Проект: Космические Бродяги

— Поверь мне, Алекс, — сказала Кейтлин, угадав ход его мыслей. — Я не желаю ничего плохого. Как раз наоборот, я хочу спасти то, что находится здесь. И мне не помешает твоя...

— Простите, что заставил ждать!

Незнакомый голос раздался со стороны двери. В её центре открылась круглая ниша, из которой высунулся механический "глаз" — шарообразная камера на подвижных суставах. Она внимательно оглядела Кейтлин с головы до ног.

— Посетители! Посетители! Посетители! Я так счастлив! У меня так давно не было посетителей! Хотя... Погодите-ка. У меня вообще не было посетителей!

Мерцающий ряд светодиодов по ободку камеры давал понять, что говорит именно она.

— Кто вы? — спросила Кейтлин, посчитав, что за камерой скрывается живой собеседник.

— О, простите мне мою невоспитанность. Я же не представился. Мой номер 2435ED, производство "Титус Галактик". Можете называть меня просто — Эдвард.

— Искусственный интеллект? — удивилась Кейтлин.

— Искусственный, искусственный. Как бы вас это не удивляло. О! Ещё гости. Очень, очень рад. Приветствую вас.

Алекс и Джин поравнялись с Кейтлин. Эдвард рассмотрел их так же, как Кейтлин. За запрограммированной учтивостью всё же скрывалась машина, возможно, не безопасная. Хотя первый закон робототехники запрещал роботам причинять людям вред, на секретные разработки "Титус Галактик" он мог не распространяться.

— О, друзья, мне так жаль. Это невежливо с моей стороны держать вас снаружи, и я так хотел бы вас впустить, но я не имею возможности открыть эту дверь.

— Не имеешь? — спросила Кейтлин.

— К сожалению. Дверь откроет только биометрический ключ семьи Куинн. Но хотите я спою вам песенку? "Ночь за ночью я пытался доказать, что могу тебе противостоять..."

— Идеальная система охраны, — прокомментировал Алекс. — Даже если кто найдёт эту лабораторию, этот робот изведёт его за считанные минуты.

— Эй! Эй, Эдвард, — позвала его Кейтлин. Эдвард прекратил петь. — Я — Кейтлин Куинн. Посмотри мне в глаза.

Кейтлин отключила тонировку шлема, чтобы её лицо было видно. "Глазик" приблизился к её лицу.

— Что же вы сразу не сказали, мисс Куинн! — радостно вскрикнул Эдвард. — Простите, что заставил ждать. Прошу вас.

Камера шмыгнула обратно в отверстие, из которого вылезла, после чего створки двери начали очень медленно расходиться в стороны. В этот момент Алекс, всё время разговора изучавший элементы управления скафандра, схватил Джин за плечо и приложил палец к тому месту, где находился у него под шлемом рот, чтобы она ничего не говорила. Алекс покрутил тумблер, находившийся на специальной панели на поясе. Потом повторил ту же операцию на скафандре Джин.

— Эй, Кейтлин! — позвал Алекс.

Кейтлин заворожено смотрела на медленно открывающиеся двери.

— Отлично, — сказал Алекс. — Джин, слышишь меня?

— Да.

— Это настройка частоты. Чтобы Кейтлин нас не слышала. Только быстро. Сейчас мы притворимся, будто доверились ей. Но по моему сигналу ты схватишь её. Ты ведь сможешь удержать одну Кейтлин?

— Смогу. А как же Кларк?

— Мы пришли первыми. Я думаю, он и не собирается спускаться. Кейтлин действует одна, она сама так сказала. Понимаешь меня?

— Кажется, да.

— Теперь, быстро, верни прежний канал. Один щелчок влево. Кивни, если услышишь нас.

Как раз в этот момент Кейтлин повернулась к ним.

— Кейтлин, — позвал Алекс. — Эту дверь открывает только биометрический ключ семьи Куинн. Это означает сетчатка глаза, твоего или твоего отца, не так ли? И ты об этом знала.

— Не только сетчатка глаза, — сказала Кейтлин. — Волос, кровь, слюна, всё, что содержит мою ДНК.

Алекс посмотрел на Джин. Та кивнула.

— И, кстати, я не знала, что эту дверь откроет мой глаз, — добавила Кейтлин. — Тут я удивлена не меньше тебя. Впрочем, я знала, что отец часто использует биометрический ключ, и что мой глаз к нему подходит. Кое-куда я уже влезала таким образом.

На мгновение у Алекса мелькнула в голове другая идея о происходящем. Но слишком мало фактов говорили в её пользу. Впрочем, этим как раз можно было воспользоваться.

— Может ли быть такое, — предположил Алекс. — Что ты случайно узнала некие секретные сведения. И даже твой отец не знает сейчас, что ты здесь.

— Конечно, не знает! Ты даже не представляешь, как мне может влететь за это.

А ведь если задуматься, Кейтлин такой же ребёнок, как и все они. И может, порой, похулиганить. Так богатые развлекаются?

— Чего же вы ждёте! — раздался голос Эдварда. — Заходите! Заходите, прошу вас!

— О, нет, я думала, он заткнётся, — разочаровалась Кейтлин.

* * *

За дверью находилась небольшая воздушная камера и ещё одна такая же дверь. Дверь наружу закрылась, и в камеру начал закачиваться воздух. Ребята вновь услышали голос Эдварда.

— Добро пожаловать в исследовательский центр "Вероника-5". Раздевайтесь. Я имею в виду, вы можете снять свои скафандры. Не подумайте про меня чего плохого.

— Уже подумали, — проворчала Кейтлин.

— "Вероника-5"? — шепнул Алекс. — Ваши руководители не отличаются оригинальностью, да, Кейтлин?

— Это не я придумала.

— В нашем центре очень чистый воздух. Здесь, как в пансионате. Хотите, включу какой-нибудь аромат? "После дождя"? "Зимние Альпы"? "Ландыши"?

— Что такое "Ландыши"? — спросила Джин.

— Цветы такие. По крайней мере, были когда-то, — ответила Кейтлин.

— Итак, "Ландыши"! — радостно воскликнул Эдвард.

— Нет! — командным голосом рявкнула Кейтлин. — Веди нас в архив.

Внутренние двери открылись, и ребята увидели белоснежный коридор, через несколько метров заворачивающий вправо. Этот коридор был хорошо освещён и контрастировал с ангаром, после него казался тесным. Камера Эдварда была подвешена на полозьях под потолком, поэтому могла двигаться вдоль коридора. Три цветные линии, прочерченные на полу, указывали дорогу в разные секторы.

— Для удобства и безопасности сотрудников на полу начерчены цветные линии, — объяснил Эдвард. — Красная ведёт в архив, зелёная в зону отдыха, синяя в конструкторский отдел. Прошу следовать за мной по красной линии.

— Мы можем проследовать без тебя, спасибо, Эдвард, — сказала Кейтлин.

Но Эдвард просто проигнорировал это предложение.

— Температура во внутренних помещениях двадцать два градуса по Цельсию. Стандартное время двадцать часов двадцать восемь минут. Сейчас мы проходим мимо испытательных лабораторий сектора 3. Справа от вас отдел ориентации и навигации. Кстати, может, вы желаете чаю с дороги? У нас есть печенье.

— Может быть, мы... — неуверенно начала Джин.

— Нет, Джин, — оборвал её Алекс.

— Центр перерабатывает девяносто восемь процентов химических, биологических и механических отходов. "Титус Галактик" следит за экологией любой планеты, даже если на ней нет никакой экологии.

— Похвально.

— Безопасность Центра бьёт все рекорды. Ни одного несчастного случая не было зарегистрировано за семнадцать лет существования!

— Ещё бы, без людей...

— Но здесь же должны работать люди. Много людей, — заметил Алекс.

— Должны, — сказала Кейтлин. — Но финансирование прекратилось. К тому же, люди отказались летать так далеко.

— Здесь слишком чисто всё и хорошо подготовлено для прихода людей.

— О, благодарю вас! — отозвался Эдвард, прекратив петь. — Может, всё-таки хотите чаю?

— Я бы не отказа... — начала было Джин.

— Нет, — оборвала её Кейтлин. — Мы здесь по делу.

— Джин, ты только об одном думаешь? — спросил её Алекс.

— Я нервничаю...

— Я понял.

Красная полоска внезапно оборвалась.

— Архив находится за этой дверью. Прошу вас.

Архив представлял собой большое помещение, в котором рядами располагались шкафы с накопителями информации.

— Архив, точно, — сказал Алекс.

— Какой большой! — протянула Джин.

— Ты не видела ещё большой, — возразила Кейтлин.

Среди шкафов выделялся маленький столик с экраном. Кейтлин подошла к нему.

— Эдвард, сделай мне копию всех данных.

— Копию всех данных?! — удивился Алекс. — Да тут, наверно, тысячи экзабайт. Как ты их унесёшь?

— Занято: пятьдесят два терабайта, — сказал Эдвард.

— Видишь? — Кейтлин улыбнулась. — Всего один диск. А ты думал, тут всё заполнено? Центр пустовал почти с тех пор, как его построили.

— Я не понимаю, — сказал Алекс. — Тогда что мы тут ищем? Эта информация старше нас!

— Копирование завершено, — сказал Эдвард. — Прошу вас, мисс Куинн.

В столике открылся лоток, откуда вылезла белая флешка.

— Благодарю, — Кейтлин забрала её и потрясла перед лицом Алекса. — То, что не должно было попасть в плохие руки.

Кейтлин как-то странно посмотрела на Алекса, потом на флешку. Поколебавшись, она протянула флешку Алексу и отвернулась.

— Возьми. Раз ты мне не доверяешь. Я собиралась отдать её капитану. Поступай, как считаешь нужным.

Алекс медленно протянул руку и забрал флешку.

— А теперь, Эдвард, уничтожь всю информацию в архиве.

— Подтвердите, мисс Куинн.

— Подтверждаю. Удалить всё.

— Пожалуйста, приложите свою ладонь к монитору.

На экране появилось изображение правой руки. Кейтлин приложила ладонь. Экран позеленел.

— Все данные удалены.

— Спасибо. Идём.

— Уже уходите? А как же чай? Это же невежливо!

— Нас ждут.

— Может всё-таки...

— Джин, нет!

— Ладно.

* * *

Всю обратную дорогу Эдвард пел старые хиты, которые ребята даже не слышали, причём пел очень фальшиво. Ребята быстрым шагом вернулись в воздушную камеру и очень быстро надели скафандры, потому что терпеть Эдварда больше не было сил.

— Мы готовы. Эдвард, — позвала Кейтлин. — Открой дверь.

И тогда Эдвард сделал самое страшное, на что был способен. Он замолчал.

— Эдвард? — повторила Кейтлин громче.

— Я не могу, — ответил Эдвард.

— Как не можешь? Куинн отдаёт тебе приказ — открывай дверь!

— Моя основная функция — общение с посетителями. Вы — мои первые и единственные посетители за шестнадцать лет двести двадцать восемь дней четырнадцать часов и сорок пять минут. С кем же я буду общаться, если вы уйдёте?

— Что за бред? Эдвард, ты — ИИ. Уходи в режим ожидания, и всё, нет проблем.

— Я уже пробыл в режиме ожидания шестнадцать лет...

— Эдвард, — перебила Кейтлин. — У тебя какой-то сбой режима ожидания. Я доложу об этом начальству, когда вернусь на Парад. Кто-нибудь прилетит и проведёт техобслуживание. А теперь, давай, выпусти нас.

Снова молчание.

— Нет.

— Что значит "нет"? Эдвард, ты не можешь причинить вред человеку!

— А я причиняю вам вред?

— Да, Эдвард. В скафандрах осталось воздуха минут на тридцать. Если ты нас не отпустишь, мы...

— Так снимите скафандры. Здесь есть воздух. Здесь есть еда. Здесь есть вода. Вы сможете здесь жить. Я буду вас развлекать.

— Эдвард! Ручное управление. Я приказываю.

— Ручного управления этой дверью нет. Иначе любой мог бы закоротить цепь и пройти сюда.

— Нас будут искать! — сказала Джин.

— Если вы про ваш звездолёт, то он уже покинул объект. Я отпустил их.

— Ты лжёшь...

— Эдвард, проводи нас к своему ядру, — приказала Кейтлин. — Твоя программа работает с ошибками. Я собираюсь перезагрузить тебя.

— Опишите, пожалуйста, кратко характер ошибки. Я сохраню это в отчёте.

— Не надо нам никаких отчётов!

Алекс поднял руку.

— Кейт, — сказал Алекс. — Позволь-ка мне. Эдвард, давай сыграем в игру. Проиграешь — отпустишь нас. Выиграешь — и мы останемся.

— Алекс, с ума сошёл? — воскликнула Джин.

— Это загадка, Эдвард, — продолжил Алекс. — Простая логическая загадка. Думаю, с твоими вычислительными возможностями будет совсем несложно решить её.

— Алекс, — шепнула Кейтлин. — Если ты собираешься коротнуть его логику, то мы никогда отсюда не выйдем.

— Смоделируй такую ситуацию: есть две двери. Одна ведёт к смерти, скажем, вот эта.

Алекс указал на выход.

— Другая ведёт к счастью. Вон та.

Алекс указал на дверь во внутренние помещения в конце коридора.

— И есть два одинаковых стражника, один из которых всё время говорит правду, а другой всё время лжёт. Но я не знаю — кто из них кто.

— Не может быть, — прошептала Кейтлин. — Он уже разгадал эту загадку?

— Теперь я обращаюсь к любому из стражников. Какую дверь открыл бы другой стражник, если я попросил бы его открыть дверь к счастью? Открой эту дверь.

— Ответ однозначен, — ответил Эдвард. — Это очень просто.

Начала открываться массивная выходная дверь.

— Бежим! — скомандовал Алекс.

— Нет! Постойте! Я же ответил правильно, — кричал им вслед Эдвард.

Дверь начала закрываться, но она двигалась очень тяжело и медленно, поэтому ребята успели выбежать.

— Я выиграл! Вы должны остаться! — кричал им вслед Эдвард.

— Роботы по-прежнему не защищены от простого обмана, — сказал Алекс. — Он был уверен, что я не нарушу первое условие — не уходить в случае, если он ответит верно.

Джин так крепко обняла его, что Алексу показалось, что у него что-то хрустнуло в плече.

— Алекс, ты гений! — воскликнула Джин.

— Вообще, эта загадка служила для другой цели, — сказала Кейтлин.

— Для какой?

— Уже неважно. Скорее, возвращаемся. Воздух на исходе.

— Джин, хватай Кларка! — крикнул Алекс и столкнул Джин с освещённой дорожки.

Кейтлин повернулась на крик. Как и рассчитывал Алекс, Джин растворилась в темноте. Между ними сверкнула вспышка, и со стороны звездолёта, который, кстати, никуда не улетел, подошёл Кларк. Кларк держал в руке пистолет и уже показал, что готов им воспользоваться.

— Отлично, ребята! — сказал он. — А я-то думал, кто решит для меня эту задачку? Теперь, мисс Куинн, будьте так добры, отдайте то, что вы вынесли.

— Он тебя одурачил, Кейтлин, — сказал Алекс. — Он не мог украсть или подделать твой биометрический код. Скорее всего, даже и не пытался. Гораздо проще было заставить тебя так думать, чтобы ты сама для него всё сделала.

— Ах, ты...

Кларк нацелился на Кейтлин.

— Считаю до трёх, мисс Куинн. Раз...

— А вы не умеете считать до трёх, мистер Кларк, — сказал Алекс.

— Что?

Джин бесшумно выплыла из темноты за спиной Кларка и повалила его на пол. Через мгновение он был обезоружен и обездвижен.

— Ай! Тихо-тихо, я... — застонал Кларк.

— Ты имеешь право хранить молчание, — зачитала Джин ему права. — Всегда мечтала это сказать.

— Молодец, рыжая! — воскликнула Кейтлин.

— Не называй меня ры...

— Джин, нет! — крикнул Алекс и прыгнул за пистолетом.

Джин ослабила хватку, и Кларк сумел вырваться и схватить её за горло. Алекс успел схватить его оружие, но Кларк уже держал в руке пульт с кнопкой.

— Не советую дёргаться, — сказал Кларк. — Ты ведь знаешь, что это? Я нажму кнопку, и звездолёт взорвётся. И тогда вы застрянете здесь навсегда!

— Ты тоже.

— Не радостная перспектива, не так ли? Теперь, отдавай мне диск. Притворимся, что ничего не было, и вернёмся домой.

— Нет.