| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Начинаешь с овощей, а мясо оставляешь напоследок.
— И?
— Сейчас выяснится, что мы — не те, кто им нужен, и нас убьют. А ты мясо не съела.
Если у Нойс и было чувство юмора, то исключительно черное. Так Лора ей и сказала. Добавила, вспомнив старый фильм:
— Чисто — Хозяйка Острова! Что ни шуточка, так волосы дыбом и мороз по коже.
Нойс пожала плечами. А Лора подумала, что для веселья и впрямь поводов мало, но что же тогда делать? Плакать от страха? Никто тебя не защитит, не придет на помощь. Почему все так криво склеилось? Дурацкое невезение, ряд нелепых случайностей? Или ее, в самом деле, с кем-то путают? Хорошо бы отгадать: с кем? Тогда, может быть, получится сыграть чужую роль. Лора решила: чем спокойней и независимей станет держаться, тем больше у нее шансов.
Они уже находились на земле, в иллюминатор Лора увидела закрытый автомобиль. Кто-то встречает? Предположение оказалось ошибочным — через полчаса самолет вновь начал разбег. Это была рутинная посадка для дозаправки, решила Лора. Идиотская пьеса играется дальше, каким будет финал — неизвестно. От дурных предчувствий сжималось сердце.
— Нойс?
— Что?
— Ну, слопала я все. Думаешь, стало легче?
Новую посадку сделали через семь часов. За это время их успели покормить еще раз, в обращении были скупо вежливы.
— Где мы, как думаешь? — спросила Лора.
— Прошлый раз был Адонис.
— С чего ты решила?
— По времени подходит, да и бывала я там.
У Лоры захватило дух. Если так, то... Разве что их возили целый день по кругу, что маловероятно. Зачем?
— Тогда мы — на другом краю Мира. Не так?
Нойс кивнула. Восточное побережье отстоит от цивилизованного западного на двенадцать тысяч километров по 30-й параллели (широта Вагнока — столицы Острова). По экватору эта неимоверная дистанция возрастает до двадцати тысяч. Пешком топать — годика два. Это если по сторонам не оглядываться. И если не сгинешь в пути.
По преданию, из этой дали явилась на Остров полуграмотная девчонка. Никто помыслить не мог, что дитя природы станет той, кем стала. Что придет к власти с оружием в руках и станет править, советуясь только со всевышним. Что в последующие годы принадлежность к Империи Хозяйки будет составлять предмет гордости за участие в предприятии хоть и зловещем, но вызывающем восхищение и ужас остального Мира.
Лора встряхнула головой. Черт с ним, с мертвым прошлым. Старушка давно сдохла, и завета новым поколениям не оставила. Например, как ей, Лоре самой в ближайшее время не отбросить копытца.
Их молча пригласили к выходу, Лора поразилась тому, как быстро стала понимать желания похитителей. Спустившись вместе с Нойс по трапу, обнаружила, что их ведут к тому самому представительскому авто, которым она несколько часов назад любовалась. Подумать только! Машину погрузили и везли вместе с ними только затем, чтобы после шикарно прокатить!
Огляделась. За время перелета она запуталась в часовых поясах, солнце стояло в небе заметно ниже ожидаемого — что-то около пяти вечера. Очень тепло, но сухости в воздухе не ощущалось. Напротив, была в нем мягкость, выдающая близость океана. Деревья по краям взлетной полосы стояли темно-зеленые, усыпанные крупными белыми цветами. Неподалеку ошивались трое военных в мешковатой, цвета жухлой крапивы форме Эгваль. И то правда, какой розарий без бурьянов?
Ее вежливо подпихнули в спину, садись мол. Лора не кочевряжилась, но и достоинства не теряла. А Нойс продемонстрировала такую безропотность, что стало противно. Затем, кроме шофера, в авто влезли еще двое — стеречь, наверное, чтоб не упорхнули. При этом в салоне даже остались свободные места. Потихоньку, постепенно набирая скорость, тронулись в путь...
Нойс откинулась на спинку сиденья, закрыла глаза. Идиотка. Лора же, вместо того, чтобы дрыхнуть, упорно глазела по сторонам. Наблюдательность и еще раз наблюдательность. Все в жизни может нежданно пригодиться. Она старалась запомнить каждый поворот дороги.
Дерево причудливой формы на краю откоса... Выкрашенная в желтый цвет деревянная будка... Быстро смеркалось, и шофер включил ближний свет. В свете фар Лора увидела восседавший на невысокой каменной тумбе скелет. Пока проезжали мимо, он весело скалился ей в белозубой ухмылке. Лора закрыла глаза и твердо решила спать.
И сон пришел, сумбурный, неглубокий. Иногда, как вспышка, приходило понимание происходящего, но в краткие моменты пробуждения все исчезало, оставляя смутную, тлеющую в груди тревогу. Однажды послышался гул водного потока и дробный звук, словно от езды по деревянному настилу. Лора не могла определить — снится ей это или происходит наяву.
А затем вдали возникли огни города. Но вряд ли это был город — Лора не знала таких, чьи дома разбросаны по склонам холмов; города, прорезанного лощинами, чьи края соединяют канатные дороги; города, похожего в ночи на странный цветок. Города, не отмеченного на карте. Города, которого нет.
Дома с окнами без стекол, потому что в здешнем климате нет нужды удерживать в помещении тепло. Строения частью деревянные, частью каменные, с открытыми террасами. Многие террасы освещены, там взрослые и дети, оторвавшись от вечерней трапезы, махали вслед проезжавшему авто. Лора обратила внимание на торчащие над крышами мачты антенн — здесь живут не дикари.
Извилистая улица вывела к такому же, воздушной архитектуры, строению; более обширному и ярче освещенному, чем остальные. На лужайке перед домом разбиты клумбы, поодаль зеркально блестит, отражая свет из окон, искусственное озерцо. На темном небе уже высыпали звезды, в воздухе стоял странный и незнакомый цветочный аромат.
Лору и Нойс провели по песочной дорожке мимо этого великолепия, по широким, низким деревянным ступеням на крытую коврами террасу. Группа нарядно и разноцветно одетых людей, явно облеченных властью, это читалось на холеных, лучащихся уверенностью лицах, со сдержанным любопытством взирала на них. Мол, что за экземпляры? Так подумалось Лоре.
А начальник синклита, (несомненно — это был он), простецки щеголял в спортивном костюме — мягкие брюки и пижама. Длинные тонкие ноги, обутые в модные кроссовки, уверенно попирали дорогущий ковер. И внешности этот человек был самой примечательной. Очень худой, с аскетично впалыми щеками, гривасто-черноволосый, бородатый. Приветливо поднял руку, улыбнулся.
— Что за девушки такие? Добро пожаловать. Добро, — бархатистый, чуть шершавый голос показался Лоре довольно приятным. А внешность человека — очень и очень знакомой.
Да! Она его знала. Не лично, конечно. Все его знали. В основной массе — тоже заочно и к большему не стремились. Так безопаснее.
Лора подошла к нему.
— У вашего архитектора хороший вкус. Правда. Я — Лора Парк, а это моя подруга, Нойс Винер. Жизнь плохо с ней обошлась, от этого она немного странная. Не обращайте внимания. И простите за то, что аж сплю на ходу. Честно — устала.
Он рассмеялся, сделал знак.
— Проводите красавиц отдыхать. Мы поговорим завтра.
Перед тем, как их с Нойс увели, он взял на мгновение руку Лоры в свою... и поцеловал. Черт возьми! По всему телу словно прошла теплая волна. Мастер ухаживать. Не одну, наверное, совратил. Впрочем, с его-то положением, на обработку какой-нибудь дурочки времени уходит немного. Интересно, такой человек женат или нет?
Альво Забан — Король орхи провинции Суор.
Лора проснулась поздно и долго потягивалась на низком, жестковатом ложе. Подушки не было, Одеяла, естественно, тоже. В жарком климате они ни к чему. Свет в комнату проникал сквозь затянутое прозрачной кисеей широкое окно. "Кондиционер поставить — здешнего владетеля жаба душит?" От вредных мыслей отвлек шорох циновки, заменяющей дверь. Вошла девушка, из местных, кто еще может гордо ходить в отрепьях и с начисто выбритой головой?!
— Выспалась? — спросила незнакомка, — Вставай, начальство зовет нас пред светлые очи.
"Нас?"
Возмущение фамильярным обращением уступило место изумлению: Лора узнала Нойс.
— Я принесла твою одежду, — Нойс бросила на кровать сверток. Такое же тряпье, как на ней.
А Лора все не могла оторвать от нее глаз.
— Безобразно? — спросила Нойс.
Лора постепенно привыкала к ее новому облику.
— Нет... Необычно. Зачем? Переоделась, понимаю, а...
— Лучше быть незаметной. Так я почти не отличаюсь от местных.
Лора примеряла обновку.
— Ерунда какая. Штаны дурацкие! С кучей тесемок.
— Подгонка по фигуре. Теперь рубашку. Принцип тот же. Подтяни здесь... Теперь — повернулась. Прошлась.
— Не командуй! — рявкнула Лора, — Умная больно. Стричься не подумаю, не надейся.
Чтобы сандалии держались на ногах, надо было обмотать длинные ремешки вокруг лодыжек. Придурочная мода! Пришлось осторожно подсмотреть, как эту идиотскую обувку носит Нойс. В новой одежде и обуви Лора ощутила себя легко и удобно, но признавать это вслух не собиралась.
— И цвет дурацкий!
Одежда Нойс — слабого сиреневого оттенка, а ее — лимонно-желтого.
— Знак ранга. Ты выше всех, кроме самого.
— А ты?
— Ступенью ниже. Из уважения к тебе. А не то пошла бы кому подстилкой — нравы здесь простые. Незамужняя, бездомная. Короче, морально опустившаяся личность. Раб.
— Перестань, — сконфуженно пробормотала Лора, — Я никогда о тебе плохо не думала.
Вышли на террасу, на низком столике их дожидался обильный завтрак. Стульев не было и Лора про себя чертыхнулась. Нойс спокойно уселась на пятки и принялась за еду. Ах, вот, значит мы какие! Лора плавным движением села, скрестив ноги в позе лотоса. На тебе, обзавидуйся, бродяжка... Ощутила мимолетный укол совести: нельзя так называть Нойс, даже в мыслях. А, ладно. Покосилась на Нойс.
Та, как бы невзначай, без усилий повторила ее позу.
"Обезьянка". Лора ожесточенно обгрызала куриную ножку. Потянулась к высокому бокалу с красной жидкостью. Вино? Нет, но все равно, вкусно... Досада ее прошла.
Перевела дух, огляделась. Внизу, на лужайке резвилась стайка детей. Взгляд Лоры скользнул выше. Город на семи холмах...
— На тридцати, — вдруг сказала Нойс, — Город на тридцати холмах.
Лора поперхнулась и Нойс участливо хлопнула ее по спине.
— Тебе сразу должен был прийти на ум газетный штамп. Угадала?
— Угадала, — буркнула Лора, — Холмов двадцать девять, к твоему сведению, если ты тоже газеты читаешь.
— Семерка — хорошее число, подходит к этой красоте, — примирительно сказала Нойс.
От дальнего холма по паутинке троса полз воздушный вагончик. Кто-то направлялся сюда. А ребятня на лужайке с визгом окружила кого-то; по бороде и зеленой пижаме Лора опознала Альво Забана. Встала, чтобы он увидел ее.
Альво легко взбежал по ступеням. Спросил весело:
— Как отдыхалось?
— Всю ночь кошмар снился, как меня из Университета выгоняют. За прогулы.
— Я этого не допущу, — пообещал Альво, — Как вам моя девочка? — показал на одну из девчушек во дворе, — Ей скоро десять. Умнейшее создание.
— Пусть лучше растет доброй, чем умной, — сказала Нойс.
Альво сделал вид, будто только что заметил ее.
— Добро и зло — не те понятия, какие нам нужны.
— А что взамен?
— Должное и не должное. Недолжное добро много хуже должного зла.
— Должное зло, — повторила Нойс, — Вроде ращения и продажи орхи, на котором держится ваша Утопия.
Улыбка сползла с лица Альво. Лора впилась взглядом в Нойс: "заткнись же, ради Бога!" Нойс взяла с блюдца печенье, лениво обкусала краешек... Альво, наконец, ответил:
— Строить собственное благополучие на лжи, лени, пороках других людей... Неблаговидное занятие. Согласен. Но посмотрите по-другому. Сколько моих подданных употребляет орху? Отвечу: ни один. Разумные, честные, трудолюбивые люди. Они будут жить и давать начало новой жизни, новому труду, новым, достойным человека свершениям... А те, другие — уйдут, освободив им место. Пусть потенциальный маньяк и убийца переживает свои деяния не наяву, а в грезах, не отличимых от яви. Пусть несчастный, обездоленный или наоборот, пресыщенный непомерным, не по праву доставшимся богатством — найдет последнее утешение... в золотом, навеянном орхой сне.
— "Честь безумцу, который..." — пробормотала Нойс.
"Когда же она замолчит!?"
— Благодарю за комплимент, — усмехнулся Альво, — Вижу, вы меня слегка поняли.
— Мне знакома эта философия.
— Вы ее не разделяете?
— У меня есть собственное мнение, но я с ним не согласна.
Альво расхохотался, обнажив ровные, белые зубы. Лора улучила момент, и, поймав взгляд Альво, коснулась пальцем виска, едва заметно поведя глазами в сторону Нойс. Он понял ее и так же незаметно подмигнул.
— Чтобы ваша прелестная дочка росла в довольстве, ухоженной, потом выучилась... какой-нибудь полезной профессии... Погодите-ка, при нынешних ценах на сырец и готовый экстракт...
Губы ее беззвучно шевельнулись, и она продолжила:
— Миллион доз надо продать, чтобы получить капитал на достойную жизнь вашей дочери. Вы знаете, что привыкание наступает где-то на второй, третий раз и человека уже ничто не спасет. Четыреста тысяч жизней — цена счастья одной вашей девочки. Каково население Утопии?
Альво сухо заметил:
— Вам бы политикой заняться, вы — умелый демагог.
Солнечный зайчик упал ему под ноги и погас. Лора подняла голову. Воздушный вагончик приближался близко, сигналили оттуда.
— Извините, — Альво резво сбежал вниз, прыгая через ступени.
Из вагона выпал трос, на землю соскользнул человек и бегом направился к Альво. Отмахнулся от окружившей его ребятни.
Лора услышала (понимать мешал сильный местный акцент гонца):
— Йелгк отступил...
— Не ори, я не глухой, — оборвал его Альво и они вдруг замолчали, перейдя на жестикуляцию, словно немые.
Солнце в утреннем небе, казалось, потемнело, на окружающий пейзаж легла мрачная, тяжелая тень. Лора моргнула, наваждение исчезло. Но тревога осталась. Нойс сидела рядом, опустив голову.
— Подвинься ближе, — прошептала Лора, — Чтобы я могла тебя задушить. Ты губишь нас своей трепотней. Какого... ты читаешь мораль наркокоролю всего Мира?! Я из кожи вон лезу, любезничаю, а ты...
— Не позволяю ему задать вопрос, на который ты не ответишь. Тогда все — ты ему не нужна.
— Не глупи — я наладила отношения. Он даже обещал, что мне сойдут с рук прогулы в Университете. Поэтому, прошу, не ставь мне подножек! И нас проводят с почетом.
— Когда студент не приходит на занятия оттого, что умер — это прогул?
— Нет, конечно...
— Вот. У тебя прогулов не будет.
— Замолчи, — сказала Лора, — Я по-хорошему попросила тебя: замолчи...
— Не замолчу. А придушить — у тебя сил не хватит. Раньше надо было, когда я в прострации валялась.
— И ты поправилась, и мне с тобой одно горе.
Нойс вздрогнула. Сказала:
— Давай расстанемся. Я попытаюсь смыться, шансов мало, но все же. А ты продолжай обольщать благодетеля... рода человеческого. Ловкачка, выкрутишься.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
