Георгий Смородинский Чужой среди чужих

Я закрыл сумку и задумчиво посмотрел в спину вознице. Какой-то странный на самом деле набор вещей. При слепой краже у НПС такого уровня можно взять только то, что "лежит сверху". То есть самое бесполезное и ненужное. Какие-нибудь объедки, хлам, пустые мензурки и прочую ерунду. Тут только одно: эти вещи паладин сам у кого-то забрал или поднял с чьего-то трупа. Они ему не принадлежали, и Система посчитала их хламом. Но если так, то среди них реально может быть что-то ценное! "Хоть какая-то хорошая новость на фоне последних событий", — подумал я, и мои мысли снова вернулись к Даше.

Так ли у нас все было серьезно? Как мне ее найти, и захочет ли она продолжать наше общение здесь? Еще тысяча разных вопросов, на которые ответа нет... Логичным решением было бы выйти вместе с Эрелом в Рахе, дождаться обратного каравана и двинуть через Зул-Гиит в Лууу, но логично это только для идиота. Там сейчас ПАНИКА! Полмиллиона оказавшихся в Арконе человек — именно такой онлайн был у дроу. Еще непонятна реакция местных. Ведь если они хоть на десятую часть стали теми самыми дроу — игрокам придется несладко. А раз так — делаю, как задумывал: двигаю в Халиму, там осматриваюсь, узнаю новости и, когда все уляжется, отправлюсь в Лууу. Там нахожу Дашу, говорю с ней и только после этого решаю, как дальше жить.

Караван тем временем выехал на огромное, хорошо освещенное пространство, потолок которого был усеян мириадами разноцветных огней. Ряд магических светильников вдоль дороги, заросли странных, похожих на морские кораллы растений и огни города в паре километров впереди. Это было настолько необычно и красиво, что я буквально замер с открытым ртом, пытаясь как-то осознать открывшуюся картину и понимая при этом, что вся представшая мне красота находится под землей.

Проснувшийся Эрел пояснил, что разросшиеся вдоль дороги кораллы — не что иное, как плантации съедобных грибов, на которых трудятся местные крестьяне — шебали. Какие грибы употребляли разработчики для того, чтобы придумать все это, я не знал, но и сам их попробовать не отказался бы. Ведь реально очень красиво! Словно из Москвы выехал на какой-нибудь тропический курорт. Может быть, все не так-то и плохо, и нам всем найдется место среди этой вот красоты? Кстати, странно как-то я реагирую. Словно и сам с обновлением превратился в дроу. Нет, внешне-то, понятно, меня от них не отличить, но внешность дело десятое...

При приближении к городу народу на "трассе" прибавилось. Нет, нам и раньше попадались навстречу торговые караваны и группы местных вояк, но здесь их было особенно много. Раха — город, мимо которого пролегал маршрут, — издалека походила на огромный кусок сыра или на многоэтажный домик для мышей. Если взять обычный булыжник, просверлить в нем со всех сторон сотни отверстий, а потом увеличить до чудовищных размеров — это будет как раз то, что я сейчас видел перед собой.

Если четыре стартовых города практически ничем не отличаются от тех, что стоят на поверхности, то при виде этого у неподготовленного человека легко может поехать крыша. Вокруг сего населенного пункта я насчитал на свободном от посадок пространстве больше пятидесяти отдельных строений, каждое из которых по праву можно было зачислить во всемирные памятники архитектуры. Каменные дома самых разных размеров и форм поражали продуманностью изгибов и линий. Нет, не зря дроу называли еще и каменными эльфами. Помимо присущих им жестокости и коварства, эти создания обладают еще и тонким чувством прекрасного.

В город караван заезжать не стал, остановился возле "станции", что находилась в полукилометре от центрального входа в Раху, "дозаправился" зерном и сразу же двинулся дальше. Мы попрощались с Эрелом, пообещали потом обязательно найти друг друга, и он, спрыгнув с борта фургона, направился к своему новому месту службы. Я смотрел воину вслед и думал, что все эти обещания и заверения не больше чем пустой звук. Дроу друг с другом не дружат и считают врагами всех, кто не принадлежит к их Дому. Нет, они спокойно живут бок о бок в городах Треугольника и торгуют между собой. Тут порой даже случаются военные союзы, а раса в целом всегда готова дать отпор любому внешнему врагу. Антрума не совсем похожа на классическое Подземье, но даже если мы с ним когда-нибудь и встретимся, то, скорее всего, будем находиться по разные стороны баррикад...

До места назначения караван добрался к десяти часам вечера. Вообще, под землей вечера быть не может, но местные, с подачи разработчиков, все равно используют земные понятия.

Странное дело, но, оставшись в одиночестве, я почувствовал себя увереннее. Исчезли сомнения и нерешительность. Некому плакаться, не с кем поделиться — возможно, это свою роль и сыграло. Да и привык я к одиночеству, так что никаких проблем от дефицита общения не испытывал.

Халима была уменьшенной копией Рахи. Город стоял в огромной пещере, границ которой мне с дороги увидеть не удалось. Вокруг — горные разработки и грибные плантации. Я насчитал в Халиме семь ярусов: это только в той ее части, что я мог разглядеть — примерно с километр.

Когда караван остановился возле зернохранилища, недалеко от городских ворот, я, не дожидаясь особого приглашения, выпрыгнул из фургона и, кивнув Глассу, направился к городу. Десятник никак не отреагировал на мой жест — ну и хрен с ним. Пусть валит по известному адресу.

На въезде в Халиму стояла небольшая очередь из груженных щебнем телег. Я встал за последней и попытался рассмотреть хоть что-то сквозь широкий проем ворот.

Какая-то смесь Айронфоржа и Орзамара. Здоровенный центральный зал, в стенах которого на разных этажах расположены многочисленные переходы и комнаты. Больше чем за тридцать лет разработчики ничего нового придумать не удосужились, а дроу и гномы пусть теперь живут так, как придумали дизайнеры "Вовки" и "Драгон Эйджа".

Сдержав улыбку, я остановил взгляд на пятиметровой статуе из черного мрамора, стоявшей напротив ворот, и внимательно ее рассмотрел. Мужчина-дроу в латно-кольчужной броне, с резкими чертами лица, положив левую ладонь на холку оскалившей зубы пантеры, хмуро смотрел на входящих в город разумных. Правая рука воина вместе с обоюдоострым мечом была отведена немного назад.

Скульптурную композицию выполнили мастерски, так, что при взгляде на нее я всей кожей ощутил повисшее в воздухе напряжение. Словно через мгновение воин уберет руку с холки своего зверя и следом за ним бросится в атаку на невидимого противника. Нет, все-таки это не Айронфорж и не Орзамар: в тех городах подобных скульптур не было даже близко.

— Кто ты такой, и что тебе нужно в Халиме? — холодный голос двухсотого стража оторвал меня от созерцания статуи.

Взгляд этого урода и его презрительный тон не сулили ничего хорошего. В Москве менты так разговаривают с бомжами. То есть: двуногий прямоходящий, но ни разу не человек.

Подавив всколыхнувшуюся злость, я поднял на него взгляд и спокойно ответил:

— Крис... меня зовут Крис. Хочу остановиться в городе на пару дней.

— Таким ублюдкам, как ты, нет места в Халиме, — презрительно оскалившись, покачал головой страж. — Мистресс Филата не любит, когда по улицам города расхаживает отребье.

— Я свободный... — начал было я, но меня оборвал подошедший к солдату десятник.

— Ты свободный до поры, — смерив меня холодным взглядом, безразлично произнес он. — Проваливай!

Да что за дерьмо тут творится?! Чтобы стража не пускала игрока в город, у нее должны быть железобетонные причины! Чего они агрятся? Из-за выбранного мною класса или потому, что не принадлежу к их Дому? Но тут же половина жителей... Стоп! Все жители являются гражданами Треугольника, который можно считать Одиннадцатым Домом. А всех нас — тех, кто не подсуетился, — искин записал в дроу лишь номинально. Мы для них — никто... ну, и мой класс тоже вряд ли кому-то понравится. Вором и разбойником хорошо отыгрывать роль в игре, но в реальной жизни это накладывает определенные минусы. Личина, конечно, сможет скрыть мой игровой класс, но репутации мне она не добавит.

Я поочередно посмотрел на солдат, накрепко запоминая их лица, кивнул, усмехнулся и пошел прочь от городских ворот, провожаемый презрительными взглядами. Суки!

Злость и ненависть требовали выхода, но я сдержусь... Подожду, когда придет время, и тогда спрошу со всех этих ублюдков за их слова. А оно придет, обязательно придет это время... Просто я очень хорошо умею ждать.

Отойдя на сотню метров от ворот, я огляделся, сверился с картой и пошел в сторону старого железного рудника. В городе с моими деньгами делать нечего, я лишь хотел снять номер и обеспечить себе дополнительный путь отхода. Видимо, не судьба. Ладно, я сюда травничество приехал качать, вот и займусь пока этим. А на экскурсию схожу как-нибудь позже.

Рудник располагался в паре километров от города, и неподалеку от него как раз находилась гостиница. Карта открылась в тот момент, когда караван пересек границу пещеры, которая носила название Мунтаа. Пещера включала в себя несколько локаций, и, по приблизительным прикидкам, площадь ее составляла никак не меньше двадцати квадратных километров. Не знаю, возможно ли такое в реале, но это уже и не важно.

Сама локация Окрестности Халимы была сто пятидесятого уровня, так что ничего страшнее городских патрулей тут встретиться, по идее, мне не должно. Ладно, пофигу. Разложу таланты с характеристиками, отосплюсь и там уже буду думать, что делать в первую очередь. Закрыть наконец квест, полученный вместе с украденным дневником, или попробовать разведать обстановку у какого-нибудь местного гопника. Ну не может быть, чтобы во всей Халиме не нашлось ни одного бандита или разбойника. Ведь, кроме них, мне и разговаривать-то фактически не с кем. Стража воротит нос, простые дроу тоже, думаю, при виде меня позитивом не просияют, а вот товарищам с низкой социальной ответственностью по большому счету плевать, кто я: безродный лишенец или эльфийский князь, решивший посетить Халиму инкогнито.

Железный рудник — огромная ступенчатая яма с серпантином дорожек — уступал размерами медному руднику Вайдарры раз так примерно в пятьдесят. Но там самый маленький карьер не меньше двух километров диаметром, а тут — всего-то прямоугольник триста на пятьсот метров. Шанама вообще считается самой большой горной разработкой в игре, в этом люди даже переплюнули гномов.

М-да... Где теперь те времена... В общей сложности в Шанаме я отпахал семьдесят пять суток, что по игровым меркам считается немаленьким сроком. Хотя "отпахал" — это так, к слову. С моей единичкой в Горном Деле толку от меня там было примерно как от козла молока. То есть я исправно ковырял руду по пять часов в сутки, но Вайдарра на мне вряд ли озолотилась.

Подойдя к краю разработки, я заглянул внутрь и, не найдя там ничего интересного, пошел к группе построек, видневшихся в западной части рудника. Вообще, народу тут трудилось немного, не больше полусотни человек в смену. Руду доставляли тележками наверх, загружали в вагонетки, а их, в свою очередь, заталкивали в висящий в воздухе стационарный портал. Все правильно, выплавлять железо под землей, сжигая драгоценный кислород, не станет даже больной на голову идиот. Но хрен бы с ней, с этой рудой, тут интересно другое. В этом вот конкретном руднике могут работать больше двухсот человек одновременно. А сколько в Антруме таких рудников? Сколько полей и плантаций? Кажется, я знаю, кто на них скоро будет вкалывать. Недавно полмиллиона работников подвалило, у которых никто и спрашивать не будет, хотят они собирать грибы и махать кайлом или нет. Ведь местных больше, и они намного сильнее. Тут, главное, самому не попасть под раздачу, когда все это начнется, а начнется, чувствую, скоро.

Я прошел мимо двух длинных двухэтажных бараков, повернул направо и, обогнув круглую кирпичную башню непонятного назначения, вышел наконец к гостинице. Прямоугольное трехэтажное здание окружал метровый забор. Каменные конюшни, квадратный колодец и два каменных же сарая. С деревом тут хреново, от слова "совсем".

Гостиница носила название "Восточный путь", и на ее гнутой вывеске красовалась запряженная рофами телега. Точно такая же телега стояла во дворе, а молодой хмурый дроу таскал из нее в сарай какие-то мешки. Звали его Ален. Сто шестидесятый уровень, потертый кожаный доспех, короткий клинок на поясе — обычный вроде бы работник, но слишком уж скупо и правильно двигался. Чересчур, я бы сказал, правильно для обыкновенного грузчика. Вообще, постоялые дворы и мельницы в Арконе — это места, возле которых всегда крутятся разные интересные товарищи, и, куда там ни плюнь, обязательно попадешь в какого-нибудь жулика. Ладно, как раз и проверим...

— Привет, Ален! — окликнул я парня. — Свободные комнаты в гостинице есть?

Произнося это, я продемонстрировал обернувшемуся работнику четыре пальца правой руки и приложил их к своему лбу. Продолжая движение, опустил ладонь, надавил на веки, провел указательным пальцем под носом и вопросительно посмотрел грузчику в глаза.

Нет, я, конечно, мог вывести над головой звание, но незачем лишний раз его светить. Этот дроу может оказаться не тем, за кого я его принял, и тогда поднимется шум. Отличительных знаков разбойники и воры не носят, но простенький язык жестов знает каждый, кто "в теме". Левый человек не поймет и не обратит внимания, но если он не левый...

Парень не подкачал.

Поначалу он наморщил лоб, пытаясь, видимо, сообразить, что за клоун заглянул на гостиничный двор, но уже в следующее мгновение его брови поползли вверх. Впрочем, с удивлением он справился быстро, и лицо его вновь приняло недовольное выражение. Ален отпустил мешок, быстро коснулся двумя пальцами правой руки запястья левой и, кивнув на дверь гостиницы, пояснил:

— У Скользкого Лима найдется все для тех, у кого в карманах звенит серебро. Мы знакомы?

— Нет, — отрицательно покачал головой я, — но, думаю, познакомимся. Я тут на седмицу, и мне обязательно понадобится совет знающего человека.

Называя его человеком, я ничего такого в виду не имел. Любой князь дроу, гномий тан или эльфийский лорд называет своих подданных людьми, а представителей людской расы — хуманами. Одна из особенностей универсального переводчика. Так что все мы тут в какой-то мере люди. Ну а слово "человек" в воровской среде вообще имеет особый подтекст.

— Будет совет, если есть серебро, — в ответ осклабился Ален и подобрал с пола мешок.

— Вот и хорошо, — кивнул я, на языке жестов приказал ждать и направился к входу в гостиницу.

Нет, меня самого не очень забавляли все эти шпионские игры, но без них и раньше-то было нельзя, а сейчас все это стало особенно актуальным. Из местных я никому доверять не могу, а нормально поговорить получится только с такими, как этот. Прекрасно понимаю, что он сдаст меня при первом удобном случае, да вот только закон я тут нарушать не намерен. Пока, во всяком случае, не намерен, ну а дальше — уж как получится...

Противно скрипнула дверь, впуская меня в просторный обеденный зал. Я огляделся.

Столов двадцать из серого камня, Г-образная барная стойка напротив входа и большой квадратный камин с магическим уловителем дыма. От трех висящих на вертелах тушек одуряюще пахнет жареным мясом. В зале человек тридцать, все в рабочей одежде, ни одной женщины, и тишина такая, словно попал на похороны. В Вайдарре в это время в любом кабаке невообразимый шум, а эти ужинают, пьют пиво и переговариваются едва ли не шепотом. Вообще дроу — не очень шумный народ. В пещерах сильно не поорешь, не та акустика. К тому же на крик тут может прибежать всякое...