Анзибские войска планетарной обороны в авральном порядке отливали из армированного полистоуна полевые укрепления, сформированные на живую нитку отряды рейнджеров занимали обозначенные позиции.

Уместно отметить, что сие славное воинство прибывало к местам предполагаемых боестолкновений далеко не в полном первоначальном составе. Процветало повальное дезертирство, мобилизованные отдыхающие в массовом порядке разбегались на все четыре стороны не желая покрыть себя славой побед. Своя рубашка ближе к телу, тем более на чужбине. Жители Содружества в большинстве своём законченные индивидуалисты, личный интерес ставящие гораздо выше общественного.

Гастер, неожиданно для себя, сделал ещё один шаг по карьерной лестнице. К его отряду были присоединены восемь локалов из туристической полиции. После этого боеспособность воинского формирования под его командованием, состоящем сейчас как из людей, так и из пандообразных местных обитателей, повысилась, прямо скажем, весьма незначительно. Проблем только прибавилось. Не все мишки человеческий язык хорошо понимали. Нет, на бытовом уровне они общаться могли, но тут им надо было понимать военно-командный язык. Причем, очень быстро и в полном объеме. На войне ситуация очень часто постоянно меняется, информация моментально устаревает. Между руководством и подчиненными коммуникации должны быть идеальными.

Несколько укрепило воинство Гастера придание стационарного лучемета, извлеченного из местного музея. Боеприпасов к нему не прилагалось. Так, своим грозным видом попугать дали, наверное. Или под списание подвели, война она много чего спишет.

Увеличение контингента подчиненных было сопровождено получением Гастером шеврона старшины. Ситуация складывалась уникальная — рост на два звания в течение суток. Ежели война продлится с неделю, так и полковничьи звезды могут засиять на его плечах. А там уже и до генерала совсем не далеко.

Опорный пункт, где разместили новоявленных спасителей Анзиб во главе со старшиной Гастером, был расположен на окраине маленького курортного городка, практически на пляже. В его зоне ответственности ничего значимого не присутствовало.

— Ну что, воины, сидим тихо и не отсвечиваем. При появлении противника подпускаем его поближе и стреляем по моей команде. До этого момента оружие с предохранителя не снимать, иначе друг друга жизни по недоразумению ещё лишите. — напустив на себя грозный вид и став чем-то похожим на господина старшину Арая командным голосом выдал Гастер.

— Господин старшина, а предохранитель — это что такое? — раздалось откуда-то из задних рядов его славного воинства.

— Особо продвинутым в воинской науке объясняю: зеленая кнопка на вашей ружбайке — это предохранитель, пока на нее не нажмете, она не опасна для окружающих, стрелять не будет. Красная кнопка — ее нажимаем для стрельбы пулями. Пока она прижата вашими пальчиками шаловливыми — универсальный стрелковый комплекс поражает противника, отпускаем — пули из него уже не летят. Понятно? — с видом превосходства матерого воина ответил на данный глупый вопрос Гастер.

— Поняли, господин старшина. — снова прозвучало в ответ на его разъяснения.

— Не поняли, а так точно. Далее, синяя кнопка для стрельбы гранатами. Оружие надо направить в сторону противника, сначала жмем зеленую кнопку, а уже затем, красную или синюю. По моей команде. Стрелять начнем, когда я буду хорошо видеть глаза на лицах пиратов. Не раньше. — продолжил инструктировать своих подчиненных новоявленный старшина.

Головами кивают, поняли де. Умные какие. До всех с первого раза дошло. Но, во время боя перепутают ведь всё... Лишь бы в спину или куда ещё своему командиру не влепили. Вот подарочек в отпуске будет. Не успею долго в новых званиях походить.

— Всё будет хорошо, испугаться вы не успеете. — подпустив металла в голос продолжил Гастер.

— А, почему, господин старшина? — опять вопрошающий голос из задних рядов раздался.

— Убьют вас раньше, голуби вы мои, сизокрылые. — успокоил своих подчинённых Гастер.

На этой жизнеутверждающей ноте и закончил Гастер инструктаж своего грозного воинства. Прямого боестолкновения с отмороженными пиратами его отряд явно не переживет. Срочно необходимо было что-то придумывать.

Цивилизация техно 1, Империя Аратан, планета Анзиб

А что тут придумаешь, времени уже нет, с небес на голову как божья роса уже сыплются десантные боты флибустьеров. Кажется, один из них даже в нашу сторону направляется. Точно, к нам, и что ему сыну собаки здесь надо? Ни банков в округе нет, ни казино, никакого другого деньгохранилища обезличенных кредов. Ни отделения известной корпорации по установлению нейросетей, ни музея с артефактами древних. Лети, лети отсюда подальше пиратский бот. Другая у тебя дорога. Не надо сюда поворачивать.

Пора Варяга петь, пожалуй. От полной безысходности или, может быть, помутнения в мозгах, Гастер навел свой музейный чудо-лучемет неизвестного производства на приближающийся пиратский бот и начал в произвольном режиме нажимать на имеющиеся у него пимпочки, дергать за какие-то ручечки, крутить что-то крутящееся...

Чудеса случаются. Антикварная машина для убийства издав пронзительный вой чуть не оглушивший бедного Гастера, выстрелила и... летающий враг был повержен. Окончательно. Бесповоротно. Первым же попаданием. А аппарат-то рабочий, а мужики-то и не знают...

Ликующее воинство Гастера забыв инструктаж старшины, все от панды до хумана предались громким воплям победы. Никто уже ровно не сидел и все дружно отсвечивали. Кто-то даже гранатами начал стрелять в окружающую среду, чередуя это действо с пулевым салютом.

Сходили к подбитому боту, попинали его ногами и лапами, некоторые шутники даже окропили пиратскую машину свеженьким. Праздник победы всегда приятен и долгожданен. Тем более нежданный.

Больше никто по наши души не прилетал. Два дня находились в полной боеготовности, питались полевыми солдатскими рационами, военные из туристов пытались свинчивать с подбитого бота какие-то детали. Всё по канону, для продвинутого путешественника всё что гвоздями крепко не прибито — это уже сувенир. Ну, а тут с фронта, это уже самый настоящий трофей. Детям и внукам показать можно на фоне рассказа старого солдата. Ветерана. Это вам не хухры-мухры. И не тутарки-матуторки. Трофеи, это святое. Все их с войны домой с гордостью везут.

Сделав свои, одни им известные дела, пираты как-то ненавязчиво быстро покинули гостеприимные анзибские палестины и растворились в необъятных космических далях. Планета праздновала победу. Награждались все в малейшей степени причастные.

Гастер был заслуженно награжден Золотым Малым Крестом за уничтожение десантного бота противника. Кроме того, так как в процессе боевых действий он порезал себе палец на левой руке об непонятную стекляшку, пролил, так сказать, свою кровь на театре военных действий, благодарные панды-анзибцы удостоили его Медали Красного Цветка. Ну и в довесок — памятная медаль в честь освобождения Анзиб от вероломного пиратского нашествия.

Вместе с тем, в адрес руководства военно-космического флота Империи Аратан от правительства курортной планеты ушло ходатайство о признании присвоенных Гастеру на полях сражений званий — и старшего сержанта, и старшины. С описанием его подвигов и достижений на ниве управления воинским контингентом.

Оставшиеся дни отпуска были проведены в компании агентов СБ планеты. Коллективным разумом служивые пытались понять механизм реанимации находившегося несколько веков в музейной экспозиции лучемета. Результата не получили. Во избежание, данный артефакт был спрятан в запасник до последующего выяснения. Скорее всего, навсегда.

Вот так отдохнули, заодно и повоевали, но подспудно закрадывалась мысль — а не в планетарном ли развлекательном шоу поучаствовал, в маркетинговом мероприятии по созданию привлекательного образа планеты-курорта Анзиб...

Ответа на этот вопрос у Гастера не было.

Глава 11 Нумизмат

Цивилизация техно 1, Империя Аратан, базовая пустотная станция KRE-7

Практически все среднестатистические психически нормальные отдыхающие заканчивают свой отпуск почти без гроша в кармане. Гастер являлся тем редким исключением, чье финансовое положение за время данного, всеми любимого периода, даже не пошатнулось. Наоборот, покидал он планету-курорт с лопающейся от кредов нейросетью. Ну, не сама сетка лопалась, а её только кошелек.

Нет, ему не повезло в казино, и дядя Изя не оставил ему наследства, и имперская лотерейная компания, обливаясь слезами, не выдала ему главный приз. Все гораздо проще — он начал получать креды за проданный одной из всем известных корпораций патент на производство самогона. Необычайно чудный напиток родом из Диких Миров, успешно прошедший полевую апробацию в военно-космических силах Империи Аратан.

Обратный путь с Анзиб к месту службы был выбран по старой проторенной дорожке. Сначала на базовую пустотную станцию сектора, расположенную невдалеке, правда, по космическим меркам, от ставшего уже почти родным пограничного форпоста. Здесь ждем терпеливо попутный армейский транспортник и, марш-марш к месту расположения.

Расписание движения военно-транспортных подразделений космофлота империи зависит от множества факторов и, зачастую, неопределенно. Кроме того, оно является имперской тайной. Поэтому, диспетчерской службой станции Гастеру было рекомендовано ждать, как только, так сразу ему сообщат.

И будет это как только, вероятно, не ранее чем через несколько стандартных дневных циклов. Так что гуляем и развлекаемся, благо инфраструктура стации позволяет. Когда ещё придётся.

Секторальная флотская станция — это не только военный объект, но и торгово-развлекательная Мекка для территории в несколько световых лет. Место отдохновения командировочных, шахтеров, наемников и прочего контингента пограничья. Не всегда законопослушного и прогнозируемого в поведении. Здесь покупают, продают, меняются... И далее по списку.

Гастер тоже решил пройтись по торговым центрам и, попал... Попал по полной, по-крупному и серьезно. В стадию обострения вступила старая болезнь, которая вроде и прошла, но это оказалось далеко не так.

Цивилизация техно 1, Империя Аратан, базовая пустотная станция KRE-7

Широко распространенное в Мирах Содружества и за его пределами среди разумных гуманоидных и прочих рас заболевание, причем, зачастую имеющее неблагоприятный прогноз, носит название коллекционирование.

Перечень объектов собирательства практически бесконечен — коллекционируют вазы и статуэтки, холодное оружие и бронескафы, артефакты Первых, Вторых и даже Древних, манускрипты и голокристаллы... По мнению не коллекционеров — каждый с ума по-своему сходит.

Причем, болезнь эта не щадит ни детей, ни взрослых, ни индивидов преклонных лет. Встречается как в мегаполисах, так и в отдаленных форпостах фронтира.

Заболевание это хроническое, периоды ремиссии могут длится несколько лет или даже десятилетий, а потом — снова обострение, часто в тяжелой форме. Лечение малоэффективно, хотя и разрабатывается в течение длительного времени.

Гастер был болен нумизматикой, причем, инфицирование наступило ещё в весьма юном возрасте. Заболевание протекало волнообразно, периоды улучшения совпадали с временами финансовых трудностей. Средняя степень тяжести болезни позволяла вести в социуме вполне сносную жизнедеятельность. Но, отдельные ограничения всё же имели место быть.

Жизнь в рабстве, а затем служба на отдаленном пограничном форпосте, не способствовали коллекционированию монет. Гастер частенько вспоминал свою оставшуюся на Земле коллекцию, мысленно перебирал имеющиеся в ней раритеты и просто редкие экземпляры объектов своего собрания.

Систематическое штудирование специальной литературы по вышеуказанному вопросу способствовало формированию энциклопедических знаний и широкой эрудиции матерого коллекционера. Бонусов добавлял и обширный круг общения со страдающими подобным заболеванием.

Прогуливаясь по галереям торгового мегацентра станции, переходя из отделов с носильными вещами к отделам мебели, он наткнулся на что-то напоминающее ему лавку древностей или магазин местного антиквариата. Вот тут-то, как говорят у Гастера на малой Родине, его и торкнуло.

Согласно классическим трудам американца Абрахама Маслоу (сына бондаря Самуила Маслова из Киевской губернии), физиологические потребности Гастера в тот момент были удовлетворены. В сфере социальных потребностей также все было более-менее нормально. Для полного счастья оставалось подняться на ступеньку удовлетворения личных потребностей.

Последние все удовлетворяют по-разному. Кто-то поет, как волк из отечественного мультфильма, кто-то охотится, рисует, вышивает крестиком... Гастер коллекционировал монеты.

В бутике старьевщика-интеллектуала он буквально наткнулся на несколько витрин с предметом своей необузданной страсти. Чего там только не было — монеты из пластика, керамики, металла... Монеты круглые, квадратные, овальные, многогранные, в виде палочек, шариков, полумесяцев, чего-то совсем непонятного, но видимо, так оно с самого начала и было задумано.

Данные объекты коллекционирования украшали профили власть предержащих особ, гербы, флаги, вероятно какие-то животные или растения, насекомые или вообще, не знаю, что. Размеры их так же варьировали от крошечных до вполне себе напоминающих тележное колесо махновской тачанки.

От обилия сочетаний цветов и голограмм на монетах, могла и заболеть голова, но патологическая доминанта, она поэтому и есть доминанта, всё мелкое и второстепенное было отринуто и Гастер бросился к витринам. Вот они родненькие, мои хорошие, моя прелесть...

Цивилизация техно 1, Империя Аратан, базовая пустотная станция KRE-7

Хозяин данной антикварной лавки чем-то напоминал старика Хоттабыча из советского кинематографа. Он был обряжен в шитый зеленой нитью желтый халат и берцы местного галактического спецназа. На голове ютилось нечто напоминающее ермолку.

— Доброго Вам времени цикла, молодой человек. Вы попали куда Вам надо. — хорошо поставленным голосом продажника молвил псевдо-Хоттабыч.

— И, Вам, удачи от Светлых Богов. — несколько заторможено ответил Гастер, не отрывая взгляд от витрин.

— У нас есть всё, что Вам надо и даже больше. — хитровато улыбаясь, сказал хозяин тысячелетней давности новинок продаж, заполнявших витрины и прилавки.

— В Грецию я попал, что ли? — прозвучал в свою очередь ответ Гастера.

— Не знаю, что такое эта ваша Греция, но здесь Вы можете купить монеты докредового периода из территорий Миров Содружества, а также монеты из государств за его пределами. Есть товар с тысячелетней историей или новинки из Диких Миров. — продолжал завлекать в свои сети Гастера владелец антикварной лаки.