Андрей Львович Ливадный Край бездны

Все же мой показатель "ловкости" оставляет желать лучшего. На очередном коротком перекате я попался. Зомбак предугадал попытку уклонения, сначала сымитировал колющую атаку, а затем вдруг нанес круговой удар.

Наконечник копья распорол мне правое плечо. Из раны обильно хлынула кровь, а он времени не теряет, провел серию коротких "спамящих" выпадов, навесив на меня дебаф "болевой шок".

Вот она, истинная цена реализма! На рекомендованных десяти процентах я бы выдержал, но пятьдесят не потянул. Ноги подкосились.

Пред глазами все плывет. Зловещая сгорбленная фигура теряет детализацию. Меня стремительно обволакивает зловонный сумрак, а через миг беспощадный добивающий удар пронзил грудь, окончательно погасил сознание.

...

ВЫ ПОГИБЛИ.

Потеряно 75 Ехр.

...

С шелестом приводов открылась вирткапсула.

Макс и Сашка помогли мне перевалиться через бортик, дотащили до кресла. Открылась дверь вбежал еще кто-то. Я плохо соображаю. Чувствую, как мне сделали инъекцию.

— Ну?

— Жить будет. Вы, идиоты, пятьдесят процентов реализма ему выставили?!

— Рекомендовали, — хмуро обронил Сашка.

— Говорю же — дебилы! Людей со свой ускоренной прокачкой гробите! Он что там с розовыми няшками[6] обнимался? Нет? Тогда какого черта? Двадцать пять процентов не больше! И работать, работать, экспа пусть по капельке достается, зато без фатальных исходов, ясно?

— Да поняли уже...

— Эй, все нормально... — сознание немного прояснилось, и я решил вмешаться.

— Ну, ну, герой, — незнакомый парень только покачал головой и вышел. Видимо подобные инциденты для него не редкость.

— Норм сработал, — Сашка устроился в кресле, напротив. — Реализм придется скинуть, Авиценна прав. Я смотрел трансляцию. Сейчас быстренько схему прокачки набросаю. Ты молодец, сообразительный. Будешь крыс агрить и в токсин. Быстро уровня три набьешь на них. А я пока подумаю, как "Джебера" завалить.

— Он игрок? — сипло спросил я.

— Угу. Но не парься. Разговаривать с ним бесполезно. "Утонувший", как есть.

— Что это значит? — я сделал глоток минералки.

— Играл много, на высоких уровнях реализма. Крыша поехала. Из вирткапсулы не вылезает. О реальном мире уже забыл. Был более или менее успешным игроком, но зарвался, сунулся в хардовые локации, раз за разом погибал, с потерей уровней. Сейчас он по адекватности от неписи не сильно отличается.

— Но он ведь человек! — возмутился я.

— Был человеком, — хмурясь уточнил Макс. — Такие встречаются. Для него подземелье — единственная реальность. Все остальное прочно забыто. Не уверен, что он вообще сохранил способность к нормальному общению. Обычно до таких уже не достучаться. Теперь придется его сливать, иначе никак.

Я промолчал. Относительно "иначе никак" еще посмотрим.

* * *

Последующие несколько часов я вживался в мрачную обстановку подземелий Темного Рубежа.

Меня понемногу начинает воротить. Обитать на помойке, прокачиваться на крысах — удовольствие ниже среднего.

— Да, ладно, не парься, — исходя из записанного накануне видео Сашка разработал для меня оптимальный маршрут и объяснил схему действий. — Фарм поначалу всегда такой. Терпи.

Уровень реализма (я настоял) все же оставили на пятидесяти процентах.

С Джебером я теперь не пересекаюсь, у того нет привычки бродить по подземелью. В основном он сидит на берегу зловонного ручейка, вылавливая что-то в мутной водице.

У меня нет еды. Нет чистой воды. Я постоянно ношусь через токсичный туман, увлекая за собой полчища крыс, ради крох игрового опыта, — ну чем не зеркало нашей обыденной суетливой жизни?

...

Вы страдаете от жажды.

Вы страдаете от голода.

Ваша выносливость понижена на 10 %.

Скорость естественной регенерации "hp" понижена на 10 %.

...

Откуда же мне взять еду и воду? В наличии мясо крыс, но употреблять его в пищу сырым я пока не готов.

Вокруг стало значительно темнее. Неяркий свет, проникающий через расселину в своде, постепенно меркнет. Видимо, наверху наступил вечер.

Ночь — время чудовищ. В подземельях это особенно актуально.

Мысль вызвала ироничную усмешку. Ко мне возвращается былое, уже давно позабытое отношение к жизни: безбашенно улыбаюсь огромной крысе, прорвавшейся за мной сквозь токсичное облако, с хрустом вгоняю зазубренный обломок меча в наглую морду.

Ваншот!

Меня окутало слабое золотистое мерцание. Наконец-то поднял следующий уровень!

Пока возвращался к кругу возрождения, слил многоножку, но и сам получил легкое отравление. Пришлось ждать пока восстановится запас очков жизни.

По плану прокачки, я сейчас должен набрать камней, издали разозлить крыс и тащить очередную стаю через токсины.

Чтобы апнуть еще один уровень мне понадобился час.

Сплошной хардкор, никакого веселья. Больше похоже на изнурительный каторжный труд. Устал, надышался отравой, кожаный доспех потерял половину прочности, измазан грязью. Лицо пощипывает, руки покрыты ссадинами.

Полоска моего "здоровья" вздрагивает на середине шкалы. То слегка прирастет, в силу естественной регенерации, то просядет из-за периодически отнимающего "hp" отравления.

Лучше переждать, пока не спадет дебаф.

Сижу без сил, тяжело дыша. В горле першит, но пить из луж — себе дороже.

Мрак постепенно сгущается, лишь сквозь пролом в стене коллектора виднеются слабые отсветы какого-то неровного, пульсирующего темно-фиолетового зарева. Уж не там ли расположен портал, через который меня выкинуло сюда? Перед мгновенной виртуальной гибелью я толком ничего не рассмотрел, а потом очнулся в уже в круге респауна.

Надо бы проверить. Хотя бы издали взглянуть. Все равно фарм на сегодня окончен, во тьме я вряд ли смогу эффективно прокачиваться, "сумеречного зрения" нет, стоит лишь раз оступиться, споткнуться, упасть и меня попросту загрызут.

Неяркое зарево причудливо меняет оттенки от лилового до почти черного.

Наверняка, портал! Скорее всего он расположен в глубине не изученных мною тоннелей и потому днем, когда через расселину в своде проникает достаточно света, его проявления почти не заметны?

Рискну. Подземелье уже изрядно надоело. Здесь нет ни одного безопасного уголка, где можно оставить персонаж и выйти из цифрового пространства. По мнению Макса вариант только один: безвылазно фармиться, пока не начну уверенно сливать любого встречного моба, но где гарантия, что, выбравшись на поверхность, я не столкнусь с еще более сильными противниками?

Нужны альтернативные пути отхода. Поэтому, нечего сидеть в ожидании рассвета. Вперед, на разведку!

Я перебрался на другую сторону ручья, остановился, прислушался.

Тихие шаги тут же замерли. Не иначе Джеб крадется за мной? Часто оглядываюсь. В сумраке промелькнул сгорбленный силуэт. Вроде нападать не собирается, но сложно предугадать, что у него на уме?

Дыра в стене широкая и неровная, словно участок кладки вынесло взрывом. По краям щерятся выкрошенные кирпичи. В дополнение к отсветам, из глубин подземелий доносятся отдаленные звуки, похожие на детский плач.

Стоило перешагнуть границу пролома, и обстановка резко изменилась. Низкий каменный свод подпирают массивные колонны, похожие на оплывшие свечи. Такое сравнение пришло в голову из-за их мягко искаженных форм и рельефных желтоватых потеков, покрывающих поверхность. Касаюсь одного из них, и тут же всплывает подсказка:

Янтарная смола. Редкий алхимический и магический ингредиент. Высоко ценится из-за своих свойств. Постепенно абсорбирует стихийные энергии, которые можно высвободить. Используется для усиления оружия (стихийный урон), изготовления зелий "левитации" и "вспышки", а также приводит в действие некоторые механизмы, созданные гномами.

Янтарную смолу трудно добыть, ибо она встречается в очень опасных местах, где сильны энергии Бездны.

...

Предупреждению я внял, но планов не изменил. Попытался отколоть наплыв янтарной смолы, но обломок меча оказался неподходящим инструментом. Зато у основания колонн удалось отыскать немного мелких осколков уникального минерала.

Причитания и плач тем временем стали явственнее. Пол пещеры пошел под уклон. Теперь его покрывает сеть широких трещин, а сквозь них пробивается... черное пламя! Да, я не ошибся. Явление не похоже на дым, это именно пламя, фиолетовое в середине и антрацитовое по краям! Он то опадает, то набирает мощь, выбрасывая длинные мятущиеся языки.

Обхожу стороной наиболее опасные участки, стараюсь переступать через трещины в местах, где проявления Бездны едва заметны. Лицо и руки начинает сильно покалывать.

В дальней части пещеры стену пересекает широкая расселина. Пульсирующие отсветы исходят оттуда.

...

Вы наблюдаете уникальное явление. Хотите добавить его описание в игровую энциклопедию?

Награда: известность +5.

...

Я остановился, пребывая в нерешительности. Дымчатый кролик, колония нитевидного мха, это одно. А вот место прорыва Бездны, богатые залежи янтарной смолы и нечто, таящееся впереди, — это уже информация совершенно другого сорта. Объясню свою логику. Смолы здесь очень много. Если опубликую статью в "вики", меня определенно начнут искать. Информацией с моей карты захотят завладеть многие.

Отложить публикацию.

Система не стала настаивать, а я пошел дальше.

Глава 6

Расселина оказалась короткой и почти сразу привела меня к следующей пещере.

Я затаился за каменным уступом, наблюдаю.

Впереди расположен полуразрушенный поселок гномов. Об этом свидетельствует приземистая архитектура построек. С возвышения мне видно все, как на ладони. Очень необычное, жутковатое место. В центре, на бывшей рыночной площади переливается миндалевидный сгусток черно-фиолетовых энергий, пронизанный яркими прожилками красного и зеленоватого оттенка.

По улицам бродят ужасающего вида существа. Плач и причитания издают сросшиеся друг с другом, изуродованные тела подземных жителей. Как в точности передать увиденное? Представьте, что безумный скульптор в ярости смял свои творения, объединив по несколько фигур в бесформенную массу, из которой торчат фрагменты тел, руки, ноги, головы. И это "нечто" продолжает существовать, передвигается, как может.

Таких сросшихся воедино, искаженных комьев плоти десятки. Одни источают зеленоватую ауру (теперь понятно, чего так сильно испугались городские стражники), за другими тянутся дымчатые шлейфы, третьи объяты тусклым красно-оранжевым свечением, с вплетенными в него нитями тьмы.

...

Вы обнаружили действующий портал Бездны.

+10 Известность (при условии публикации видео).

Вы обнаружили разумных существ, измененных влиянием Бездны (дайте названия получившимся в результате мутации видам).

+15 Известность (по пять за каждый вид, при условии публикации материалов в бестиарии).

...

Я ответил "отложить публикацию". Здесь есть над чем поразмыслить. Сначала нужно узнать, что дает повышение "известности", соизмерить риски.

Многое теперь встало на свои места. По крайней мере, понятно, на что рассчитывал Халк_Лютый. В таком месте моему персонажу действительно грозила череда быстрых, но крайне болезненных перерождений. В лучшем случае я бы обезумел, как это наверняка случилось с "Джебер_Ариумом".

Мне просто повезло. Погибнув, я возродился на ближайшем респе, который расположен в стороне от зловещего портала. Теперь коллектор сточных вод уже не кажется столь отвратительным. Все познается в сравнении.

Тем временем в пещере начали происходить изменения. Свечение портала стало чуть ярче, в центре появился сиреневый сгусток энергий, оплетенный черными молниями. Миг и от миндалевидного ока отделилась его проекция, легла на стену, и каменная поверхность в том месте исчезла!

Из мрака открывшегося тоннеля появились фигуры воинов. Они намного выше обычного человека, облачены в доспехи, лиц не видно, забрала шлемов опущены. Отряд держится уверенно, внимания на изуродованные комья плоти не обращает, да и исконные обитатели пещеры не пытаются проявить агрессию. Наоборот, они жмутся к руинам домов, явно опасаясь попадаться на глаза пришельцам.

Раздался глухой звук, и вслед за передовым отрядом появились вьючные животные. Это огромные ящерицы. На их спинах громоздятся тюки и ящики. Погонщики, — высокие, гуманоидные существа, облачены в балахоны, скрывающие детали их внешности. Караван движется медленно, несуетливо.

Я насчитал тридцать ящериц, с десяток погонщиков и двадцать воинов. Их фреймы для меня не читаемы, окрашены в красный, различимы лишь пиктограммы черепов, что свидетельствует о высоких уровнях и враждебном отношении к людям.

...

Вы обнаружили неизвестную ранее НПС-фракцию.

Доступно новое задание "Тропою Бездны". Разузнайте как можно больше о сети таинственных порталов и существах, путешествующих через них.

Награда: вариативна, зависит от сделанных открытий. Время на выполнение не ограничено.

...

Сгусток энергий в центре портала перефокусировался. Один тоннель закрылся, зато в противоположной стене открылся другой. Караван ушел во тьму, за ним последовала охрана.

Миг и сияние проекции угасло. Скалы теперь вновь выглядят монолитными.

Что-то тягучее сорвалось от свода, испятнало камень у моих ног, проедая углубление, шипя и истекая токсичным дымком.

Медленно поднимаю взгляд.

Проклятье!

Над головой затаились гигантские многоножки, тоже измененные воздействием Бездны. В их фреймах читаю те самые "???", что я уже видел в логах. Вот кто отправил меня на перерождение!

...

Вы обнаружили новый вид измененных Бездной существ. Дайте им название и описание.

Награда +1 к известности.

...

Отложить!

...

Вы получили сильное отравление.

Урон 10 hp/s.

Длительность — неизвестно.

...

Не дожидаясь следующего ядовитого плевка, я кинулся назад. Существа, бесцельно бродившие по улицам разрушенного поселка гномов, заметили движение, и вслед мне устремились три шара: один соткан из зеленоватых некротических энергий, второй гудит пламенем, третий дымчатый, оставляющий туманный след.

Я ускользнул через расселину, пробежал через пещеру с залежами янтарной смолы, выскочил в спасительную тьму коллектора, бросился к кругу возрождения, но не добежал, рухнул без сил, — сильнейший яд быстро подточил мое здоровье.

Перед глазами все плывет.

Меня лихорадит. Мысли путаются.

...

Вы страдаете от сильного отравления. Ваша "физическая мощь", "выносливость" и "ловкость" временно понижены на 3 единицы. Найдите противоядие.

...

Где? Как оно хоть выглядит?! — я быстро теряю силы, эффекты от отравления просто жуткие.

В сумраке слышна невнятная возня.

Ко мне приближается звук крадущихся шагов. Ну, конечно. "Джебер_Ариум" своего не упустит. Сейчас сольет меня, тварь...

Силуэт "зомбака" появился в поле зрения. Подбирается осторожно, сбоку. В одной руке он сжимает ржавый кинжал в другой какую-то пакость, явно найденную в груде отбросов.

Я попытался отползти подальше, но с ужасом понял, что беспомощен, как младенец. Дебафы, вызванные жаждой, истощением и отравлением, превратили меня в легкую добычу.