Космические Бродяги: Три Сестры

— Выполнить наше задание — сдать убийцу Остапова.

— Нашим заданием было защитить "бродяг"!

— Это было до того, как Алекс пошёл наперекор судьбе.

Йеллоу сделала вид, что пропускает её.

— Прости меня, сестра.

Но сама развернула кольцо и уколола спрятанной иглой Циан в шею. Та лишь ухмыльнулась и почесала место укола.

— Ты всё ещё такая наивная, Мелани. Забыла, почему меня прозвали Коброй на Веспе? Потому что у меня иммунитет к собственному яду.

— Я думала, ты говоришь всем так, чтобы запугать, — Йеллоу сняла и выбросила кольцо и встала в боевую стойку. — Ну, давай тогда по старинке.

Циан сняла пиджак и размяла плечи.

— Я научила тебя всему, что ты знаешь, Мел.

— Кроме приёмов школы Тэйлора.

— О? Думаешь, ты ещё помнишь их через столько лет?

— Проверим?

Йеллоу навострила все свои чувства. Циан знала главную особенность школы Тэйлора — это, в основном, оборонительная техника — против того, кто не атакует, она бесполезна. У Циан же в рукавах были ещё козыри в виде отравленных игл. До тех пор, пока Циан не достанет иглу, она будет только обороняться от приёмов, которым сама же и обучала Йеллоу. Но для того, чтобы уколоть Йеллоу иглой, ей потребуется сделать одно короткое наступательное движение. Именно этот момент должна была засечь Йеллоу, чтобы применить на ней технику Тэйлора. И это ей предстояло сделать в условиях шумного ветра и плохой видимости.

Циан незаметно достала иглу и спрятала её между средним и безымянным пальцем. Один стандартный выпад в попытке ударить Йеллоу ладонью по горлу, от которого она без труда уклонится, только в этот момент из пальцев выскользнет игла и царапнёт её по горлу. Этого будет достаточно. Но Йеллоу была не настолько глупа, когда дело доходило до схватки. Она предусмотрела, что в ладонях Циан, а также на её рукавах и даже на коленях и стопах могут быть припрятаны отравленные иглы, и держала большую дистанцию, медленно отступая к краю крыши. Циан даже успела бросить несколько шипов под ноги Йеллоу, но ни одна из ловушек не осталась незамеченной.

Наконец, Йеллоу вспомнила свою схватку с Джин два года назад. Та показала ей приём, которому научилась уже после того, как Йеллоу покинула Парад. Было непросто повторить настолько сложную технику, когда её лишь один раз применили на тебе, но попробовать стоило. Тем более ситуация складывалась патовая, и Йеллоу начала уставать. За годы совместных тренировок Циан демонстрировала гораздо большую выносливость, поэтому могла просто вымотать своего противника.

Йеллоу сделала вид, что открылась. Циан, конечно, не купилась на такой простой трюк, но воспользовалась моментом, чтобы обойти Йеллоу со стороны, где её обзор был более ограничен. Циан заняла позицию против ветра, Йеллоу повернулась и рефлекторно закрыла глаза от песка. "Это мгновение впечаталось мне в память", подумала Йеллоу. Джин повернулась по часовой стрелке, будто подставляя противнику спину. Как заведённая пружина, она разворачивается в исходную позицию и подсекает ногу наступающего противника. В самую напряжённую точку голени — опору всего тела в этот момент. Небольшой дополнительный импульс и кость не выдержит.

Циан, конечно, не пропустила момент, когда Йеллоу закрыла глаза, но задержалась на полсекунды. Она заметила, что защитное ограждение за спиной Йеллоу сорвало ветром. Она выполнила задуманный выпад, но в этот момент ослеплённая Йеллоу двинулась так, словно не подчинялась законам физики. В первое мгновение она была повёрнута К ней спиной, а в следующее — уже стояла сзади. Циан почувствовала, будто споткнулась о бетонный блок. Ладонь, конечно, прошла мимо. Игла выскользнула из пальцев и звякнула об крышу где-то в паре метров от них. Циан потеряла равновесие и начала заваливаться.

"Вот оно какое — мастерство школы Тэйлора!" — восхитилась Циан.

В это время Йеллоу выпустила ладонь и мощным ударом в грудь отправила Циан в полёт. Открыв глаза, она увидела, что вытолкнула Циан прямо в разломанную ветром брешь в защитном ограждении.

— Нет! — закричала она.

Но было уже поздно. Туман всё ещё был достаточно густой, чтобы не видеть земли. Циан исчезла.

В это время Алекс пришёл в себя, приподнялся на локте и крепко выругался.

— Что здесь произошло? — спросил он. — Йеллоу?

Она села на крышу и ничего не отвечала, только смотрела перед собой пустым взглядом.

— Йеллоу! — Алекс подошёл к ней и подёргал за плечо. — Скажи мне, сколько сейчас времени? Это очень важно! Мелани!

Йеллоу посмотрела на него, а потом тронула левое запястье.

— Три пятьдесят девять.

— Так я и думал! Быстро, прячемся!

Он потянул её за руку и затащил за вентиляционный короб. Будто по команде на крышу гостиницы выбежали трое полицейских, а с неба спустилась "Стрекоза". С изумлением представители власти наблюдали, как звездолёт паркуется на небольшой площадке перед ними, разбивая несколько антенн. Рампа опустилась, на ней стояла грузная фигура самого опасного киллера в этой части Галактики.

— Трэвис! — грозно прокричал Велиар.

— Стоять! Руки за голову! — крикнул полицейский и направил на него оружие.

Велиар подчинился и опустился на колени, положив руки за голову.

— Я знаю, что ты здесь, Трэвис! Я доберусь до тебя! — пригрозил Велиар.

Полицейский подошёл и попытался одеть наручники, но Велиар резко вскочил и ударил его по шее, затем переместился ему за спину, выхватил оружие и выстрелил в двух других полицейских.

— Я иду за тобой, Трэвис!

— Ты всерьёз думал, что полиция его остановит? — спросила Йеллоу.

— Нет. Поэтому я привлёк ещё армию.

На крышу неторопливо вышел старик, постукивая по полу деревянной тростью. Когда Велиар увидел его, то опустил оружие.

— Ты! — воскликнул он.

— Сдавайся, Рик, — произнёс полковник. — Всё кончено. Он тебя переиграл.

Следом за полковником на крышу выбежали четверо солдат, вооружённых автоматическими винтовками, и нацелились на Велиара.

— Чёрта с два, полковник! Это ты тут со всеми играешь! "Стрекоза" моя! Такой был договор!

— Ты же знаешь меня, Рик. Моё слово ничего не стоит, — он повернулся к солдатам и отдал приказ: — Огонь!

Велиар бросил оружие и поднял руки.

— Нет, стойте! Я сдаюсь.

Полковник поднял ладонь.

— Скажи только — как? — спросил Велиар. — Как он меня переиграл?

— Просто у него есть то, что нужно мне, — полковник кивнул солдатам. — Уводите его.

Двое солдат медленно двинулись к Велиару. Они были более осторожны, чем полицейские, и ни на секунду не выпускали его из-под прицела.

— Сейчас! — шепнул Алекс. — Это наш шанс!

* * *

Мина вышла на крышу как раз в тот момент, когда солдаты захватили Велиара, а Алекс и Йеллоу под шумок бежали к "Стрекозе". Всего лишь на мгновение Алекс обернулся, и их взгляды встретились. Тогда они поняли всё без слов. В это мгновение перед ними пронеслась целая жизнь, которую они могли бы прожить при других обстоятельствах. Они поняли чувства друг друга и поняли, что этим чувствам никогда не суждено расцвести в этом мире. С этого мгновения Алекс стал для Мины заклятым врагом, которого она поклянётся преследовать до края света.

А в следующее мгновение их взгляды пересёк человек, которого они оба узнали. Он был последней недостающей частью головоломки. Знаете, это навязчивое чувство, как будто за вами постоянно следят? И вдруг оно оказывается правдой. Старый чудаковатый бортинженер на космолёте "Таганрог". Мужчина в шляпе-котелке с газетой на терминале космопорта Парада. Дедушка, который каждое утро кормил голубей у стоянки перед Академией. И теперь — случайный постоялец отеля "Третий Рим". Хоть Алекс никогда и не видел его лица, он как-то понял, что это был один и тот же человек. Всё время. Он познакомил их с Шатнером. Он сделал из них секретных агентов. Он подарил им "Стрекозу". Большой Босс. Истинный "Невидимка". Полковник.

Мина всё поняла. Если и был во всей Галактике хоть один настолько же умный человек, как Алекс, это была она. Как жаль: они оба были у неё в руках, но брать их было не за что. Никогда, даже в прежние времена, когда она во всём опиралась на своего брата, не чувствовала она себя такой беспомощной. Но затем она взяла себя в руки и поняла, что она должна сделать.

— Мистер Петрович, — поприветствовала Мина старого знакомого. — Или лучше называть вас Полковник?

— Называйте, как вам нравится, мисс Лой, — старый полковник учтиво поклонился девушке.

— Я уже знаю, что два соратника Морина — ваши бывшие подчинённые.

— И что? Павел Остапов также мой бывший подчинённый. Не могу же я уследить за всеми, кто собирается предать Федерацию!

— А вы сами? Я вот всё гадала, кто будет представлять Альянс на этой встрече. Теперь, когда увидела вас, у меня не осталось сомнений.

— Вы очень проницательны мисс Лой. Есть лишь один человек под стать вам. Но я по-прежнему офицер Военно-Космических Сил и нахожусь здесь по личной просьбе президента Клеро. Потому что мы оба хотим, чтобы конфликт закончился мирно.

Мина не поверила ни единому слову, хотя отметила, что президент Клеро вполне может быть в центре этой грандиозной схемы, а покушение на него могло быть специально подстроено, чтобы снять подозрения. Мина и полковник повернулись и проводили взглядом "Стрекозу", которая скрылась в серо-бурой мгле, и тогда полковник продолжил:

— Поймите, мисс Лой, Остапов — ренегат и отступник, мы давно за ним гонялись. За его убийство генералы только руку пожмут, а может даже медаль дадут. Им совершенно не важно, на кого вы его повесите, лишь бы дело закрылось побыстрее, без шума и пыли. Вам не позволят посадить Трэвиса, потому что он никто. На то он и "бродяга". Другое дело — Ричард Б. Риппер, более известный как Велиар. Знаменитый неуловимый киллер появляется в гостинице, убивает двоих людей, подставляет Трэвиса, пытается угнать его звездолёт, но попадает в руки полиции, да ещё и сопротивляется при аресте. Отступник мёртв, убийца найден, демон за решёткой. Все остаются довольны.

— Все, кроме моей совести. Я, может, ещё молодая слишком и неопытная, но мне кажется, что все заслуживают справедливый суд — даже ренегаты и террористы.

— Даже Трэвис?

Мина опустила взгляд.

— Я понимаю. Сложно не побороться за справедливость, когда у вас есть все средства для этого. Но сделав это, вы запустите куда более серьёзный механизм. Представьте, выплывет всё: "бродяги", "сёстры", "невидимки". Все заговоры, все интриги станут достоянием общественности. Галактика превратится в кипящий котёл. Это будет как раз та искра, что не хватает сейчас пороховой бочке, на которой мы с вами сидим.

— Но рано или поздно она всё равно взорвётся.

— Так лучше поздно, чем рано, не правда ли? Когда все будут готовы к этому. А может быть, найдётся способ замять всё по-тихому. Хотите ли вы стать искрой революции, мисс Лой? Хотите ли повергнуть цивилизацию в хаос?

— Я бы не называла это так.

— Называйте это, как хотите. Я выбрал вас именно для того, чтобы вы навели порядок. Порядок и справедливость не всегда идут рука об руку. Хочу, чтобы вы это сегодня усвоили.

Он мягко хлопнул её по плечу и прихрамывая побрёл внутрь гостиницы.

— Мы ещё не закончили, полковник.

— С нетерпением жду нашей следующей встречи, мисс Лой.

Мина достала платок и приложила его к лицу, чтобы в горло не набилась пыль. К ней подошла Маджента.

— Всё кончено? — спросила она.

— Похоже. Я взяла Велиара. Это сильно подтолкнёт мой карьерный рост. Главное — мы избежали государственного скандала. Кто заказал Велиара — это другой вопрос. С ним будет разбираться настоящий прокурор, который, похоже, у полковника в кармане, а я вернусь на Парад.

Мина опустилась на колено перед полицейским и закрыла ему веки.

— А что "сёстры"?

— Как я и обещала Циан, когда я выйду из гостиницы, ваши данные исчезнут. Думаю, "Сёстры Кей" перестанут существовать сегодня. Я видела, как Йеллоу поднималась на борт "Стрекозы" вместе с Алексом. Насчёт Циан я не знаю.

Мина подняла с крыши иглу и осмотрела её, а затем покосилась на сломанную часть ограждения.

— Мисс Скарлетт, — Мина повернулась к ней и достала свою золотую визитку, — вы слишком молоды, чтобы влипать в подобные истории. И я знаю, каково вам, — я была на вашем месте. Я хочу предложить вам то, что предложили тогда мне. Помощь.

Маджента слабо улыбнулась.

— Вы обошлись без неё, мисс Лой. Значит, и мне она не понадобится. Удачи вам.

Она махнула рукой и вернулась в гостиницу.

* * *

Едва поднявшись на борт "Стрекозы", Алекс обратился к бортовому компьютеру:

— Бетти, поднимай нас на низкую орбиту.

— Код разблокировки, би?

— Четыре, восемь, пятнадцать, шестнадцать, двадцать три, сорок два.

— Принято, капитан, би.

На своём антигравном приводе, скрытом под полами длинного синего платья, к ним в трюм выплыла девушка-андроид, которую они называли Бетти. Алекс представил её Йеллоу, и Бетти вежливо поклонилась.

— И как ты это всё провернул? — спросила Йеллоу.

— Ну, очень просто. Вероятность появления Велиара на Мевисе была высока. А так как наши пути с ним уже пересекались, я знал, что он придёт в итоге за мной и за "Стрекозой", поэтому заранее решил подготовить ему ловушку. Зная, что кто-нибудь однажды попытается угнать наш звездолёт, мы с Джин изготовили копию ключа. Да, ключ от "Стрекозы" невозможно подделать, или, как минимум, невероятно сложно, но этого и не нужно. Главное: иметь достойную имитацию ключа, которую я буду носить с собой и выставлять напоказ, в то время как настоящий ключ будет храниться у Джин, которая умеет постоять за себя. Но в этот раз я поменял ключи, пока она спала. И когда Велиар посетил нас, я отдал ему настоящий ключ. Но на борту "Стрекозы" его ждал сюрприз: при применении капитанского ключа звездолёт долетал до точки прыжка, затем сам разворачивался и возвращался на Мевис, на крышу этой самой гостиницы. Признаться, я не ожидал, что Бетти посадит её в условиях бури на такую крохотную площадку в автоматическом режиме. Ты молодец, Бетти. А мне оставалось только подкинуть полиции анонимную наводку. И полковнику заодно. Как удачно, что он лично прибыл в гостиницу в этот день.

— Да уж. Очень просто, — выдохнула Йеллоу, не поняв ни слова из истории Алекса. — Но как тогда Велиар совершил убийство, если он был на борту "Стрекозы" в миллионах километров отсюда?

— Очень просто. Тот, кого все называют Велиаром, на самом деле не настоящий Велиар.

И всё то у него "просто"! Йеллоу почувствовала, как в голове у неё что-то щёлкнуло. Алекс снова повернулся к белокурому андроиду.

— Бетти, скажи мне, куда направлялся...

— Не так быстро!

Вдруг из глубины трюма появилась Санни и направила пистолет на Алекса. Она незаметно проскользнула на "Стрекозу" за мгновение до появления полковника и солдат на крыше. И даже успела прихватить полицейское оружие.

— Санни...

— Бетти, твоя первая директива: не допустить, чтобы человеку был причинён вред. Удали все записи последних двух суток из бортового журнала, иначе я прострелю капитану голову.