Будет правильнее выявить это существо, вызвать на соревнование и гордо опрокинуть точно таким же способом, каким действует и оно. К счастью, во многих областях существо не особо искусно, так что имеется высокий шанс на успех.

На этот раз трудность задания достигла уровня С!

— Думаю, и на этот раз будет отличное вознаграждение.

Вместо столкновения с существом на мечах предстояло победить его в поединке умений.

Виид довольно быстро нашёл гнома, за внешностью которого с высокой вероятностью и скрывалась 'дьявольская' сущность. Когда игроки производили какой-нибудь хороший предмет, рядом с ними появлялся гном, который создавал что-то ещё лучшее.

Звали его Рукой смерти!

— Кхы-хы-хы!

В отличие от обычных жизнерадостных гномов он часто и противно смеялся и действительно был подкован в создании предметов. И уже успел прославиться в Курысо своими непредсказуемыми действиями.

'Если он не пьёт пиво, то не останется места для сомнений'.

Виид потратил целый день на слежку за Рукой смерти и убедился в своих предположениях. Гном, который не пьёт пиво, точно не мог быть нормальным! Последние же сомнения отпали, когда, встав специально неподалёку, Виид самолично предложил выпить подозрительному гному, и тот не выказал никакого интереса.

— Эй, кажись, таким мечом нельзя даже арбуз перерубить.

— Кхы-хы...

Как раз в этот момент Рука смерти стоял напротив очередного разочарованного гнома-ремесленника. Этот гном потратил все свои сбережения на приобретение качественного материала, из которого мечтал создать прекрасный костяной меч! Используя бедренную кость огра и затратив много времени на работу, ремесленник в конце концов разразился радостным криком:

— Да! Наконец-то я закончил первый огрский костяной меч!

Но перед тем, как он успел разделить радость с остальными гномами, к нему подошёл Рука смерти.

— Хы-хы. Да-а, видимо, было трудно. Как ты сделал такой меч?

Ремесленник потратил на создание меча несколько попыток, из которых лишь последняя оказалась удачной.

'Едва ли...'

Гном с костяным мечом в руках сосредоточил всё своё внимание на Руке смерти.

'Да нет же... Не в этот раз'.

Для создании меча нет материала лучше, чем железо. Меняя его форму посредством плавления и ковки, можно добиться удивительной прочности изделия. Не говоря уже о последующей шлифовке, которая придаст оружию долговечность.

В отличие же от железа в процессе создания костяного меча места для ошибки не оставалось, так как материал сам по себе был достаточно хрупким.

Даже кузнецы с высоким уровнем мастерства не могли вот так запросто, без знания свойств материала, при отсутствии опыта, создать качественное оружие.

Рука смерти сделал несколько попыток с разными костями, а потом взял и вытащил кость огра.

— Хех, а ведь она хранилась в сокровищнице...

После чего он начал быстро работать и через некоторое время завершил своё оружие! Получившийся меч из кости огра был намного лучше и красивей того, что создал ремесленник.

Однако Рука смерти взял и бросил своё оружие на пол, после чего его разломал.

— Вновь очередное неудачное произведение! Таким мечом и арбуз не нарежешь. Да что там арбуз... яблоко!... нет, даже банан нельзя этим никчёмным оружием разрезать!

— Кхы-хы-хы!

Пока Рука смерти смеялся, очередная его жертва горько рыдала.

* * *

Виид без предупреждения присел рядом с Рукой смерти.

— Что бы такое сделать? Пока нету опыта, тяжело что-либо создать.

Внешне он сейчас больше походил на новичка в скульптурном искусстве. Вытащив простейший резак начинающего, на протяжении следующих десяти часов Виид старательно вырезал скульптуру белки. Из них около четырёх часов ушло на хвост, два — на голову, остальные разделились между торсом и лапами, которые он так до конца и не доделал.

В итоге у получившегося животного неизвестно куда подевались миниатюрные щёки, из-за чего мордочка больше подходила ласке или барсуку, а размерами тела оно напоминало дикого кабана. Разглядеть белку в этой работе было, конечно же, невозможно.

Вы создали неудачную скульптуру. Слава понизилась на 23.

— Кхы-хы-хы...

Увидев законченную скульптуру белки, Рука смерти невольно засмеялся. Как и любой другой гном, он не видел в этом 'шедевре' ничего, кроме огромного провала.

Виид снова взялся за резак.

— Ничего страшного, неудача — это этап на пути к созданию великолепных работ!

На этот раз он собирался вырезать послушного и трудолюбивого быка.

Виид приложил ещё больше усилий для создания новой скульптуры, но в результате на получившуюся работу смотреть без слёз было нельзя. Толщина и длина всех ног различались, хвост достигал всего одного сантиметра, а голова с глубокой трещиной, просто чудом держалась на хилой шее. В общем, как и в предыдущем случае, мало кто опознал бы в этом создании быка.

Вдобавок ко всему, когда Виид сделал последние штрихи и поставил работу на землю, её ноги попросту не выдержали веса, и, завалившись на один бок, скульптура разлетелась сразу на несколько кусков. Просто ужасное зрелище для любого творца.

Связанные со скульптурой характеристики начали ещё больше ухудшаться.

Вы создали неудачную скульптуру. Слава понизилась на 39.

— Кхы-хы-хы! Иху-хи-хи!

Рука смерти смеялся пуще прежнего. Более того, обожавшее забавляться над чужими неудачами существо заинтересовалось Виидом.

— В принципе, мне нет необходимости вмешиваться, если посмотреть, как он всё делает, но...

Его взгляд впился в уныло сидящего Виида.

— Я должен стереть его в порошок, чтобы он никогда больше не мог создавать скульптуры!

* * *

Скульптурный поединок между Рукой смерти и Виидом!

Новость мгновенно разлетелась по маленькому Курысо.

Рука смерти до сего времени успел высмеять чуть ли не всех мастеров поселения. Но в этот раз ему впервые предстоял поединок по созданию скульптур, и потому исход было сложно прогнозировать.

Виид моментально стал горячей темой для всех гномов, распивавших пиво в таверне.

— Если рассуждать беспристрастно, как думаешь, кто выиграет?

— Скорее всего, Рука смерти.

— Нет уж. Я верю, что Артхэнд справится и утрёт нос этому прохиндею.

Ходившие в пещеру Шаспен воины были всецело на стороне Виида.

— Думаете, навыки скульптора так легко получить? Он, может, и показал себя хорошим стратегом в невыгодном бою, но опыта создания скульптур это ему не заменит.

— Хочешь поспорить?

— Давай! Проигравший будет покупать победителю выпивку в течение ста дней, начиная с сегодняшнего.

— Как пожелаешь. Две бочки пива сюда!

На какое-то время таверна превратилась в тотализатор, где разгорячённые и заинтригованные гномы заключали между собой одно пари за другим.

* * *

Для своей скульптуры Рука смерти выбрал Призрачного рыцаря из королевства Валгест.

Свирепого воина, сражавшегося верхом на огромном боевом коне! При появлении этого монстра все окружающие существа начинали дрожать от страха, настолько огромной силой тот обладал.

— Кхы-хы-хы-хы.

Рука смерти весьма споро взялся за работу над Призрачным рыцарем. Так как по размеру скульптура была весьма большой, в качестве материала он использовал обожжённую глину.

— А скульптура — действительно непростое дело, — сказал он и наигранно тяжело вздохнул.

Виид со своей стороны издал страдальческий стон понимания. На его взгляд, пока что у Руки смерти не сильно-то и получалось: ноги лошади имели такую толщину, что больше подходили какому-нибудь быку. Но тут 'гном' сделал несколько быстрых движений, подправив торс и изменив ноги так, что одна из них даже выставочно замерла в воздухе.

— Ох, я не собирался так делать... Мне просто повезло...

Однако при этом его рот то и дело расплывался в злобной ухмылке.

Поработав в таком же темпе ещё некоторое время, противник Виида передал каждую мышцу пышущего жизнью животного, в точности вырезал каждую деталь воина, начиная от булавы и заканчивая кольчужными звеньями в обмундировании. В общем, очень скоро перед собравшимися зрителями будто вживую предстал Призрачный рыцарь Валгеста.

— Фух, кто бы мог подумать, что я могу создать нечто подобное... Сомневаюсь, что на свете есть более никчёмная работа. Но если бы её кто-то создал, наверное, ему стоило бы умереть за свою бездарность. Нет... Он даже смерти бы не заслуживал.

В подтверждение своих слов 'гном' расплакался.

Прекрасная работа! Скульптура Рыцаря из Валгеста.

Призрачный рыцарь из разрушенного королевства передаёт ощущение настоящей войны. Работа выполнена из глины и покрашена чёрной краской.

Художественная ценность: 416

Эффекты: Скорость движения в бою увеличивается на 7%.

Навыки рыцарей увеличиваются на 1 уровень.

— О боже, мне не стоит больше создавать скульптуры. Я не имею право делать это с такими скромными навыками! — горестно выкрикивал Рука смерти.

Гномы, пришедшие поглазеть на состязание, прикусили языки.

— Кажется, появилась ещё одна жертва.

— Ага, сегодня он действует весьма жестоко, не оставляя противнику и крупицы надежды для создания хоть сколько-нибудь сравнимой скульптуры.

Превосходные работы Руки смерти уже разбили гордость не одного гнома.

— Но в этот раз противник — Артхэнд, разве это ничего не меняет?

— Ну, просто так он не сдастся. Это точно.

Конечно, гномы не могли знать, насколько развиты навыки Виида. Но так как он получил задание сложности В, они предполагали, что у него имеется хотя бы начальный уровень скульптурного мастерства.

Виид достал резак начинающего скульптора.

— ...

Гномы и Рука смерти не отрываясь следили за каждым его движением. Однако, подержав резак на весу и немного подумав, Виид опустил руку.

Отовсюду раздались вздохи.

— Ах!

— Неужели сдался? — выкрикнул кто-то от нетерпения.

Виид посмотрел в сторону крикуна и равнодушно сказал:

— Нет. Просто мне ничего не нужно.

После чего, не доставая материалы и отложив резак, он начал, словно сумасшедший, водить руками по воздуху. Сперва ничего не было, но затем, словно по волшебству, стало появляться слабое свечение!

Виид тихо прошептал:

— Пришла пора для настоящего искусства.

Создание скульптур из материала — довольно простое занятие. Придание им свечения — уже более трудное дело, ведущее к дополнительным бонусам художественной ценности работы. Однако настоящее искусство лунного света предполагало создание скульптур посредством самого света.

Лучи, словно нити, просачивались сквозь пальцы Виида.

— Ого! Что это?

— Кажется, магия... Гном, использующий магию?

Зрители невольно подались вперёд. Словно певец на сцене, Виид сейчас стал центром Вселенной, творцом, повелевавшим светом. Потрясённый, как и все, Рука смерти не мог оторвать от происходившего взгляд.

* * *

Тонкие струи света переливались калейдоскопом цветов. Эти глубокие и прекрасные оттенки было сложно описать какими-либо словами.

И среди этого свечения руки Виида танцевали неведомый танец.

'Собрать. Завязать. Распределить. Пролить. Развернуть. Не должно быть... ни единой ошибки'.

Виид полностью погрузился в работу. Впервые со времён получения навыка он решился по-настоящему раскрыть скульптурное искусство лунного света, причём в условиях, когда ошибка непозволительна. Действуя предельно осторожно, изучая новую технику, он старался переосмыслить и применить знания, полученные при создании деревянных и каменных скульптур.

Скульптурное искусство лунного света. Всякий раз, когда Виид напрягал пальцы, оттенки становились насыщеннее, а он терял немного маны. Это была тонкая и нежнейшая работа по регулировке размера и цвета лучей. Тяжёлый труд по созданию скульптуры, которая может по своей сложности превзойти даже Пирамиду в королевстве Розенхайм. Скульптуры, которая, возможно, станет самой невообразимой работой, когда-либо созданной кем-то без обработки.

Виид готовился к этому на протяжении нескольких месяцев. При создании работ мана расходовалась в зависимости от уровня навыка, и именно сейчас, после всех созданных 'лунных' скульптур, после повышения уровня, он мог попытаться это сделать, применить высшую технику скульптора — искусство лунного света!

'Мои навыки не так хороши, как хотелось бы, но...'

Свою работу Виид начал с выбора цвета. И первым стал пылающий красный.

'Нет, не годится. Слишком вызывающий и яркий'.

Столь агрессивный цвет подошёл бы не всякой скульптуре, так что Виид продолжил движения, пока сквозь пальцы не пробился жёлтый свет. Но он тоже не совсем подходил для задуманной работы. Тогда последовали зелёный, оранжевый, синий, чёрный, фиолетовый... Цвета сменялись один за другим. Этот калейдоскоп приковал к себе взгляды всех окружающих.

Виид же от отчаяния погрузился в детские воспоминания.

'Чёрт! Никак не могу понять, какой же мне нужен'.

Он словно опять очутился в младших классах школы, в том времени, когда из-за бедности у него имелось всего восемь цветных мелков. Тогда он тоже не мог выбрать нужный для рисования.

Правда, сейчас цвета постоянно менялись, и определиться стало ещё сложнее. Ведь теперь перед Хэном был не желанный когда-то набор из 48 или 60 мелков, а тысячи, десятки тысяч мягких цветов, отличавшихся насыщенностью и яркостью.

Тогда Виид решил довериться интуиции.

'Нужно выбрать не самый яркий, а тот, что зацепит за душу'.

Перед взором всё так же мелькали тысячи вариантов. Конечно, после выбора могут остаться сожаления, но другого выхода он не видел.

'Всё. Вот этот'.

Окончательно отдавшись чувствам, Виид остановился на ярко-серебристом с синим. Серебристом цвете, переливавшемся синими оттенками. Именно этими словами использовавший в своей жизни не более восьми цветов Хэн смог объяснить самому себе получившийся цвет.

Клубок из лучей света, проходивших между пальцами Виида до этого мига, тут же пропал. Теперь в его руках остался только нежный серебристо-синий свет.

И это стало началом лунной скульптуры.

'Что же теперь сделать?'

Беспокойство Виида испарилось в тот же миг, как он посмотрел на свет. Скульптурное искусство было целиком завязано на используемом материале, так как не каждый из них подходил для определённых работ. И конечно, у Виида имелось несколько задумок насчёт будущей скульптуры, ведь он изначально хотел использовать в поединке технику лунного света.

'Союн. Я создавал её уже столько раз, но никогда — с использованием лишь света, а ведь в подобном исполнении она предстанет чуть ли не богиней'.

На самом деле Виид прекрасно осознавал, насколько сложно создать скульптуру человека из света. Какого труда потребует передача черт, красоты и особенно реалистичности кожи. Поэтому сейчас делать Союн он не собирался, но когда-нибудь, в будущем, это станет для него достойным вызовом.