Темная Злоба

Остальные Имеренги продолжали свою деятельность в надежде затушить огонь. Кто-то попытался отнять у Враса тело Илунри, но у него ничего не вышло.

"Такая жестокость... безразличие. Даже демон переживает из-за смерти Илунри больше, чем братья... Да будь что будет"

И Врас вырвал свое корневище из Сердца Рощи. Около десятка окружающих его Имеренгов упали замертво, их корни были порваны, когда Врас освобождал свои.

— Да что ты творишь?! — раздался чей-то возглас сзади, но Врасу было безразлично.

Корневище мощным рывком ушло под землю. Через пару секунд оттуда вырвался первый атакующий отросток, и сшиб увлекшегося демона с Сердца Рощи. Врас прошел сквозь огонь — корни защитили его.

— Я убью тебя, — повторил он, продвигаясь к трясущему головой демону.

Тот быстро оценил ситуацию.

— Да? Ну, сначала поймай, герой! — и он, взобравшись по ближайшей стене пещеры, перемахнул через головы Имеренгов и бросился к выходу. Быстрый...

— Не преследовать! — крикнул кто-то, — обеспечить безопасность Сердца!

Но Врас не слушал этих приказов, и, промчавшись сквозь толпу сородичей, бросился в погоню.

— Врас! Врас, ты что творишь?! — крикнул ему кто-то в вдогонку, но это не имело значения. Этот демон умрет.

Погоня продолжалась около двух часов. Что и говорить, демоны достаточно быстрые твари, да еще и летают. Правда, толком взлететь демону Врас не давал — как только черная тень появлялась над кронами деревьев, ей вслед летели сотни камней, швыряемых Имеренгом с земли.

Наконец, после очередной попытки взлететь, демон упал на землю. Он тяжело дышал, впрочем, как и Врас, измотанный многочасовой погоней.

— Убьешь меня? — рассмеялся демон, — ну, давай!

Врас подошел к нему вплотную. Противник прислонился спиной к дереву.

— Знаешь, у меня осталась всего одна душа... Но это того стоило! — он снова захихикал, но Врас со всей силы ударил демона кулаком в челюсть. Почему-то, ему этого хотелось. Демон сплюнул густую, почти черную кровь, — Ты ведешь себя сейчас прямо как человек... Прямо как я, — добавил он, после недолгой паузы.

— Не сравнивай меня с собой, тварь!

Демон снова захихикал. Потом закашлялся.

— Ты не такой как другие... знаешь, я думаю что ты и участи такой не достоин, поэтому...

Демон, казавшийся до этого таким слабым, вдруг совершил резкий рывок, и пробил грудную клетку Враса насквозь.

— Ты умрешь здесь со мной... — демон сделал еще один резкий рывок, практически переломив тело Враса пополам.

— Тут же десяток корней выскочил из земли и пригвоздил демона к дереву.

Последним, что тот сделал, было тихое хихиканье, после чего черное тело обмякло.

Из груди Враса хлестала смола. Плохая рана. Придется отложить возвращение на пару дней...

Он положил руки на плечи, и склонил голову на грудь. Из земли вырвались десятки корней, создавшие нечто вроде кокона, и все новые и новые отростки оплетали этот кокон сверху, вырываясь из земли, и ложась друг на друга слоями.

Через десять минут, на поляне стояло большое дерево, напоминающее дуб.

Через час, из почек появились первые листья.

Взошло солнце.

Наконец, Врас достиг рощи, и вывел свое тело на поверхность. Когда корни расступились, он даже не узнал этого места. Вокруг был самый обычный лес. Вечернее солнце озаряло поросший мхом вход в пещеру.

— Да что здесь... — пробормотал Имеренг себе под нос.

Раздвинув лишайник, он прошел внутрь. Запах гнили и сырости, никогда раньше не наполнявший здешний воздух, был вполне уместным дополнением к корням, свешивающимся с потолка, и струйкам воды, стекавшим по стенам. Продвигаясь по темным коридорам, Врас гадал, что же он встретит, дойдя до пещеры Сердца.

Она, как всегда, была огромна. Вот только корней тут не было. Точнее тех корней, что искал Врас. Часть потолка обвалилась, пропуская в зал вечерний свет.

Что ж, яснее ясного, что это место давно покинуто. Врас направился дальше. Его целью теперь были Архивы, где Имеренги записывали на каменных табличках свою историю.

Библиотека была довольно маленькая. В нишах, затянутых паутиной, аккуратными стопками лежали каменные таблички. Подойдя к постаменту, заменявшему ранее письменный стол для Архивариуса, Врас смел с него землю. Имеренги не пользовались деревянными предметами, предпочитая всему камень. В углу стола он отыскал аккуратно сложенные глиняную чашку и пару камешков кремня. Достав из под земли корень, он нацедил в чашку немного смолы, оторвал от отростка кусочек коры и, растерев её между ладонями, скрутил в фитиль. Несколько раз ударив кремень друг о друга, он умудрился поджечь кору, создав таким образом некое подобие масляной лампы. Это искусство Имеренги получили от людей. Огонек потрескивал и вздрагивал, но давал и без того чувствительным глазам Враса достаточно света, чтобы читать. Подойдя к полкам, он нашел ту, которая отвечала за окончание войны с Демонами. Перенес несколько каменных табличек к столу, и принялся быстро их просматривать. Наконец, он нашел запись о злополучной ночи, история начиная именно с этого места оставалась для него загадкой.

"... и пользуясь нашей беспечностью, умудрились проникнуть в Сердце Рощи. Такого больше никогда не должно повториться, — писал Архивариус, — Нападение было остановлено, когда один из воинов потерял голову, вырвал свое корневище из Сердца, что стоило жизни почти двум десяткам собратьев, и прогнал демона из Рощи."

— Могли бы преподнести это получше, — проворчал Врас, — скольких бы он убил еще, если бы я не сделал этого?!

Внезапно он осознал, что испытывает чувство недовольства. Хотя причина, вроде бы, совершенно того не стоила.

Далее следовал список погибших. Врас со скорбью в сердце провел пальцами по строчке с именем Илунри. Для него это случилось только вчера — когда ты используешь Кундан, время перестает иметь для тебя значение.

У него в голове мелькнула мысль, что ни один другой имеренг не выделил бы одно имя среди нескольких, все относились ко всем одинаково. Интересно, а испытывала бы Илунри печаль по Врасу, если бы все случилось наоборот? В смысле, испытывала бы она такую особую печаль? Ответ на этот вопрос утонул в глубине времен.

Имя самого Враса стояло в конце списка и числилось как "пропал без вести"

Дальше несколько табличек повествовало о днях восстановления Рощи, о том, как распутывали Сердце, половина корней в котором было мертвыми, о разведывательных операциях.

А вот следующая запись Враса заинтересовала:

"По каким-то причинам, перестали просыпаться Кунданы. Наши специалисты пытаются понять, в чем дело, но раньше с таким мы не сталкивались."

Запись, датированная несколькими днями позже, на той же табличке гласила:

"Было принято решение разбудить Кундан вручную. Попытка окончилась катастрофой — владелец Кундана был мертв, когда мы до него добрались. Причина — внезапный упадок сил. Это очень похоже на смерти от демонской магии"

Значит, все-таки демоны... Врас взял в руки новую табличку.

"Все сошлись во мнении, что имеет место какое-то проклятие, которое Демоны сумели наложить на Сердце Рощи. Кунданы засыхают один за другим. Многие Имеренги жалуются на слабость, боли в теле и рассеянное внимание. У многих начало ухудшаться зрение."

Следующая запись гласила:

"Сегодня погиб Мива, он был храбрым воином. Он чувствовал себя хуже всех в последние дни, не с первого раза откликался на свое имя, подолгу думал даже над простыми вопросами, все время сидел на ветке дерева. У многих заметны проявления тех же симптомов.

Также мы продолжаем поиски Враса, а так же последнего демона, за которым он гнался. К сожалению, силы разведчиков тоже на исходе. Основные направления поисков — север и восток."

Нет, они искали не там. Демон все время петлял, и, в итоге, они, сделав большой крюк, закончили погоню к югу от Рощи, а не к северу.

Так же интересно было предположение о проклятии. Не уж то эти твари действительно сумели это осуществить?! И еще умудрились выжить сами! Решимость Враса возрастала с каждой минутой. Он найдет того демона... Вроде один из людей назвал его по имени... Гудзон, или как-то так... Врас найдет его, вытянет из твари всю информацию и убьет. Иначе никак.

Также Враса немного беспокоило, почему он не попал под проклятье? Не уж то он отделил свое корневище в самую последнюю секунду?

На нескольких следующих табличках были только списки погибших. С определенного момента, они были заполнены другой рукой.

"Я — Гэлнор, разведчик. Мы нашли ключ к тому, как выжить подольше. Необходимо отделение своего корневища от Сердца, именно поэтому разведчики меньше всего чувствовали на себе последствия проклятия. Из двадцати выживших на данный момент, восемнадцать — именно разведчики. Тем не менее, все, кто еще держится на ногах, тоже не в лучшей форме. Медленно, но проклятие пожирает и нас."

Списки погибших.

"Нас осталось всего трое. Сил продолжать поиски уже нет, да и смысла в этом мы не видим. Проклятые твари все-таки победили, хоть и сами были уничтожены. Это война забрала нас всех."

Следующая заметка снова была написана новой рукой.

"Вчера вечером умер Гэлнор. А утром не проснулся Хвирр. Я остался один. Если кто-то найдет это послание, знайте о нашей истории. Я собираюсь писать теперь каждый день."

"Глаза слепнут, пальцы еле держат резак... Проклятые демоны. Но я еще жив, я смогу выжить..."

"мнЕ КАжЕтся сеГоДнЯ БОлЬ в груди ПОмнеьШЕ. ЗаВТра, НаДЕюсь БудЕт ЛуЧШЕ."

Это была последняя запись. Врас прикрыл рукой глаза. Он ненавидел себя за это чувство, но, почему-то, он был рад, что Илунри умерла раньше, не испытав этих мучений.

Он припомнил то, что сказал ему тот демон: "Ты не такой как другие. Ты и участи такой не достоин...". Значит, это и правда дело рук демонов, то отродье прекрасно знало о проклятии.

Зеленые глаза Имеренга открылись.

А теперь, пора найти этого... Гудзона...

Глава девятая. Отравленный дух.

Зеф сбросил меня на кровать, а сам выскочил в окно, забрав у Незула Кей, которая все еще была без сознания.

Я не мог пошевелить ни рукой ни ногой. Точнее мог, только движения получались совсем не те, что я хотел. Периодически тело сводило судорогами.

— Черт... — прохрипел я.

— Хреново? — осведомился Незул, — Никогда раньше не видел такой техники. Можешь взглянуть на свою душу?

Я посмотрел. Между черными нитями моей души, словно иглы, застряли куски души того деревянного человека. Они по-прежнему резали и рвали мою собственную душу.

— Что... это за чертовщина?

— Понятия не имею. Ладно, давай-ка попробуем... — учитель двумя пальцами подцепил одну из игл, будто она была материальной, и выдернул из моего тела. Частичка души тут же растаяла, — Она не может жить без своего тела, — пробормотал Незул, — интересно мне знать, как эти осколки могут оставаться в твоем теле...

Незул выдернул еще одну иглу, но я видел, что там, откуда он её извлек, оставалось что-то вроде мутных, едва различимых следов.

— До конца я тебя от этой штуки не избавлю, — некромант закусил язык от напряжения, подцепляя очередной шип, — но от большей части — вполне. Будем надеяться, что остальное переработает твоя собственная душа.

— Похоже на какого-то паразита, — предположил я.

— Именно. Но не столько интересен сам паразит, сколько тот, кто его в тебя поместил...

— Он, похоже, очень старый. Кричал что-то про то, как мой род остался в живых.

— Да, — Незул извлек еще одну духовную иглу, — Интересно, что его так удивило? Он говорил так, будто был абсолютно уверен, что демоны вымерли...

— Может, он и был уверен? А что вообще известно о причинах вымирания моего вида?

— Демоны перестали появляться примерно за пять сотен лет до того, как их видели в последний раз. Они жили очень обособленно, но последние записи людей, что жили с ними, говорят, что никаких особых проблем племя не испытывает. А потом демоны просто исчезли...

— Да, да... Это же случилось во время переезда на Атаней?

— Ну, последние записи датированы примерно четыреста тридцатым годом с того момента, как демоны перебрались сюда. Но по Атанейскому Летоисчислению это были года семидесятые-восьмидесятые... Видишь ли, переезд магических рас на отдельный материк дело не быстрое, и заняло около пятисот лет. Демоны были в числе первых рас, занявших материк. Они перебрались сюда совершенно самостоятельно, просто прилетели и заняли Лунные Горы. Никто их туда не определял, впрочем, и желающих возражать не нашлось — на редкость пустынная область. Кстати, Накхал оттуда совсем недалеко...

Незул вдруг замолчал.

— Я думаю, этот тип может многое рассказать об исчезновении демонов, — наконец, рискнул предположить я.

— Или он даже приложил к уничтожению твоего вида руку, — некромант потер щеку рукой, потом снова принялся извлекать из меня осколки чужой души, — сегодня перечитаю все записи, касающиеся того периода.

— Это значит, он не просто старый, а очень старый. И явно не питает теплых чувств к демонам...

— Очень сильный. Никто, кроме тебя и Кей его даже повредить толком не смог...

Я вспомнил про Кей.

— Что это с ней случилось?

— Нуу... вообще-то я не ожидал этого так скоро... — учитель напоролся на мой взгляд, и вздохнул, — это что-то вроде побочного эффекта колдовства Создателей. Помнишь, я говорил, что их магия основана на чрезвычайно развитой фантазии?

— Ну?

— Ну и суть в том, что придумывает она не только внешний вид, но и характер, повадки своего голема. Но тут есть одна загвоздка: она использует часть своего сознания, чтобы контролировать созданное существо. И тогда вступает в ход нечто вроде принципа сохранения энергии — половина эмоций голема, которые сама же Кей и придумала, переходят к ней на время действия заклинания. В случае змеи это были типичные черты хищника — агрессия, жестокость, безжалостность...

— Это не опасно?

— Нуу, как сказать... Ты видел, она не обращала на меня никакого внимания, пришлось просто усыпить её. И Кей даже не сопротивлялась — настолько её внутренний мир притупился. Если девушка не научится контролировать это состояние, то точно так же она не обратит внимания и на топор, летящий ей прямо в голову.

— Но вы её научите?

— Постараюсь. Но я же сказал, я даже мысли допустить не мог, что она способна прямо сейчас создать такого мощного голема. Я даже еще не рассказывал ей про эту особенность — те змейки, что она создавала на наших уроках, делили с ней её собственные эмоции.

— А она точно не сойдет с ума в один прекрасный момент, слившись навсегда сознаниями с каким-нибудь големом драконом?

— Я бы не беспокоился об этом — таких случаев история не описывает. Так или иначе, эффект исчезнет, как только создатель исчерпает запасы своей энергии.

Некоторое время мы молчали. Незул успел уже почти полностью очистить мою правую руку, но до сих пор тысячи игл сидели глубоко в моем теле.

— Незул, расспроси Геса по поводу той плесени. Что там они узнали? Мы не должны оставлять без внимания тот факт, что у плесени схожее строение души.