Искры разума. Часть третья: Светотень.

— Ваша кара несоразмерна! — Эрнес попятился.

— "Вы сами себя наказываете", — кажется, мирувей даже не моргал, — "а мы стараемся облегчить вашу участь. Чем быстрее грешники уйдут под землю, тем меньше им отбывать наказание".

Экселент уже засомневался, что "разговаривает" с живым существом, а не с иллюзией... Потому быстро махнул рукой, намереваясь её развеять. Но никакого эффекта не последовало... Разве что светлый распахнул пасть и, кажется, беззвучно рассмеялся:

— "Да, я страшный... для тех, у кого в душе непроглядная ночь. Все рано или поздно достигнут Вершины, и этому бесполезно сопротивляться!"

— Улетаем... — Войдан затеребил Экселента за оборванный край плаща.

— "Постойте!" — Иерон неторопливо подходил к врагам. — "Я хочу вам помочь!"

Боригнева показала мирувею длинный острый язык, а человек развёз руки в стороны:

— Гоин бэк!

* * *

Золотая дармана с грустью вопросила, опустив оранжевые глаза:

— Получается, вы вернулись без добычи?

— Ну почему... — Войдан вышел из круга и вновь устроился на сцене. — Есть тема для новой листовки.

— Какой? — Встрепенулась коричневая непоседа. Войдан поделился:

— Иерон, оказывается, считает нашу расу нечистой.

Крылатые встрепенулись, гневно завращали глазами, и под потолком загудело эхо возмущённых выкриков.

— А себя тоже? — Стармайнд подметил несуразность в логике местных лидеров.

— С него станется, — Боригнева перешла с камня на доски и устало легла на пол, — самоунижение у Светлых приветствуется.

— В чём именно выражалась его ненависть? — Кларк подошёл прямо к подмосткам и снизу вверх посмотрел на Войдана.

— Он всех нас призывает стать людьми, — чёрный семуран даже не посмотрел в его сторону.

Крылатые обернулись к Кларку и Экселенту. Маг протестующе поднял палец:

— Но-но! Я к этому не имею отношения!

— В подвалах под Храмом мумии людей, которые воссоединились с Родом... — расписывал подробности Войдан. — Причём некоторые были крылатыми, но высоко наверх Светлые пускают только людей.

— Дискриминация! — Яглинка ляпнула невпопад. Эрнес указал ей на несуразность:

— Что, тебе особо охота к Роду?

— Так проблема в том, — Мая объясняла, — что они заставляют туда идти и становится людьми! А тех, кто не согласен, в ад!

— Зачем им это? — Боригнева распахнула крылья во всю ширь. — Зачем им делать нас людьми?

— Неужели Род нас не любит? — Тихо проговорил Эрнес. Экселент же сел на книгу как на табурет:

— Такое впечатление, что Семаргл с Иероном это агенты человеческих деитей.

— Деятелей? — Пайро не расслышал.

— Деитей, — Экселент пояснял, — могучих духов из слоёв. Или же даже фэндов. Это смотря что для Семаргла важнее: семураны в аду или семураны, превращённые в людей.

— А я был бы не против... — десантник развёл руками. — Никак не пойму, что в этом плохого.

— Кларк Браун, — с удивлением уставился на него лидер движения, — вы по-прежнему хотите помогать революции?

— Да, — Кларк с дружеской улыбкой хлопнул его по крыльевому плечу. — Если вся эта речь к тому, что если нежелание стать людьми — единственная проблема, то самый простой способ избежать зверств вашего демиурга — послушаться его и присоединиться к нам, людям. Ваша раса, признаю, внешне красивая, но вас сразу же перестанут истреблять тарумцы, комитетчики и многие другие, кто считает вашу расу дикими хищниками, питающихся человечиной. Не надо будет ужиматься вдвое, чтобы войти в человеческое жилище, можно будет с удобством положить палец на курок. И главное — вы не потеряете возможность летать, если вы только этого боитесь! Ховеркрафты, антигравы, генные модификации...

— Вы, кажется, называете подобное "костылями для инвалида", — едко заметил Эрнес. — Давай тебя лишим ног, данных с рождения. А что, техника позволит дать тебе быстрые колёса. Хочешь?

Кларк обернулся в поисках поддержки — и не нашёл. Даже Сайс отвернулась в сторону, нервно постукивая хвостом по полу. Тогда человек обернулся к Эрнесу и холодно проговорил:

— Во время второй встречи представителями вашего вида я чуть было не погиб. Мне заменили сердце и позвоночник на механические. И я, скорее, доволен этим. Возможно, даже сделал бы то же самое добровольно, будь возможность.

Лидер отгородился от человека рукой.

— Ты только что предложил бросить данные нам с рождения возможности, и склониться перед людьми, вообразившими себя избранной расой. Не все они, разумеется, — Войдан подмигнул Экселенту, — так считают, но именно они определяют политику у себя дома.

— По-моему, это явная дискриминация, поддержанная кем-то свыше.

Зверодраконы обернулись в сторону говорившего, им оказался небольшой чёрный дарман.

— Некто уничтожает другие расы, — продолжил Виран, — подобным образом. Идея немного отдаёт безумием...

— Ничуть, — протянула Боригнева, лихорадочно думая над словами гостя Авваатера. — Создатель подарил жизнь моему народу не ради доказательства преимуществ людского облика. Не такой судьбы он нам желал.

— Странно, что лишь жителей Хардола так тиранят, стремясь превратить в бескрылых созданий, без тяги к небу и жизни, — Стармайнд толкнул Пайро. — Мне здесь всё меньше нравится. В Ареале хотя бы нет фанатиков, либо их своевременно выявляют.

Все замолчали, переваривая информацию от вернувшихся. Один Виран сидел в стороне и ломал голову, как заставить революционеров выйти из тени и начать действовать.

— Экселент, мирувей мог засечь твою магию и поставить заслон?

— Нет, — от ушей дракона не скрылась гордость за успешное колдовство, — потому что при снятии удерживающих чар, остаточная структура...

— Подожди, — махнул крыльями "дарман". — Храм защищён от магии крылатых. Так?

— Так, — маг догадался, к чему клонит Виран. — Хочешь проникнуть ещё раз в катакомбы? Запросто! Всё мои заклинания держатся, пока я либо не закреплю их, либо не покину зону воздействия. При телепортации было именно второе. Иерону останется лишь пытаться оценить количество энергии, потраченное на два переноса. Он же не ждал нас в гости, пусть и не выдал это эмоциями.

— Да, выглядит как марионетка, — вклинилась в разговор Боригнева. — Растерял всё от живых. И если часть характерников его боятся, я ничуть не удивлюсь. Прямо противоположность адепта Хаоса.

Кларк молча наблюдал за диалогом революционеров. Сайс... его Сайс даже не посмотрела, когда дотронулся до крыла. Лишь шикнула "я же несовершенная, забыл?", и развернулась спиной. "Почему она обиделась? Сама же оценила уже, насколько удобно находиться в облике человека", сел напротив девушки бывший служащий ВКС Земли другого измерения.

— Интересная мысль, — Эрнес начал выковыривать стружку из досчатого пола. — Что если наши мнимые светлые в действительности Порядок? Очень на него похоже: есть чёткий свод правил и законов, которым следует неукоснительно следовать, а в случае неповиновения — беспристрастное жестокое наказание. Для Порядка главное это дисциплина и слепое подчинение. Тут и объяснение, почему Семаргл и прочие предпочитают людей семуранам — крылатые свободолюбивы, из них практически невозможно сделать рабов. Сложнее, по крайней мере, чем из тех, кто не сможет перелететь ограды.

— Тогда, — Экселент скрестил руки за спиной, — ты прав, и это действительно похоже на правду, самый лучший способ победить — это прибегнуть к помощи прямых противников Порядка. Знаю, — он упреждающе поднял руку, — репутация адептов Хаоса отрицательная, но в моём мире подобные тоже были с сорванной башней. Но можно получить помощь Хаоса в обход хаосистов. Через артефакты, например.

— По мне, хватит добротной пропаганды, — высказал своё мнение Стармайнд, уже уставший слушать демагогию. — Напоминаю, что на первом слёте вы решили концентрироваться именно на завоевании доверия налогоплательщиков... или что у вас там, десятина?.. В отличие от всех остальных гениальных планов этот нам по силам.

— Мы и до того печатали... — начал было оправдываться возмущённый Войдан. Чтобы какой-то чешуйчатый начал указывать лидеру...

— И каков результат? — Стармайнд указал крылом за окно. — Боюсь показаться невежливым, но пропагандировать надо уметь. А то, что я находил на улицах... в лучшем случае забавно. Поднимут, поохают да и кинут там же, где подобрали. У Иерона и то больше таланта.

— Будто ты лучше напишешь, — пробурчал Эрнес.

— Меня, во всяком случае, этому обучали, — серебряный не стал скромничать.

— Ну и что именно надо писать? — Мая заинтересованно навострила уши. Стармайнд с готовностью объяснил:

— Не общие фразы, вроде "ай-ай-ай, как всем плохо жить", а конкретные факты. Чётко прописать отрицательные стороны правительства и мотивацию — почему его надо свергнуть. И что надо сделать для этого. Ваша вылазка к Иерону не прошла даром — пускай покушение не удалось, мы добыли ценную информацию. А именно: Светлые готовят операцию по превращению всех семуран в людей. Лично мне это кажется странным и бессмысленным, но суть не в этом, а в том, что эта правда разбудит народное негодование. Никто не останется равнодушным.

— Против верхних слоёв, к сожалению, — Эрнес вздохнул, — нам противопоставить нечего. Но будем решать проблемы по мере их поступления. Быстрее продвинемся в деле... Создатель, где носит этого Юлрека с его станком? Вечно нету, когда он нужен.

— За ним сейчас особенно плотно следят, должно быть, — оправдывала Мая, — он гораздо ярче засветился перед правительством, чем мы...

— Наша компания побила любой его рекорд, каким бы он ни был, — рассмеялся "прикованный" к книге Экселент. — Сильно сомневаюсь, что он в одиночку натворил что-либо эпичнее визита к самому Иерону. Нам ещё повезло, что мирувей нас не атаковал в первом же раунде...

— "И не буду. Пока что".

— Чтоб мне хвост прищемило... — Пайро (как и все в комнате) обернулся к дверям, выразив весь страх и всё удивление. Иерон не торопясь вошёл в комнату. Морда его уже не была холодной и равнодушной, как глиняный бюст. Он был устал и раздражён, но это можно было понять лишь по глазам и чуть заметно вздыбившийся шерсти.

— "Не хорошо, Изабелла, заставлять посетителей ждать. А ещё, того и гляди, заблудятся среди книг. Или выбредут в вертеп разбойников, как выбрел я".

— Зачем ты пожаловал? — Войдан вскочил и задал нетривиальный вопрос.

— "Кто меня спрашивает?" — Разноцветные льдинки заставили лидера повстанцев поёжиться. — "Подрывник спокойствия и юрый кривидник? Это мой город и я следую любым путём, каким вздумается. А ваш шабаш до сих пор существует лишь потому, что даёт народному недовольству отдушину. Большего от вас и не требуется. А если вы возомнили себя героями-освободителями и начнёте совершать глупости, ваше место займут менее активные и более боязливые "революционеры". А с вами..." — он внезапно обернулся к съёжившейся Яглине, — "нет, при детях не буду. Чистая душа, не стоит отвращать её от Покона... подробностями".

— Мы знаем уже достаточно подробностей, чтобы крылатый народ сам вас сверг! — Боригнева вонзила когти в деревянный пол.

— "Радеи непопрамы", — Иерон с уверенностью заявил, — "только имеющий изъян рвётся".— Жаль, это не про вас, — чёрно-белая добивала.

— "Не про вас равно", — разозлённый Иерон уже начал шевелить губами, забыв про немоту. Но, поняв, что растерял своё ангельское терпение, развернулся к выходу. — "Помните, что не стоит чересчур перетруждаться. Уж точно не стоит стараться вести борьбу эффективно".

— Ненормальный. Молчаливый, — выразила общее мнение Яглинка. — Хочет затащить весь народ в пропасть отречения.

Ответа мирувея не последовало — он как сквозь землю провалился.

— И это секретное убежище революционеров Хардола? — повысил голос Стармайнд, не удостоившийся внимания Иерона. — Дело так скоро пойдёт под хвост.

Серебряный дракон начал сомневаться в самой вероятности свержения демиурга с прислужниками. Какой толк, если любой из них может в любой момент придти и разгромить штаб?

— Хм... Сестра, откуда такие слова знаешь? — Войдан сгрёб родственницу в охапку, несмотря на протесты последней.

— Читаю иногда по ночам, — призналась коричневая зверодракона.

— "Размышления о Роде и его сторонниках", — продекламировал маг, бросая тоненькую книгу Кларку с Сайс. — Не так давно некто их распространял среди крылатых. Пришлось взять на всякий случай. Так... я не понял, вы уже готовы поджать хвосты и разбежаться по углам? — Экселент хлопнул массивной обложкой.

Лидер выпустил из объятий Яглинку.

— Каждый день нам преподносит новые сюрпризы. Изабелла, — коготь указал на золотистую семурану. — Позаботься, чтобы Юлрек до захода светила прибыл на место и подготовил к печати станок.

— Разве текст готов? — Эрнес от удивления развернул крылья.

— Нет, но с новыми специалистами, — Войдан посмотрел сначала на Стармайнда, а затем на небольшого дармана, — у нас есть шанс на этот раз тронуть сердце и душу каждого жителя Авваатера.

— "Поздравляю с первым серьёзным выступлением, — погладила его по голове Ниберу, бесплотным духом паря рядом с Вираном. — Иерон уже напуган вашей вылазкой. Он то рассчитывал спокойно провести время в катакомбах, и тут ввалились четверо революционеров. Самых настоящих...".

Крылатый обиженно перебил наставницу:

— "И, как видишь, едва не побил всех".

— "Нашли кого бояться. Семаргл сжёг ему язык, тем самым подорвав веру в правоту. Марионетка демиурга мыслит ровно столько, сколько ей разрешил хозяин. И твой ход сделан. Не пора ли закрепить его и заняться делом? Например, заставить семуран наконец набрать листовку и напечатать пару тысяч экземпляров? Послезавтра много крылатых вернётся в Авваатер после посещения мест былого величия народа. Им очень понравится узнать правду о замысле Светлых. И ни капли лжи, одни факты, столь любезно показанные нерасторопным хозяином Храма", — бело-синяя звонко рассмеялась. — "Ему сразу станет не до вас".

Рок'ханец сел на пол подальше от остальных.

— "А заявится сюда вновь? Четверо магов не смогли причинить Иерону никакого вреда", —

Поднял старую тему самообороны.

— "Мррр... сегодня ночью, пока Юлрек печатает листовки, я заберу тебя в иной мир для тренировки. Ладно, тебя зовут".

И бесследно растаяла в воздухе.

Кто звал? Вероятнее всего Стармайнд. Именно он подошёл к Вирану и подозрительно уставился на дракончика:

— Этому ты тоже обучался в сети?

— Больше, пожалуй, и негде, — Виран отвернулся. Ниберу и вправду практически ничему не обучала — предпочитала, чтобы ученик доходил до всего сам. Впрочем, она ему обещала этой ночью отнести куда-то. Любопытно до жути, но придётся терпеть, пока своими глазами не увидит.

— Отправимся в таком случае вместе искать Юлрека? — Серебряный предложил. — Будем текст составлять...

— Где искать? — Виран и понятия не имел, как отыскать местоположение отсутствовавшего члена группировки. Стармайнд чуть ли не рассмеялся:

— В его "тайном убежище", конечно. Там, где он прячет "императора". Заодно узнаем, наконец, что это за птица и почему не придумал себе более подходящую борцу за народную волю кличку.