Стальные псы - 2

— И что же — никак не спастись от твоих проклятий?

— Почему? Во — первых, есть же показатель сопротивления ко всем видам магии. Они в интерфейсе не прописываются, но есть. А во — вторых — если у противников есть хил, то он эти чары может развеять моментально.

— А мертвяки твои — из какой ветки?

— Из Повелителя мертвых.

— И с ней у тебя затруднения?

— Угу. Изучил я там пока только Поднятие зомби и Упокоение нежити. Но изучить — то изучил, а развивать не особо получается.

— А как их развивать? Лепить зомби из каждого трупа, что по дороге попадется?

— В том — то и дело, что нет. Точнее, да, часто использовать эти заклинания полезно — они прокачиваются. Но прокачка Поднятия зомби просто сокращает время, которое затрачиваешь на ритуал. А самая мякотка этой ветки — в пассивном умении Повелитель мертвых. Это аура, которая действует на моих подопечных и дает им бонусы всякие. Чтобы они становились сильнее, быстрее, крепче, обрастали всякой костяной броней... Ну, и самому мне бонусы дает. Чем больше этот навык прокачаю — тем больше мертвяков смогу воскрешать и дольше их контролировать. А на двадцать пятом уровне — смогу фамильяра заполучить. А на семьдесят пятом — двоих.

— Фамильяр — это кто?

— Тоже мертвяк. Но мощнее. И постоянный. То есть зомбаков — то я призываю временно и леплю из подручного материала. Это просто пушечное мясо. А фамильяр — это что — то вроде личного телохранителя. Ему можно собственную броню и оружие купить, плюс все бонусы от моей ауры он, конечно, получает.

— А вонять будет также? Вот остальные — то обрадуются!

Док страдальчески закатил глаза.

— Нет. Как раз этот не воняет. Это такой костяной терминатор. Полноценный боец был бы в группе. Ну и меня конкретно прикрывал бы постоянно.

— Интересно будет посмотреть.

— А уж как мне интересно! Но говорю же, двадцатый пятый уровень навыка нужен. А я пока кое — как до шестого докачал.

— За счет чего идет прогресс?

— Немного капает за само поднятие и за контроль. Но основная часть — когда зомби напрямую участвуют в бою. Тогда навык прокачивается пропорционально тому опыту, что я получаю за победу.

— Погоди, а параметры самих зомби только от твоей пассивки зависят, что ли? Без разницы, из какого трупа ты их поднял?

— От трупа зависит внешний вид зомби — либо это будет прямоходящий гуманоид, либо, например, что — то типа пса. Вроде бы даже летающего можно слепить, но я пока не пробовал. А вот параметры их от пассивки зависят, да. Ну, и частично от уровня самого навыка Поднятие зомби. Например, на двадцать пятом уровне он преобразуется в Поднятие большого зомби, то есть мертвяк получается крупнее обычного — сильнее и более живучий.

— Но тоже воняет?

— Да что ж вы все так прицепились к этому запаху? — обиделся Док. — Ну да, пованивают мои ребята. Но это ведь тоже полезно в бою. Этакий деморализующий фактор.

К черепашьему мавзолею мы вышли неожиданно — продрались через заросли каких — то колючих кустов, и вдруг он оказался перед нами. Правда, зашли мы к нему явно не с парадного входа. Да и вообще никакого входа не было видно.

Мы аккуратно, стараясь не шуметь, обошли строение кругом, пока держась на отдалении. Было тихо, но сквозь шелест листвы потихоньку пробивался какой — то странный звук. Едва слышный, но непрекращающийся — будто бесконечно тянущаяся нота. Слух цеплялся за нее, как за зудение комара над ухом. Разве что звук этот не раздражал, а наоборот, манил, притягивал. Хотелось разыскать его источник.

— Вот те раз! — озадаченно хмыкнул Док. — Что ж за избушка — то такая, без окон, без дверей? Может, раз это квестовая локация, к ней ключ какой нужен?

— Было бы обидно. Ну, хоть теперь буду знать, где она находится.

— Ладно, давай поближе посмотрим. Может, все — таки найдем лазейку.

То, что это и правда гробница Черепашьего генерала, сомневаться не приходилось — все стены были в ксилайских иероглифах, как и столбы, окружающие строение. Помимо надписей, на них красовались искусно сработанные глиняные барельефы, в основном с изображением батальных сцен. Самый большой изображал огромную черепаху с выпуклым, как половинка арбуза, панцирем и раскрытой в крике пастью. Вокруг нее — кольцо противников с копьями и луками. Крохотные фигурки — для такой громадины на один жевок.

— Ух, грозная какая животинка, — усмехнулся Док. — Странно, черепахи же вроде мирные.

— Эта не из таких.

Стены мавзолея были покрыты толстым слоем глиняной штукатурки, потрескавшейся от старости, но барельефы были практически целыми. Самый большой, со сценой битвы с черепашьей Годзиллой, выходил на север. Остальные были равномерно распределены по всей окружности стены — семь одинаковых круглых плит из обожженной глины, диаметром метра по два. Только изображения на них разные. Между барельефами висели какие — то полуистлевшие тряпки с едва различимыми иероглифами на них. Кое — где из — под крыши свисали бечевки с нанизанными на них мелкими бронзовыми колокольчиками, позеленевшими от времени.

Док придирчиво осматривал барельефы, временами оглядывался на торчащие вокруг мавзолея толстые каменные столбы. Те когда — то, видимо, были одинаковой высоты, но сейчас от некоторых остались лишь обломки. Один и вовсе повалился на землю, расколовшись на три части. Но ксилайские иероглифы, похожие на перекрещенные следы от когтей, на всех них сохранились хорошо. Мне, правда, от этого не легче — читать я их не умею, а автоматического перевода интерфейс не дает.

— Что — нибудь понимаешь, Док?

— Ну, симметрия тут точно прослеживается. Эти столбы и барельефы ориентированы точно по сторонам света, включая промежуточные. Восток, юго — восток, юг, юго — запад и так далее.

— Угу, только столбов семь — на севере не хватает одного.

— Сдается мне, где — то там, за большим барельефом, и есть вход. Правда, что — то не похоже это на двери.

— Эх, Данилу бы сюда с его кувалдочкой! Мне кажется, эти штуки запросто пробить можно. Они ж глиняные.

— Ох, молодежь, — покачал головой некромант. — Все б вам поломать. А подумать? Тут, скорее всего, головоломка какая — то. Вон, гляди, под большой картиной углубления какие — то. Угу. Семь штук.

— Не думаю, что это совпадение. Ищи дальше, Стас. Может, тут какие плиты нажимные есть. Или рычаги. В общем, что — то в этом духе.

— Ладно...

Меня, если честно, не особо вдохновляла перспектива ковыряться с какими — то головоломками, так что я с килой рожей еще бродил вокруг гробницы, разглядывая барельефы. Зато, наконец, отыскал источник звука, который не давал мне покоя с самого нашего прихода сюда.

Источник Ци.

Точно, ведь теперь, с прокачанным Знанием Ци я умею их чувствовать на расстоянии. Вот, значит, как это работает.

Источник оказался довольно слабеньким — гораздо слабее, чем на Сером пике. Если бы не мое новое чутье — я бы разглядел его только с расстояния в несколько шагов. Располагался он на ровной каменной площадке к северу от здания. Примерно там, где должен был располагаться каменный столб, если бы их было восемь, а не семь.

Все баффы у меня были на максимуме, но халявное Ци — есть халявное Ци. Во время боев с дрэками я потратил несколько зарядов, так хоть восполню. А может, и на сотворение жемчужины хватит.

Я уселся в позе лотоса лицом к мавзолею. Ци струилась вокруг меня призрачными золотистыми струями, и кожу на голове и шее слегка покалывало, как от крошечных электрических разрядов. Я сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, сосредоточился и запустил цикл.

Поначалу все шло привычно. На меня накатила волна спокойствия и умиротворения — даже, пожалуй, более сильная, чем обычно. Ах, да, Медитацию я ведь тоже прокачал, и действует она теперь немного по — другому. Вроде как даже царапины быстрее затягиваться будут.

Но потом...

Это было похоже на перенос в Туманный чертог, только я‑то по — прежнему оставался на месте. А вот гробница преобразилась. Столбы вокруг нее снова были целехонькими, трещины со стен исчезли, барельефы заиграли красками — оказывается, изначально они были цветными. Полинявшие и истлевшие флаги тоже преобразились — оказалось, что когда — то они были из алой тонкой ткани, а иероглифы на них нанесены золотой краской, блестящей на солнце.

Рядом с каждым столбом, вытянувшись по стойке "смирно", стояли караульные — ксилаи в черных одеждах с золотыми иероглифами на груди. Вооружены они были экзотическими копьями, больше похожими на широкие сабли, насаженные на длинные древки. Сами древки — массивные, резные, укрепленные металлическими кольцами. На меня стражи не обратили никакого внимания.

На том месте, где до этого располагался центральный барельеф, зиял чернотой полукруглый проем. Внутри гробницы было темно, только в глубине видны красные язычки свечей.

Я притих, разглядывая все это великолепие. Дока тоже увидел, но он превратился в призрака — фигура его была почти прозрачной.

— Кто посмел нарушить мой покой? — прогремел изнутри гробницы могучий голос, от которого дрожь пробежала по позвоночнику — будто холодной воды за шиворот плеснули.

Судя по затянувшейся паузе, вопрос был не риторический. Я, кашлянув, ответил:

— Меня зовут Мангуст.

— Убирайся, наглец! — прорычал невидимый голос.

— Не очень — то вежливо!

Изнутри донесся звук шагов — тяжелых, неторопливых. Мне показалось, что от каждого земля подо мной вздрагивает, хотя сидел я метрах в десяти от мавзолея, не меньше.

Наружу, чуть склонив голову, чтобы пройти под аркой, вышел огромный ксилай в черных доспехах. То, что это именно ксилай, я не сразу и понял — не доводилось еще видеть кошаков таких габаритов.

Роста в нем было метра два с четвертью, не меньше, а телосложения он был практически квадратного — в том числе из — за своей брони с массивными наплечниками и нагрудником, разрисованным под черепаший панцирь. Броня, похоже, была тяжеленной — при ходьбе он даже ощутимо наклонялся вперед, почти касаясь руками земли. По строению головы он походил на Бао — тоже черная пантера с небольшими круглыми ушами. Вот только сидела эта башка на толстенной — примерно как все мое туловище — шее, и сама по себе была массивной, с ярко выраженными надбровными дугами. Вооружен он был соответствующих размеров булавой с цилиндрическим навершием, утыканным шипами.

Признаться, я с трудом удержался от того, чтобы не дать деру — выглядел кошак весьма внушительно. Единственное, что меня успокаивало — так это то, что, кажется, все происходящее вокруг — лишь видение. Оно исчезнет, стоит мне прервать медитацию.

— Дай мне пройти по — хорошему, уважаемый. Хочу посмотреть, что внутри твоего домика.

— Да как ты смеешь, смертный?! — выпучился на меня великан. Зарычал, обнажая толстенные желтоватые клыки, больше похожие на моржовые бивни. — Не терпится оказаться в могиле?

— В могиле — то как раз ты, — пожал я плечами. — А я пока живой. Так ты дашь глянуть, что ты там прячешь?

— Ты найдешь здесь только одно, презренный! Свою гибель! Убейте его!

Генерал ткнул в мою сторону булавой, и ксилаи — стражники сорвались со своих мест. Я инстинктивно вскочил на ноги, выхватывая посох...

— Стас, ты чего? — встрепенулся Док, отвлекаясь от изучения барьефа.

Великан — ксилай, стражники, разукрашенный мавзолей — всё исчезло.

— Да так... — облизнув пересохшие губы, ответил я. — Показалось.

— Что показалось — то?

Ответить я не успел — со стороны одного из барельефов донесся громкий хруст. Плита обожженной глины растрескалась, и ее центральная часть подалась вперед, выдавливаемая изнутри. Еще немного — и она развалилась на осколки, обнажая глубокую нишу в стене.

Из которой на нас тут же с яростным шипением выскочило нечто тощее, обмотанное длинными лоскутами полуистлевшей ткани и злющее, как черт.

Водяной столб!

Пришлось потратить заряд на прием, потому что тварь сходу чуть не вцепилась в Дока. Удар стихии Воды ненадолго оглушил её, и некромант успел отскочить. Я же рванулся вперед и вмазал ей посохом по черепушке, отбросил к стене. Док вдогонку набросил на неё свои фирменные проклятья, похожие на струи черного дыма.

— Ёккарганай! — прорычал он. — Утэгэн — н — н-н!

Но мумия помирать снова — или окончательно — не собиралась. По крайней мере, так быстро. Она оскалилась на меня обломками клыков на тощем, обтянутом остатками кожи кошачьем черепе и снова бросилась в атаку. Когти ее — серповидные, длиннющие, как кинжалы — мелькнули у меня прямо перед лицом.

Хвост ящерицы! Водяной столб!

Я метнул в оглушенного противника чакрам. Острое заточенное кольцо почти наполовину вошло в тощую грудную клетку. Прежде, чем нежить опомнилась, я успел еще трижды основательно вдарить ей посохом. Последний удар пришелся в колено, и кость хрустнула, подламываясь. Мумия снова бросилась на меня, но прыжок вышел слабоватым — сказалась искалеченная конечность. Я легко ушел с линии атаки и добавил еще пару ударов по ногам. Тонкая, едва скрытая иссохшими мышцами кость на голени подломилась, как ветка.

— Плохие новости, Стас! — предупредил Док. — Мои проклятья на нежить не действуют. Попробую Упокоение!

Мумия как раз бросилась на меня снова, но тут ее окутал шар зеленоватого свечения. Её это не остановило, но основательно замедлило — так, что я успел еще пару раз врезать посохом. От последнего удара её черепушка оторвалась от позвонков, и вдруг все тело её обмякло и свалилось на землю, как сломанная кукла.

— Уф! — вытер пот со лба Док. — Сильна, зараза! Упокоение на неё тоже не действует — только замедляет. Ну, хоть какая — то польза.

— Не парься, Док. Зато вон какие у тебя заклинания звучные! Я до этого как — то и не обращал внимания. Ёкрный бабай... и чего — то там еще?

Некромант поначалу озадаченно воззрился на меня, а потом, когда понял, о чем я, рассмеялся.

— А, ты об этом, — махнул он рукой. — Это не заклинания. Я просто, когда рассержен, иногда матерюсь на бурятском. Меня дед научил.

Он присел над остатками мумии, осматривая её. Я тоже наклонился, приподнял её кисть с длинными когтями. Да уж. Тонкие, но зато острые — то какие! Повезло, что я ни одного удара не пропустил — такие располосуют до самых костей.

На груди у нежити поблескивал какой — то медальон. Док, сорвав его, осмотрел и одобрительно хмыкнул.

— Возможно, это как раз ключ. Там под барельефом как раз углубления такой формы.

— Но он один. А дырок сколько?

Со стороны гробницы вдруг донесся треск и глухие удары — сразу из нескольких мест. Мы с Доком переглянулись, и глаза наши синхронно расширились.

— Сколько ты, говоришь, их еще осталось? — просипел некромант.

Ответить я не успел — на нас, шипя, как пробитые баллоны, выскочило сразу трое дохлых ксилаев. С другой стороны гробницы — еще столько же.

— Беги, Док! — заорал я, швыряя чакрам в голову ближайшей мумии.

От некроманта в этом бою, увы, и правда толку будет мало. Он разве что сможет иногда замедлять кого — нибудь из этих тварей. А если откат у этого заклинания долгий — так и этого уже не успеет. И даже отвлечь на себя внимание не сможет — раздерут его за пять секунд.