Одна жизнь (1 - 9гл из 18)

— Не благодари, до встречи!

В душе я плескалась почти полчаса. Ну, приятно же! Да и на улицу спешить не хотелось, не сочеталось яркое солнце с моим упадническим настроением.

Любопытно, Салли действительно имел непосредственное отношение к вчерашним безобразиям? Тогда крайне глупо ехать к нему сейчас. Если бы только это не касалось Джеда... Чертов долг, чертовы вампиры! И что мне, спрашивается, с этим делать? Подстраховаться нет ни единой возможности, разве что пригрозить упырю Медичи. Эдуарду и знать не обязательно. Или Джод все-же круче Эда? Нам-то он пианиста представлял, как обычного бойца. Ни шиша непонятно в этой их комариной иерархии!

Я шла, задумавшись, к остановке автобуса и уже собиралась перейти дорогу, когда прямо передо мной, преграждая путь, затормозила машина. Черный ягуар с тонированными стеклами. Дверь открылась и мне клыкасто улыбнулась знакомая физиономия. Помяни черта.

— Садись Моника, подкину.

Я Мики! Мики я!

— Спасибо, я лучше пройдусь.

— И спросить ничего не хочешь?

Удар ниже пояса. Ладно, мелкая победа за тобой, клыкастый комар. Я опустилась на мягкое сидение, пахнущее розами и хвоей.

— Симпатичная машинка.

Интересно, это его я подрезала на парковке 'Lifemoon'? Или все-таки другой ягуар с темными стеклами?

— Спасибо. Куда едем?

— Ты не знаю, а я домой.

Эдуард улыбнулся еще шире.

— Как тебе приемы?

— Охренительно. Особенно мне понравилось заявление о новых тренажерах и полигонах. Да! Еще Блодхант. Такого выпада не ожидала даже я. А остальное, так уж и быть, отработаю, как рука заживет.

— Злишься.

— Нет, Эдуард, я просто не могу понять, какого черта ты делаешь в простой оперативной группе, если явно не нашего полета птица. Вчера ты Медичи, сегодня уже едва ли не начальник Блодханта, что же будет завтра?

— Начальник.

— Что?

— Я начальник отряда Блодхант. Я основал это подразделение, я же их и тренирую. У власти сейчас мой отец, вампир, который меня обратил — Медичи. Он же король вампиров Британии. Я тоже Медичи, так как являюсь его обращенным сыном. Это правда. А в вашу группу я попал случайно.

Я фыркнула.

— Ты считаешь это невозможным? Ну, если совсем честно, виновной в том, что я выбрал ваше подразделение, являешься ты.

— Что?! Почему это?

— Ты женщина. Я посчитал вас слабее остальных из-за тебя. Теперь вижу, что ошибался. Но тогда я не знал того, что знаю сейчас. Во все группы было отправлено по пять вампиров, в вашу только трое, лучшие. Я всегда сражаюсь с теми, кого учил, кого веду, и кто верит мне. Пуле все равно, высоко ли летает птица, Моника. На поле боя мы все равны перед смертью, и ей все равно, кто мой отец и насколько я привилегированнее остальных.

Речи он говорить умел, это факт, я аж устыдилась.

— Ладно, не заморачивайся. Как Джед?

— Пришел в себя, матерью командует. Ему повезло, что выжил, даже представить боюсь. Если бы не Алекс...

Мысли же мои занимал сейчас отнюдь не Джед. Брата я любила, но любопытство было сильнее беспокойства. Со вчерашнего дня на языке крутился вопрос, задать который я все же рискнула:

— Слушай, тот парень... ну, которого ты вчера прижал, говорил, что их послал Джод. Он ведет ополченцев и как-то связан с наркотиком, так?

— Слышала? — вампир неодобрительно помотал головой, отвлекся от дороги, смерив меня задумчивым взглядом. — Помнишь, что сгубило кошку?

— Не хочешь говорить? Тогда тормози, дальше пойду пешком.

Эдуард грустно рассмеялся, даже не думая сбавлять скорость.

— Фактов недостаточно. Я думаю, наркотики распространялись и под его руководством в том числе. Прошлой ночью пропало много людей и вампиров. Мы пытаемся их разыскать, но пока безрезультатно. Боюсь, надо готовиться к худшему.

— Ладно людей, но вампиры им зачем?

— Все сложно, — он долго молчал, прежде чем ответить. — Это не афишируется, но тебе я расскажу. После удачного результата по разработке синтетического концентрата нас стало больше за счет молодых вампиров.

— Ну, это как раз известно всем.

— Да, но люди не знают один нюанс. Чтобы человек стал полноценным вампиром, старший вампир должен поставить ему четыре метки. В подробности вдаваться не буду. При наличии первых двух меток это ещё человек, но уже могут начать расти клыки. Третья метка выводит вампирскую суть из состояния анабиоза, и человек начинает изменяться, повышается скорость реакции, появляются непереносимость света и все прочие признаки вампиризма. Такого человека уже можно считать полноценным вампиром, но без принадлежности к тому или иному клану. В таком состоянии вампир проводит, как правило, свои первые пять лет, если глава клана не разрешит поставить четвертую метку. Четвёртая метка определяет принадлежность к семье и клану. Такой вампир полноценный член семьи и может сам творить молодых вампиров. Все вампиры, которые пропали, не имели четвёртой метки. Если глава другой семьи поставит им четвертую метку, им придется драться на его стороне, или умереть.

— Какой в этом смысл? Я имею в виду — ждать пять лет? Чтобы убедиться, что человек, в смысле, вампир, достоин стать членом вашего общества?

— По настоянию отца пять лет могут превратиться в десятилетия. Пять лет — это минимальный срок. Тебе, наверное, будет противно это слышать, — он улыбнулся.

Такой приятный парень и снова это гребаное — 'но'. Я отогнала ненужные мысли.

— Весь вопрос в наших пищевых привычках, Моника. Старшие вампиры питаются кровью младших, это не обязательно, но таков порядок вещей. Младшие охотятся и отдают свою кровь старшим.

Это действительно показалось мне неприятным.

— Я думала, клан Медичи не поощряет охоту на людей. К тому же, у вас есть кровезаменитель.

— Не поощряет. Но главная беда в том, что концентрат не может полноценно заменить нам кровь живого человека, увы.

— Не может быть. Ученые же до сих пор по ящику папками трясут, хвалясь результатами разработки.

— Да, это действительно сложно объяснить. Однако вампиру недостаточно только концентрата, чтобы выжить.

Сказанное Эдуардом стало для меня настоящим открытием.

— Кровезаменитель не решает проблемы питания в прямом смысле, но... У нас всегда есть охотники и религиозные фанатики, также, между прочим, жаждущие нашей крови, в определенном смысле. Если они вламываются в наши жилища, мы питается ими. Кроме того, в современном мире много людей, добровольно предлагающих свою кровь. Нам не обязательно убивать. Для одного кормления молодому вампиру надо совсем немного.

Да, про таких людей я слышала. Ударенные на всю голову, зависимые от вампирских укусов, как от наркотика. Вампиры утверждали, что анестетики в их слюне не вызывают зависимости. Но каждый год людей, предлагающих себя вампирам, становилось все больше. В современном мире число кровавых проституток превышало число наркоманов и шлюх, вместе взятых.

Эдуард притормозил у моего дома. Небольшая трехкомнатная квартирка на втором этаже старого дома, то место, где я прожила всю жизнь. Наверное, Эдуард никогда не жил в подобном месте. Хотя, какого чёрта! Меня это что, волнует?

Я вылезла из машины.

— Спасибо, что подкинул.

— Идешь куда-то вечером?

— С чего ты взял?

— Просто имей ввиду. Сейчас людям небезопасно выходить после заката, никуда не ходи в одиночестве и без оружия.

— О, это я тебе обещаю.

* * *

Кристи и Томах заехали за мной в начале десятого. Близость кровососа не вдохновляла, да и гибель Джона просто-таки взывала к трауру. Но идти в 'Lifemoon' одной было откровенно страшно. Кстати, именно из-за траура визит решили не затягивать, просто зайти, так сказать, поздороваться и свалить. В том, что Кристина останется в клубе с Томахом, я почти не сомневалась, хоть при мне девушка и старалась удерживать на лице невозмутимо скорбную мину по второму связисту.

От платья, предложенного Кристи, я наотрез отказалась. Надела свое старое, еще со времен школьного выпуска. Случайно нарыла его в дальнем ящике шкафа. Любая девчонка должна иметь хоть одно платье, верно?

Фигуру с тех времен я себе не испортила, да и смотрелось оно лучше, чем предложенные подругой тряпочки с тесьмой. Черное обтягивающее, до колен, пересобранное в области декольте, с закрытой спиной. Так и мелких шрамов не видно. К нему я надела лаковые туфли на небольшом каблуке. В мамин клатч запихнула посеребренный кинжал, мобильник и помаду. Дополнила весь ансамбль бабушкиным тоненьким крестом на золотой цепочке. Все знали, что вампиры не так уж и боятся символов веры, но удержаться от маленькой толики издевательства в их адрес было сложно. Еще я планировала прихватить длинный плащ, под ним легко можно было спрятать пистолет, если не завязывать пояс.

Чтоб Кристи не ворчала из-за платья, я милостиво разрешила себя подкрасить и собрать волосы. Хотя, на мой взгляд, всё, кроме помады, было лишним, зря парились.

Томах, все это время сидевший в гостиной с мамой, терпеливо слушал ее излияния по поводу современных совершенно развязных шоу и похлебывал скотч.

Еще одна странность. Хоть вампиры и не питались человеческой пищей, от выпивки редко отказывались. Доставляет ли она им удовольствие, и пьянеют ли они, никто благоразумно не спрашивал.

Мама была от вампира в полном восторге, а Томах был счастлив удрать вместе с нами.

Вышибала 'Lifemoon' пропустил нас без вопросов, внутри дорогих гостей встретила уже знакомая вампирша в переднике официантки. Интересно, у нее тоже нет четвертой метки? Девушка ослепительно улыбнулась мне и кивнула в знак приветствия Томаху и Кристи.

— Мастер ожидает вас, прошу за мной.

— Нет. Если мистер Джод не против, я бы предпочла подождать его в общем зале, вместе с друзьями. Передайте, мы будем у бара.

Вампирша недоуменно кивнула, по выражению ее лица становилось ясно — мистер Джод будет ох как против, но спорить со мной она не рискнула. Какого черта! Это он тут на своей территории, а я еще хотела бы до утра вернуться домой и, желательно, целой.

Ждать пришлось недолго. Салли нарисовался на галерее верхнего этажа, в белоснежной шелковой рубашке с рюшами и кожаных штанах. Его волосы сегодня были распущены, в ухе блестела жемчужная серьга. Это, типа, образ а-ля юный пират?

— Мисс Милтон! Моника, вы ослепительны!

Он спустился к нам, и толпа благоразумно расступилась, уступая упырю дорогу.

— Вам тоже весьма идут эти... вещи, мистер Джод.

Что?! Я просто пыталась быть вежливой.

Вампир склонился в галантном поклоне, целуя мне и Кристи руки. Клоун.

— Ну, я же просил, просто Салли. Милая, вы разбиваете мне сердце.

К сожалению, не наяву. С дырой в груди и в свинцовом гробу ты, кровосос, выглядел бы неподражаемо.

— Я бы хотела побыстрее обсудить насущные вопросы, Салли. У меня ещё есть дела на эту ночь, так что давайте не будем тратить время зря.

— Конечно, милая, прошу вас и ваших друзей подняться наверх. Я должен вас кое с кем познакомить.

Наверх? Ну что ж, есть надежда, что при всех этот парень не станет распускать зубы.

Открытая галерея второго этажа — элитное место для избранных. Кроме нас с Кристи тут была только одна девушка. Не надо было обладать моей проницательностью, чтобы понять, в качестве кого, а точнее чего, её тут использовали. Шея с двух сторон была прокушена, свернувшаяся кровь запачкала ключицу, декольте и алое короткое платье блондинки. В мутных глазах читалось блаженное забвение.

Я внутренне содрогнулась и незаметно расстегнула клатч, чтобы проще было в случае чего дотянуться до посеребренного кинжала.

На трёх диванах белой кожи, расставленных вокруг круглого столика красного дерева, сидело двое вампиров и их ужин, та самая блондинка. Вампирша в белом брючном костюме с ярко красными от крови губами развязно подмигнула Томаху. Ее длинные черные волосы пышными волнами лежали на диване и спускались до самого пола. В ушах блестели массивные серьги, шею обвивала толстая золотая цепь. В разрезе глаз угадывались восточные корни. Вампир же был скорее латиноамериканцем, так, по крайней мере, я их себе представляла. Смуглая кожа, большие чёрные глаза и стриженые до плеч, немного вьющиеся волосы, зачесанные назад. Чёрные брюки и серая рубашка носили следы недавней трапезы. Пятен было немного, но кровь сложно было с чем-то спутать. Он вытер красные губы салфеткой и окинул оценивающий взглядом меня и Кристину. Этот вампир был очень опасен, об этом говорили его осанка, манера двигаться и взгляд. В черных глазах я видела любовь к смерти, и хуже всего было то, что он не сводил их с меня.

— Девушки, познакомьтесь, Михаэль и Кассандра Борджи. Мои дорогие, это наша Моника, сестра Джоди, и ее подруга Кристина. С Томахом вы знакомы. Михаэль — тот самый вампир, которому задолжал ваш брат, моя милая. Я решил, что вам лучше познакомиться лично.

Как же мне не понравилось это его — 'наша'... Чувство самосохранения забилось в истерике.

— Не буду врать, что мне приятно знакомство с вами, мистер Борджи.

Я не боюсь тебя, чертов упырь! И не надо так улыбаться, ты конечно, красавчик, но ублюдок еще тот. За Салли ты следующий в очереди на тот свет. Хотя нет, ты, пожалуй, даже приоритетнее.

— Не буду врать, что мне оно неприятно, Моника. Салли не преувеличил, когда расписывал вашу внешность, скорее даже умолчал.

Приятный глубокий голос. В улыбке показались острые клыки. Он немного подвинулся, освобождая рядом с собой место для меня, я благоразумно сделала вид, что не заметила. Сейчас, сяду я рядом, как же. Размечтался.

Вампирша поднялась, оправляя топ, проверила, нет ли на нем крови.

— Веселитесь, мальчики, думаю, я тут лишняя.

Она придирчиво осмотрела меня и кинула короткий взгляд на Кристи. Будто мы бифштексы в мясной лавке. Чертовы вампиры!

— Мы прогуляемся с Томахом.

Она лукаво улыбнулась, упомянутый вампир тоже счастливо оскалился. И почему мне кажется, не коктейли они пить идут?

— Помоги мне с этой девочкой, малыш.

Вампир взял на руки вялое тело блондинки, и они направились к лестнице. Растерянная Кристина возмущенно буравила спину Томаха. Вот урод, он ей явно нравится, а даже не попрощался. Будет третьим в очереди на тот свет.

Кристи, конечно, не святая, но даже она не заслуживает такого обращения, тем более — от вампира.

Я села на средний диван, Кристи благоразумно присела рядом. Салли пристроился на третьем. В случае, если вампиры нападут, от Салли меня отделяла Кристи. Вряд ли ее он убьет мгновенно. У меня будет время прирезать Михаэля, а она отвлечет внимание вампира-подростка. Знакомая вампирша в кружевном переднике принесла скотч, вино и фрукты. Черт, как мне сейчас хотелось выпить. Вместо этого я открыла клатч и достала сигареты. Михаэль от сигаретки отказался.

Не надо так пялиться! Чертов урод.

На меня влюбленными глазами смотрела смерть, и я нутром чуяла — это серьезное дерьмо. Если выйду отсюда целой и невредимой, завтра же схожу в церковь.

Говорят, сигареты успокаивают, чушь собачья. Но они позволяют делать вид, что я спокойна, а это в данной ситуации уже немало.