— Владельца мастерской убили при сходных обстоятельствах. Убийцу тогда так и не нашли. Тем более если это абориген, должно быть проведено тщательное расследование.

Отец Даши снял трубку телефона, и позвонил в полицию сам.

Через пятнадцать минут к дому подъехал полицейский джип. Ивана отвезли вначале в мастерскую, где подробно допросили, сняли отпечатки пальцев с ручки молотка, а потом доставили к общежитию.

Первое, что сделал Иван, когда приехал в свою мастерскую рано утром, достал пистолет из тайника и привел его в рабочее состояние. В городе оружие не было запрещено, но лицензию на его ношение выдавали только старожилам. Пришелец, тем более недавно появившейся в городе, ни под каким видом подобное разрешение получить не мог. Закон есть закон. Закон не прав, но это закон. Все так. Только Иван был русским, как и его предшественник, поэтому с чистой совестью вставил снаряженную обойму в пистолет, а пистолет закрепил под верстаком в удобном для себя месте. Так, чтобы только протяни руку, а пистолет тут как тут.

С оружием Иван обращаться умел. У дяди на рынке тоже был нелегальный пистолет. Постоянно держал его в столе, брал с собой в поездки. Первым делом научил Ивана, как ухаживать за оружием, как заряжать, как стрелять. Специально пару раз ездили за город в заброшенный карьер, где Иван отстрелял по бутылкам целых две обоймы. Не бог весь что, но при случае могло пригодиться. Торговое место дяди располагалось недалеко от забора. Перелезь его — пара пустяков. Автомобиль — товар дорогой. Ударить продавца чем-нибудь тяжелым, забрать выручку и скрыться — дело нескольких минут. Никакая охрана за это время не успеет добраться до места. Да еще ее нужно успеть известить о нападении, эту охрану, на которую руководство рынка не забывало регулярно собирать деньги, причем деньги не малые. Поэтому больше надеялись на себя. У соседей почти открыто хранился обрез. Кто-то держал под рукой монтировку или увесистый гаечный ключ.

На всякий случай, конечно, рядом с пистолетом всегда лежал листок бумаги — заявление о том, что пистолет найден случайно, его собираются сдать в милицию. На рынке говорили, что это срабатывает.

Вся следующая неделя прошла в работе. Колян помогал Ивану в мастерской теперь каждый вечер, в общежитие они возвращались вдвоем. Даша не заходила. Иван всю неделю думал о ней, искал повод для встречи. На воскресенье запланировал выходной, но Колян отдыхать отказался.

— Да что я забыл в этом общежитии? Лучше поработаю, а в следующие выходные погуляем — День города. Три дня праздник, куча мероприятий — 100 лет со дня основания города Иваром Мелькольвом. Фейерверк, салют, соревнования яхтсменов, бесплатные подарки всем горожанам.

"А вот и повод встретится с Дашей! — обрадовался Иван, — Нужно пригласить ее на праздник".

Велосипедная мастерская, владельцем которой так неожиданно стал Иван, располагалась очень удачно. С одной стороны, большой спальный район, с другой обширный парк с велодорожками. Дорога, ведущая в парк, начиналась прямо возле мастерской. Туда и обратно целый день шли люди с велосипедами, тем более, что через парк была и самая короткая дорога к центру города. Естественно постоянно у кого-нибудь случались проблемы с велосипедами и люди тут же заходили в мастерскую. Постоянно у мастерской толпился народ. Их нужно было чем-то занять. В эту субботу у Коляна на его основной работе был выходной, и он с утра помогал Ивану в мастерской. Иван вышел во двор. "Неплохо бы купить торговую палатку, — прикидывал он, — Поставить 3-4 стола, скамейки. Можно было бы продавать всякие соки-воды, мороженое, шоколадки. Лишняя денежка не помешает".

Со стороны парка прямо к Ивану на велосипеде подъехала Даша. Она открыто и весело смотрела в лицо.

— Привет!

— Привет, — ответил Иван, — Вот думаю, что нужно расширять бизнес.

Иван рассказал Даше о своих планах.

— Хорошая идея, — одобрила Даша. — Я хотела, тебя спросить... Ты знаешь, что в следующие выходные — День города? 100 лет Мелькольвбургу.

— Да, слышал, — сказал Иван, — И уже думал тебя пригласить.

— Отлично, — сказала Даша, — В следующую пятницу в двенадцать я за тобой заеду.

— Договорились! — обрадовался Иван. — Можно и на наделе встретиться. Мне теперь Коля помогает по вечерам. Так что свободное время иногда есть.

— На неделе не получится, — сказала Даша. — В четверг у меня экзамен. Нужно готовиться.

Иван проводил Дашу до ее дома. Она рассказала, что закончила колледж и сейчас поступает в университет на медицинский факультет. Осталось сдать последний экзамен на этой неделе, и она свободна до осени.

В воскресенье Иван с утра поехал в храм. Там на Земле Иван, как и большинство его сверстников плыл по воле волн. Родители решили, что в армию он не пойдет, Иван с этим не особо задумываясь, согласился. На рынке все зависело от дяди. Как дядя решит, так и будет. Дядя оформил Ивану заграничный паспорт. Дядя вывез его из России. И только оказавшись на планете FOL, когда Иван один бродил по диким Землям Ящеров, он вдруг осознал, что здесь надеяться ему не на кого, только на себя и на Бога. Он понял, что вера, это тот стержень, который в любую, самую трудную минуту заставляет человека всегда и во всех обстоятельствах оставаться человеком. Ступив на этот путь, нужно идти до конца.

На рынке в той или иной степени верующими были все. У многих продавцов на шее висел нательный крест, но Иван не смог вспомнить, чтобы кто-нибудь из этих людей ходил регулярно в церковь. Рыночная торговля начала девяностых автоматически предполагала нарушение закона. Продал сто автомобилей, а в декларации, поданной в налоговую, указал один. Без махинаций с бухгалтерий было не обойтись. Помимо налогов и официальной платы за место на рынке, приходилось платить массе нахлебников: гаишникам при перегоне автомобилей из Европы, тем же гаишникам при оформлении документов на машину; администрации рынка на содержание: "бандитской крыши", прикормленных ментов, всяких проверяющих в серых костюмах и с гнусными рожами.

Поэтому среди рыночной публики, предложение пойти в храм и исповедоваться, вызвало бы только усмешку. В тайну исповеди эти люди не верили. У людей с рынка самым востребованным богослужебным чином было отпевание: то убили какого-то бандита крышевавшего рынок, и смерть которого все должны были почтить; то погиб свой пацан перегонявший автомобиль через Польшу. Почти каждый месяц кого-нибудь хоронили. Иван сам не раз стоял рядом с дядей в полутемном храме рядом с раскрытым гробом со свечой в руке. Еще в этой среде считалось особым шиком прилюдно, чтобы все видели, бросить стодолларовую бумажку на поднос с мелочью, с которым церковный служка обходил храм во время службы. Бывало, бандиты бросали и больше. А вот исповедоваться — нет. Рыночные, узнали бы — сторонились бы как чумного. А в среде бандитов, могли бы и убить.

Единственный в Мелькольвбурге православный храм был полон. Иван встал в очередь на исповедь. Горели свечи. Пономарь в дальнем углу монотонно читал книгу в кожаном переплете. Священник, принимавший исповедь, был классического типа, такой настоящий батюшка с большим животом, солидной фигурой, окладистой бородой лопатой — отец Стефан. В конце исповеди, Иван попросил отца Стефана, остаться после службы и поговорить с ним. Священник согласился.

Как только закончилась литургия, к священнику стали подходить люди с каким-то своими очень важными вопросами, на которые хотели получить ответ здесь и сейчас. Потом оказалось, что есть люди, записавшиеся на крещение. Иван вышел во двор храма и очень явственно ощутил этот переход. Двери храма открыты настежь. Но между миром и храмом лежит невидимая граница. В храме время течет совсем иначе, чем снаружи. Там все иначе. "Не замечал раньше" — удивился Иван.

Наконец их храма вышел пономарь и позвал Ивана.

С тех пор как Иван попал на FOL, его волновали многое вопросы, на которые пока он не находил ответа. Он задавал свои вопросы атеисту Кхиему, католичке Алисии, куратору Марте. Хотел бы задать их отцу Даши, профессору Загорскому. Сейчас хотел узнать мнение православного священника. Почему это произошло именно с ним? Отец Стефан в ответ на этот вопрос рассказал о себе.

На Земле он тоже был обычным приходским священником. В жизни у него были две страсти, с которыми отец Стефан не особенно и боролся: любил покушать и до самозабвения любил удить рыбу. Храм стоял на берегу большого озера. Только утренняя служба заканчивалась, отец Стефан садился в лодку, брал снасти, и целый день проводил на озере. Бывало, что опаздывал к началу вечерней службы. Отец настоятель и даже владыка, делали отцу Стефану внушение, но ничего не помогало. Однажды он сел в лодку и поплыл на свою любимую рыбалку, несмотря на то, что на горизонте висела черная грозовая туча. С этой рыбалки назад он не вернулся. Очнулся в горах. Три дня шел к морю. Голодал. Молился, прося Бога о прощении. На берегу его нашли аборигены, накормили, привезли в Город. Как, оказалось, накануне умер настоятель местного православного храма. Отца Стефана поставили вместо него.

— Там было озеро, здесь целое море. Говорят, знатная рыбалка, а я туда ни ногой. Даже не тянет. От этой страсти излечился в один миг. И от второй тоже почти излечился. На этой планете я сбросил 70 килограмм.

"Сколько же отец Стефан весил на Земле?" — удивился Иван, глядя на упитанную фигуру священника, но спросил о другом:

— Тут одна девушка, католичка, испанка, считает, что мы все умерли и находимся в чистилище... Может ли такое быть?

— Нет, мы живы. Это совершенно точно. У Православной Церкви есть учение о посмертной участи человеческой души. Здесь и близко ничего подобного нет. Обычная человеческая жизнь. Местная наука занимается изучением этого природного казуса. Профессор Загорский недавно приходил в храм, беседовал со мной. Они там пытаются понять, что происходит. Можно ли вернуться на Землю. К изучению этого явления привлекают и религию. Даже сатанистам разрешили обосноваться в городе. Профессор говорил, что те, якобы проводят какие-то эксперименты.

— Странно, какие эксперименты могут проводить сатанисты? — удивился Иван. Вопрос, на который у отца Стефана не было ответа. Ивана так же интересовало, почему он и Алисия выжили в Землях Ящеров. Помогла ли им молитва или все дело в случайном стечении обстоятельств, как утверждает Кхием? На это отец Стефан ответил так:

— "Кто верит в случай, тот не верит в Бога". Читал еще на Земле книгу одного русского священника XIX века. Он шел по дороге, когда на него выбежала бешеная собака. Говорили, что в соседнем селе она уже покусала несколько человек. Собака бросилась к нему. Священник остановился. В руках у него не было даже палки, а кругом голое поле. Ни укрыться, ни защитится, каким-то иным образом возможности не было. Священник стал молиться. Собака остановилась. Потом повернула и убежала через поле. Через некоторое время священник узнал, что бешеную собаку застрелили охотники. Мы не всегда это осознаем, но от нашей веры, зависит слишком многое в нашей жизни.

Отец Стефан помолчал. Потом горько продолжил:

— Больше всего жалею, на Земле осталась матушка, с малыми детьми. Как она там справляется? Потакание своим страстям — это всегда горе нашим любимым и близким. Мне теперь можно надеяться только на милость Божию.

Иван вспомнил своих близких. Дядя, родители, наверное, тоже считают его погибшим.

— Тебе нужно съездить в монастырь Святого Духа. Есть такой на маленьком острове. Дальше только глубокое море и водные ящеры. Местные туда дорогу знают. Там есть старец, отец Варлаам. Ему ведомо все. Он сможет ответить на твои вопросы.

— Глеб к вам не приходил? Глеб Михайлов? — спросил Иван. — Он был владельцем велосипедной мастерской до меня. Его убили при каких-то странных обстоятельствах.

— Глеб? — священник задумался. — Действительно, приходил парень, постарше тебя. Назвался Глебом. Тоже задавал вопросы. В принципе всех интересует одно и тоже. Я обычный приходской священник. Не на все вопросы могу ответить.

— Может быть, вы запомнили, что он сам говорил?

— Говорил про какой-то заговор. Я ему посоветовал обратиться к властям. "Кесарево кесарю, а Божие Богу". А хоронили его без меня. Уезжал по делам службы на другой конец нашего острова. Отпевал отец Аттий, второй наш священник.

Иван попросил благословения и попрощался с отцом Стефаном.

5. Ночь фейерверков

За работой в мастерской, неделя пролетела незаметно. Иван подготовился к Дню города основательно: купил велосипед, новый костюм для поездок на нем. Сразу после праздников запланировал снять квартиру. Пора было заканчивать с бесплатной койкой в общежитии. Договорился о покупке палатки для летнего кафе, которую должны были привезти, и поставить на площадке рядом с велосипедной мастерской. Летнее кафе в мире, где круглый год лето, что еще нужно для успешного бизнеса!

В пятницу за час до назначенного времени Иван был уже в мастерской. Услышал, сигнал автомобильного клаксона, вышел на улицу и остановился ошарашенный. Перед мастерской стоял новенький белый легковой электромобиль с открытым верхом. За рулем сидела Даша и улыбалась.

— Привет!

Иван восхищенно обошел автомобиль.

— Папа подарил, — похвасталась Даша. — По случаю успешной сдачи экзаменов в университет.

— Круто! — только и смог вымолвить Иван. "А я как дурак, ждал ее на велосипеде!" — подумал он.

— Подожди секунду, — завел свой велосипед обратно в мастерскую, и вынес букет алых роз, который припас заранее. — Это тебе!

Центр города был запружен народом. Автомобиль пришлось оставить на площадке для vip гостей. Специальный служащий в старинной ливрее проводил их до трибун, возведенных на площади перед памятником Ивару Мелькольву. Здесь должна была состояться официальная часть праздника. Сливки местного общества уже занимали места. У Даши везде был пропуск и лучшие места, о которых позаботился ее могущественный отец. Иван в пропуске был записан как сопровождающий Дашу молодой человек. Окружающие тузы смотрели на него как на пустое место.

Впрочем, Иван из-за этого не особо парился. Предпринимательство, даже такое мелкое, какое было у него, и на Земле, и на FOL дает ни с чем несравнимое чувство собственного достоинства. "Плевать я на всех на вас хотел — подумал Иван. — Я сам по себе".

Тем временем на трибуне возле памятника стали появляться властители этого мира: президент, мэр, члены Верховного Совета планеты FOL. В том числе и отец Даши — Сергей Петрович Загорский.

Со стороны трибуны Иван вдруг ощутил волну страха. Нечто похожее он чувствовал в Землях Ящеров рядом с горным водопадом, потом в карантине. На трибуне стоял человек со взглядом ящера, тот, кого смогла остановить простая молитва. Иван вспомнил ночь, когда они с Алисией стояли, прижавшись друг к другу в полутемной комнате, а дверь прогибалась под тяжестью неизвестного существа.

Даша весело щебетала, показывала местных знаменитостей, называла известные в Городе имена. Заметила перемену настроения Ивана, и обиженно поджала губы.