-Да как хочет, пусть так и относится. Ты во первых, держи меня в курсе, кого выберут будущим мужем принцессы. А потом уже, мы и начнем свою игру. Но пока об этом рано говорить, сейчас важнее утопить этот корабль, со всеми кто будет на борту.

-А может лучше это сделать, когда они будут возвращаться с этим сыном, ты сразу получаешь гарантию что ни кто кроме Ивицы, на трон претендовать не будет.

Мужчина с властным выражением лица, задумался, потом покрутил в руках бокал, любуясь цветом вина налитого в него.

-А ты знаешь, я как-то не подумал об этом,— растеряно проговорил он — но это мне будет стоить дополнительных денег, ведь пиратам придется ждать, когда они будут возвращаться. А запросы у них огого. Деньги я еще не отдавал, так что ты прав, надо будет немного изменить условия договора. Герцог Арит дир Певьер, а это был он, очень не любил платить, за что бы то ни было. Поэтому лицо его приняло кислое выражение, хотя по слухам его состояние было даже больше чем у короля.

-Друг мой спасибо тебе за это сообщение,— сказал он, улыбнувшись своему собеседнику — я с тобой обязательно рассчитаюсь за все, что ты для меня делаешь, но чуть позже. Ты же знаешь, я сейчас очень стеснен, в средствах. Так что можешь быть спокоен, а сейчас мне надо побыть одному и хорошенько все обдумать. Герцог встал с кресла и проводил гостя до самой двери, прощаясь, даже при обнял его.

-Проводите гостя к карете,— распорядился он слугам,— а когда остался один улыбнулся и потер руки. Идею он мне подал неплохую, что же сейчас пошлю человека изменить условия договора с пиратами. Сколько они еще с меня потребуют, жаль денег, но ничего дайте только добраться до трона, они мне все вернут. И этому хлыщу, ни копейке не дам, пусть радуется, что я его вообще принял. Хотя он ведь еще пригодится, очень уж близко он к Грегору находится, да и будет все это не завтра, ладно пошлю завтра двадцать золотых,— думал Арит, раскачиваясь в кресле.

* * *

-Кэп, я запомнил корабль, это "Утренняя заря" большой военный галеон, мы что и правда, будем с ним биться, — говорил здоровенный парень, стоя возле стола, за которым сидел чернявый с кучерявой бородой мужчина.

-Садись Корел, — похлопал по лавке ладонью тот, кого назвали кэпом — и слушай сюда. Меньше трепи языком, понял.

-Да я ни чего капитан, я молчок, ни где, ни кому.

-Вот и хорошо, А брать его мы будем не одни, а еще с Вороном, ты же хочешь получить двадцать золотых, сразу и навсегда. И на абордаж его тоже не надо брать, будем просто расстреливать с двух бортов. Ты возвращайся на корабль и проверь баллисты и сколько заготовлено для них зарядов и пока ни кому, ни слова, я сам всем расскажу, когда вернусь.

-Хорошо кэп, все сделаю, так я пошел,— сглотнул парень слюну, уж очень аппетитно прихлебывал кэп пиво из кружки. Кэп Симор Корч по прозвищу "акулий зуб" увидел как заинтересованно Корел, боцман на его барке, смотрит на кружку в его руках и махнул рукой.

-Хозяин налей парню пару кружек, за мой счет.

-Спасибо кэп.

Только больше не добавляй нигде, у тебя еще работы много, и проследи, что бы все были в нормальном состоянии.

Симор уже давно водил пиратский барк, и ему честно не очень нравился договор с людьми герцога. Галеон имеет довольно сильные баллисты, которые и бьют дальше, чем те что имеет он, поэтому может издалека изрешетить барки его и Ворона, еще одного пиратского вожака. Правда и деньги он содрал с герцога неплохие, простым матросам по двадцать золотых, а ему и Ворону по пятьдесят и деньги все взял вперед. Он даже не догадывался, что тот который с ним договаривался, не сказал ему, что такую же сумму он получит после того как выполнит задание.

Но ни кто не знал, что еще раньше на него вышел человек герцога Донта дир Гаврика и предложил, то же самое, утопить корабль и получить четыре тысячи монет. Это было даже больше, чем предложили впоследствии люди герцога Певьера. Но эти деньги выплачивались в два захода половина сразу, остальная половина после выполнения работы.

Если все получится, а не получиться недолжно, то можно бросить это опасное дело, которым он занимается уже десяток лет. И прикупив где-то небольшой лен, в отдаленной от моря местности и спокойно жить, выращивая виноград, изготавливая вино, и воспитывая будущих детей своих наследников.

И все-таки что-то скребли кошки на душе, да придется подождать, когда будет галеон возвращаться, а сколько это будет длиться, ни кто не знает, и только тогда его утопить. Симор посмотрел, как его боцман вылакал две кружки пива, словно в сухую землю вылил, поднялся и пошел к выходу. Посидел еще немного, потом окликнул хозяина и попросил расчет, расплатившись, тоже отправился на корабль. Сейчас надо было быть собранным и внимательным, не упустить ни одной мелочи, все-таки это не шутки атаковать военный галеон.

* * *

Дарк уже неделю гонял по окрестностям местных разбойников, рана зажила довольно быстро, он даже сам удивился. Конечно, она еще давала о себе знать, но это было левое плечо, и тем не менее, он старался действовать осторожно. Когда пришел вызов от канцелярии королевы, явится в расположение отряда, он не стал предъявлять свое ранение, просто постеснявшись своей немощности. И на следующий день уже рысил во главе отряда из тридцати человек. Да, рана доставляла неудобства, но он старался о ней не думать. Первый день к вечеру, они остановились в замке барона Арвина эну Марна, небольшое баронство которого, просто терроризировала довольно большая местная шайка. Своих сил справиться у него не хватало, и он попросил помощи у королевы. Обсудив с бароном за ужином все вопросы, связанные с предстоящим делом, барон пообещал выделить своего лесничего хорошо знающего прилегающий к его землям лес, и еще одного человека в качестве проводника. И на следующее утро, Дарк с отрядом принялся искать банду разбойников. Нашли ее совершенно случайно, один из воинов увидел далеко что-то похожее на дым, который, то появлялся, то пропадал. Дарк расспросил у проводника, что находиться в той стороне, и тот рассказал, что там расположен хутор, на котором живут три семьи, которые занимаются бортничеством и поставляют в замок мед. Что же решил Дарк, и направился к этому месту. Не доезжая до хутора, они остановились в небольшой роще, а вперед, выслали пару разведчиков. Через несколько минут вернувшиеся разведчики доложили, что хутор грабят, слышны крики и плач женщин нападавших не более пятнадцати человек.

Дарк дал команду окружить хутор, и послал коня в галоп. На хутор ворвались с нескольких сторон застав разбойников врасплох, вырубили их быстро, оставив пару человек для допроса. Участия в рубке Дарк не принимал, зачем, весь отряд состоял из ветераном прошедшей войны, служивших в легкой кавалерии. Поэтому, он счел правильным командовать и наблюдать, за действиями своих подчиненных со стороны.

Судя по тому, как разбойники хозяйничали на хуторе, они не церемонились, попытавшегося оказать сопротивление одного из мужчин жившего на хуторе зарубили, других загнали в сарай и, принялись насиловать женщин. Да попутно выгребать все что находили. Прибыли они на трех телегах, которые стояли тут же.

Дарк обратил внимание, на истерично рыдающую молодую женщину, почти девчонку, в разорванном платье, стоящую перед убитым молодым мужчиной и прижимавшую к себе какой-то сверток, которую успокаивал мужчина, а рядом жался маленький мальчик и тоже плакал. Дарк подъехал чуть ближе.

-Что у вас произошло,— поинтересовался он.

-Господин, бандиты убили у нее мужа и ребенка. Ивен кинулся защищать жену, когда они ее разложили, что бы попользовать, его и ударили топором по голове, а тут еще малыш расплакался. И они, что бы он, не мешал насиловать ее, свернули ему шейку,— хмуро проговорил мужик. Дарка от этого известия передернуло, и невольно сжались кулаки, можно конечно все понять, но зачем убивать грудного ребенка, он не понимал. В те времена изнасилование простолюдинки и за преступление не считалось.

-А ты кто ей будешь,— спросил Дарк.

-Брат я ейный,— ответил тот. Дарк достал из кошеля две серебряные монеты, и наклонившись с коня, вложил их в руку безутешной женщины. К этому времени с разбойниками уже было покончено, и лишь двое остались живы, их и захватили для допроса.

Поручив сержанту расспросить пойманных душегубов, он принялся ждать результата. Через некоторое время, ему доложили, что это часть той банды разбойников, что они искали. Остальная банда в количестве сорока человек, ждет возвращения тех, кого послала пограбить хутор бортников, и рассказали, где находится их стоянка. Дарк, после рассказа сержанта посмотрел на лесничего, тот закивал головой, что знает, где находиться это место. Дарк еще раз бросил взгляд на разбойников, и кивнул сержанту.

-Повесить, — отдал он короткий приказ, он имел такое право. Воины протащили брыкающихся и скулящих разбойников к ближайшему дереву. Быстро накинули на сук вожжи, и засунули в петлю, головы бандитов, а что бы те меньше создавали проблем, предварительно стукнули их по голове, лишив сознания.

-Закопаете, — сказал он жителям хутора, и направился вслед за лесничим, время было послеобеденное, и он спешил, успеть настигнуть банду. Потому что завтра, не дождавшись посланных на хутор подельников, могли бы и сбежать. Да и вообще, после разгрома банды предполагался отдых, а ему уже хотелось отдохнуть. На опушке леса, стреножив коней и оставив двух воинов за ними присматривать, они углубились в лес.

Идти пришлось больше часа, наконец, они достигли большой поляны посреди леса, на которой высилось несколько построек, один дом был просто огромный, и несколько небольших скорей всего сараев хозяйственных построек.

-Здесь когда-то жили лесовики, рыбу ловили, тут не далеко озеро есть, да зверя били, а потом мор случился, все и померли. Сюда и не ходит никто, и далеко, да и лес королевский,— проговорил тихонько лесник Дарку.

Дарк осмотрел своих воинов, десяток зарядил арбалеты, остальные осторожно, стараясь не шуметь, обнажили мечи и ждали команды.

— Вперед,— скомандовал Дарк и первым двинулся к постройкам. Разбойники до того обнаглели, от своей безнаказанности, что даже не выставили охрану.

-Эй..... хозяева,— прокричал он, когда подошли к постройкам, вросшим в землю и напоминавшим больше полуземлянки, чем на самом деле и являлись, очень узкими проемами окон под самой крышей. Шум в раздававшийся до этого стих и через некоторое время раздался голос.

-А ты кто такой будешь?

-Так выйди и узнаешь,— прокричал Дарк. Но в доме затаились, наконец в одном их проемов мелькнуло лицо, и тут же скрылось.

-А ты попробуй возьми, если сможешь, — проорал тот же голос глумливо.

-Сержант, пусть пошарят по тем сараям, поищут дрова, чем-то же они должны были топить,— распорядился Дарк. Через некоторое время, в одном из сараев и вправду нашли дрова, которыми тут же стали обкладывать дом и потом подожгли. В другом сарае, стояло несколько лошадей, а возле сарая еще пара телег.

Костер разгорался неохотно, но в конце концов, разгорелся, в него стали бросать только срубленные еловые ветки и те ужасно дымили, но подсохнув, вспыхивали. В доме раздался сдавленный кашель. Уже начало темнеть, и воины подожгли ветки вместо факелов, костер тоже разгорелся и неплохо освещал место перед дверью в дом.

Вдруг дверь распахнулась и из нее кашляя стали выбегать вооруженные разбойники, воины Дарка уже без команды стали стрелять из арбалетов, но те лезли и лезли. Пришлось взяться за мечи, разбойники были вооружены кто чем, от дубины до меча было даже пару арбалетчиков, но вот выстрелить они просто не успели. На Дарка летел здоровенный мужик, заросший бородой по самые глаза, с перекошенной физиономией и с копьем в руках, в момент колющего удара, Дарк ушел с линии атаки, и махнул мечом, повернув его плашмя, ударил нападавшего по голове. Надо ведь и кого-то привезти в столицу для допроса, и осуждения, и это движение отозвались болью в левом плече. Последним, когда воины стали вязать пленных и собирать трофеи и немного расслабились, выскочил еще один разбойник. Этот был и одет лучше, и в руках держал меч уверенно, и кинулся к лесу, он бы и ушел, если бы на его пути не оказался Дарк. И снова тому пришлось вступить в бой, скрестив мечи, Дарк ударил его ногой по колену и пока разбойник приходил в себя, как и предыдущего, отправил в небытие. Когда разбойники закончились, пришлось заняться своими ранеными, и пленными которых набралось человек десять.

-Слава Спасителю,— думал Дарк — что ранения были легкими,— быстро перевязав раненых и связав пленных, воины приступили к сбору трофеев. А вот трофеев оказалось много, была тут и казна банды и личная казна главаря разбойников, который и выскочил из дома последним, может быть он и ушел в лес, не окажись на его пути Дарк. Деньги, Дарк поручил сержанту поделить между воинами отряда, а вот драгоценности, которые тоже были, решил сдать в канцелярию. А что уж как там с ними поступят не его дело. Переночевав в том же доме, в котором и жили разбойники, утром отряд, погрузив в телеги пленных, отправился в столицу. По дороге отряд заехал на хутор, и Дарк приказал хуторянам, прикопать убитых разбойников в лесу, он прекрасно понимал, что прежде чем прикопать те еще их разденут, и еще долго будут перешивать и донашивать одежду разбойников. Оставив им пару лошадей и одну телегу, из тех на который приехали грабившие хутор, отряд двинулся дальше к месту своей дислокации, то есть в казармы столицы.

Дома его ждала записка от Ашкена, и письмо от Тудора. В письме Тудор официально приглашал Дарка на свое бракосочетание, которое состоится через месяц. А в записке Ашкена, ему сообщалось, что тот готов, и может выехать в любое время, которое выберет Дарк. А вот Дарк так и не смог посетить свой замок, что бы отобрать подарок, ну что же можно это сделать и по дороге к Тудору, правда это крюк в несколько дней, но тут уж ни чего не поделаешь. Если сильно не затягивать отъезд, они еще приедут до начала свадьбы за несколько дней.

* * *

Баронет, вместе с десятком гвардейцев, прибыл за графом Мушером, когда еще даже дороги не просохли. Заляпанные с ног до головы дорожной грязью и усталые, они въехали во двор замка.

-Ну что граф вы готовы?— проговорил баронет, сразу только въехав во двор.

-А вы что даже не будете мытся и обедать?— вопросом на вопрос ответил граф.

— Хотелось бы, если вы не против.

-Тогда расседлывайте коней, мыльню сейчас подготовят, вас баронет прошу в замок так есть господская, а воинам не привыкать им дружинники покажут где все у нас происходит.

-Благодарю вас граф, дорога вымотала, вот кстати вам передал его величество. Баронет достал из сумки притороченной к седлу своего коня, увесистый кошель и передал его Марку. Потом достал два конверта и тоже вручил графу, и только после этого передал коня в распоряжение подскочившего конюха.

После того как, баронет отправился в мыльню, Марк дир Мушер вскрыл конверты и прочитал послание короля.