Теперь пойдем искать лежку, если зверь часто ходит на водопой по одной и той же тропе, то где то есть его угодья, может там сочная трава, а может растет дикая яблоня, или например обширный кустарник вкусных ягод. В общем в путь. К полудню уверенного шага по кабаньей тропе я вышел в заболоченную местность. И? Не понял, это что получается, зверьё перемещается бесцельно между рекой и болотом? Но ведь так быть не может, я присел, взял ком земли и протер между пальцев. Земля была свежая, а это означает, что следы оставлены скорее всего этой ночью, но куда делись хозяева этих следов? Я посмотрел на водную гладь. Так и есть, вон впереди четко просматривается полоска чистой воды, зеленая болотная ряска просто раздвинута вдоль натоптанного участка брода. Значит тут ходят, при чем ходя постоянно. Ну ладно, если тут спокойно ходят звери, то пойду и я. Вначале я метров двести шел по виднеющемуся броду по щиколотки в воде, но постепенно глубина дошла аж до колен, а тропа быстро затянулась достаточно плотным туманом, что доставал аж до самого пояса. Красивая картина, ты идешь как будто по облакам, земли не видно вообще, только ноги в мокрой земле чавкают. Через какое то время под ногами появились колышущиеся болотные кочки, и я понял, что моя тропка привела в настоящее болото. Но ведь так быть не должно, не могут кабаны и лоси жить в болоте, куда то же эта тропа должна меня привести.

А может там где то впереди есть островок ,я уже имел приличный опыт передвижения по болотам, правда тогда я шел с проводником в виде деда ведуна, но ведь дед то шел уверенно, даже палкой себе путь не промерял ,а я вот подстраховался и постоянно тыкаю копьём в болотную жижу. К тому же меня давно мучил один вопрос, зачем кабанам или оленям так далеко ходить, зачем они прется в это болото? Вода тут точно не вкусная, пронеслась у меня мысль в голове, ведь я же не буду пить болотную воду, она для меня получается как для Ивана Царевича — мертвая вода. А проточная речная, что находиться на противоположном конце тропы всё таки наполнена кислородом и является более полезной, то есть живой. Значит эта тропа должна вывести на другой берег этого болота и вот там уже могут быть разные вкусняшки, типа обширных лугов и больших ягодных кустарников. А может в этом болоте в центре имеется большой безопасный остров, на котором звери устроили лёжку?

Чтобы проверить свою гипотезу про островок в болоте я решил пройти еще немножко вперед. Тыкая под ногами древком копья я осторожно продвигался вперед до тех пор пока в нос не ударил стойкий запах анаши. Во блин, наркоманы где то траву курят, я этот запах хорошо знаю, у нас в 90-е почитай каждый второй баловался, были деятели, что у себя в огородах её садили.

Постояв немножко я осторожно двинулся по запаху, нужно узнать, что за демоны болотные тут травкой балуются, а может это вообще дверь в 21-й век, может тут в болоте выход есть, ну там портал, мало ли, что.

Портала не было, я прошел почти две сотни метров почти по колена в болотной жиже, а потом вдруг действительно вышел на остров. Было сухо и уже не так много тумана. Я на всякий случай обернулся и запомнил ориентир позади себя, это было огромное ветвистое дерево на противоположной стороне болота, мне ведь придется от сюда как то выбираться на звериную тропу обратно.

Тара была шаманом племени Белого волка, её род давно ушел в болота далеко на север от тех мест, где обитали их близкие рода. Больше пяти веков, в землях предков творился настоящий хаос, вожди приказали сниматься со своих мест и уходить, многие рода тогда пришли в движение. Одни рода ушли на закат, другие бежали за остатками царских дружин Германа-ария далеко на юг, а третьи ушли на полночь, в непроходимые болота.

В этих болотах как никогда требовалась сила говорящих с духами, что бы защитить людей от тварей, что живут в трясине, спасти родовичей от болотного дыхания и дикого зверья, а самое главное, что-бы договариваться с духами.

Тара уже пятый день не спала, её разум плавал во мраке, она смогла, смогла заглянуть за кромку и увидела, то, что боги не показывают никому. Тара стала свидетелем прорыва. Чужеродная душа пришла из-за кромки, душа, что не попала на пир богов не захотела прозябать в мертвой тишине вечности, она оказалась столь сильна, что вырвалась из ирия и проникла в тело молодого воина, и эта душа как беспокойный демон теперь шастает по болотам и ищет крови.

"Остановить, остановить" — билось в висках шаманки, "не лезь, не лезь, то воля богов" — отвечало сердце.

Вначале Тара не смогла устоять и послала за демоном двух лесных духов, двух белых хищников, волка и волчицу, но демон смог убить волка, а волчица прибежала побитой собачонкой, приволакивая раненную ногу.

А сердце говорило: "ты сама, ты сама виновата, теперь демон придет и за тобой, он придет, что-бы отомстить. Отдай, отдай волчицу и демон успокоится".

Как могла она отдать своих слуг на растерзание злу, что прорвалось через границы реальности. Тот кто пришел из-за кромки станет равен силе богов, его нужно как можно быстрее изгнать, ибо позже он сможет разрушить хрупкое равновесие силы.

Тара каждый день ощущала его приближение, в начале заболело в груди, а потом все быстрее и быстрее забилось сердце, он здесь, он ищет волчицу, и он ищет шаманку, что натравила духов леса на еще не опытного демона.

Тара разложила священные травы, зарезала оленя и развесив на деревьях его внутренности села гадать, туго натянутая кожа барабана шаманки гудела при соприкосновении со столетней косточкой ритуальной девственницы рода Белых волков, а Тара кружилась в танце, изображая древнюю птицу, что летит по небосводу и осматривает окрестности.

Вдруг взгляд её зацепился за медленно двигающуюся по болотной тропе тень, взгляд приблизился и Тара увидела белого волка, он шел на двух ногах, неуверенно ступая по знакомой тропе, каждое движение волка было неправильным, неумелым и дерганным, а в руках этот странный двуногий зверь держал копье.

Сердце забилось сильнее, это он!

Ааааа, прокричало сердце шаманки.

Демон пришел, он нашел её, он идет мстить, он уже здесь!

Тара быстрым движением, залезла рукой за ворот куртки вытащила связку трав и бросила в костер, а потом надрезала костяным кинжалом себе запястье и нацедила крови в деревянную мисочку.

Тара чувствовала, что время её уходит, смерть, сама смерть пришла за ней, демон пожрет её душу, демон не пустит шаманку в ирий, нужно что-то сделать, нужно попытаться изгнать демона обратно за кромку, нужно пробудить душу молодого воина, пусть он вернется, пусть он вновь овладеет своим телом, пусть отдадут милостивые боги душу молодого парня, а демона изгонит прочь, ибо нет места в этом мире для демонов, демон должен уйти. Он мертв в том мире, так пусть же умрет и в этом.

Тара рванула зубами привязанный к меховой куртке маленький пучок трав и начала лихорадочно его жевать, вязкая и терпкая слюна сводила, челюсти, а губы превратились в непослушные отмирающие куски мяса. Ничего, она стерпит, она сможет, никто не знал секрета двери, только самые древние шаманы могли открыть дверь между мирами, только самые сильные ценой своей жизни могли спасать целые народы и изгонять демонов за кромку.

Тара выплюнула вязкую жижу в деревянную миску с кровью и перемешала пальцем содержимое шаманского зелья, теперь нужна только она, волчица, дух леса, она сможет, вырвать зубами из тела душу демона, но демон силен, он может убить волчицу. Тогда та уйдет за кромку и утащит в зубах извивающую злобную сущность, а если и не удастся вернуть в бренное тело душу молодого воина так и ничего. Но ведь тогда ритуал не завершится, две души должны будут поменять свое место жительства, и если не удастся вырвать молодого воина из-за кромки, то Тара пожертвует своей душой, лишь бы боги надежно удержали демона в своих чертогах.

Тара схватила миску и постучав палочкой по бубну позвала волчицу, та с недоверием и рычанием прихрамывая подошла к дымящемуся травами костру. Тара схватила волчицу за голову и влила ей в пасть содержимое миски. Волчица пыталась вывернутся, но не тут то было, шаманка умела подчинять своей воле даже родовых вождей, а зверье слушало её безропотно.

Через мгновение шерсть волчицы стала наливаться дымкой, глаза приобрели красный цвет и она подняв нос по ветру начала принюхиваться.

— Он там, там мерзкий демон, пойди и вырви его душу из тела — шаманка похлопала волчицу по холке — ты выполнишь мое задание и встретишься со своим альфой, вы будете властвовать за пределами мира, в чертогах древних богов, только не отпускайте демона, сторожите и охраняйте его там.

Волчица мотнув головой скрылась в тумане.

Я вышел на сухое место, сел, и подняв ноги вверх вылил воду из древних кожаных туфлей, не приятно ходить, когда в ботинках хлюпает.

Как только встал, услышал тихие стелющиеся над землёй хлопки, как будто кто то неудержимый летел в мою сторону еле касаясь земли лапами, мозг нарисовал картину огромного лешего с большой бородавкой на носу и кривыми черными зубами, страх тут же сковал моё тело. В этом болотном краю какой только гадости не бывает, а вдруг это и вправду лешак или кикимора болотная, или водяной мать его так, по мою душу пришел. Когда я был маленький и жил в станице то у нас пацаны любили рассказывать всякие там страшилки. Вот наслушаешься всякого а потом в туалет ночью из хаты выйти страшно. Однажды бабуля увидела, что я мнусь возле двери и спросила, '.. что внук страшно?'.

— Да не не страшно, так боязно чуток.

— А кого боишься то? — переспросила бабушка.

— Да мало ли кто, вдруг там вампиры, или зомби какие, или волки вон степные во двор пробрались да наших овец режут.

— Ну с волками это ты загнул, а Тузик наш от чего еду свою ест — усмехнулась бабуля — если он и на волков залаять боится. Нет там никаких волков, и лисов нет, нет никого, у нас сторож во дворе вон дрых нет, он бы этих воров давно учуял да лай поднял.

— А вампиров или зомби собака учует?

— Учует конечно, он же пес, он даже деда твоего пьяного за пол деревни чует, не то что воняющего ходячего трупа. Ты вот что милок, что бы не бояться никого представь себе, что то не страшное, веселое. Подумай, что в огороде пугало стоит в твоей рваной рубахе, да не просто стоит, а птиц распугивает и урожай наш охраняет. Только вот там не простое пугало, а веселый Петрушка из детской сказки. Петрушку ты ведь не боишься?

— Петрушку не боюсь.

— Ну вот и иди себе в ночь, нет там ничего, только твое воображение.

Вот сейчас мое воображение рисовало огромного бурого медведя, что летит на запах почти обгадившегося от страха князя, а это непорядок. Ну пусть там будет небольшой лисёнок, что гонится за какой то зазевавшейся тетёркой. Но даже если там и мишка, я ведь так просто не дамся. Я перехватил копье в левую руку, а правой вытащил меч. Вот теперь я вооружен и смертельно опасен, даже для самого себя.

Хищник налетел с лева, я в последний миг краем зрения увидел метнувшуюся в мою сторону тень, и наотмашь ударил копьем, прочертил полукруг слева от себя, но огромный белый волчара пригнулся к земле и копье пролетело у него над головой, а тварь прыгнула вперёд и клацнув зубами вцепилась мне в левое бедро.

— Аааа-ах тыж сука — заорал я, и со всей дури хлестанул зверя мечем по голове.

Удар то ли со страха, то ли — просто повезло, но получился просто страшный, меч перерубил зверю верхнюю челюсть почти возле глаз и застрял в нижней. Волчара взвыл и шарахнулся назад, а я выпустив меч схватил обеими руками копье и прыгнул вперед нанизывая тело белого волка на копье, как кусок шашлыка на шампур.

Волк визжал и извивался, его перерубленная морда внушала страх, два огромных клыка торчали из нижней челюсти, половины языка не было, но кровь имела страшный черный цвет.

Я надавил еще раз, прибивая копьем волка к земле и отошел шаг назад. После чего взглянул на свою рану, извлек остатки верхних клыков с куском волчьей челюсти и увидел белую кость своей ноги. Эта тварь порвала ногу до самой кости, а из раны текла густая черная жижа. Из последних сил я схватившись за лапу потянул волка на себя, а потом прицелился вогнал клинок в грудину, стараясь попасть в сердце.

— Вот тебе сука, сдохни тварь зубастая!

Сознание уходило, эта дурман трава, именуемая анашой походу меня накрыла, а может так ощущалась потеря крови, я быстро расстегнул ножны и сорвал кожаный ремешок, которым тут же перетянул ногу выше раны, а потом сделал то, на что никогда бы не решился, если бы не эта чертова конопля, чей сладковатый дымок затягивал полянку и голова уже гудела, а вместо страха медленно накатывал приступ хохота, адреналин уходил и начинался откат.

Я вытащил клинок из груди белой твари и только сейчас увидел, что это волчица.

— Вот сука злопамятная, как ты меня нашла?

Хотя кого я спрашиваю, я ведь дурак сам тут шляюсь по болоту в шкуре твоего самца, так мне и надо идиоту, охотник хренов, но всё это потом, все сопли, слюни и самобичевание. Я сорвал кожаный бурдюк с пояса и вылил в открытую рану почти литр чистой воды, пытаясь очистить мясо от непонятной черноты. Потом закрыл глаза и сильно сдавил мясо в районе раны, что бы вытекла эта черная мерзость. Когда вместо черной жижи потекла хоть и черная, но все же кровь я прилепил на место кусок оторванного куска собственной плоти и сел на землю. Сознание уплывало, но боли уже не было, а я достав шило сделал себе шесть сквозных дырок в мясе и начал аккуратно, дрожащими и липкими от крови пальцами продевать в края раны нитки из высушенного сухожилия. За пять дней мне это шило и примитивные нитки второй раз пригодились.

— Ашага-раша мрава, ашага-раша ванну, аша-га раша-боннис — послышалось шипение у меня за спиной, я медленно повернул потяжелевшую голову и увидел еще одного лешака, а может лешачку.

Лешачка стояла в нескольких шагах от меня и периодически ударяя в бубен косточкой, что то шипела и показывала на меня пальцами, а я находясь под кайфом от дурман травы и потери крови не придумал ничего лучшего как поднять ладонь и показать факушку ведьмачке в виде среднего пальца левой руки, а потом поднял меч и собрав последние силы за фигачил им в сторону призрака с бубном, после чего мое сознание медленно уплыло вдаль.

Я висел в облаках и наблюдал как кто то перематывал пленку, странного кино. Вот молодой парень встает, вытаскивает меч из пуза здоровенного мужика, а потом отпрыгивает назад и взмахнув мечем приделывает кусок черепа, второму, но уже более молодому воину. А вот уклонившись от удара короткого копья парень машет мечем и лежащий на земле человек встает на ноги, а потом почему то неизвестный с мечем быстро тыкает в несчастного своим мечем раз пять.

А потом долгий бег спиной вперед по болотам и лесам, а далее бой на кораблях, тяжелый поход на веслах.

Битва, битва, грабеж, битва, битва, грабеж.

Кровь и грязь.

Все эти картинки пролетали у меня перед глазами до тех пор пока я не увидел стоящего человека, что держал в окровавленной руке меч, хотя нет не меч, саблю, что то знакомое напоминал мне этот человек, да это же я.