В Эберсвальде Вильгельма встретила его обожаемая супруга, Августа-Виктория, выехавшая в Германию заранее, чтобы поспеть на похороны кайзера Фридриха, которого она очень почитала. Была она с детьми и свояченицей, женой его родного брата Генриха. Ирена-Луиза, была со своими детьми, что несомненно увеличивало блеск и значение встречи. На отдых в тот роковой день августейшая компания расположилась в деревянном дворце, на дачной окраине Эберсвальде. Днём августейшая компания проводила встречи с влиятельными местными лицами, поучаствовало в большом благотворительном собрании, где Вильгельм произнёс довольно продолжительную речь об основах будущей политики после его коронации. потом был приём, на котором присутствовали сливки местного общества, и приехавшие из Берлина репортёры, которые должны были освещать путь будущего кайзера. Но кайзер опять ничего не сказал о земельном вопросе.

По окончанию официальных мероприятий августейшая семья удалилась в отведённый им особняк, где вскоре после ужина детей отправили спать, а взрослые музицировали в гостиной. Вскоре и они отправились ночевать.

Ничто не предвещало беды, но через два часа после рассвета, когда аристократы ещё почивают, в воздухе раздался гул моторов — это с запада приближались два самолёта. Сделав круг над усадьбой, самолёты один за другим спикировали прямо во дворец. Раздались взрывы чудовищной силы, и от дворца не осталось решительно ничего, только дымилась огромная воронка, пылали размётанные взрывами брёвна и доски, да витали в воздухе обрывки каких-то бумаг, сажа и пепел. Никто из находящихся во дворце людей не выжил. Тяжёлые ранения и контузии получили даже солдаты конвоя, охранявшие ворота и патрулировавшие периметр дворцового парка.

* * *

Я, как обычно в это время дня, нахожусь в своём рабочем кабинете. Сегодня ко мне на приём явился офицер для особых поручений начальника жандармского отделения по Закавказью, ротмистр Уплисашвили Григорий Акакиевич. Он докладывает о состоянии дел в подведомственном регионе. Судя по докладу и полученным по другим каналам данным, дела обстоят довольно благополучно. С тех пор, как мы стали перепрофилировать грузинское сельское хозяйство на садоводство и виноградарство, а для переработки продукции построили винные и плодоовощные заводы, благосостояние тамошних крестьян резко повысилось. Сразу резко снизился градус недовольства правительством, а интеллигенция стала проявлять здоровые инициативы вроде посильного участия в ликвидации неграмотности. Это приятно.

— А что Вы, Григорий Акакиевич, можете рассказать о Крестнике?

— Сказать можно многое, и в основном, это хорошие новости, Ваше величество.

Уплисашвили открыл очередную, из стопки лежащих перед ним сафьяновых папок, и, поглядывая в нее, принялся докладывать:

— Джугашвили Иосиф Виссарионович, 1878 года рождения...

— Биографические данные я знаю наизусть. Доложите о проделанной работе.

— Слушаюсь. Для улучшения условий жизни Крестника, с его отцом была проведена серьёзнейшая работа. Во-первых, отца Крестника удалось отвратить от пьянства. С Виссарионом Джугашвили занимался лично келарь монастыря Бетания в честь Рождества Пресвятой Богородицы, расположенного в селе Квесети, в четырёх часах пути от Тифлиса.

— Чем занимается келарь?

— Отец Лукиан известен как незаурядный целитель. Особую известность ему принесли исцеления от пьянства. Мы сделали так, что Виссариона Джугашвили наняли шить обувь на одно из Тифлисских подворий монастыря. Вскоре сапожника спровоцировали на пьянку и дебош, что дало возможность наложить на Виссариона строгую епитимью. На исповеди Виссарион покаялся в приверженности к винопитию, что дало возможность отцу Лукиану взяться за него. Сейчас Виссарион Джугашвили, не без нашей помощи, устроился на Тифлисскую Казённую обувную фабрику, и уже исключительно своими способностями выдвинулся в закройщики. Так как неграмотность мешала Виссариону продвижению по работе, мы устроили на фабрике курсы ликбеза, где Виссарион и его жена обучались в течение года. Результаты блестящие. Теперь о Крестнике. Так как Вы запретили прямо вмешиваться в его судьбу, нами было открыто Реальное училище, куда удалось собрать лучших из лучших преподавателей. При училище было открыто подготовительное отделение, где дети и взрослые обучаются русскому языку. Благодаря блестящим способностям, Крестник преодолел двухлетнюю программу за год, и в тысяча восемьсот восемьдесят пятом году поступил в реальное училище. Сейчас он обучается в четвёртом классе, демонстрируя прекрасные результаты. Благоволите освидетельствовать табель успеваемости за весь период обучения. Прошу обратить внимание, что единственная четвёрка имеется по гимнастике.

— В Реальном училище преподаётся гимнастика?

— Да, и на очень приличном уровне. Откровенно говоря, четвёрка Крестника была бы пятёркой в любом другом учебном заведении.

— Я слышал, что в Тифлисе нередки эпидемии оспы.

— Для Крестника она совершенно безопасна. В тысяча восемьсот восемьдесят втором году, получив Ваше письмо, Тифлисский полицмейстер очень удивился, но просьбу Великого князя выполнил. На всей улице, на которой проживала семья Джугашвили, была проведена поголовная вакцинация против оспы. Полицмейстер негласно проконтролировал, чтобы виновник переполоха обязательно получил порцию вакцины.

— Да-да, припоминаю, я получал отчёт. Какие мероприятия предпринимаете для развития характера Крестника?

— Учителя дают Крестнику задания повышенной сложности и добиваются выполнения. Впрочем, Крестник и сам иногда находит весьма нетривиальные задачи и во главе группы соучеников успешно решает их. Во время командных игр, выходов на природу, да и в бытовой обстановке, незаметно создаются ситуации, когда Крестнику приходится брать на себя всю полноту ответственности. Рядом с училищем мы прикормили шайку малолетних хулиганов, и Крестнику пришлось совершенствовать мастерство кулачного боя.

— Довольно тонкая должна быть работа. Кто её проводит?

— Иван Алексеевич Титов. В недавнем прошлом жандармский офицер, подполковник, после тяжёлого ранения отправленный в отставку. Ныне Иван Алексеевич преподаёт математику в Реальном училище и является классным руководителем Крестника. С подопечным у Ивана Алексеевича весьма тёплые и доверительные отношения. Впрочем, и остальные ученики любят своего наставника, а он отвечает им взаимностью, но при этом требователен и строг.

— Значит, с мужским воспитанием, у Крестника проблем нет. Это прекрасно. Я слышал, что Крестник пишет стихи?

— Это верно. Стихи он пишет как по-грузински, так и по-русски. На мой вкус стихи довольно хороши, и уже избавились от детских ошибок. Со временем Крестник вырастет в неплохого, а может даже и выдающегося поэта.

Наш разговор прервал неожиданно вошедший в кабинет Андрей.

— Ваше императорское величество, прошу Вашего внимания. Поступила телеграмма высочайшей степени важности.

Я взял поданный бланк и прочитал:

'Его императорскому величеству Петру Николаевичу, самодержцу Всероссийскому. Кайзер Вильгельм с супругой и детьми погиб в результате террористического акта. Нападение произведено при помощи двух самолётов. Так как Россия обладает лучшими инженерами в области авиации, прошу Вашего содействия в раскрытии произошедшего преступления.

Генрих Альберт Вильгельм, принц Прусский'

— Вот так-так! Я ждал, что попытаются убить меня, а убили моего друга! Но детей-то за что?

Слёзы непроизвольно покатились по щекам. Горько терять друзей даже на войне, среди поля пирующей смерти. Мы с Вильгельмом тоже на войне, и готовы принять удар, но детей-то за что? Я очень любил сыновей Вильгельма, славных мальчиков Вильгельма, Эйделя Фридриха и Адальберга, родившихся с промежутком в год и их младшего брата Оскара, которого лично так ещё и не увидел. Ну, проклятые полупиндосы! Вы ответите за это чудовищное злодеяние!

— Вот так, Григорий Акакиевич, злодеи убили моего друга, кронпринца Вильгельма вместе с семьёй. Доклад свой завершите позднее, извините великодушно, но так складываются обстоятельства.

— Ваше императорское величество, прошу принять мои самые искренние соболезнования. Я знаю, каково это терять лучшего друга. Разрешите идти?

— Идите, ротмистр. Я удовлетворён Вашей работой, но как видите, срочные дела. Ступайте.

Жандарм ушел, а я повернулся к Андрею:

— Андрей Ефимович, немедленно организуйте отправку в Германию инженеров Короткова Игнатия Львовича и Ахтямова Ивана Ивановича. Им понадобятся три-четыре механика, пусть подберут самых лучших. Руководителем группы назначаю полковника Степанова Ивана Александровича, он вместе с Можайским стоял у истоков мировой авиации, лучшего специалиста в области авиации в России и в мире сейчас просто нет. Лучше было бы отправить адмирала Можайского, но он сейчас на Дальнем Востоке. Оформите на всех соответствующие документы, договоритесь с германской стороной о коридоре пролёта самолёта со следственной группой и о месте их посадки. И немедленно передайте кайзеру Германской империи Генриху мои самые искренние соболезнования. Письмо я напишу позже, когда приведу в порядок чувства.

* * *

'Аист' с экспертной группой взлетел с Комендантского аэродрома спустя три часа после получения телеграммы от кайзера Генриха. Кайзером Генрих стал в момент гибели своего предшественника, Вильгельма, так как остался старшим в линии наследования, а что до коронации, то это формальность, хотя и чрезвычайно важная.

С тремя промежуточными посадками для дозаправки, группа прибыла в Эберсвальде, и несмотря на поздний вечер, приступила к работе. Была осмотрена воронка от взрыва, начат сбор сохранившихся обломков. В частности, были найдены все четыре раскуроченные взрывом и последующими ударами лопасти винтов самолётов террористов, и их серийные номера по телеграфу переданы в Петербург. Спустя час производитель авиационных винтов, завод в Тихвине, передал всю имеющуюся информацию в Петербург, а мы немедленно, по телеграфу, передали её в Берлин. Оказывается, одна пара винтов была отправлена на авиационный завод, что располагается на Адмиралтейские верфи, где была установлена на гражданский вариант 'Коршуна', который был продан подданному Германской империи, графу фон Штауффенбергу. Вторая пара винтов была поставлена в Германскую империю, на авиазавод в Кёнигсберге, и их дальнейший путь нам неизвестен.

Кроме винтов сохранились изрядно изуродованные двигатели, номера которых тут же были переданы в Петербург.

Выкладку деталей самолётов не производили, поскольку от них сохранились только изуродованные двигатели и фрагменты винтов, а остальное либо сгорело, либо представляло собой потерявшие форму оплавленные кусочки металла.

По возвращению в Петербург полковник Степанов докладывал мне результаты:

— От особняка, в котором расположилось августейшая семья, не осталось даже фундамента. Судите сами: по глубине и форме воронки и следам взрывной волны, германские взрывотехники установили, что на каждом самолёте были закреплены на корпус по две двухсоткилограммовые бомбы. От бомб были найдены крупные фрагменты хвостового оперения, с тщательно затёртыми серийными номерами. Эксперты-криминалисты, тем не менее, сумели прочитать последние знаки цифробуквенного номера, по нему установлен источник: эти бомбы из Гамбургского арсенала, и бомбы эти уже списаны, как потраченные на манёврах с боевым бомбометанием, в то время как такие манёвры были отменены в последний момент.

— Вот как? Значит, заговор имеет широкую сеть.

— Так точно. Теперь о самолётах: произведённый у нас гражданский 'Коршун' был продан графу фон Штауффенбергу, а второй такой же самолёт, но выпуска авиазавода в Кёнигсберге, барону фон Мёльке. Германская полиция и военная контрразведка тут же отправила агентов по следу этих господ, поскольку надо установить сами ли они стали террористами или самолёты вели другие люди.

— Что это за личности, Иван Александрович?

— Оба выходцы из старых аристократических родов, оба известны своими англофильскими настроениями, оба состоят в одной масонской ложе, если не ошибаюсь, в Мюнхене. О местоположении ложи могу ошибаться, поскольку мой информатор сам нетвёрдо знает предмет, но факт участия в масонской ложе подтверждён как минимум пятью разными людьми.

— При чём тут масоны?

— В масонской ложе действует строжайшая иерархия. Приказы вышестоящего масона обязательны для исполнения нижестоящим членом ложи. Разумеется, вышестоящий никогда не отдаст приказ, который не будет исполнен, из чего следует, что приказ для масона является некой индульгенцией, оправдывающей действия масона, которые он и так желал совершить.

— Чёрт подери, а я и не знал. Помнится, в юности меня приглашали вступить в ложу, но я поленился идти на заседание. Так Вы говорите, что граф и барон действовали по собственной инициативе, только для проформы получив санкцию своего руководства?

— Здесь имеется некоторая тонкость. Масоны высоких ступеней посвящения не брезгают различными уловками, чтобы подтолкнуть адептов к нужным мыслям.

— Например?

— Например, могут внушить нужную мысль под гипнозом. Это, конечно, самый радикальный вариант. Но знатоки указывают, что есть варианты и мягче: алкоголь, кокаин, уговоры, шантаж, подавление воли.

— Ничего себе 'мягче'!

— Таковы нравы в масонской среде, Пётр Николаевич.

— Теперь обобщающий вопрос, Иван Александрович: какие выводы Вы сделали из своей комиссии?

— Вывод первый: происшествия с участием летательных аппаратов неизбежно будут происходить. Это неизбежно, и виной тому могут быть как злой умысел, так и выход из строя отдельных агрегатов, а в некоторых случаях и поломка машины в целом. Для тщательного анализа причины катастрофы необходимо создать некую комиссию, имеющую полномочия проводить следствие по тому или иному факту авиационного происшествия.

Я сразу вспомнил о МАКе, который существовал в будущем. Нужная контора, да. Пусть и у нас будет.

— Дельно. Название будет такое: Международный авиационный комитет.

— Хорошее название. Членами комитета должны стать специалисты, имеющие опыт в проектировании, строительстве и эксплуатации авиационной техники.

— Членство в комитете предполагается постоянным или временным?

— Я полагаю, Пётр Николаевич, что некий управляющий орган должен быть постоянным, но имеющим чисто административные функции, такие как приём заявки на расследование, привлечение нужных специалистов и обеспечение их работы. Решающее значение имеет мнение экспертов по результатам расследования.

— Вы меня убедили, Иван Александрович, прошу Вас написать меморандум по сему поводу. Помните, что Ваш меморандум будет разослан всем главам государств, в качестве аргумента в пользу создания Международного авиационного комитета. Поэтому факты, схемы, сметы и прочий деловой разговор. И никакой политики.

— Будет исполнено, Ваше императорское величество.

Глава 5

На траурную церемонию, посвящённую закладке мемориального храма на месте гибели Вильгельма, его жены, невестки и детей я прибыл сам. Встретил меня лично кайзер Генрих в морском мундире с погонами фрегаттен-капитана.