Единою судьбой. Академия наследников

За общим шумом никто не расслышал тяжелые шаги хранителей порядка. Они растолкали наблюдателей, врезавшись клином между учениками и разметав их в разные стороны, ухватили драчунов и растащили в разные комнаты.

— Кто начал? — прогремел вопрос от старшего хранителя.

Игл, Гарольд, Вирил и Эджин тяжело дышали, утирали кровь с лиц, но не проронили ни слова.

— Повторяю, кто начал драку? — снова задал вопрос хранитель, грозным взглядом осматривая четверку.

— Мы ... не ... дрались ... — делая паузы между словами, сквозь тяжелое дыхание произнес Игл.

— Верно! — поддержал его Гарольд, стерев кровь, сочащуюся из уголка губы.

— Кто-нибудь объяснит произошедшее? — обвел грозным взглядом хранитель собравшихся.

Парни медленно отступали, предпочитая не вмешиваться. Многие честно признавались в своем неведении.

— Тренировались в условия контактного боя в ограниченном пространстве, — твердым голосом произнес Эджин, но не выдержал и на последнем слове охнул и прижал руку к ребрам.

— Отправляйтесь в лазарет. Обо всем будет доложено преподавателю Шторму, — не добившись внятного ответа, распорядился хранитель.

Четверка друзей вошла в свою комнату и, помогая друг друга, принялись надевать теплую одежду. За окном полыхнула молния, а вскоре зарокотал гром. Парни в согласном молчании накинули плащи и направились в лазарет. Дождь хлестал по плечам, головам, забрызгивал начищенные до блеска сапоги. После драки они не перемолвились ни словом, но между ними царило единодушие.

Утром их вызвали в тренажерный зал. Преподаватель Шторм прохаживался перед четверкой и внимательно рассматривал лица, подлеченные, но с остатками следов вчерашних побоев.

— Мне доложили о вашем старании повторить пройденные уроки, — медленно заговорил Шторм. — Только вот незадача, — он сделал паузу, — я вам не преподавал бой в ограниченном пространстве. Значит, исправим это упущение.

Парни переглянулись, но не проронили ни слова. Мрачней всех выглядел Эджин. Утром, перед занятиями он замерил уровень резерва. Цвет не изменился. Сегодня он снова подведет свою команду, став слабым звеном. Он смотрел на строгое лицо преподавателя и взвешивал шансы. Сможет ли он выжить после сегодняшней тренировки? В прошлый раз он почти декаду провел в лазарете. Скорей всего ему не потребуется убеждать преподавателя в необходимости отчисления из академии.

— Начали! — отдал приказ Шторм и, сделав шаг назад, растворился среди силовых волн.

Стены тренировочного зала начали сжиматься.

— Ограниченное пространство? Эджин, ты мог сказать что-нибудь про солнечный пляж и море? — рассмеялся Игл, — Теперь нас сплющит и раздавит, благодаря твоим словам.

— Разве не весело? — подмигнул ему Гарольд.

— Обхохочешься, — рыкнул Эджин, — Приготовились. Сейчас начнется!

Сверкающие мечи материализовались в руках парней. Они выстроились в привычную позицию, прикрывая друг другу спины.

— И все же Эджин, что с тобой происходит? — спросил Игл, внимательно наблюдая за ускоряющейся массой, надвигающейся на него, — Думаю, теперь ты можешь с нами поделиться своими проблемами.

— Более подходящего места не нашел? — выкрикнул Эджин, делая шаг вперед и взмахивая мечом.

— Отличное место! Просто потрясающее! — радостно воскликнул Игл и ринулся в атаку.

Переливчатые волны силы сжимались вокруг них, они откатывались, соприкасаясь с магией наследников, но сразу же ускорялись. Приходилось с удвоенной силой расчищать себе пространство, иначе безликая масса сожмет и раздавит их. Парни атаковали, отвоевывая свободу, но неутомимая волна вновь тянулась к ним.

Первым выбился из сил Эджин. Его меч перестал светиться и не мог отражать атаки. Сплетенные им заклинания не имели такого эффекта. Они опутывали, сдерживали, но не наносили никакого урона.

— Эджин, ты как?! — заметив изменения, крикнул Вирил.

— Осталось немного, — честно ответил он.

— Игл, плети заклинание объединения. Помоги Эджину! — приказал Вирил.

— Все настолько плохо? — оглянувшись на друга, Игл убедился в справедливости слов.

— Гарольд, прикрой меня! Вирил, смотри за Эджином!

Игл остановил Эджина, едва стоящего на ногах от усталости, развернул лицо к себе и приложил ладонь к его груди. Он прикрыл глаза, концентрируясь на плетении необходимого заклинания, и вложил максимум сил в него. Золотая нить вонзилась в грудь Эджина, заставив того выгнуться от боли. Игл удержал его от падения, ухватив обеими руками. Запущенное заклинание мгновенно нашло нового участника и вошло в Вирила, потом покинув его тело, соединила Гарольда и Игла. В конце оно вернулось к Эджину. Золотистая дымка заискрилась вокруг них, объединив четыре ауры.

— Держись. Мы поделились с тобой силой, — глядя в глаза другу, сообщил Игл.

Их мечи сверкнули магией.

— Мне нравится, как вы усваиваете наставления, — раздался голос преподавателя.

Его размытая, темная фигура проступила сквозь силовые волны, атакующие команду. Облик угадывался, но он не торопился останавливать тренировку.

— Полное доверие может позволить объединить ауры. Делиться силой не каждый сможет.

Шторм замолчал, наблюдая за слаженной работой команды. Парни успешно атаковали, раздвигая волнующиеся границы.

— Будем считать, урок вы усвоили, — спустя какое-то время громко произнес преподаватель, — Закончили!

Силовые волны замерли и медленно отступили, обнажив фигуру в черном облаченье.

— Вы действительно считаете, что сможете быть единым целым? Жить единою судьбой? Хватит ли у вас сил и веры друг в друга, чтобы доверять?

Парни молчали, ожидая дальнейших слов преподавателя. Их грудные клетки ходили ходуном, пот катился по щекам, а мечи по-прежнему сверкали в руках. Методы Шторма ни на миг не позволяли расслабиться и ожидать нового испытания в любую минуту.

— Будете ли вы так же дружны, если один из вас станет слабым звеном, которое в опасный момент может погубить? Нужна ли вам такая судьба? Подумайте об этом!

Он помолчал, внимательно рассматривая учеников.

— Урок окончен!

Парни устало перевели дыхание.

Золотая нить заклинания распалась, и Эджин рухнул на колени.

ГЛАВА 7

— Эджин! Чертоги богов! — кинулся к другу Врил, — Игл, Гарольд помогите!

— Снова?! — воскликнул Игл, приходя на помощь и подхватывая едва дышащего друга.

— К лекарю! Быстро! — присоединился Гароль.

Трое молодых магов подхватили на руки обессиленного Эджина и поспешили в лазарет. Лекарь вышел навстречу сразу, как только распахнулась входная дверь.

— Трой, накопители, — деловито распорядился мужчина, с первого взгляда оценив состояние наследника.

— Что с ним? — взволнованно спросил Гарольд, наблюдая за действиями лекаря.

— Истощение, — коротко ответил Сирил, не отрывая взгляда от пациента.

Парни замолчали, предоставляя профессионалу заниматься своим делом. Они отошли в сторону и внимательно следили за происходившим.

— Вирил, ничего не хочешь нам рассказать? — угрюмо поинтересовался Игл, уставившись тяжелым взглядом в друга.

— У наследника Лаэрта практически исчерпан резерв. Почему вы не остановили его? — оглянувшись, лекарь внимательно посмотрел по очереди на парней.

— Тренировочный бой, — хрипло обронил Вирил.

— Вы обязательно должны доложить преподавателю Шторму, чтобы он снизил нагрузки, — посоветовал Сирил, — Второй раз почти досуха, — он досадливо покачал головой, — Следующий может стать последним.

— Мы запомним, — глухо отозвался Вирил.

— Наследника Лаэрта оставляю на ночь для укрепления и поддержки сил, — через некоторое время сообщил лекарь. — Завтра он сможет посещать занятия.

Парни поблагодарили за помощь и неохотно покинули лазарет. Еще только вчера вечером они все четверо залечивали ушибы и ссадины после драки, а сегодня их товарищ оказался на грани выгорания. Было о чем поразмыслить.

— Вирил, ты знаешь, что происходит с Эджином, — с нажимом произнес Игл, когда они вошли в свою комнату и стали снимать с себя промокшую верхнюю одежду.

Наследник Викард промолчал, не желая без ведома друга распространяться о возникших проблемах. Он продолжал надеяться, что Эджин как и в прошлый раз восстановится и все пойдет по-прежнему. Однако, резкое снижение резерва за несколько дней говорило обратном. Срочно требовалось найти решение.

— Даже если знает, ничего не скажет, — произнес Гарольд и подошел к Иглу.

Он положил руку на плечо парня, останавливая того в порыве устроить допрос товарищу. Его тоже беспокоило состояние Эджина, но он решил выждать, пока друзья сами расскажут.

— Преподаватель Шторм прав. — Запальчиво произнес Игл, — Эджин становится слабым звеном. Я ему доверяю, готов поддержать, доверить свою судьбу, но я должен знать, что происходит!

Гарольд сжал пальцы, вновь удерживая друга, готового вытрясти правду из Вирила.

— Я согласен с Иглом, — произнес он.

— Во всем случившемся моя вина. Но я не представляю, как можно исправить, — глухо произнес Вирил, не оборачиваясь к товарищам.

Он развешивал одежду в шкафу и пытался не выдать охватившие чувства. Он раскаивался и обвинял себя в состоянии Эджина. Если бы не его затея, если бы он не предложил рискнуть и увеличить резерв, его друг не находился бы сейчас в таком состоянии. Причем не было никакой уверенности, что есть возможность все исправить.

— К этому имеют отношение вычисления, которыми вы занимались последнее время? — немного помолчав, спросил Гарольд.

— Да, — не торопился с ответом Вирил.

— Ясно. Что-то они натворили, отчего Эджин быстро истощается, — осуждающе покачал головой Игл.

— Мы можем помочь? — спросил Гарольд и шагнул ближе к Вирилу, — Ты же понимаешь, что вскоре станет всем известно.

— Если бы я знал чем! — горестно выдохнул Вирил.

— Рассказывай, — потребовал Игл.

— Подробно и с самого начала. Какая бы не оказалась бредовая, сотворенная вами вещь, для тебя и Эджина будет лучше, если мы обо всем узнаем, — поддержал его Гарольд.

— Преподаватель Шторм прав, мы должны доверять друг другу, — закончил мысль Игл.

Вирил по очереди заглянул в глаза друзей, с волнением переживая за Эджина. Ему предстояло принять трудное решение. Одно дело затеять опасную авантюру с товарищем, знакомым с детства, и совсем другое поделиться чужой проблемой с теми, с кем познакомился несколько месяцев назад. Конечно, время не прошло зря, они успели узнать друг друга и стать не просто соседями по комнате, но сплотиться в команду. И все же принять решение трудно. Напоминание о словах преподавателя, сказанные после тренировки, помогли определиться.

— Как я уже говорил, это моя вина, — начал свой рассказ Вирил.

Они устроились за столом, затенив окна сразу после отбоя. Длинный и подробный рассказ перебивался несколько раз. Игл и Гарольд поначалу насмешничали, потом возмущались, требовали подробностей и напоследок замолчали в глубокой задумчивости.

— Получается, кроме мальчишки-незнакомца, у вас нет никаких догадок, что именно могло пойти не по плану, — подвел итог Игл.

— Мы его проверили, — согласился Вирил. — Лекарь утверждает, что в нем нет ни искры магии.

— На руднике добывают иринит, — после паузы добавил Гарольд.

— И что? Сфера силы находится далеко от него, — пожал плечами Вирил. — Но мы попытались и эту версию просчитать. Удаленность, сила...

— Интересное сочетание: иринит и место силы, — задумчиво потер подбородок Игл.

— Над этим мы тоже размышляли.

— К чему в итоге склонились? — поинтересовался Гарольд.

— Каждая из наших версий осталась неподтвержденной, — покачал головой Вирил. — Когда узнали о падении уровня резерва, Эджин отправился к преподавателю и хотел доложить о своем состоянии.

— Верно. Я бы так же поступил, — согласился с ним Гарольд.

— Не вздумай! — искренне возмутился Игл. — Не позволю разрушить свою жизнь.

— Какой смысл цепляться за черный уровень? — поморщился парень. — Для воина это все равно, что согласиться на смерть в первом же бою.

— Ты воевать собрался? — добродушно улыбнулся Игл. — Войны вроде не предвидится.

— Игл! — осек его Вирил. — Гарольд прав, и я прекрасно понимаю поступок Эджина, но надеюсь исправить ситуацию.

— Ладно-ладно, — примирительно произнес Игл. — Я всего лишь не хочу, чтобы Гарольд говорил о своей смерти. Есть у меня такое желание. Имею на это право? — он кокетливо вздернул бровь, ласково глядя на друга.

— Отцепись, — устало вздохнул Гарольд.

Вирил печально покачал головой, но в перепалку парочки вмешиваться не стал. Взрослые парни сами разберутся. Главное сейчас постараться найти выход.

— Остается непонятным момент, почему у Эджина резерв вернулся в привычное состояние, да еще так вовремя, — вновь задумался Гарольд.

— Можешь представить, как мы удивились, — согласился с ним Вирил. — Мы отправились к преподавателю, чтобы обо всем рассказать, Эджин собирался после этого покинуть академию. И вдруг измеритель показывает прежний уровень. Даже немного больше прежнего.

— Действительно странно. Но потом он стал падать, — покивал головой Игл, вновь переключившись на проблему.

— Мы уже голову сломали, — вздохнул Вирил. — Опасаюсь, что завтра утром Эджин снова пойдет к Шторму.

— До утра еще много времени, — отмахнулся Гарольд, — Думаем!

Трое парней вновь приступили к обсуждению проблемы. Они спорили, чертили графики, Вирил показывал им расчеты, составленные с Эджином, но ответ не находился. Получалась странная и непонятная ситуация, объяснение которой они не могли найти.

— Ладно! — хлопнул ладонью по столу Гарольд, когда на небе показалась последняя звезда, предвещающая рассвет. — Магические выкладки не помогают, теория деда Вирила не подтверждается, сами мы ничего придумать не можем. Остается последнее средство.

— Какое? — оба парня оживились.

— Надо идти к Шторму. У него опыта больше. Наверняка сможет нам помочь.

— Ты дурак?! — Игл, замахнувшись на друга, кинул в того несколько листов, — Эджина сразу отчислят! Вроде сообразительный и красивый, а говоришь откровенные глупости!

— Сам ты ... — но договорить Гарольду не позволил Вирил.

— Мы устали, ничего не придумали. Осталось несколько часов до подъема. Давайте ложиться спать.

— Пара часов ничего не решит. Выспаться не получится, — тряхнул головой Игл и потер ладонью лицо. — Предлагаю составить таблицу событий. Понимаю. Глупо, — остановил жестом возмущение собеседников, — Но надо пробовать.

— Хорошо, — отчаянно зевнул Вирил, — таблицу мы еще не составляли.

— Вот видишь! — Нарочито оживился Игл, — Гарольд, у тебя почерк красивый, будешь записывать.

Он переплел пальцы и вытянул руки перед собой. Гарольд встал из-за стола, потянулся, подошел к перекладине верхней кровати и несколько раз подтянулся, сгоняя сонливость. Вирил щелкнул пальцами и ободрил потускневшие искры.

— С чего начнем? — тряхнув головой, спросил Игл.

— С деда, — пожал плечами Вирил.

— Твой дед не участвовал. Он — отправная точка событий, но непосредственное участие не принимал, — возразил ему Гароль, устраиваясь за столом и выкладывая перед собой чистый лист бумаги и писчие принадлежности.