Морской рыцарь

— Привал, — коротко объявил Лео команде, — перекусите, но не забывайте смотреть по сторонам. Асмус, расскажи подробнее всё, что тебе известно.

Присев на камни, и достав из мешков какие-то припасы, вроде сухарей, солонины, которая уже не лезла в горло и вяленой рыбы, они приготовились слушать.

— Человека этого зовут Глен, я его знаю давно, одно время вместе учились в Академии.

— Одно время? — удивился Лео, — это как?

— Он был старше других, учился долго, с перерывами, но, насколько я знаю, так и не закончил. Хотя и был очень способным учеником. Во всех отношениях. Просто ему были не так интересны магические науки, как их практическое применение. В этом мы с ним похожи. Глен сделал своей профессией охоту на монстров, именно на это были направлены его магические способности и знания алхимика. Он ездил по миру и разыскивал всё более опасных тварей, над которыми неизменно одерживал верх. За его ремесло ему платили и немало, было дело, даже парочка королей раскошелилась. Говорят, был возведён кем-то в рыцарское звание, на которое ему, само собой, было наплевать. Научному миру он известен, как автор книги "Монстры, телесные и бесплотные порождения тьмы, их описание, повадки и способы охоты", насколько я знаю, книга вышла из печати в трёх десятках томов и разошлась по частным библиотекам, даже я её не читал, только слышал о ней и видел запись в каталоге. Знаю, что она выглядит, как справочник по всевозможным тварям, куда вставлены выдержки из его дневника. Если получится найти дневник, я заберу его с собой.

— Да, — запоздало кивнул Лео, — осмотри его вещи, если найдёшь что-то полезное, нужно забрать.

— Там всё полезное, — Асмус невесело улыбнулся, — амулеты, зелья, оружие. Тебе советую забрать его меч.

— А что не так с моим? — не понял Лео, он гордился своим клинком, сделанным лучшими кузнецами королевства.

Асмус нагнулся и отвязал меч убитого охотника, который тот даже не успел вынуть из ножен. Обычный меч, чуть длиннее того, что носил сам Лео, рукоять без излишеств, дерево, обмотанное кожаным шнурком, гарда прямая. Впрочем, отсутствие украшений нисколько не беспокоило молодого рыцаря, в отличие от многих, кто из нищеты выбился в богачи или аристократы, он так и не привык к роскоши и показному блеску, а оружие ценил исключительно за его практичность. Зато, когда маг вытянул из ножен клинок, видно стало, что весь он испещрён бесчисленными рунами, которые покрывают всю поверхность стали. Сама сталь блестела, как зеркало, при этом отливала красным.

— Что за металл? — спросил Лео, взвешивая клинок в руке.

— В горах на южном материке есть рудник, точнее, был. Руда там давно закончилась. Металл, который выплавляли из неё, не знал себе равных по прочности. Посмотри сам, клинок тоньше твоего на треть, но при этом прочнее. Не гнётся, не ломается и отлично держит заточку. Им доспехи можно рубить, как бумагу. Единственное неудобство заключалось в том, что выплавлять металл требовалось при очень высокой температуре, которая доступна только в большой печи с механическим поддувом и на каменном угле высшего качества. Иначе получался самый обычный металл, хрупкий и бесполезный. Полученный в печи слиток, наоборот, надлежало ковать при низкой температуре, едва раскалив докрасна, а после закалки перековать его во что-то другое уже не получится, требовалось снова расплавить. Сейчас, впрочем, за кусок такой стали кое-кто готов заплатить равное по весу количество золота. А может, и больше. Стилет его тоже из этого металла, — Асмус достал из сапога убитого кинжал с узким трёхгранным клинком, — его я заберу себе, если ты не возражаешь.

— Бери, — не стал возражать Лео, — и нож тоже.

Нож имел рукоять в форме кастета и широкое лезвие, режущая кромка которого изгибалась сначала вниз, потом вверх. Острота лезвия впечатляла. Его отдали Фриде. Арбалет охотника Глена был сломан, но колчан с болтами Асмус поднял и передал Кирше, стрелы были самыми обычными, а вот наконечники странные. Были и зазубренные, чтобы застревать в теле, были трёхгранные бронебойные, чтобы пробивать доспехи или толстую шкуру, некоторые имели наконечник из серебра, наконец, пять, или шесть были с коническим наконечником, по которому проходила спиральная борозда. Асмус объяснил, что это для нанесения яда. Сам яд, точнее, несколько ядов, лежали там же в небольших баночках, которые Асмус открыл и понюхал, а после отправил в свой мешок.

— Я бы хотел его похоронить, — тихо сказал Асмус, — негоже герою лежать под открытым небом.

— Нет времени, — напомнил Лео, — нам пора идти.

— Я быстро, — возразил ему Асмус и подошёл к каменной осыпи.

Несколько пассов руками и резких непонятных слов, — и перед ними появилась неглубокая могила. Тело завернули в одеяло и положили на дно, засыпали уже вручную, расходовать силы мага было нежелательно. Когда на месте захоронения остался небольшой холмик, туда поставили камень, одна сторона которого была почти идеально плоской. На этой стороне, маг вывел магической гравировкой:

"Здесь покоится тело Глендора Симона ла-Хайра, величайшего охотника на чудовищ, нашедшего свою смерть в этих горах, пусть его душа покоится с миром".

— Нам пора, — напомнил Лео, когда маг закончил выводить последние буквы на надгробии.

— Да, конечно, идём, — как-то суетливо заговорил маг, видимо, гибель старого друга его здорово подкосила.

Последним пошёл Крыс, который, посмотрев на надгробный камень (читать он, естественно, не умел), шёпотом проговорил:

— У него хотя бы могила есть.

Разбойник пошёл вслед за остальными, своими словами он хорошо дал понять, что у них самих могилы, скорее всего, не будет.

Мешок покойного охотника на чудовищ Асмус разбирал уже на ходу. С ходу переложил несколько бутылочек с зельями себе в жилет, где для этого были приспособлены кармашки. Перебрал амулеты, два из них нашёл испорченными и выбросил, один надел на шею себе, второй протянул Лео.

— Возьми, пригодится.

— А что он делает? — спросил Лео, разглядывая кусок бронзы с выбитым на нём глазом, в центре которого был вставлен крошечный сапфир, — есть смысл его носить?

— Амулет скрывает своего владельца от магического взора, — объяснил Асмус, напряжённо озираясь по сторонам, — чудовища, вроде того, которое обитает здесь, тоже используют магическое зрение, не все, но многие.

— Пригодится, — кивнул Лео, надевая амулет на шею, — а как ты определил, что в бутылочках?

— Стандартный набор, — объяснил маг, — зелье скорости, повышение уровня магической энергии, противоядие, средство от воспалений, зелье ночного зрение, ты его знаешь.

Внезапно маг замолчал, рука, которой он шаром в мешке, замерла.

— Нашёл! — объявил он с торжествующим видом, извлекая на свет толстую книгу в переплёте из дерева, обложенную серебряными пластинками, — дневник, если останусь жив, обязательно отдам в печать. Пусть мир узнает о делах героя.

В мешке осталось только немного еды и фляжка с каким-то спиртным напитком. Асмус скомкал его и засунул в свой мешок. Тут резко остановился Кирша, чтобы остановить других он поднял руки.

— Слышишь? — прошептал Асмус.

— Слышу — отозвался охотник, — только не пойму кто это. Словно огромная туша идёт по камням на очень мягких лапах.

Группа начала рассредоточиваться. Справедливо полагая, что главной ударной силой будет маг, Лео, Берт и Джума встали рядом с ним, поднимая оружие. Даже самый лучший маг беззащитен в ближнем бою. Лео крепко сжал в руке меч Глена, свой он отдал Роберту. Оруженосец стоял за спиной рыцаря, выполняя приказ прикрывать спину.

Скоро появился монстр. Он словно бы материализовался из ниоткуда, фигура, отдалённо напоминающая человеческую, завёрнутая в огонь и дым. Асмус, впрочем, успел определить его принадлежность.

— Джинн! — выкрикнул он, и сразу начал готовить заклинание.

Джинн особо не торопился, прежде, чем он добрался до группы, успели выстрелить из арбалетов Лойко и Кирша. Стрелы умчались вперёд и вонзились в тело врага.

Лео, будучи человеком начитанным, знал, что джинны — это существа, состоящие из огня, пыли, дыма, энергии. Короче, плоти, как таковой, не имеющие. Но этот джинн был неправильным, плоть у него имелась, по крайней мере, стрелы куда-то воткнулись. Монстр злобно фыркнул и выдернул обе, а после сразу атаковал. Разлетелись в стороны арбалетчики, Лойко, который весил не больше мешка с соломой, отлетел шагов на двадцать и ударился о каменную стену. Крыс взлетел на высоту своего роста, перевернулся через голову и с силой шлёпнулся на камни. Ловкий Радко от удара увернулся, более того, сделал выпад протазаном и поразил джинна в грудь. Удар был успешным, рана глубокой, вот только, вместо крови, оттуда вырвались огонь и дым, а Радко, уже через мгновение, летел следом за Лойко.

Ударный кулак из мага и трёх бронированных бойцов смог дать отпор. Асмус применил заклинание пресса, то же самое, что щит мага, только движется вперёд. Оно сработало, монстр отлетел назад шагов на десять, а следом полетело заклинание заморозки. Это был не самый плохой выбор, поскольку противник принадлежал к огненной стихии. С джинна сорвало пламя, а следом улетучился дым, дав возможность рассмотреть его в подробностях.

Фигура в полтора человеческих роста, серого цвета, похожая на статую, человека напоминала только количеством конечностей и их расположением, на месте лица имелась какая-то жуткая образина, половину которой занимала пасть из острых зубов, за которыми опять-таки виднелось пламя. Огромные лапы с когтями потянулись в сторону людей, глотка изрыгнула дикий рёв, одновременно с облаком дыма и искр, после чего он снова кинулся на людей. На этот раз пресс не помог, он только затормозил полёт мощной туши, которая в итоге просто снесла всех, словно они ничего не весили.

Лео успел при этом взмахнуть клинком. Меч покойного охотника на монстров сработал отлично, вот только рана, нанесённая им, только ещё больше разозлила монстра. Пролетев по воздуху, Лео ударился спиной о камни, на секунду отключившись от резкой боли, когда пришёл в себя, увидел, что рядом лежит Джума, глаза его закрыты, а из-под смятого шлема течёт ручеек крови. Чуть поодаль отползал Асмус, также залитый кровью, в разорванной одежде, вместо того, чтобы ударить новым заклинанием, он зачем-то рылся в карманах. Тут Лео посмотрел на врага.

Как ни странно, но среди них нашёлся тот, кто смог драться с джинном. Седрик, увидев, как Лео, которого он так любил, упал (возможно, замертво), издал жуткий рёв и бросился на врага. Уступая в размере и силе, он как-то успевал уворачиваться от ударов и сам рвал плоть джинна своими когтистыми лапами, куски отлетали в стороны, а раны, из которых валил дым, долго не закрывались. Но всё же джинн был сильнее, пользуясь большей длиной рук, он схватил мутанта в охапку и поднял над землёй. Седрик не сдавался и продолжал царапать когтями руки джинна. Ещё мгновение и шея его хрустнет.

К удивлению Лео, хруст раздался не спереди, а слева, скосив глаза, он увидел, как Асмус раздавил пальцами похожий на паука амулет, который всё это время носил с собой. Одновременно взорвался амулет, встроенный в грудь Седрика, он широко разинул пасть, но рёва не последовало, потом пасть открылась ещё шире и из неё полез демон, которого однажды в нём заключили. Был он зол и страшен, куда страшнее, чем когда они его увидели в прошлый раз. Седрик отлетел в сторону и лежал без движения.

Оранжевый свин немного отступил назад и с размаху боднул джинна своими бараньими рогами в грудь, того отшвырнуло, он опрокинулся на спину, а когда начал вставать, получил по голове когтистой лапой, большой кусок черепа с левым ухом отлетел в сторону, из головы хлынуло нечто, похожее на лаву. Джинн пытался сопротивляться, но выходило плохо. Демон бил чаще, попадал точнее, теснил врага всё ближе к каменной стене. Тело джинна теряло форму, во все стороны разлетались крупные искры. Наконец, будучи припёртым к стене, джинн пал под сильнейшими ударами и рассыпался тучей искр, языками пламени и клубами дыма. На камне осталось тёмное пятно. С ним было покончено.

Но для команды всё только начиналось, поскольку демон отнюдь не горел желанием успокаиваться. Развернувшись, он двинулся вперёд, ногами он не перебивал, а словно бы летел над поверхностью, очень быстро, надо сказать летел. Жить им оставалось недолго.

— Асмус? — позвал Лео, надеясь, что со своим творением маг совладает, — сделай что-нибудь.

Маг повернулся к нему и Лео впервые увидел в его глазах животный ужас.

— Имя, — бледными губами прошептал маг, — я забыл.

А демон приближался. Лео знал, что, в отличие от джинна, они с ним даже побороться не смогут, да и некому бороться.

— Сигилонд, — прохрипел Берт, стоявший рядом на четвереньках, изо рта его текла кровь, много крови, гигант был серьёзно ранен, — Сигилонд, приказываю тебе, остановись.

Демон внезапно замер.

— Что?.. — Берт был совсем плох, скоро он потеряет сознание, — что говорить?

— Отпусти его, — подсказал маг, — пусть идёт в свой мир, так ему и скажи.

— Вали отсюда, — Берт приподнялся и смотрел на демона, — убирайся в свой мир Сигилогнд, я тебе разрешаю.

Раздался громкий хохот, от которого, казалось, вот-вот обрушатся скалы. Демон с улыбкой на мерзкой роже распорол когтями ткань мира, раздвинул в стороны края разрыва и нырнул туда. Некоторое время на том месте расплывались мутные круги, но в итоге реальность стала обычной.

— Мы спасены, — проговорил Лео и рухнул на колени.

Глава седьмая

Однако, он не позволил себе такой роскоши, как потеря сознания. Травмы его были велики, но на ногах он держаться мог, в отличие от большинства его людей. А о людях следовало заботиться, это его вассалы, которым он даёт покровительство. А если оторваться от той чепухи, которой забивают себе головы благородные господа, то это были его друзья, и им нужна была помощь. Его помощь.

На ногах остались Тиль и Склир. Фрида хлюпала разбитым носом и хромала, но тоже была в состоянии передвигаться. Сам Лео, как и Асмус, пострадали сильнее, но сознание не теряли, Роберт тоже мог ходить. Берт, у которого, очевидно, были сломаны рёбра и повреждены лёгкие, мог медленно передвигаться на четвереньках. Лойко, спустя некоторое время, тоже встал, но почти сразу упал вниз лицом. Радко и Кирша были без сознания, но живы. У Крыса была разбита голова, частично содран скальп. Он был в сознании, смотрел на них глазами, которые никак не мог сфокусировать, даже зрачки были разного размера. Седрик был без сознания, но видимых повреждений не имел, маг не счёл нужным оказывать ему помощь.

Хуже всех выглядел Джума, точнее, непонятно, как он выглядел, голову не видно было под смятым шлемом, под ним растеклась лужа крови, пульс маг нащупать не смог. Снять шлем не получалось, пока не позвали Берта. Гигант, несмотря на ранение, силу не растерял, выдрав с мясом заклёпки, он сорвал окровавленное железо с головы друга.

Другу это, увы, не помогло. С окровавленного лица на них смотрели застывшим взглядом совершенно мёртвые глаза, череп был пробит в двух местах, кости вдавлены в мозг. После такого не живут. Берт отполз в сторону и стал тихо подвывать. Асмус закрыл глаза покойному и принялся оказывать помощь живым.