— Я же тебя не спрашиваю, зачем ты девочку в грязи подобрал, сюда привез и подарки ей покупаешь, — начала было Анастасия, но я ее прервал.
— Так спроси.
— Да? — с искренним удивлением подняла бровь княжна, — и зачем же ты ее привез?
Помолчали немного, глядя друг другу в глаза. Я в этот момент понял, что если полностью не закрываться, то усилившаяся между нами связующая нить работает как детектор лжи. Понемногу и исподволь в ходе беседы Анастасия подвела к тому, что мы говорили предельно открыто. Оба. Сильна, нечего сказать. Сильна умом, что вкупе с ее постоянной холодной высокомерностью, даже где-то презрительной к окружающему миру, может произвести обманчивое впечатление. Как со мной и случилось вчера и сегодня.
И я сейчас ответить могу только честно. Могу, конечно, соврать или банально закрыться от княжны, но тогда смысл откровенного разговора потеряется.
— Пожалел, — просто ответил я. — Так бывает.
Анастасия кивнула, внимательно глядя мне в глаза. Ну да, почувствовала недоговоренность.
— У меня, как и у тебя, нет рядом людей, на которых я могу полностью положиться. Зоряна стала первой, — нарушая затянувшуюся паузу, предельно честно ответил я.
Княжна, не отводя глаз, кивнула, поблагодарив за откровенность.
— Ну и? — напомнил я ей ее же броскую вопросительную фразу.
— Вопреки воли Анны Николаевны я пыталась наладить близкие отношения с князем Андреем.
— Близкие отношения? — машинально переспросил я с легко угадываемым подтекстом. И только закончив фразу понял, что вопрос совсем не в тему — если Анастасия урожденная Юсупова, значит наследник ее брат. Настоящий, а не как я. Или там в клане много разных Юсуповых, и не брат он ей?
— Скажи, в протекторате настолько все плохо с плотской любовью, что любая тема подводит к сексу? Или весь культурный уровень лишь на секс и заточен? — без особого даже раздражения поинтересовалась Анастасия. По эху ее эмоций я понял, что она начала относиться ко мне как к пришельцу из другого культурного мира — и уже не обращала внимания на некоторые моменты, потому что граница черного и белого в наших непересекающихся реальностях сильно размыта.
— Близко не в плане совсем близко? — все же ради интереса переспросил я.
— Не так близко, как ты со своей Золушкой, — продемонстрировала язвительную улыбку Анастасия.
— Молчу-молчу, — согласился я, и взглядом попросил княжну продолжать.
— У меня, прямо скажем, не удалось. На последней вечеринке я попала в неприятную ситуацию, но смогла избежать... позора, так скажем. Поняла при этом, что князь Андрей со мной играл.
— Зачем так напиваться было? В смысле со слезой, чтобы совсем в нули уйти?
— На вечеринках все так делают. Смысл тогда пить алкоголь, если необратимого эффекта нет?
Ну да, не поспоришь.
— Я добралась до дома без особых приключений, и направилась в крыло для прислуги.
— Часто так делала?
— Нечасто. Но делала.
— И...
— Что и? Вся история. Кто ж знал, что ты там окажешься.
— Андрей Юсупов... — вдруг щелкнуло у меня что-то в голове.
— Что?
— Князь Андрей. Юсупов? — спросил я, а после понял, что вопрос выглядел слегка глупо.
— Князь Андрей Юсупов, — подтвердила княжна.
— Он на вашу пати не из Волыни прибыл?
— На наше что, прости?
— Party. На вечеринку.
— Избавляйся уже от своего английского, это моветон. Ты в России, здесь разговаривают на русском и французском.
— Окей, — легко согласился я. — Так князь Андрей прибыл из Волыни?
— Из Высокого Града, если быть точным, — подтвердила Анастасия.
Теперь окончательно вспомнил. Страшный и неприятный момент, когда я находился в роли бессловесного наблюдателя в теле Олега, ошарашенного известием о гибели "отца". И вспомнил выуженную из серой Сети заметку в стиле "ШОК! Наследник княжеского рода Юсуповых..."
И это все значит, что Войцеха Ковальского, моего опекуна, убил князь Андрей Юсупов. Еще один наследный долг из прошлой жизни. Степан, теперь вот князь Андрей. С ним и вовсе словно сама судьба сводит... Хотя так, стоп. Фамилия у этой отдельно взятой судьбы или Безбородко, или Демидов — которые отправили меня именно сюда, в Елисаветград, окруженный землями кланов Юсуповых и Разумовских. По уму, я ведь мог обучаться в гимназии в любой точке России, без этого фокуса напряжения.
— Что-то не так? — поинтересовалась княжна, видя мое задумчивое состояние.
— Не имеющие отношения к нашему делу частности мелочей бытия, как нюансы твоей попытки внедрения в близкий круг князя Андрея, — отсек я сразу все возможные вопросы. — Ты мне скажи вот что: если это не первый твой пассаж в крыло имения, предназначенное для слуг, то... Анна Николаевна об этом знала?
— Нет, — покачала головой Анастасия. — Я поняла, о чем ты. После того, как первый раз пришла домой... в не очень ровном состоянии, я ждала разбора полетов от мама́. Но ничего не последовало, поэтому я пользовалась подобным способом еще пару раз. Сначала у меня была мысль, что слуги просто не докладывали никому, потому что боялись меня.
— Боялись тебя, — повторил я, желая уточнить не очень понятный момент.
— Я будущая глава рода, — произнесла Анастасия, после чего решила уточнить: — У нас в Конфедерации жизнь не такая, как в протекторате, здесь не принято часто менять работу. И если подумать, зачем мне слуги, которые на меня доносили? Я так считала все это время, но за последние дни глубже вникла в вопрос. Должность слуги в роду одаренных — престижна и почетна, передается по наследству. И если оставить подобное знание в себе, последствия могут быть хуже, так что главе службы безопасности наверняка докладывали.
— Это "Роман Игоревич З."? — спросил я, быстро вспомнив имя адресата в почтовой рассылке княжны.
— Роман Игоревич Зайцев, — подтвердила княжна
— И он, значит, тоже опасался за свою карьеру, не передавая информацию княгине?
— Кто-кто, а он за свою карьеру точно может не опасаться. Вот только Анне Николаевне обо мне и моих... ночных походах информацию он не передавал. Почему, я не знаю, — удивила меня Анастасия.
— Камеры в поместье есть?
— Только по периметру, — уже Анастасия удивилась моему вопросу.
Ну да, чего это я. Если даже в Высоком Граде элитные кварталы являются частной зоной, свободной от всевидящего ока, то в поместье аристократов ожидать тотального наблюдения глупо. Неприкосновенность частной жизни.
— Получается, господин Зайцев все же опасается за свою карьеру? — задал я дежурный вопрос.
— Получается, что Роману Игоревичу нельзя доверять. Мне об этом прямо намекнула Анна Николаевна в наше разговоре.
— Но он ведь, видя безобидность твоих действий, мог действительно...
— Роман Игоревич Зайцев — сослуживец и доверенное лицо князя Григория Разумовского, первого из клана Разумовских, деда Анны Николаевны. Зайцев связан с нашим родом клятвой верности.
— Клятвой на крови?
— Нет, кровь — это прерогатива только для одаренных.
— Ты сказала первого из Разумовских, — уточнил я несостыковку. — Но ведь Разумовские это древний княжеский род, — озвучил я смутные воспоминания из истории еще своего мира.
— Разумовские, о которых ты говоришь — это русский графский род, угасший. Клан Разумовских — это новая знать.
По моему взгляду Анастасия поняла, что понятие "новая знать" мне незнакомо.
— Считается, что даром могут обладать только аристо. Но это не так, — легко усмехнулась Анастасия, — и новая знать это неофициальное определение для тех, кто в обмен на свой дар получал титулы. Практически все национальные кланы — это новая знать, браками разбавленная старой аристократией имперских родов.
— Юсуповы-Штейнберг?
— Я сказала практически все кланы, — снова усмехнулась Анастасия. — Также, как и имперские рода — это старая аристократия, браками разбавленная новой знатью. За редкими исключениями, такими как наш род.
Вдруг над головой что-то звонко и громко треснуло, словно струна лопнула. Оглядевшись, я увидел, что по стене купола поползла тонкая трещина. Пока тонкая. Ну да, на улице лето все же, тает лед. Да и поверхность под ногами начинала понемногу плавать — видимо, ввихрившийся в реку ледяной смерч, вцепившийся якорем в дно, начинал истончаться, подтаивая и слабея.
— К делу, — протянула мне левую руку Анастасия.
Взглядом показав удивление, я ответил на рукопожатие. — Клятва крови, — произнесла Анастасия. — Ты готов?
— Нет, — покачал я головой. — Мы не...
— Я думала об этом всю ночь, много и не надо. В течении полугода, до третьего марта две тысячи двадцать первого года, или до момента освобождения из-под стражи Анны Николаевны ты поклянешься не действовать во вред нашему роду, даже если я стану его главой, а я поклянусь не предпринимать против тебя никаких враждебных действий и разделить имущество согласно завещанию. Все остальное — это юридические тонкости, в них мы разберемся без силы крови.
— Я не видел завещания.
— А какая разница? Ты же не хочешь забрать больше того, что тебе по нему причитается?
В общем-то неплохой вариант, конечно. Но она права: что мое, то мое и это я не отдам. А чужое...в этом случае лишний конфликт будет, и не только интересов.
Анастасия смотрела внимательно, я же искал в ее словах подвох.
— Подумай, я не тороплю, — произнесла княжна.
— Я должен поклясться не действовать во вред роду, даже если ты станешь его главой.
— Да.
— Ты поклянешься разделить со мной имущество согласно завещанию и не препятствовать мне как войти в род, так и выйти из него.
Настала очередь Анастасии думать. Все это время наши руки были сцеплены рукопожатием. Ладонь девушки была холодной, как лед. А еще тонкой и изящной и по сравнению с моей.
— Да, — кивнула княжна. — Клятва на полгода, или до выхода Анны Николаевны из-под стражи.
— И что делать надо?
— Сейчас покажу, — улыбнулась Анастасия. Сразу после стал ясен смысл протянутой левой руки — княжна вытянула правую к ледяному конусу, и в ее ладони сформировался ледяной кинжал. Даже на первый взгляд было видно, что длинное узкое лезвие необычайно острое — коснись кожи хоть чуть-чуть, как бритва рассечет.
Анастасия резко опустила кинжал, целясь прямо между наших сцепленных рук.
— Ай! — воскликнула она совсем по-детски удивленно, когда промахнулась. И тут же полыхнувший магией взор уперся в меня, когда она поняла, что это именно я отвел в сторону руку. На меня обрушилась вся гамма чувств, вплоть до подозрений и легкого презрения — княжна даже мельком подумала, что я испугался боли.
— Подожди, — покачал я головой, напряженно размышляя. — Эти клятвы приносятся одаренными?
— Да, — с некоторым раздражением и явным нетерпением произнесла Анастасия. Я понимал ее чувства — обсуждать можно было долго, но менять подтвержденное решение действительно несколько странно. Вот только повод у меня был для этого вполне серьезный.
— Я одержимый.
Княжна вздрогнула. И, как я хорошо почувствовал, едва сдержалась от того, чтобы не вырвать свою руку из моей и не отпрянуть. На несколько секунд в куполе повисло молчание, разбавленное едва слышным потрескиванием льда. Интересно, сможет княжна поставить защитную сферу, как недавно в дуэли, если весь этот лед на нас рухнет? — мелькнула у меня мысль.
— Неожиданно, — между тем покачала головой Анастасия, и все же отошла на шаг, разрывая рукопожатие. — Я не знаю, какие последствия для одержимого будет нести клятва крови. И без этого знания я рисковать бы не стала, — уверенно произнесла она. — Хорошо, что ты сказал... и теперь многое становится понятно, — протянула княжна, задумчиво на меня глядя.
— Что, мы опять в тупике? — усмехнулся я, потирая левую ладонь. Несмотря на то, что ледяной клинок кровь не пустил, кожу неприятно потягивало — ведь едва-едва кинжал Анастасии не воткнулся в наши сцепленные руки.
— Нет, — покачала головой княжна, и левой ладонью сжала длинный узкий клинок. Ледяное лезвие было настолько острым, что даже от такого касания показалась кровь, раскрашивая полупрозрачную поверхность причудливыми узорами.
— Я, здесь и сейчас, на своей крови силой своей стихии клянусь... — произнесла княжна, и вдруг резким жестом вырвала из сжатой ладони клинок. Следом за лезвием из сжатого кулака вырвался шлейф крови, но остался висеть в воздухе — словно жидкость в невесомости. Вот только кровь больше не была жидкостью, превратившись в энергетическую субстанцию, окрасившуюся магическим синим сиянием — точь-в-точь как цвет глаз княжны.
— ...в том, что если ты следующие шесть месяцев, или до момента выхода из-под стражи Анны Николаевны будешь действовать не во вред, а во благо нашему роду, я не буду препятствовать тебе в том, чтобы войти и выйти в наш род, а также не буду чинить препятствия, если ты решишь забрать то, что тебе принадлежит. Это моя клятва, — закончила Анастасия, и повисшая в воздухе светящаяся субстанция, в которую превратилась кровь, вдруг втянулась обратно в рану. Девушка крупно вздрогнула, глаза ее закатились, и она неловко взмахнула руками, с трудом удерживая равновесие. Я шагнул вперед, подхватив ее и почувствовал, как княжну кинуло в жар, и она застонала от боли. Испугавшись было, я напрягся — не зная, что делать. Но девушка почти сразу пришла в себя и обретя ориентацию в пространстве, мягко отстранилась.
Открыв глаза и осмотревшись вокруг осмысленным взором, Анастасия продемонстрировала совершенно невредимую ладонь. После она вновь шагнула ближе ко мне, встав почти вплотную. Ее яркие глаза оказались совсем рядом, и я даже подспудно ожидал чего-то наподобие недавнего поцелуя жизни. Ожидал ошибочно — Анастасия широко взмахнула кинжалом и стены ледяного купола взорвались ледяной крошкой, исчезая. Мы остались на широкой круглой льдине, остатки стен которой со всплеском падали в воду, словно обрушившийся ледник.
Еще не рухнули в воду все глыбы, как раздался громкий треск и застывшая дорожка, ведущая к берегу, разломилась на десяток льдин. Поверхность под ногами тут же потеряла твердость, едва накренившись. Ну да, разломилась и подтаявшая за все это время опора.
— Увидимся вечером, — прощаясь, устало кивнула мне княжна. Отойдя на шаг, она коротко разбежалась в два шага и вдруг исчезла, оставив том месте где только что стояла взвесь стремительно тающих снежинок. Телепорт, видел уже такое — обернувшись, я проводил взглядом материализовавшуюся на берегу княжну. Не оборачиваясь, она уже бежала прочь по утоптанной траве полянки, где совсем недавно мы делали вид, что спаррингуем. Осмотревшись вокруг, чувствуя, как льдина подо мной понемногу начинает плыть быстрее, я оценил сносимую течением разрушившуюся ледяную дорожку.
— Вот с-сучка, — не удержался я от беззлобного комментария, снова скользнув по удаляющейся фигурке княжны взглядом. Но надо было торопится — если я не хочу купаться сейчас, или путешествовать как мамонтенок на льдине, ожидая пока ее прибьет поближе к берегу.
Отойдя на пару шагов, к самому краю ледяной площадки, ощутимо качнувшейся под моей тяжестью, рванулся вперед что было сил, еще и ускоряясь в скольжении. Прыжками перебежав по ближайшим льдинам, понял, что не вытяну — хотя берег и совсем близко. Еще удачный прыжок, а последние метры попытался преодолеть по воде посуху, как знаменитый иудей из Назарета. Он ходил по воде степенно и неторопливо, а я бежал стремительно, но вот у него давным-давно получилось, а у меня нет — я потерял под ногами опору и погрузился почти по грудь в воду. Но не остановился, а по инерции изобразил БТР морской пехоты, вылетев на берег в туче брызг. Даже на ногах удержался, хотя и заскользили по мокрой траве.
