы думать о чем-то, кроме себя, — выразил мнение Учитель.

— Но Рокуэл и Истамирэль не такие! Почему?

— Истамирэль не такой? Посмотри на его радость по поводу избавления от бразд правления Домом. Он тоже пока зациклен на себе. Поверь, и Рокуэл, которая представляется мне наиболее серьезной из всех присутствующих, гораздо интереснее красоваться на балах, нежели корпеть над бумагами, разгребая отчеты тех или иных служб.

— Эх-х-х... — вздохнул я, признавая правоту Учителя. — Ладно, отпустим философские рассуждения о судьбах Леса. Рассказывайте, у кого какие проблемы! Будем их пытаться решить.... Только по очереди!

Вырваться в средние слои я смог лишь три кварта спустя, решив все высказанные молодыми эльфами проблемы, оказавшихся на удивление многочисленными. Что же тогда твориться в душах рядовых эльфов, если даже так называемая "элита" страдает от целого сонма комплексов? Стоп! Я забыл, что у эльфов переходный возраст заключен в рамки от семидесяти пяти до ста пятидесяти лет! И если вспомнить возраст просящих... Все вопросы снимаются.

— Палаэль, ты далеко? — пришел ментальный посыл от Грахуавоака.

— В средних слоях. Что-то случилось?

— На меня вышел Гризон. Предлагает организовать схватку через ровно через декаду на Торрнуле.

— Торрнул? Это что?

— Закрытый мир, лежащий через четыре триады миров от Эриона. Примечателен тем, что обладает нулевым потенциалом перехода из одного слоя в другой.

— Нулевой потенциал? Значит, что боги и демоны могут там без затрат энергии находиться в реальном слое?

— Да. Гризон великодушно решил повысить твои шансы и провести бой в реальном слое.

Странно. Непонятное великодушие от демона междумирья. Можно объяснить только его желанием побольше заработать на тотализаторе, пустив слух о моем превосходстве на ним в реальном слое. Эту мысль подтвердил и Грахуавоак долей тим позже:

— Он хочет выиграть как можно больше трофеев, забрав их у тех сущностей, что поставят на тебя. Гризон уже пустил соответствующие слухи по всем мирам, что вы с ним равны в бою. А уж в реальном слое у тебя имеется превосходство!

— Но все же увидят реальное соотношение сил, стоит только взглянуть на нас!

— Слухи гласят о наличии у тебя последней версии Кольца Ученика, вобравшего в себя опыт десятка наиболее могущественных архимагов Вальмира. Этот факт нивелирует в глазах общественности преимущество Гризона в силе. В общем, готовься к бою. Если понадобиться помощь, зови.

— Подожди! Мы выпустили из виду вопрос с Сигизом!

Грахуавоак ответил с небольшой паузой:

— Мы его не обнаружили, а поэтому придется ждать следующих его шагов. Рекомендую постоянно быть готовым к любым неожиданностям, и если таковые последуют, обороняться всеми доступными способами, выбросив из головы страх повредить энергополе планеты. Мы его способны со временем восстановить.

— Такие действия приведут к большим жертвам среди смертных!

— А что ты предлагаешь? Ограничиться малыми энергетическими воздействиями? Это приведет к одному единственному результату — архимаг упакует тебя и утащит к себе в лабораторию на Вальмире, освобождение из которой выглядит весьма затруднительным занятием.

— Ты прав, — я вынужден был согласиться с доводами темного бога. — Буду держаться до вашего подхода... Грахуавоак, а если Сигизу каким-нибудь неведомым образом удастся нарушить наш канал ментальной связи? Как я призову вас на помощь?

— Ты действительно считаешь, что мы не заметим действия заклинаний большой силы, способные вызвать сдвиги энергополя планеты?

— Но... — вознамерился я огласить очередной вопрос, и прервался, обнаружив отсутствие собеседника на другом конце "провода". Хотел было вызвать Грахуавоака, но сразу отказался от этой затеи, ибо смысла переливать из пустого в порожнее было немного. Видимо и Грахуавоак так рассудил, когда прервал разговор со своей стороны.

Итак, приступим к подготовке к бою с Гризоном. И начну я, пожалуй, с придания Учителю статуса фамилиара.

— Это долгая процедура? — обратился я к будущему фамилиару.

— Займет несколько кварт, в течении которых ты будешь практически беззащитен.

Беззащитен? Вовремя он об этой детали упомянул.

— Господа союзники! Требуется ваша помощь! Прошу всех прибыть к моему астральному замку! Это срочно!

Отправив ментальный посыл, я устремился по средним слоям к своему замку, полностью игнорируя попытки союзников выйти на связь. Рассудил, что все расскажу на месте. Путь не занял много времени, а потому сильно удивился, увидев у замаскированного входа во флуктуацию, где находилась моя астральная крепость, всех союзников в полном сборе.

— Ты обнаружил Сигиза? Где он? — набросился на меня Ваэрон, с ног до головы закованный в золотистые сверкающее доспехи. Между рогами, венчающими шлем, проскакивали поблескивавшие ядовитой краснотой искры, а порхающий в его руках меч буквально испускал во все стороны белое сияние.

— Сигиз? Кто вам сказал, что я его обнаружил? — пожав плечами, прикладываю к входному "замку" специально разработанный слепок. Выждав пару тим, требуемую для дезактивации сложнейшей системы безопасности, снял со "входа" тонкую пелену и передо мной открылся темный зев астрального коридора. Только после этого я развернулся к своим союзникам, имевших к тому моменту весьма пасмурные физиономии.

— Ты нас потренировать вздумал? — казалось бы нейтральным тоном осведомился Лифергон, за спиной которого выстроился десяток мощных демонов. Вот только ощеренные в хищном оскале зубы выдавали его настоящее настроение, которое было далеко от радужного.

Сделав приглашающий жест рукой, я поспешил объясниться:

— Никаких тренировок! Мне на самом деле нужна помощь, так как я собираюсь делать из Учителя фамилиара и в течении некоторого времени буду беззащитен!

Союзники переглянулись и Лифергон выразил общее недоумение:

— Палаэль, мы сами никогда не занимались фамилиарами, поскольку этой возможностью обладают исключительно смертные маги, либо боги, когда-то бывшие смертными и сумевшие преодолеть грань, но все равно прекрасно осведомлены о технологии всего процесса. Создание фамилиара не влечет за собой состояние, при котором его хозяин становится беззащитным.

— Не в нашем случае, поскольку я изначально не являюсь ответвлением от твоей ауры, как это бывает в случае производства обыкновенного фамилиара, — тут же пояснил Учитель. — И фамилиаром я буду не совсем обычным.

— В смысле?

— Я буду более сильным, с возможностями принятия самостоятельных решений при воздействии на окружающий мир. Еще одно существенное отличие состоит в способности работать сразу с несколькими энергоканалами, совокупная мощность которых может достигать до одной пятой от твоей суммарной силы.

— Ого! — я мигом оценил все преимущества, появляющиеся при наличии ТАКОГО фамилиара. В бою Учитель будет просто бесценен!

Я вкратце передал союзникам слова Учителя, утаив от них последние слова о его достоинствах. Меньше знают, лучше спят.

— Ты вполне мог поставить нас в известность об этом факте, не заставляя мчаться сюда сломя голову, — недовольно проскрежетал Лифергон, взмахом когтистой лапы отправляя свою группу сопровождения восвояси.

Ллос, поджав губы, качнула головой и ее слуги тоже исчезли, провалившись в глубинные слои Астрала.

— Согласна с демоном! Мы могли наблюдать за тобой на расстоянии!

Мне пришлось виновато развести руками, на что союзники, еще чуть повозмущавшись, все-таки вошли в ведущий к моему замку коридор. Прежде чем последовать за ними, я еще раз глянул на данные сканера и зорко посмотрел по сторонам. Никого.

Заново замаскировав вход и включив защиту, побежал догонять ушедших далеко вперед союзников.

Глава 6

Архимаг второго уровня Просвещения Сигиз Пуале

Сигиз, из своего укрытия наблюдавший за разговором Палаэля с несколькими богами и владыкой местного Инферно, усмехнулся.

— Жалко, — подумал он. — Как он догадался призвать всех на помощь? Ведь вполне мог понадеяться на защиту своего замка! Ан нет...

Осмотревшись на предмет наличия следящих заклинаний и не обнаружив таковых, Сигиз выскользнул из своего "пузыря" и подлетел к казалось бы пустому месту, где несколькими тимами ранее был вход в защищенную флуктуацию.

Прикрыв глаза, маг выпустил несколько аурных щупов, протянул их к маскирующему полю, прекрасно видимому ему с помощью несложного плетения из числа последних разработок Академии Вальмира, и вдруг замер...

— Эвон как! — воскликнул Сигиз, разглядывая маленькую песчинку энергии под ногами, терявшуюся в общем фоне сине-коричневой астральной проекции поверхности Эриона. Он только сейчас, приблизившись вплотную, смог разглядеть встроенное в нее микроплетение. — Как тебя там... Грахуавоак? Ты где так научился работать с нанозаклинаниями?

Пара движений рукой, и под Сигизом открылся ведущий в глубинные слои портал, в который он, еще мгновение повисев в пространстве средних слоев, упал. Портал схлопнулся.

Князь Палаэль

Мы молча наблюдали за созданной Грахуавоаком сферой, показавшей нам появление архимага "из ниоткуда" и последующий его уход, когда обнаружил слежку за собой.

— Почему ты нас удержал? — спросил Грахуавоака Ваэрон. — Мы могли провести стремительную атаку и избавиться от этой головной боли.

— Думаешь? — хмыкнул в ответ Грахуавоак. — Он смог обнаружить мое микроскопическое плетение, не выявленное за долгий срок ни одним из вас, хотя замок Палаэля каждый присутствующий посетил не единожды. И уж тем более он бы заметил наше приближение к вратам задолго до нашего выхода на дистанцию атаки. Я даже не говорю о такой мелочи, как дезактивация маскирующего поля, занимающая пусть и жалкие сотые доли тим, но которых ему было бы вполне достаточно для поспешного бегства.

— При чем здесь дезактивация маскировки? — озадачился Ваэрон. — Мы вполне могли...

— Не могли! Не могли мы атаковать сквозь нее! Ты, наверное, еще на знаешь, но система маскировки плотно связана с защитой врат. Любая попытка провести атаку включала сложную паутину инверсионных полей, способных поглотить практически неограниченное количество энергии.

Я почувствовал, как моя челюсть медленно начинает отвисать. Грахуавоак совершенно спокойно и свободно рассуждал про МОЮ систему защиты, принцип устройства которой я держал в строжайшей тайне! Самое обидное, что все говорил правильно!

— Эй! Ты откуда все это знаешь?

— Разве это был секрет? — с деланным удивлением округлил глаза Грахуавоак.

— Да!!!

— Хм... Извини. Если бы знал, то не стал бы рассуждать при всех.

— Грахуавоак!!!

Темный бог вперил взгляд вниз, делая вид, что разглядывает узоры на золотой плитке, который была выстлана петляющая меж белых облаков дорога.

— Гризон рассказал по секрету, — признался он под моим гневным взглядом, — а ему еще кто-то...

— Что??? — одновременно вскричали все.

— Этого не может быть! — безапелляционно заявила Ллос.

— Наши заградительные отряды регулярно нейтрализуют шпионов! — поддержал ее Лифергон. — Мы бы обязательно узнали о факте посещения этих мест посторонними! Мы обязаны выяснить, кто осведомитель Гризона и каким образом он смог преодолеть наши кордоны!

— Это не планета!!! Это проходной двор! — начал возмущаться Учитель. — Какие в задницу заградительные отряды, если по Эриону шастают все, кому не лень?

Собираясь поддержать волну "народного" возмущения, я совершенно случайно зацепился взглядом за Ваэрона и меня сразу насторожила его хитрая физиономия, на которой просвечивалась едва сдерживаемая улыбка. Слова тотчас застряли у меня в горле.