Золотой дракон

Да, это вам не наша уютная Растания, где всё вокруг распахано, а с края одной деревни видно начало другой. Лес и не думал кончаться, и как и стоило предполагать, след Келара потерялся. Я остановился посреди деревьев, решая, куда ехать дальше. Движение на восток потеряло всякий смысл, и за неимением лучшего проще всего двинуть прямиком на север в надежде выйти к какой-нибудь дороге. По солнцу я определил, что мне примерно в эту сторону, ничем не отличавшуюся от всех других.

День не принёс ничего кроме усталости и разочарования. Лес никак не хотел заканчиваться. Немного радовало ещё, что он хорошо проходим, и никаких серьёзных препятствий не встретилось. О том, что я в конец заблудился, даже не хотелось думать, но садящееся солнце навевало нехорошие мысли. И когда на пути встретился очередной ручей, я решил устраиваться на ночлег. Хватит на сегодня бесполезных блужданий.

* * *

Голос из ниоткуда, мёртвый, неживой. Он что-то говорит, ничего не разобрать. Но я пытаюсь его понять, я должен это сделать. Зачем? Не знаю, но так надо. Кому? Тоже не знаю, может мне самому. Голос меняется: он то булькает, то хрипит, то звенит, то затихает. И, в конце концов, становится понятным.

"На основании полученных сведений, предполагается использовать вот эти точки. Есть возражения? Возражений нет, принимается. Приступим к обсуждению других вопросов". Затем наступает тишина.

* * *

Каких сведений, о чём это? Я никак не мог прийти в себя после пробуждения. Снилась какая-то ерунда. Или нет? Память не подведи, прошу. И она не подводит. Да! Ко мне начинают возвращаться способности. Теперь я опять вижу. Не так как раньше, но они снова работают! Снова видятся какие-то буквы, не разобрать. Это не имена. Просто какая-то бессмыслица. Нет, это я не понимаю их значения. Повертев головой в разные стороны, прихожу к выводу, что каждый набор букв остаётся на месте и не перемещается со взглядом. Указатели? Но куда? Да к "точкам", тебе же всё сказали. А кто сказал? Знать бы ответ, но его нет. И некому подсказать. Не дагорам же в самом деле. Думаю, они сами не знают и сотой доли магических чудес нашего мира. Так, нашли, что лежало на поверхности. А понимают ли они суть? Кто-то наверняка да, но большинство просто пользуются результатами трудов горстки сведущих.

Эх, вот бы и направление к Золотому дракону показывалось. Но чего нет, того нет. Хотя если я дойду до одной из них, может там найдутся ответы? Ещё бы узнать, какая из них ближе. Ладно, разберусь чуть попозже. Сперва нужно заняться лошадью, да и самому подкрепиться не помешало бы. Голод, хоть и поумерил свой пыл с того первого пробуждения, но давал о себе знать. Спустя некоторое время, разобравшись с неотложными делами, я принялся решать задачу по определению расстояния.

Если некоторые буквы мне уже были знакомы, спасибо неизвестному знанию, то новые знаки сильно от них отличались. Почему? Зачем использовать что-то другое для записи расстояния? Или это знаки для счёта? Почему бы и нет. Иначе можно и запутаться. Как их там называл Домир Вераск? Цифры? Да. Пускай будут они. А ведь считать-то я умел, даже лучше всех из людей в деревне, но на дагорском и только вслух.

Для начала расчистил небольшой участок до земли, где веточкой начертил все цифры, которые видел: а они менялись от того, в какую сторону делаю шаг. Всего таких знаков оказалось десять. Теперь нужно расставить их по старшинству. Как это сделать? Да очень просто: нужно идти точно по направлению к одной метке, и запоминать в какой последовательности идут знаки. Тогда каждый следующий символ будет меньше предыдущего, а для надёжности смотреть на противоположную точку, где они же будут прибывать.

Ещё я заметил, что цифры меняются примерно через один мой широкий шаг. Каждый десятый шаг последняя цифра повторяется, при этом предпоследняя изменяется только на следующую или предыдущую, смотря в какую сторону иду. А через сто шагов и третья справа. Посидев и подумав некоторое время, я выяснил, что цифры меняются в строго определённом порядке, и никаких сложностей нет. Чем больше знаков — тем больше расстояние до точки. И что самое удивительное, до ближайшей было примерно сто сотен шагов или около десяти лиг. Почти что рядом. День ещё только начинался, но поторопиться стоило: не известно, что ждёт меня впереди, и хотелось бы успеть до темноты.

Лес казался бесконечным, и если не знать, куда идти, то обычному путнику из него никогда не выбраться. И вроде десять лиг расстояние не такое уж и большое, но то по ровной дороге. Всё чаще и чаще путь преграждали упавшие деревья и неглубокие овраги. Их приходилось обходить: там, где пройдёт человек, лошадь просто переломает ноги. Однако с каждым шагом конец пути становился всё ближе.

Сперва я даже не заметил изменений вокруг, но в прошлый раз Велина сказала присмотреться к деревьям. Присмотрелся. Что-то с ними не так. Они... Они были другими, не такими как у нас. Чужеродными что ли. И по мере продвижения их становилось всё больше.

Сердце уже не выдерживало напряжения, и чем ближе была цель, тем сильнее оно билось. Когда до точки оставалось совсем чуть-чуть, я не удержался и бросился бежать, привязав Ласточку к первому попавшемуся дереву (о чём позже, конечно, пожалел). Но тогда все мои мысли были только об одном — скорее добежать.

Я даже не представлял себе, что могу здесь увидеть, но оно обязательно должно быть чем-то необыкновенным. И когда между деревьями, наконец, показалось чёрное бесформенное нечто, то даже растерялся. И это оно? Непонятная точка, куда стремились и Келар и Фамир со своей компанией?

Нет, когда-то это непременно было домом. Пусть странным, нездешним, но точно каким-то жилищем. Причём без углов. В голове вертелась мысль, но я никак не мог её поймать. Как будто всё мне это было когда-то знакомо, но теперь позабыто или даже вынуто кем-то. Я обошёл жилище по кругу, но не нашёл ни дверей ни окон. Как же хозяева туда заходили? Через чердак? Глупости, это просто я чего-то не понимаю.

Дом был не слишком высоким, где-то в полтора меня. Тёмные стены частично заросли мхом, а из провала на месте крыши торчало молодое деревце. Стало понятно, что здесь давно никто не бывал, и скорее всего ничего ценного нет, а если и было, то сгнило во времена Тибурга Великого. И никаких ответов мне не получить.

Но чтобы убедиться наверняка, нужно залезть внутрь и всё там проверить. До края провала можно легко допрыгнуть, а затем, подтянувшись, перелезть внутрь. Так я и сделал. День ещё не спешил заканчиваться, солнце стояло достаточно высоко, и света, проникающего сквозь провалившуюся крышу, было достаточно для того, чтобы понять — внутри действительно ничего кроме заросших стен нет. Я с досады пнул какой-то гриб, а затем выбрался наружу. Где и осознал, что остался один в лесу без лошади, а значит, и без еды. И как теперь искать Ласточку, не имел ни малейшего понятия. Я зло выругался сам на себя и с силой ударил кулаком по стене, чтобы затем затрясти ушибленной рукой.

— Ну а что ты хотел здесь увидеть? — сзади раздался знакомый голос.

От неожиданности я вздрогнул и обернулся. В десяти шагах от меня стоял и ухмылялся Келар, в одной руке держа под уздцы свою лошадь, а в другой мою Ласточку.

Глава 6

Приложение силы

Сейчас я даже рад, что снова встретил Келара. Точнее он никуда и не пропадал — с его точки зрения, конечно, — а внимательно за мной следил, воплощая свой "хитрый" замысел. Впрочем, ничего особенного в этом плане и не было: дагор просто хотел выяснить, есть ли у спасённого им человека какие-нибудь способности. Ну а расположенная неподалёку загадочная точка, о которой Келар, без сомнения, знал, как нельзя лучше подходила для проверки. И я оправдал его ожидания.

Как я понимаю, это всё из-за Фамира, который не сдержался при встрече с Келаром и похвастался своим новым приобретением. А Велина ещё больше подлила масла в огонь, заявив про некую особенность. Однако ничего такого тогда у меня и не было, уж я-то точно знаю! Но звёзды сложились именно так, как сложились. Всё произошло именно так, как и должно было произойти. И я ни о чём не жалею.

За то время пока мы выбирались из леса, Келар успел мне многое рассказать. Стало ясно и понятно, чем же именно занимались Фамир и его друзья. Они были обычными искателями различных артефактов. Да-да, именно тех, из которых и состоит большая часть нынешней дагорской магии. Не вся, но и не малая. А артефакты, как не трудно теперь догадаться, лежат себе преспокойненько в этих самых точках, разбросанных по всему миру. Но чем дальше на север, тем их больше. Правда найти нетронутые уже не так-то просто. За долгие годы большинство из них давно разграблены, а другие не пощадило время. Келар не знал, кто, когда и зачем их создал, почему магические штуки находят именно там. Но предполагал, что наверняка это дело рук волшебников Золотого века. И что настоящая магия существовала уже тогда, а не пришла внезапно из ниоткуда и не принесла с собой войны и разрушения.

Я попытался воспользоваться внезапной разговорчивостью Келара и спросил про людей. В ответ он лишь предположил, что мы тоже дело рук дагорских магов. Тогда я задал вопрос про человеческие книги, существование которых отрицал Равис. Келар только посмеялся: "Надо же было вас сначала научить чему-то, чтобы потом использовать". Про другой язык я даже заикаться не стал, всё равно скажет: "Это древние дагоры зачем-то постарались". А зачем — непонятно. И мне тоже. Не клеится история.

К моему немалому удивлению, после нашей встречи мы вышли к дороге совсем скоро. И если бы не Келар, то я, наверное, совсем бы заблудился в этих лесах. Какой толк от висящих в воздухе указателей, если цифры там были со столькими знаками, что я даже не представлял, сколько это может быть в лигах, а уж тем более в шагах?

По пути на север мы должны были сделать остановку в столице Диланга. Келар не собирался там надолго задерживаться, лишь уладить парочку незначительных дел и немного отдохнуть, как он выразился, в "последнем цивилизованном пристанище". Путь хоть и не близкий, но в целом должен быть относительно безопасным, если, конечно, не сходить с главного тракта, на который мы свернули с лесной дороги несколько дней назад.

Но чем дольше мы ехали, тем больше Келар недоумевал. Ни разу ещё ему не доводилось доехать до Диланга совсем без стычек. Проходимцев разного пошиба здесь хватало. Но большинство таких встреч ограничивалось только словесной перепалкой, а за шпаги хватались редко. Сейчас же мы ехали едва ли не как по родной Растании.

— Странно всё это, — на одном из привалов сказал Келар.

— Что именно?

— Да вот это, — дагор сделал неопределённый жест рукой. — Куда все подевались? Уже едем который день по тракту, а хоть бы какой завалящийся разбойник устроил засаду. Нет же, всё тихо. И меня это беспокоит. Не случилось ли чего?

— Может оно и к лучшему? — спросил я.

— Нет, если в одном месте убыло, значит в другом обязательно прибыло. Надо бы в ближайшей деревне порасспросить. Только, боюсь, они ничего не скажут. Или обманут.

— Почему?

— Народец здесь гнилой. Да и не жалуют они всяких проходимцев вроде нас.

— Наверное, есть за что?

— Да уж не без этого, — грустно усмехнулся Келар. — И всё же надеюсь, что пока мы шлялись с тобой по лесам, никакой внезапной войны не случилось.

Но ещё больше Келар удивился, когда на тракте стали попадаться спешащие куда-то дагоры. Шли они как поодиночке, так и целыми компаниями, с людьми и без. Пеших обгоняли мы, конные нас. И никто не хотел с нами разговаривать. Кто-то в ответ на вопросы только ехидно улыбался, а кто-то просто делал вид, что нас не существует. А объединяло их одно: почти у каждого с собой была лопата, а то и несколько.

— Золотую жилу раскопали что ли? — задал вопрос в никуда Келар, а затем обратился ко мне: — Что думаешь?

— Если ты о точках, то поблизости их нет, — не стал врать я.

— Вот это и странно.

Келар хотел было добыть сведения силой у какого-нибудь одинокого копателя, но не пришлось: всё же нашёлся словоохотливый путник, в отличие от большинства других шедший без лопаты. Он-то нам и рассказал, куда так спешат встреченные нами неразговорчивые дагоры. Ну а заодно с усмешкой признался, что сам собирается "половить рыбку в мутной воде", ибо простачков там собралось видимо-невидимо. А ещё посоветовал нам туда не соваться.

По словам рассказчика, началось всё довольно просто. Один из местных фермеров работал у себя на поле, когда его внимание привлекла тонкая полоска серебристого металла, торчавшая из-под земли. Дагор сначала попытался достать странную находку руками, потом взялся за лопату, но "лента" сидела уж больно глубоко, и возиться одному тут пришлось бы долго. Людьми фермер не обзавёлся, поэтому позвал на помощь своего соседа. Дагоры копали, копали, а полоска и не думала кончаться и уходила дальше на глубину. Они уже решили всё бросить, отрезать ненавистный кусок металла, а затем пойти в трактир отдохнуть и пропустить стаканчик другой, когда наконец показалось то, к чему крепилась лента. Трактир откладывался. Дагоры почесали затылки и решили, что всё-таки нашли какую-то магическую штуку.

Позвали третьего соседа, который вроде как хвастался своими знаниями обо всяких артефактах. Врал, конечно, но это не помешало ему заявить о большой ценности находки, и что должно быть тут закопано ещё десяток таких же. А затем все пошли в трактир. Ну и по пьяной лавочке похвастались. По округе поползли слухи. Охотников до сокровищ долго ждать не пришлось. Сначала припёрлись местные, потом из соседних деревень, а за ними и Дилана знает откуда.

И фермер уже жалел, что вообще решил выкопать этот несчастный кусок металла: никакой силы не хватило бы остановить поток жаждущих легко обогатиться. Поле вскоре перерыли вдоль и поперёк, и теперь оно представляло собой чередование ям глубиной в дагорский рост и ещё большей высоты отвалов земли.

— Ничего не могу с собой поделать, — сказал мне Келар, когда мы съехали с главного тракта в сторону раскопок.

Тут уж никаких указателей не нужно было — их отлично заменяли бредущие в нужном направлении дагоры и люди с лопатами наперевес.

— Такое чувство, что пол-Диланга решило бросить свои дела и заняться кладоискательством, — заметил на это Келар. — Прав был тот дагор, здесь нужно держать ухо востро.

* * *

— О, ещё одни, — в сердцах произнёс какой-то дагор, едва мы вечером подъехали к месту раскопок.

Судя по всему, ему не по нраву пришлись новые гости, и он всячески старался нам это показать.

— Чего изволите? У нас тут всё есть: магические погремушки, алхимические субстанции, волшебные амулеты. Или вам чего попроще? Вот тут закопаны монеты эпохи Золотого века, здесь королевские украшения, а вот на этом участке ещё никто не копал, может, и найдёте что-нибудь эдакое.

Незнакомый дагор в сердцах сплюнул и удалился.

— Чего это он? — удивился я.

— А это, видимо, и есть тот фермер. Понять его не сложно: только посмотри, что тут творится. И кажется мне, ему совсем это не по нраву, — ответил Келар. — Пойдём пройдёмся, посмотрим, что тут интересного.