"Новый мир"

Я быстро полистал дальше и решил, что обязательно куплю красивую, а главное полезную книгу. С художником, рисующим иллюстрации, я уже хотел встретиться и пожать ему руку. Некоторые работы были выполнены чернилами и тонким пером, другие простым карандашом или гуашью.

— И сколько они просят за сие произведение искусства? — все же спросил я.

— Без торга, по сто пятьдесят золота за книгу.

— Сколько? — округлил глаза я. — Откуда у новичков столько денег.

— Эти книги, в основном, закупают крупные гильдии и дают во временное пользование своим новичкам. Замануха такая. Многие клюют на это. Я специально показала, какие вещи тут можно найти. Были бы деньги. Кстати, гоблина видел? Я рисовала.

— Правда? — я так уставился на нее, что она смутилась.

— Ну, было дело, подрабатывала. Просто придумала его и все. Теперь они его сами перерисовывают. Там еще гномы и василиски из моих работ.

— А что тогда у тебя в собственной книжке такие каракули нарисованы?

— Так я же ее покупала. Какой-то алхимик или собиратель зарисовывал. Я из той книги почти ничего в глаза не видела. Как бы я это нарисовала?

— А, понятно.

— А подешевле книг тут нет?

— Есть. От сорока золота. Не такая познавательная, как эта, но для новичка сойдет.

— Дорого. Меня Нэко за такие деньги в рабство продаст, — я пролистал каталог предложений и наткнулся на справочник ценой в два золотых. — А этот.

— Сейчас, я карточку найду, — Елизавета пробежалась по картотеке, легко найдя нужную бумагу. — Ха, понятно. Написано, "Старинный справочник. Расовый". Значит, подходит только для определенной расы. К примеру, гоблинам или оркам. Скорее всего, написан на их языке. Выложен на месяц, на аукцион. Срок истек еще год назад. Раз покупателя не нашлось, значит можно купить по первоначальной цене. Даже смотреть, смысла нет.

— И все же, — я пошел, сдал дорогущий справочник и попросил новый. За ним кладовщик пошел более охотно.

Расовый справочник оказался толстой, высотой в пятнадцать сантиметров книгой, в потрепанном кожаном переплете. Видно было, что он поменял не один десяток хозяев. Я открыл его где-то в центре и принялся рассматривать нечто похожее на летучую мышь. Нарисовано было от руки, серым карандашом. Надпись снизу гласила "Мантикора полосатая. Особой ценности не представляет. Из лута падает пару кинжалов, сапоги и брошь сопротивления отравлению. Редкие ингредиенты — когти и жало с хвоста. Выпали только с тридцатой особи. Бесполезная трата времени...".

— Это что мантикора? — Я еще раз ткнул пальцем в кривой рисунок.

— Похоже на летучую мышь.

— Написано "мантикора полосатая". — Я быстро пролистал дальше. Везде одно и то же. Кривые рисунки и странные записи. Такое ощущение, что автор книги описывал свои личные впечатления от встречи с каждой тварью. На одной из страниц я даже заметил приписку под описанием монстра. "Лакомый кусочек. Надо заглянуть через год, когда подрастет новое поколение".

— Ты понимаешь, что тут написано? — удивилась Елизавета.

— Да. Подчерк, конечно неразборчивый, но вполне понятный. А вот за иллюстрации, убил бы. Ну кто так рисует?

— У тебя какая раса?

— Человек вроде...

— Вот я — человек. И я ничего в этих палочках и черточках разобрать не могу.

— Что, правда?

— Книга, я смотрю, здоровая. Видать автор старался. Бери.

— Даже не знаю, — я покосился на нее. — Картинки тут стремные. Да и золота у меня столько нет.

— На, — она протянула мне две золотые монеты с гравировкой Изумрудного города. — Покупай. Расплатиться можно прямо здесь же.

— Ты пока посиди тут, а я сейчас вернусь. Дождись меня.

— Без проблем.

Пока Елизавета убежала по своим делам, я уселся за ближайший столик и открыл теперь уже свою книгу на первой странице. Предисловие в книге гласило, что за долгие странствия автор так и не успел посетить все уголки мира и переписать всех монстров. Автор просил нового владельца книги приложить максимум усилий, и продолжать заполнять книгу. Для упрощения пользования справочником было предложено заклинание повышающее уровень навыка "драконье золото", привязывающее к навыку новый справочник. Было так же заклинание, который позволял забыть предыдущий справочник. Эту часть я не понял, но заклинание прочел. Для привязки требовалось порезать указательный палец и приложить его к внутренней части переплета, там, где уже стоял первый отпечаток. Выходит, я был вторым, кто читал эту книжку.

Я достал из сумки кинжал и, порезав палец, приложил его к нужному месту. Боль от пореза была тупая и неприятная тем, что она ощущалась как-то отстраненно. Не знаю, сработало ли заклинание, но я ничего не почувствовал. Мой кровавый отпечаток сразу же впитался в грубую бумагу.

— А вот и я, — Елизавета неожиданно хлопнула меня по плечу. — Испугался? — она рассмеялась. — Пошли домой, Пастер должен был уже вернуться.

День давно перевалил за обед, а в это время в городе было жарко. В обед я обычно предпочитал полежать где-нибудь в тенечке. Если мне в легкой куртке было жарко, представляю, как жарко приходилось Елизавете. Чтобы ее не узнали она надела плащ с низким капюшоном, почти полностью скрывающий ее лицо. В таком виде она напоминала разбойника, а не паладина.

Не знаю, что говорили о моей удаче Нямкас и Нэко, но сегодня она меня подвела. Выходя из здания аукциона, мы столкнулись с группой героев из бывшего клана Елизаветы. Точнее это они столкнулись с нами. Восемь человек в самых разномастных доспехах. Главным у них был низкорослый, толстый мужчина в латной броне. Выглядел он, мягко говоря, неприятно.

— Ха-ха. Вот это удача. Смотрите, ребята, кто нам попался, — громко сказал толстый. — Это же Елизавета.

Четверо парней, явно новичков в клане, зашептались, не совсем понимая, кто она такая.

— Жмурик, веселись, сегодня твоя очередь, — рассмеялся толстый.

— Лапоть, — презрительно сказала Елизавета. — Все еще работаешь нянькой для новичков.

— Молчи! — толстый неприятно выругался. — Забыла, как потеряла последние три уровня? А я так надеялся, что ты успеешь восстановиться к нашей следующей встрече.

Я быстро проверил их уровни. Толстый был пятьдесят первого уровня. Тот, кого он назвал Жмуриком — сорок шестым. Елизавета вроде бы говорила, что дуэли разрешены, если разница в уровне не превышает десять уровней.

— Ничего, сегодня не отвертишься. Пять раз ты уже отказалась от дуэли, так что повесели нас сегодня.

— Митр, возле восточных ворот есть небольшой храм. Если что, жди меня там. Нет, стой. Сбегай в гильдию, предупреди Пастера, чтобы встретил меня у храма, — она стянула с себя плащ и убрала его в сумку, доставая из нее набор доспехов и короткий меч.

Хоть она и говорила "если что", в голосе ее совсем не слышалось уверенности, что она победит. Разница в девять уровней, слишком много для дуэли. Даже я это понимал. Одна дело дуэли в компьютерных играх. Совсем другое, в этом мире. Я уже видел одну такую на улице города. Это было ужасно. Тогда бились два героя тридцатых уровней. Один из них оказался немного более ловчее и умудрился отрубить противнику руку по локоть. Меня тогда чуть не стошнило, а для всех остальных это было в порядке вещей. Все кричали, улюлюкали, радовались такому кровавому зрелищу.

Вот и сейчас, в ожидании представления, с рыночной площади подтягивались зеваки.

— Я буду драться вместо тебя, — тихо сказал я, ей, вынимая из своей сумки легкую кольчугу, щит и свой драконий клинок.

— Не смеши. Твоя храбрость напоминает больше глупость, а я терпеть не могу глупцов, — она принялась надевать латный нагрудник прямо поверх платья. — У тебя нет ни единого шанса. Без оружия, доспехов, навыков, ты умрешь от одного удара. Все, не мешай, если мне повезет, возможно, я и выиграю этот бой.

— Ну и что, если я погибну. Мы все тут бессмертные, смертью больше, смертью меньше...

Я не договорил, она развернулась и врезала мне в челюсть кулаком в латной перчатке. У меня все поплыло перед глазами. На миг брусчатка резко прыгнула к моему лицу. В ту же секунду я очнулся. Голова гудела, а пошевелить челюстью было невыносимо больно. Учитывая, что боль тут занижена, досталось мне неплохо.

Сзади вскрикнула Елизавета. Через силу я поднялся и развернулся. Ее противник умудрился проткнуть ей бедро узкой шпагой и ловко отскочил, разбивая небольшим щитом молнию. Для Елизаветы это было уже второе ранение. Первое пришлось в левую руку, лишив ее возможность держать магическую книгу.

— Не спеши, — сказал Лапоть. — Пусть пьет зелье. Убить ее быстро, значит разочаровать главу.

Елизавета действительно вынула склянку с красной жидкостью и одним глотком осушила его. Скорее всего, боль была очень сильная, потому что после зелья она смогла облегченно вздохнуть.

Вот тут у меня что-то переклинило. Забыв про свою кольчугу, я медленно поднялся и, перехватив драконий клинок, пошел прямо к сражающимся. Посреди улицы уже образовался плотный строй из зевак. Было тут и несколько стражников, которые следили за порядком при проведении дуэли.

Растолкав зрителей, я прошел к центру площадки, направляя на Жмурика меч.

— Еще шаг в эту сторону и потеряешь уровень! — как можно более грозно сказал я.

Зрители одобрительно загудели. Не знаю, разрешалось ли тут вмешиваться в дуэли, но раз стражники бездействовали, я был спокоен.

— Отвали придурок, — бросил Жмурик. — Хочешь отправиться с ней к точке возрождения?

— Я тебя предупредил, — сказал я, чувствуя, что меня мутит. Скорее всего, от удара в челюсть.

Жмурик не слова ни говоря, бросился вперед, взмахивая шпагой. Удар был совсем простецкий, снизу вверх. Я несколько секунд следил за ним, не понимая, почему он хочет поразить меня этим странным приемом. Наши мечи встретились внизу, высекая сноп искр, и отскочили друг от друга. Жмурик что-то сделал и исчез из моего поля зрения. Было слишком ярко, и я жмурился от солнца, пытаясь найти его.

"Сзади!", — пришла мысль. Резко развернувшись, я едва успел разглядеть его меч, нацеленный мне в голову. И опять наши мечи встретились. На этот раз меня отбросило сильнее, чем его и я едва удержался на ногах. Скорее всего, он смог ударить меня в спину, потому что она страшно болела. Время лезть в сумку, и искать зелье, не было. На меня обрушился целый град выпадов. Медленные, но очень неудобные. Отбить их разом не получилось, и он смог задеть меня. Ногу и бок обожгло очередной порцией боли.

Странно, но сейчас я совсем не слышал крика толпы. Только собственное дыхание и звук рассекаемого мечами воздуха. Ярость, переполнявшая меня, рвалась наружу. Мне ужасно хотелось воткнуть меч в его ухмыляющуюся рожу.

Бросив в него щит, я прыгнул вперед, взмахивая крыльями. Рывок был такой стремительный, что я оказался рядом с ним за долю секунды. Мой удар он заметил, но решил принять его доспехами, контратакуя. Его удар вспорол мне плечо, оставив на нем глубокую борозду. Мой же удар, в который я вложил все силы, прошел насквозь. По инерции я крутанулся вокруг оси и рухнул на пол, больно ударившись крылом о брусчатку. В лопатке отдало резкой болью. В этот момент я не думал, откуда у меня крылья, я думал о том, задел ли его мой удар. Жмурик, стоя как ни в чем небывало, как-то странно смотрел на меня. Нижняя часть кольчуги, в которую пришелся мой удар, валялась на полу. Он закатил глаза и растворился в воздухе, разваливаясь на две части.

— Ах ты сволочь! — я услышал голос Лаптя откуда-то сзади.

Резко перекатившись через голову, едва не переломав собственные крылья, я вскочил, отпрыгивая назад, уклоняясь от его булавы. Внезапно меня окатил какой-то синий свет, от которого по телу пробежали мурашки, унося с собой боль из ран. От облегчения на глазах проступили слезы. Следом за исчезнувшей болью пришло воодушевление. Теперь мне хотелось ринуться в бой с утроенной силой. Я оглянулся на Елизавету. Она стояла позади, читая вслух какие-то слова. Звучали они до ужаса пафосно. Что-то вроде "Да снизойдет на него великий доспех, да засияет его оружие, именем великого воина Георгия дарую ему благословение рыцаря". Она продолжала накладывать на меня одно благословение за другим, читая их прямо из книги, которую держала вместо меча.

Лапоть ринулся в мою сторону, взмахивая дубиной, которая при ударе начала слабо светиться. Не добежав до меня двух метров, он остановился и отпрыгнул назад, переходя в защитную стойку. Я не сразу понял его намерений, а когда до меня дошло, я просто рассмеялся, не в силах сдержаться.

Я стоял прямо между ним и Елизаветой, широко расправив крылья и скалясь, обнажив острые клыки. Переведя взгляд на собственную руку, я зарычал. От рыка даже мне стало неприятно.

В следующие несколько секунд все произошло очень быстро. Я неумело прыгнул на противника, просто выстави меч перед собой. Глупость этого выпада я понял слишком поздно. Лапоть легко ушел в сторону, ударяя по мне сверху вниз. Единственное, что пришло мне на ум, это закрыться крылом. Послышался хруст, и левая рука отнялась от нестерпимой боли. Резко крутанувшись на месте я, вытянув руку, рубанул что есть силы. С противным скрежещущим звуком разрезаемой стали мой меч застрял в нагруднике Лаптя. Тот, округлив глаза, перевез взгляд на мой меч, после чего скривился от боли и растворился в воздухе.

Я обессилено опустился на землю, неуклюже пытаясь сложить сломанное крыло. Елизавета уже применяла лечащее заклинание, но оно помогало мало. Как только бой закончился, меня буквально накрыл оглушающий звук толпы. Она кричала и бесновалась.

— Ты как? — ко мне подбежала Елизавета.

— Жарко, — протянул я, пытаясь накрыться здоровым крылом. Со стороны, наверное, это выглядело очень забавно.

— Сейчас, подожди, — сказала она, и на меня сверху опустился ее широкий плащ, скрывший меня полностью.

Стража уже наводила порядок, разгоняя зевок с места драки. Через пару минут вокруг нас уже никого не осталось.

— Долго ты собираешься лежать? — спросила Елизавета.

— Двигаться больно, — сказал я. Говорить было неудобно. Глухие звуки давались плохо. — Плечо болит.

— Не надо было подставлять его, — серьезно сказала она. — Тебе надо к хорошему лекарю. Пойдем, отведу тебя в храм.

— Веди в клан. Чи мне обязательно поможет. Он лекарь...

— Бог ты мой, это что еще за демон?

Это были первые слова, которые я услышал, попав домой. Маруся, встретившая нас, едва за боевой молот не схватилась, чтобы дать отпор демону в моем лице. Елизавете кое-как удалось убедить ее что я, это Митр. Просто я неожиданно превратился в дракона, вот она и привела меня домой.

— Дракон? — заохала она. — Бог ты мой, сколько тут живу, первый раз такую диковину вижу. А чего это с ним?

— Крыло сломал, — сказал я, морщась от боли.

— Маруся, что там? — с верхнего этажа в столовую спускался Нямкас и Нэко.

— Митр крыло сломал, — лаконично сказала она.

— Как сломал? — Нямкас встал как вкопанный, когда увидел меня. — Нэко, позови Чи, он вроде с Василием в лаборатории.

— Одни проблемы с ним, — вздохнула она, убегая наверх.