Бородачи, обычно покидали города, по двум причинам. Выработаны все шахты вокруг и то что их согнало с место зло, Последнее в глубинах водилось в больших количествах и разных обличиях. Обычно весьма неприятных. Именно в последних случаях, для любителей поживится, имело смысл заглянуть в брошенный город. В первом, без вариантов, там было пусто и печально. Хотя именно такой, был лучше всего для тех, кто нашел город с выходом наружу, а не в глубине, и решил в нем жить. Строить коротышки умели. И делали это, на совесть.

В данном случае был брошенный небольшой город. Брошенный непонятно от чего. Часть была чиста, Часть явно покинута даже не в спешке, а в панике. Он уже в нем бывал и много чего вывез.

Что хозяева возмутятся, не боялся, а еще, у бородачей был пунктик. Они не возвращались на брошенное место. И вот когда ощутил на третий день работ присутствие, воистину был удивлен.

То, что столкнется с бородачами, вовсе не ожидал.

К слову сказать, к тому моменту, он уже разобрался, отчего тут появился этот городок. Дело было, вовсе не в небольшой жиле сапфиров. Нет. Дело было именно в городе! Город был не их. И Гномы, кстати, весьма любопытные ко всяким новшествам, его изучали.

Велев ученикам и охране приготовится, ибо народец это склочный и до высшей меры заносчивый когда из глубины тоннеля появились первые два воина напоминавших стальных крабов, зажег магический осветитель под куполом зала...

Естественно, что ничего, кроме четырех арбалетных болтов его появление перед ними не принесло. Принесло то, что красиво остановленные и сожженные в воздухе, все четыре опали прахом.

Два первых задумались, шедшие следом не очень, но были остановлены чьим то окриком. Далее была пауза и бурчание. Вышедших в зал воинов прибавилось и ни перегородили штольню.

Анну, это было безразлично. Он, поддев ногой какой то ящик, сел на него и со скучающим видом, поигрывал магическим жезлом. и он

А гномы, вновь сумели его удивить. Строй расступился и в зал, вышло целых два гнома с даром. Какие они маги сказать трудно, голова у гнома, крепкая, как и их доспех. Но то, как два коротышки вышагивали, задрав бороды и грохая металлическими посохами — внушало.

Проявив толику уважения к господам магам, Анн когда подошли, тоже встал. Впрочем, бородачи не поразили его оригинальностью речи. Первый смерив его взглядом, сходу заявил.

— Вы, должны уйти!

— Причина?

— Этот город — наш!

Анн пожал плечами.

— Не ваш. Вы нашли и изучали как я сейчас.

Вступился второй.

— Мы были первыми!

Ан парировал:

— А потом, бросили. Ушли.

Первый, набычился.

— Тут наши мертвые и скарб!

Ан пожал плечами.

— Мне это, без надобности. Забирайте.

Оглядев его еще раз, оба задумались.

Анн следивший за ними, тихо добавил к сказанному.

— Десяток, идущий нижней штольней, упрется через сотню шагов в завал. Обхода, нет.

Это было так. Он сам его и сделал. Сделал качественно. Теперь, этот зал не обойти и нее выйти, не в спину. Не сверху.

Первый, опять мотнул головою.

— Всё равно. Вы, должны уйти.

Анн сложил руки на груди и пожал плечами.

— Уйдем. Через неделю.

Второй маг что-то хотел сказать, но видимо, первый его одернул.

— Один день. И тогда, вам дадут уйти!

А вот это было уже интересно. Анн сразу обратил внимание что гномы выглядят уж чрезсур свежо для пути от ближайшего их города. И... У второго на одной из пряжек, обрывок конского волоса. Свежего. А какой из гномов, пусть и маг, любитель верховой езды?

— Подумаю...

Анн указал на часть зала, из которой выходы вели в жилой комплекс и ведущую наружу галерею.

— Это, ваше.

Затем прочертил магией горящую полосу, от своих ног, отсекая то, где они стояли и кивнул себе за спину.

— Мы... Пока там.

Воины стоявшие в проходе, по его знаку, опустили арбалеты и щиты уперли в пол.

Вновь вскинулся второй. Но первый дернув головой, выдавил, как плюнул.

— Думай быстрее... Человек.

— Постараюсь. Дитя глубин.

Анн намерено ответил не на общем на котором шел разговор, а на старо гномьем, назвав мага так, как называли народ в древних книгах.

Оба мага замерли, но вновь первый мотнул головою, и они, вернулись к своим.

Когда пошел к месту где стояли ученики и лейтенант, кивнув на гномов заметил.

— Колоритная парочка. Старший, хитер. Никогда не видал столь терпеливых и вежливых гномов. А значит, что?

Лейтенант улыбнулся.

— Их мало. Но рядом, есть некто сильнее. Тянут время.

Ан кивнул.

— Верно. По этому, всем быть начеку. Со мною двое. Остальные в зал перехода. И быть готовыми. Как только начнется, открыть портал и уходить.

Лейтенант нахмурился, но Анн улыбнулся.

— По схеме три, но разрешаю валить наповал. Это из клана Храса, мрази... Еще те.

Поворчав для порядка, лейтенант махнул сержантам, чтобы всех стерегущих проходы известили, а сам пошел проверять зал портала.

Анн же вернулся к залу библиотеки. Труха на полу его не интересовала. Три мага уже сделали снимки на кристалл и снимали слепки, пакуя пластины в ящики. Воины из свободных, тут же уносили. Работали споро. Каждый знал что делать.

Сержант Брин, присматривавший за работой, когда приблизился, тихо доложил.

— Без проблем, подарки заложили.

Анн, кивнув вздохнул. Жалко было губить зал, но оставлять его гномам, или кому иному, кто разгадает истинное его назначение, было нежелательно.

Словно угадав его мысли, сержант, отвернувшись, тихо сказал.

— Жалко. Такая красота.

Да, жалко. Но именно она, обманула и гномов, скрыв самое важное.

Прикрыв глаза, Анн вспомнив восстановленный узор, наложил на фрески и мозаику. Но едва сосредоточился, прибежал посыл.

— Бородатые, вас требуют.

Один из воинов магов, что стояли на страже, потер виски.

— Только что, кто-то пытался нас сканировать.

Анн и сам ощутил, но не хотел отвлекаться. Вздохнув, сосредотачиваясь, приказал:

— Заканчивайте и к порталу!

Когда вышел в зал, бородачи стояли у оставшейся в пыли на полу черты и с ними, был элр. Подойдя, Анн посмотрев на вышитый на куртке знак, кивнул ему, с улыбкой заметив, вместо приветствия.

— Далек путь, от библиотеки Муоанна, в сени короны лесов, до этих гор.

Старший из Гномов с тенью злорадства, возвестил, не дав сказать и перебив элра.

— Вы должны уйти! Время думать вышло!

Анн рассмеялся, но с этим, сделал знак своим людям, приготовится, ощутив, как буквально завибрировала рядом сила.

Гном ударил в пол посохом и развернувшись пошел к месту, где у прохода, теперь стояла стена из шиитов. Те кто пришел с ним щитов не имели. Но более подсказало то что последует, другое. Элр, явно торопился уйти, более бородачей. И как ожидал Анн, скрывавшийся вовсе не там где стояли воины маг, ударил по нему, со всею возможною силой.

Отражая очень неплохой сдвоенный удар огнем в сторону, Анн еще заметил, как словно вихрем, смело щитоносцев. Его маги из воинов, ударили слажено. Гномов, не спас кем-то выставленный щит ветра и силы. Болты, выпущенные арбалетчиками, было так же последним, что смогли сделать. Их, так же не стало.

А вот маг что прикрывал воинов сместился и двигался к тому, что вел с ним дуэль. Анн, намерено не показывая своей силы и умений, отвечал лишь чуть сильнее. Но стоило прикрывавшим сбежавшего Элра, магам гномам, вступить в неё, сбив защиту обоих, отдал на растерзание своим воинам.

То, что это лишь прелюдия, и в вступил тот кто наблюдал, возвестила попытка обрушить на него свод. Подперев его воздушным щитом, Анн оттолкнувшись от него, словно по льду, скользнул к проходу, через который вошел. Встав там, и отбивая давление на разум, отделенной для наблюдения частью, мысленно отдал приказ лейтенанту:

— Пора!

Маги воины, ударили мощно и слажено. Затем, еще раз. Первый удар скрыл открытие портала. Второй, то что их буквально выдернули в зал с порталом. А затем, сработали артефакты обманки, оставленные за брошенными щитами. Это скрыло закрытие портала и то, как отошел сам Анн.

Каждый маг уходя сбросил на пол амулет дающий не только иллюзорный эффект присутствия, но и самоуничтожающийся. И когда тот сработал, выплеснул сразу широкий спектр магических волн. Если бы Анн не был готов, сам бы схватился за голову от боли и был магически ослеплен.

Тот же кто мог предугадать и пытался отследить по магическому следу или ауре разума, еще пару минут мог видеть только мечущиеся отраженные от стен затухающие всполохи.

Два ученика, ожидавшие в штольне, протянули сумку с заряженными кристаллами. Один из них, молча, указал направление, откуда ощущал приближение опасности. Покачав головой, Анн со вздохом, побежал в намеченном ранее направлении.

Спустившись, они вышли из неприметной расщелины в паре километров южнее. Но не стали убегать далее, а медленно и аккуратно, пошли вдоль подножия в обратном направлении. У каждого из учеников был свой талант. Вернее они были талантливы в нескольких областях, но у первого, особо был развит дар видеть, или ощущать присутствие силы. А вот у второго, он кстати, был из лесного народа, авн, сливаться с природой и ошушать через неё. И дар куда более сильный, чем у любого элра. Ведь именно скрываясь от них, охотившихся как на животных, его племя так его развило. Сейчас, в лесу, он прикрывал первого и помогал Анну.

Подойдя насколько возможно к стоянке отряда элров, Анн велел им ждать и далее, пошел один.

Как и предположил, гномов привезли длинноухие. Насколько те ценны для них, можно было хорошо увидеть по тому, как смотрели элры на пять израненных и окровавленных гономов, что вышли из города и пытавшихся оказать друг другу помощь.

Анн уже было стал волноваться, когда раздался пронзительный визг. А из одного прохода в скале, ударил столб пыли и каменного крошева. Затем, пыль потянулась еще из нескольких. Элры засуетились. Но внутрь города, хотя один из командиров тыкал на врата рукой, никто не спешил.

Первые, из проходов появились раненные. Посеченные осколками, они шатаясь как пьяные, брели сами, что было видно, не понимая куда. Подбежали к ним, только на окрик командира, когда один такой, упал и разбился.

Приглядевшись Анн чуть не сплюнул. Вот оно, братство лесов. Воины из чужого отряда, не твои друзья. Впрочем, к гномам как было видно, отношение было и того хуже. Не только не подходили, даже не кинули тряпку перевязать раны.

То что Анн не зря вернулся, понял по тому как, забегали элры, стоило показаться магу из библиотеки поддерживавшему шатающегося элра, в окровавленной белой броне. Шепнув:

— В яблочко!

Анн сплетя мощное заклинание, выждав когда все соберутся вокруг него, мягко оплетя им, разом, словно подсекая рыбу, или затягивая петлю силка, накрыл всю поляну.

Не торопясь встать, мысленно позвал учеников. Когда подошли, обратился к первому:

— Есть еще кто?

Как бы прислушавшись, хотя ощущал по иному, он указал в три места и пальцами изобразил, что там стоят на страже элры, но не маги. Анн видел тоже самое и передал увиденное в разум второму. Сказав уже вслух.

— Как хочешь, но тихо.

Авн, отдав другу свою заплечную суму, шагнув в сторону, исчез. Анн не был кровожаден. Но каждое действие что предпринимал, имело свою направленность.

Подойдя к гномам, присмотрелся. Подумав, коснулся виска одного из них когда тот раскрыв глаза раззявил рот, приложил палец к губам во вполне известном большинству народов жесте. А затем, кивнул на лежавших, вокруг элров.

Гном завозился, приподнимаясь, и шипя от боли осмотрелся. Поглядев на Анна, нахмурился. Маг улыбнувшись спросил его на старом гномьем.

— Они спят. Пока спят. Ты меня понимаешь?

Бородач кивнул.

— Как понимаю, вы им, больше не нужны.

Ответ можно было понять по тому как гном сморщился и сжал кулаки.

— Предлагаю жизнь. Работу. Без унижения.

Видя вспыхнувший огонь в глазах, остановил жестом.

— Честная работа. Строить. Ковать. Своих убивать, не надо. Не здесь. В империи.

Гном, недоверчиво выгнул бровь. Угадав его мысль, Анн пожал плечами.

— Эти, обманут быстрее. И будешь работать в своем же рабском ошейнике.

Протянув руку, вынул то, о чем сказал, из сумки на боку лежавшего неподалеку элра. А так как они стояли подле гномов карауля, догадаться что тот там делает мог даже упертый гном.

Скрипнув зубами, гном прохрипел:

— Ты маг. Вылечи.

Хмыкнув, Анн достал жезл и шагнул к гному, указав ученику на остальных.

Гном было напрягся. Но когда раны на глазах затянулись, и не ощутил ничего кроме легкого холода и щекотки, несколько недоверчиво поглядел, на только что текущую кровью разбитую руку, ставшую целой...

Анн же, проведя над ним жезлом, срастил еще пару ребер и колотую рану на боку.

— Ты здоров.

Оглянувшись на остальных, над которыми трудился ученик, гном нахмурился.

— Вукс, не пойдет.

— Его право.

Видя как тот напрягся, увидев подходящего Авна несущего в руке окровавленный элрийский меч, усмехнулся.

— Иал видимо встретил в лесу знакомого.

Авн, услышав, подойдя, показал рукоять меча, с приметным навершием в виде елового стручка.

— Теперь, спят все...

Скорее всего, гном знал владельца, так как прищурил глаза. Да и понял сказанное тем Анну.

— Хорошо.

Кивнул на гнома.

— Возьмете, тех, кого он укажет. Поселить отдельно. Со строителями. Думаю, из них, можно будет сколотить крепкую артель после захвата рудников.

Закончивший, с ранеными ученик подошел и спросил слегка скептически:

— А потом?

Анн пожал плечами.

— Увы мастер Савон, сейчас начавшаяся резня, будет идти, долго. Строить дома, дороги, мосты, имея кружку крепкого пива и хорошую жрачку, куда лучше, чем дохнуть по воле длинноухих. Это вскоре дойдет до многих. А что это на долго...

Анн пожал плечами.

— Их народ долгожители. Те, кто будет честно трудиться, в кабацкой драке башку не проломит, когда всё закончится, найдут другой дом. Подальше от тех, кто помнит, как гноили их в рудниках.

Гном, делавший вид, что не слушает, отвернулся, но промолчал.

Нет, сегодня гномы явно поражали своим благоразумием и терпеливостью Анна.

Открыв портал, кивнул тому, с кем говорил, на спящих гномов.

— Показывай, кого будить и пойдешь с ними. И не озоруй. Я не так добр к тому кто не держит слова.

Кивнул на меч что уже вытерев держал Иал.

Гном встав, буркнул.

— Я слова не давал.

Анн пожал плечами.

— Дал. Просто не знаешь, как отвертеться.

Гном неожиданно усмехнувшись, вместо ответа, стал ткать пальцем.

— Этих.

Анн кивнул и кинув:

— Идите.

Пошел к примеченным двум элрам, из-за которых всех и усыпил, все остальное, что требовалось, он уже сказал ученикам ментально. Когда подходил сзади с легким шелестом закрылся портал.

Что гном не задурит, он понял потому, как тот глядел на портал им открытый. Да и открыл его ранее времени чтобы ему было легче убедить дружков. Трудно не верить словам, когда в трех шагах от тебя, чудо из легенд.