Любовь его лютая

Вслед за Альмой, Мина повернула голову, гадая, кто из отряда под предводительством крушителей мог отправиться к месту получения провианта. Однако лица окликнувших Альму людей Мина видела впервые. Судя по одежде, это были местные жители. Смуглый парнишка отделился от общей компании горожан и побежал прямиком к Альме, при этом он вопил:

— Привет, сестренка! Узнала своего кузена Эвина?

Посветлевшая лицом Альма заключила подбежавшего парнишку в объятия, что говорило о том, что девушка признала родственника. Через пару секунд Альму окружили пятеро мальчишек, им явно понравилась ее анареимская форма. На Мину в это время никто не смотрел и она, стараясь не обращать внимание на гулко бьющееся сердце, попятилась к прямоугольной тени парившего дома. Альма и мальчишки рассмеялись шутке Эвина. На секунду Мина замерла, а затем вновь попятилась — к раскидистым кустам. Если пригнуться и продолжить путь, то кусты полностью закроют ее. Еще шагов пятьдесят остались позади. Мина осмотрелась и, заметив небольшой парк, устремилась туда. Она опасалась прятаться в самом городе потому что ее могли заметить из окон, да и кроме кустов и лавок спрятаться больше негде. А здесь, среди деревьев... Мина обреченно вздохнула. По крайней мере здесь она может спрятаться за стволом дерева. Она прокралась дальше, нашла два растущих вплотную дерева, здесь же наличествовал раскидистый куст. Мина залегла в свое временное убежище.

'Пережду, пока отряд крушителей покинет город, — размышляла Мина, грызя корку хлеба. Желудок начинало сводить от голода, поэтому она решила поесть. Ее скудных запасов хватило бы на день-другой, особенно если есть не все сразу, а растягивать. — Потом я выйду из своего укрытия и отправлюсь к морю... Наверное, крушители станут меня искать и назовут мои приметы местным магам. Нужно быть осторожной!'

Часы ожидания тянулись очень медленно: Мина успела поесть, подремать, вспомнить все песни, которые ей пела бабушка. Иногда тишину парка нарушали шаги и разговоры редких прохожих. Кто это был — горожане или солдаты Мина не видела. Но из-за того, что она вела себя тихо, никому даже в голову не могло прийти сворачивать с тропинки и заглядывать за деревья с кустарником. Если бы не донимавшая Мину сырость, то отсиживаться в укрытии было бы гораздо комфортнее.

К счастью, сумерки не заставили себя долго ждать, потому что зимой вечерело гораздо быстрее, чем в летнее время. Мина вздохнула с облегчением, дожевала оставшийся хлеб и решилась покинуть свое убежище, чтобы немного размяться. Она старалась не шуметь, хотя в парке было тихо и сумрачно. Только по правую руку горели призрачными огоньками окна паривших в воздухе домов. Мина аккуратно попрыгала на месте, а затем потянулась. Она вновь посмотрела на призрачные огоньки окон и вздохнула, сожалея о своей судьбе.

'Так! Не раскисай, квашня!' — строго приказала себе Мина. Бабушка всегда говорила, что в раскисшем состоянии ничего не добьешься. А ей необходимо устроить жизнь так, чтобы заняться магией. Ведь магия сулила, если не богатства, то хороший достаток. Да и не имеет она права впадать в уныние, потому что Таеран не одобрил бы такого поведения. Все обострившиеся донельзя чувства заглушило внезапно нахлынувшее чувство скорби и горечи.

Где-то вдалеке хрустнула ветка. Мина вздрогнула и, крадучись, поспешила к спасительным кустам.

'И кому из этих странных горожан взбрело в голову гулять в сумерках? — недоумевала она. — Разве что бандиты...'

Мысль о бандитах осталась недодуманной. Мина замерла на месте, увидев горящие фиолетовым цветом глаза. Примерно в двадцати шагах от нее. Сначала Мина подумала, что это всего лишь какое-то животное: лисица или рысь, нечаянно забредшая в город, ближе к теплу и помойным ямам. Но в ту же секунду отринула эту мысль, ибо никогда еще не слышала, чтобы лесные животные обладали таким странным цветом глаз.

Неопознанное животное не двигалось и, казалось, смотрело на застывшую Вильямину. Неподалеку вспыхнула вторая пара глаз. Третья, четвертая... Мина перестала считать, потому что из-за дерева вышел... Таеран. Живой и невредимый. Мина смотрела на него во все глаза и затаив дыхание. В душе зародилась буря противоречивых чувств: от радости до страха. Таеран смотрел с нежностью и молчал. Мина тоже не решалась задавать вопросов. Даже если бы захотела, то не смогла — мысли путались в голове, во рту пересохло. Может, она заснула? Где та грань между сном и явью? К сожалению, в последнее время эта грань выглядела эфемерной.

Глава 6.2. Гардстен

Мина, словно зачарованная, сделала шаг навстречу Таерану. Когда она сделала второй шаг, то появилась сова, которая камнем спикировала на жениха Мины. Его образ подернулся пеленой и растворился. Затем сова налетела на существо с фиолетовыми глазами. То место озарила вспышка света и Мина с ужасом увидела боггмоков. Чудовища, явившиеся из Мира-за-пологом, представляли собой скелеты больших ящериц. Хоть боггмоки не обладали плотью на костях, они могли загипнотизировать человека так, что тот сходил с ума. При встрече с боггмоками нужно было бежать что есть мочи и не смотреть им в глаза.

Помощь совы вывела Мину из оцепенения, она повернулась в сторону окошек с огоньками и устремилась туда, ближе к домам и людям. Страх мобилизовал силы и Мина ловко огибала все попадавшиеся на пути кусты и даже умудрилась выбежать на дорожку, проходившую сквозь весь парк. Бежать по дорожке было гораздо легче, страх не давал почувствовать усталости и поэтому, выбежав из парка, она без передышки устремилась к домам. На улицах города не наблюдалось ни солдат, ни прохожих, а сами улицы окутывали извивающиеся полосы тумана. Кто решиться высунуть нос из дома в такую-то погоду?! Надежды Мины на то, что за нее заступятся местные солдаты становилась такой же призрачной как недавно виденный Таеран. Она обернулась, пытаясь разглядеть что-либо в пока еще не густом тумане: ящерицы-скелеты отставали на добрую сотню шагов. По-видимому, что-то задержало их. Или кто-то.

'Лула! — с благодарностью подумала Мина. — Только бы с ней все было хорошо!'

Один квартал остался позади, Мина поднырнула под причудливый фундамент одного из паривших домов, затем добежала до развилки вымощенной дороги. Туман сгущался и Мина, не обременяя себя мыслями о правильности выбора, свернула направо.

'Хоть бы меня кто-нибудь увидел в окно и пришел на помощь!' — в отчаянии подумала Мина. Какая нелепая смерть ее ожидает: вырваться из лап крушителей, чтобы погибнуть от натиска боггмоков! Не долго же она радовалась свободе! Дыхание начало сбиваться, Мина споткнулась о выбоину в брусчатке, однако устояла на ногах и продолжила бежать. Боггмоки, казалось, прекрасно ориентировались в тумане, либо просто следовали за жертвой, ориентируясь на звук шагов. Вскоре усталость начала заявлять о себе и Мина с ужасом осознала, что ее хватит еще на пару кварталов, а дальше...

В сыром воздухе, откуда-то сверху, раздался хлопок. Мина вздрогнула и снова едва не оступилась. Она подняла голову и увидела Лулу. Сова летела низко, дабы хозяйка не потеряла ее из виду.

'Кажется, она куда-то ведет меня!' — Эта мысль заставила все мрачные мысли отойти на второй план. Мина воспрянула духом и побежала быстрее. Белые в крапинку крылья едва ли не сливались со сгустившимся туманом, однако Мина чувствовала сову, бесшумно скользившую по воздуху и неотступно следовала за ней.

— Тетя, беги сюда! — до слуха Мины донесся звонкий детский голос. Она замедлила шаг и, тяжело дыша, начала озираться по сторонам. Промелькнувший в воздухе силуэт Лулы исчез возле парившей в воздухе громадины. В доме тусклым светом горело одно окошко — распахнутое. В окошке виднелся чей-то силуэт.

— Тетя, сюда! — кричали не из окна. Мина пошарила взглядом по укутанном туманом дому и наконец заметила открытую дверь. Из двери что-то выкинули. Что-то тяжелое. Однако звука удара о брусчатку не последовало.

— Тетя, беги к лестнице! — продолжал кричать ребенок.

Мина из последних сил побежала к двери, примерно где-то там покачивалась спасительная лестница. И Мина благополучно врезалась в нее. Благо, лестница была веревочной и кроме испуга никаких травм не принесла. Мина вцепилась в лестницу и принялась карабкаться вверх, еле-еле балансируя. Перекладины были сплетены из грубой материи, местами лопнувшей и расцветшей грубым ворсом, царапавшим пальцы. Вскарабкавшись до середины, она поняла, что силы покинули ее, а голова закружилась так, что пришлось остановиться. Внизу бесновались боггмоки — строение их скелета не позволяло карабкаться по веревочной лестнице. Десятки пылающих фиолетовым цветом глаз с жадностью смотрели на упущенную жертву. Похоже, они надеялись на то, что Мина свалится с лестницы и тогда у них появится шанс поквитаться с жертвой, осмелившейся уйти от погони.

— Ну скорее же, тетя! — Сверху вновь донесся обеспокоенный детский голос. Лестница, пришедшая в более-менее статичное состояние, вновь зашаталась. Мина подняла голову и увидела в проеме два детских силуэта. Кажется, они пытались вытянуть лестницу вместе с замершей Миной. Она даже слышала их сопение. Как ни странно, такое положение вещей придало ей сил и она продолжила путь вверх, стараясь не обращать внимания на оставшихся внизу боггмоках. Мина вздрогнула, когда в ее куртку вцепились детские ручонки, помогая перелезть через высокий порог.

'Неужели добралась?' — облегченно подумала она, с радостью ощущая под собой надежные доски. Сюда боггмоки точно не доберутся!

'Каким чудом в городе объявились боггмоки? Вот вам и хваленые отряды крушителей! Кажется, чудовищ в нашем королевстве гораздо больше, чем магов'.

— Тетя, тебе плохо?

Мина перевернулась на спину и увидела двоих мальчишек склонившихся над ней: оба чумазые, вихрастые, в поношенной одежде.

— Уже хорошо, — ответила Мина и постаралась улыбнуться. Она села, прислонившись к стене. Голова почти не кружилась.

Мальчик постарше — в одной вязаной варежке, бережно втащил внутрь комнаты веревочную лестницу и захлопнул дверь. Звякнул засов. Затем мальчик захлопнул окно. Мина взглянула на веревочную лестницу — один конец которой был прибит гвоздями к полу.

— Мое имя — Брагг, а его зовут Агги, — сказал мальчик, отойдя от окна.

— Мы братья, — подтвердил младший.

— Спасибо, что спасли меня, — поблагодарила Мина. — Кстати, меня Вильяминой зовут.

— Боггмоки у нас часто появляются, Вильямина, — ответил Брагг. Лицо его было очень серьезным. — Мы, горожане, надеемся, что отряд, присланный из города с ними расправится.

— Да! В клочья чудищ! — с энтузиазмом подхватил младший и замахал в воздухе кулаками, по-видимому, изображая то, как крушители будут расправляться с боггмоками.

Мина поморщилась от воспоминаний об отряде крушителей и решила перевести тему разговора:

— А вы одни живете в таком большом доме?

Мине показалось, что младший вздрогнул, услышав подобный вопрос.

— Нет, мы живем с дедушкой. Он у нас башмачник, — ответил Брагг. — Только он сейчас занят. Ушел. Работы много.

Мина перевела взгляд на ноги мальчишек: у обоих были крепкие, добротно сделанные ботинки. Обслуживая горожан, дед явно не забывал о внуках. В окно что-то стукнуло. Все трое вздрогнули и разом повернули головы.

— Ой! Сова! — пискнул Агги. — Она вместе с чудищами?

— Это моя подруга, — успокоила их Мина, с трудом открывая окно и запуская сову в дом. — Именно она привела меня сюда.

— Она волшебная? — восхитился Агги, вертя головой и глазея на кружившую под потолком сову.

Мина улыбнулась:

— Совсем немножко.

Лула еще немного покружила под потолком и приземлилась на высокий шкаф, подняв при этом тучу пыли.

— Тетя Вильямина, ты голодная? — участливо спросил Агги. Его серьезный брат стоял у окна и смотрел исподлобья то на Мину, то на сову.

— У нас есть немного хлеба, — продолжал Агги. — Мы можем поделиться с тобой и с совой.

— Спасибо, — улыбнулась Мина. — А у меня для вас есть морковка.

— Ух ты! — обрадовался Агги. — С лета не ели морковку.

Проворным жестом он схватил предложенную Миной морковку. При этом Агги выглядел так, будто ему предложили конфету. Брагг скупо поблагодарил Мину за угощение, но судя по горящему взгляду, морковка тоже являлась для него лакомством.

— Можно я дам сове кусочек хлеба? — спросил Агги, когда они втроем сели за стол. Мина помотала головой:

— Когда-то я пробовала кормить ее хлебом. Она такое не ест. Она мышами питается.

Агги тяжело вздохнул. Кажется, его очень расстроил сей факт.

'Бедные дети! Как быстро они забыли про боггмоков! — думала Мина, медленно пережевывая краюху хлеба и запивая ее водой. — Неужели они не волнуются о дедушке, который ушел из дома? Или для них это привычное дело?'

— А ты с отрядом крушителей приехала? — поинтересовался болтливый Агги.

Мина молчала, делая вид, что старательно жует. На самом деле она придумывала ответ. Вдруг дети разболтают что-либо дедушке и тот сдаст ее?

— Нет, я отдельно. Просто так совпало, что мы одновременно приехали в Гардстен.

— А где твоя лошадь?

— Замерзла. Вот теперь только сова осталась. А вы здесь как живете?

— Нормально, — вмешался в разговор Брагг. — Живем и ждем лета, чтобы насажать больше овощей и сделать больше запасов. Прошлым летом мало сделали.

Мина сочувственно покачала головой и спросила:

— Откуда вы еду берете?

— Нам город выдает, — буркнул Брагг. — На всех троих.

— Дедушку здесь очень уважали, — встрял в разговор Агги.

— Его и сейчас уважают! — крикнул Брагг и Агги юркнул под стол, словно чего-то испугавшись.

— Можно я у вас переночую? — спросила Мина, сдерживая зевок. Она вдруг почувствовала себя такой уставшей, словно бежала от боггмоков целые сутки.

Брагг кивнул:

— Конечно. Не выгонять же тебя на улицу, кишащую чудовищами. Вот расправятся с ними славный отряд крушителей — тогда можешь идти.

— Знаешь, почему у нас так много чудовищ? — прошептал из-под стола Агги и, не дождавшись реплики Мины, ответил: — Потому что гадкие купители мимо проезжали. Только мы их в город не пустили. Теперь мстят.

— Ну что ты говоришь, зайчонок? — улыбнулась Мина. — Я слышала, что чудовища ни капельки не подчиняются искупителям. Они такие же маги как крушители и остальные. Ни лучше, ни хуже.

— Враки! — безапелляционным тоном заявил Брагг. — Когда я вырасту, то обязательно попрошусь в отряд крушителей.

— Да! Они смелые и сильные! — поддержал брата, сидевший под столом Агги.

— Ночевать будешь здесь, — на правах старшего распорядился Брагг. Он притащил для Мины ворох пледов и одеял, пропахших плесенью. Однако Мина была рада и этому. Внутри дома было гораздо безопаснее и теплее, чем на улице. Плюс она сейчас соорудит себе мягкое ложе. Вариант для ночевки просто идеальный.

— Никуда отсюда не выходи, — предупредил Брагг, забирая с собой Агги и направляясь наверх по лестнице.

— Хорошо, — с серьезным видом отозвалась Мина. Хотя ей было очень смешно наблюдать за тем, как этот мальчишка лет десяти распоряжается и командует.