Мастер Иллюзий

— Мне заказали твою голову, но ты мне понравился и я передумал.

— Понравился? — похоже у кого-то случился разрыв шаблона, значит надо порвать его еще больше.

— Ты большой, и от тебя хорошо пахнет.

— Нууу... — замялся толстяк, не знавший, что является обладателем таких достоинств. — Да! Может покажешь себя?

— Запросто.

Увидев детскую фигурку с арбалетом в руках, он потер виски и тяжело сел в кресло.

— Танцор, ты можешь мне помочь? — наконец, разродился толстяк вопросом и я ответил:

— Надеюсь, не за бесплатно?

И тот подскочил, потому что иллюзия на потолочной балке растаяла, а я оказался сидящим в соседнем кресле.

— Я заплачу! — он удивительно быстро обрел самообладание и сорвавшись с места, достал откуда-то увесистый мешок. — Это все будет твоим!

Торговец, это диагноз. Казалось, вот он стоит на грани жизни и смерти, шаг не в ту сторону и он может отправиться в страну вечной охоты ... должно же быть какое-то смущение, дрожь в коленках, несвязность речи, уступчивость, по отношению к спасителю. Но нет. Торговался с бульдожьей хваткой, не собираясь переплачивать ни одним звериным кристаллом больше. Бил себя в грудь, утверждая, что спасение его жалкой жизни, ну никак не стоит звериных кристаллов по его весу. Что он практически нищий, что дела идут так плохо, что впору повеситься, что содержимое этого мешка, это то, что он оторвал буквально от сердца.

Мне тоже пришлось выпятить грудь и рассказать, про детство лишенное сладостей, теплого одеяла и заботливых родителей. Даже всплакнул, рассказав, как тяжела жизнь несовершеннолетнего Танцора. Постоянно надо куда-то идти и кого-то резать, хотя может быть в душе, я мечтаю о карьере пастуха, милых пушистых овечек. Что? Не слышал о таких? Это такая редкая порода, только для избранных.

В общем, через какое-то время мы договорились, что за мешочек поменьше, я помогаю ему разобраться с изменниками и за еще один, обеспечу безопасность его сыну, по дороге к порту, где он сядет на корабль и уплывет в какой-то дальний уголок, пока его папаня будет шорох наводить и разбираться с жадными компаньонами и родственниками.

И все это, из-за сложной системы наследования. Родная кровинушка может не унаследовать труды отца, если его дальний родственник-погодок более талантлив. Конечно, последнее слово остается за хозяином дела, но если его лоботряс никак не проявил себя, то у отца обязательно возникнут проблемы, на собрание всех родственников и компаньонов, которые вкладывались в него своими средствами и усилиями. Торговец знал массу историй, когда родных детей оттирали в сторону дальние племянники, забирая себе бразды правления. Как же он сказал? Семейный Кодекс?

Еще я понял из речи толстяка, что его сын, Рог, звезд с неба не хватает, но и не бездарность. По мнению отца, ему по силам возглавить делегацию с товарами на торговый холм и принимать решение, как по ценам, так и по закупкам. Его родственники и компаньоны, видят на этом месте другого парня, считая его молодым гением торговли, плюс, в последнее время, они стали недовольны распределением долей.

Я и раньше знал, что куча родственников, работающих вместе, это еще тот клубок змей, так что не открыл для себя ничего нового, лишь покивал и намекнул в конце долгого монолога, что количество болтов в моем арбалете ограничено, и неплохо бы восполнить их запас.

* * *

— Я относился к вам, как к членам своей семьи! — ревел возмущенный толстяк, надевший по такому случаю, кожаную броню и взявший в руки увесистую палицу. — Проклятые предатели! Сговорились за моей спиной, и думаете, что это сойдет вам с рук?! Немедленно убирайтесь отсюда! Отныне, между нами вражда. Я не желаю видеть вас у своего порога.

В стороне заохала, защебетала кучка женщин, а из сбившихся в кучу шестерых мужчин, после переглядывания, парень с внушительным топором за спиной, сделал шаг к толстяку, потянувшись к оружию.

— А как же наша оплата?

— Предатели от меня ничего не получат! — взревел толстяк, размахивая палицей. — Требуйте ее от него! — ткнул он рукой в сторону трупа седого старика, который был выброшен в окно и валялся неподалеку, вместе с телом главы охраны толстяка.

— Отдай нам нашу оплату и мы уйдем. — прорычал парень, и в его глазах, смешалась жадность и страх. — Иначе ...

Когда он выхватил топор, я из под иллюзии, выстрелил в него из арбалета и тот, на мгновение замерев, рухнул на землю.

— Вы что думали, что я один? — вдохновенно заорал торговец. — Думаете, что вас больше? Обещаю, что вы даже не узнаете, кто вас убил, если тотчас не уберетесь отсюда!

Помешкав, бывшие охранники торговца, отступили и ушли прочь, вместе с несколькими женщинами и малыми детьми. Жены мертвого парня и главы охраны купца, бросились к телам своих мужей, и насколько я понял, они также будут изгнаны из поместья, выброшены на улицу, без всяческой помощи.

Суровый мир, суровые нравы. Но несмотря на то, что он был в своем праве, толстяк разрешил стрелять только в тех, кто схватится за оружие и направит его на него. Почему? Ради имиджа, наверное. Мол, я покарал только тех, кто напал на меня. Остальных я просто выгнал. Эти предатели и так будут наказаны, зачем мне о них руки марать.

Как бы да, учитывая то, что это дело не будет замято, и их дальнейшая карьера сложится так себе. Никто не любит предателей, особенно тех, которые облажались, но я взял мешок звериных кристаллов, не за этот выстрел из арбалета, а за то, чтобы позаботиться о всех этих парнях. Новые охранники толстяка прибудут через несколько дней, и он считал, что предатели, в этот промежуток времени, могут вернуться и отомстить.

* * *

— Привет. — подошел к насупившейся и мрачной ребятне. Не особо понимая, что происходит, они были напуганы, чувствовали мрачную атмосферу вокруг родителей и жались друг к дружке. — Так скучно. Давайте в пятнашки сыграем или в прятки.

— Этот как? — помедлив, спросила девочка, лет 10-11.

— Это очень просто. — объяснил правила и заодно используя технику Большое Ухо, попытался разобрать, о чем говорят их отцы, отошедшие в сторону.

— ... По дороге ... перехватим жреца ... упросим помочь ... пообещаем ...

Из обрывков слов, примерно стала ясна их стратегия, и поиграв немного с малышней, я покинул их общество и последовал за этой пятеркой.

Они шли по середине дороге, я же прижимался к растущим на обочине кустам, маскируя себя иллюзией, и заодно думал, можно ли в нее добавить звук. Если верить словам жрецов Храма, в котором я когда-то жил, это возможно, но вот как на практике это сделать? Вопрос, на который у меня пока не было ответа, но было желание, и я стал экспериментировать с звуками чириканья птиц.

Говорят, что мысль материальна, но ... птичья трель из памяти, никак не хотела ложиться, на созданную иллюзию птички. Та как молчаливо стояла на моем плече, так и стояла, не издавая ни звука. В конце концов, поняв, что сегодня дело вряд ли сдвинется с мертвой точки, я перешел на бег, потому что, эта пятерка уже значительно оторвалась от меня.

* * *

На холме, который огибала дорога, горел костер. Сидевшие возле него мужчины молчали, и лишь когда звенящая тишина стала совсем невыносимой, один из них сказал:

— Может вернемся и заберем свою оплату силой?

— Нет. — через какое-то время, ответил ему другой. — Сначала договоримся со жрецом. Он признает нашу вину малой, и когда найдем себе новое место, тогда и ... подумаем об этой обиде.

— Тогда может быть поздно. — включился в разговор третий. — Я слышал, что толстяк не поделился прибылью с другими, и те кого-то наняли.

— Если бы это было так, зачем нам было обещать большую награду?

— Эхх. — раздался тяжелый вздох и решив, что больше можно не ждать, я выпустил Айса.

Оказавшись на свободе, это насекомое-переросток, стремительно рвануло к сидящим возле костра мужчинам и с невероятной быстротой, заработало своими жвалами. Только одному из них удалось вскочить на ноги и отпрыгнуть, но выпущенный мной болт, попал в икру его правой ноги и упав на землю, он потерял свой крохотный шанс на спасение.

Развеяв иллюзию, я пошел к костру, доставая нож из пространства кольца. Для отчетности, нужно кое-что отрезать у этих парней, дабы подтвердить выполнение заказа. А все потому, что услышав про корабль и дальние края, у меня возникла идея совершить морское путешествие, но чтобы оказаться на этом судне, надо кое-что сделать. Иначе стал бы я этим заморачиваться? Определенно, нет!

Повернув голову убитого мужчины, я парой взмахов, отрезал ему уши.

* * *

С хищной улыбкой взяв в руки отрезанные уши, толстяк перебирал их, словно драгоценности, смакуя, только одному ему понятные мысли.

— Я свою работу сделал, как насчет ответов на имеющие вопросы?

— Какие вопросы? — повернулся в мою сторону торговец, и вытащив из своего кольца часть трофеев, я положил их на стол.

— Хочу знать, что это такое.

...

Манки, сборные-разборные силки, детали ловушки, и то, что изначально привлекло мое внимание, а именно, тряпочка с кармашками, в которых лежали шарики, из переработанных трав, это если можно так выразиться, лекарственный курс, для повышения выносливости. Понятное дело, что для взрослых. Ребенку не надо столько глотать, да и помимо проглатывания, надо уметь распределять полученную энергию. Двигать телом, выполняя определенные упражнения, и делать при этом дыхательные упражнения.

К слову говоря, у торговца были кое-какие записи на эту тему, которые я взял почитать. Уловив некоторое сходство, с духовными практиками, которыми баловался в прошлой жизни, я примерно понял, для чего, что предназначено и сказал, вернув записи торговцу:

— Это просто.

Тот ничего не ответил, и даже не покрутил пальцем у виска. Несмотря на то, что основные этапы были изложены на бумаге, новичкам, без наставника, подобные техники, не рекомендовалось выполнять. Но торговец уже отнес меня в категорию странных людей, к которым не подходили стандартные мерки. Оно и понятно. Человек, которому нравился запах его подмышек, по определению, не мог быть нормальным.

* * *

Несколько дней спустя.

— Так и было? — мрачнея на глазах, спрашивал инструктор у человека принесшего ему дурные новости и увидев утвердительный кивок, с силой ударил кулаком, по деревянному столу и тот не выдержав, с громким треском сложился пополам.

— Это уже третий стол, который ты ломаешь. — попенял ему другой инструктор. — Как ты можешь ребят научить контролировать эмоции, если сам этого не можешь сделать?

— Этот Шрам... он ...

— Да. — кивнул его собеседник. — Этот щенок решил посмеяться над нами, но он не знает влияния и силы нашей семьи. Он решил, что сможет уйти безнаказанным. Какая глупость.

— Иди сюда. — подозвал он к себе высокого подростка. Протянув ему стопку листов с изображением Шрама, он напутствовал его. — Немедленно отправь их во все ближайшие места.

— Думаешь, это сработает? — спросил его вспыльчивый инструктор.

— Конечно. Ведь я написал, что наша семья щедро отблагодарит того, кто нам поможет.

— Хорошо, но ... думаю глава семьи узнав об этом деле будет ругаться.

И они оба помрачнев, опустили головы, от пришедших в них мрачных мыслей. То, что их обвел вокруг пальца ребенок, однозначно, вызовет волну критики и издевок.

* * *

В роскошном особняке, подтянутый мужчина средних лет, в кругу семьи занимался изучением пришедших новостей, заодно слушая доклад своего помощника:

— ... Получивший одежду и оружие, мальчишка по имени Шрам, не только не убил торговца, но и помог ему подавить конфликт внутри семьи. Листы с его изображением уже разосланы. Награда 100 звериных кристаллов за живого и 50 за мертвого.

Взяв лист с рисунком мальчишки, мужчина чуть нахмурился и после недолгих поисков достал еще один рисунок, который ему прислали жрецы.

— Измени награду. 200 звериных кристаллов за живого и 0 за мертвого.

— Отец? — подняли головы его отпрыски, четыре юноши и две девушки.

Протянув им эти два листа, мужчина сухо сказал:

— Решите между собой, кто займется этим вопросом. Кастет он или Шрам, надо найти его, и отдать жрецам. Полагаю вы знаете, что просить за эту услугу.

— Да, отец. — хором ответили дети и зашушукались между собой.

* * *

Когда с имеющимися трофеями все стало ясно, торговец познакомил меня со своим сыном Рог. Надо сказать, это имя ему подходило. Сразу становилось понятно, чего ему не хватает. Выше меня и гораздо габаритнее, он был уменьшенной копией своего папаши, с нескрываемым любопытством пожирая меня своими выступающими маленькими глазами-бусинками.

— Значит ты Танцор? — спросил он, обходя меня по кругу.

— Ага. — ответил, изучая его.

— Какой-то ты... — замер паренек, подыскивая подходящее слово и застыл с открытым ртом, увидев, как иллюзия перед ним исчезла.

Клонирование себя подобного, в последние время идет семимильными шагами, я даже научился добавлять в иллюзию мелкие движения и шевеления губ. Пока разбирался с изменниками, можно даже сказать, на коленке, придумал, как это сделать. Я сделал многослойную иллюзию, каждый слой которой изображал меня чуть иначе. Один слой, я с закрытыми губами, другой, с приоткрытыми, третий с насупленной мордашкой. Развеивай слой за слоем, и вот она, иллюзия, в которую можно поверить.

Оправившись от растерянности, Рог задумался, как бы ему вернуть инициативу в разговоре, и показал мне пальцы, с кучей колец.

— Это пространственные кольца. Слышал про такие? — с гордостью в голосе, спросил он меня и увидел, как снимаю иллюзию с пальца, на котором было такое же кольцо.

— Зато у меня их больше. — привел Рог новый аргумент и видя мой согласный кивок, вернул себе прежнюю гордость и самоуверенность.

— Ты можешь и мне сделать, чтобы их не было видно? — родился у моего собеседника новый вопрос, и после того, как его пальцы стали внешне гладкими, он даже взвизгнул и стал их ощупывать.

— Это ... так здорово! — просиял этот большой ребенок и я страдальчески закатил глаза. Когда же мы поедем отсюда? Я хочу на корабль, хочу почувствовать качку под ногами, хочу плеваться в волну и смотреть на бесконечность водной глади. Море... я так хочу к тебе. Стоп. А с чего я взял, что мы поплывем в море? Может, это просто река? А?

* * *

После долгого проникновенного разговора с торговцем, мы с Рогом уехали, из этого трехэтажного особняка ранним утром. Нам открыли задние ворота и по чуть видимой колее мы покинули это место. Небольшая крытая повозка, с колоритным кучером в остроконечной шляпе. Ехать к месту, где нас ждет корабль, это вопрос не одного дня, так что забравшись на покатую деревянную крышу, я развалился на ней, думая о том и этом. Рог сидел внутри, изучая записи, которые дал ему отец, а пара запряженных зверей, чем-то напоминающая быков, уверенно тянула вперед, этот скрипучий тарантас.

Через какое-то время, я вспомнил, как пытался залезть в сделанную иллюзию толстяка у тех руин. Хорошо, что не было зрителей этого фиаско, ведь я помещался, практически, только в одну его ногу, что помогло сразу осознать, всю бесперспективность этой затеи. Но что, если мне встать на ходули? Разве это не прибавит мне роста, харизмы и очарования? Помню, в другой жизни, сидя в цирке, услышал, как сидящий по соседству мужик, с тоской в голосе пробормотал: 'Если бы у меня

* * *

был такого же размера, я бы...' Мысль, которая не нашла у его спутницы понимания, судя по ее презрительному фырканью. Сразу тогда подумал, что балованная баба. Такую размером не удивишь, явно, эксперт в этой области...