Охотница за душами

— Хотите ввести новый отдел? — криво ухмыльнулась Птаха.

— Честно говоря, я считаю, что давно пора его вернуть, — серьёзно кивнул Светлов. — Скажу вам больше: если это произойдёт, вы будете проходить обучение у бывшего руководителя четвёртого отдела, ибо я отчаялся вернуть её в строй. Однако обучение преемника представляется мне наиболее удачной альтернативой.

— Её? — зацепилась за слово Птаха.

— С вашего позволения, мы побеседуем об этом позже. Теперь прошу меня простить, сегодня прибывает специалист из Лос-Анджелеса, и мне нужно провести необходимые приготовления к его визиту.

— Из Лос-Анджелеса? — Птаха кинула взгляд на часы. — Он прилетает ночью?

— Именно. Посему позвольте откланяться. Приказ о вашем назначении вы получите по почте, после чего прошу вас незамедлительно явиться к Шолто. Он даст вам задание.

Светлов изысканно поклонился и вышел. Птаха снова тряхнула головой и вытащила из пачки сигарету.

— Вот так легко сообщить о моей возможной гибели и при этом сунуть меня в самое пекло мог только он, — пробормотала она. — Ну что ж. Будем работать.

* * *

Высокий коротко стриженный брюнет с пронзительным взглядом зелёных глаз сошёл с самолёта в Мюнхенском аэропорту. Баварское лето в этот раз решило побаловать степенных потомков германских племён исключительным теплом, так что на молодом мужчине были легкомысленные шорты, футболка с надписью "From Syberia with love" и сандалии. Он весело прищурился на яркое солнце, улыбнулся редкой в этих широтах симпатичной темноволосой девушке и, насвистывая, двинулся к стоянке такси. Из багажа при нём был только полупустой рюкзак. Путь молодого человека лежал в город Бад Айблинг, в клинику с одноимённым названием. За поездку с него сняли немаленькую сумму, но его это не смутило. Расплатившись, как все представители цивилизованной Европы, карточкой, он откинулся на сидении, прикрыл глаза и продремал все пять часов дороги. По приезде он вежливо поблагодарил таксиста, вышел, лёгким шагом двинулся к входу в клинику, но неожиданно остановился, будто налетев на стену. На аккуратной дорожке, преграждая ему путь, стоял невысокий мужчина. Аккуратная причёска, дорогой тёмный костюм, сросшиеся на переносице брови, уверенная поза, спокойствие во взгляде — всё это складывалось в портрет обеспеченного волевого человека. Помимо того, от фигуры этого мужчины веяло мощной внутренней силой, заставлявшей любого, как минимум, обратить на него внимание. Почти минуту они стояли молча, глядя друг на друга. Затем мужчина в костюме сделал шаг вперёд.

— Палач, — произнёс он низким голосом. — Почему-то я ждал именно тебя.

— Ты изменился, — медленно ответил Палач, — и я не сказал бы, что эти перемены огорчают меня. Как, впрочем, и радуют.

Мужчина пожал плечами и сделал жест в сторону скамеечки рядом с дорожкой:

— Присядем. Думаю, нам есть, о чём побеседовать.

— Раз уж ты встречаешь меня здесь, полагаю, есть, — улыбнулся тот, опускаясь на предложенное место.

— Я закурю, с твоего позволения, — мужчина извлёк из пиджака портсигар. — Будешь?

— С удовольствием, — Палач взял сигарету. — С чего начнём?

— С того, что твоя поездка лишена всякого смысла, — жёстко сказал мужчина. — Он не пойдёт с тобой.

— Я думаю, что это стоит решать ему самому, — осторожно ответил зеленоглазый. — Ты же знаешь, мы никого ни к чему не принуждаем.

— Верно. Вы создаёте ситуации, в которых попросту нет выбора. Но, прости, он уже находится в подобной ситуации.

Возникла небольшая пауза. Палачу она была необходима, чтобы провести анализ ситуации. Присутствие этого человека здесь могло быть вызвано разными причинами. Начальник отдела бархатного вмешательства не причислял себя к лучшим аналитикам Агентства, но колоссальные возраст и опыт делали своё дело. От ряда возможных причин остались всего три. И одна из этих трёх была достаточно необычной и серьёзной, чтобы стать рабочей гипотезой. Палач решил рискнуть.

— Разумеется. Свадьба, — медленно произнёс он. Мужчина щёлкнул зажигалкой, поднося собеседнику огня.

— Вы в курсе, что она состоялась...

— А теперь я понимаю, что она принесла плоды.

Начальник отдела бархатного вмешательства насмешливо сощурился, наблюдая за замешательством своего визави. Медленно выдохнул дым и поднял глаза к небу:

— Каким образом вы утаили это от нас?

— Ты отлично знаешь его жену. И очень плохо знаешь меня. Как ты догадался?

— Син. Эмиссар Смерти, — растягивая слова, будто пробуя их на вкус, произнёс Палач, не обращая внимания на вопрос. — Единственный существующий на данный момент эмиссар. И внук высшего демона Рубежа. Вы соображаете, какая охота начнётся за этим ребёнком, когда его возможности начнут пробуждаться?

— Прекрасно соображаем. Ты ведь прекрасно знаешь возможности эмиссара, — мужчина сделал паузу, — Смерть.

Молодой человек не дрогнул, только зрачки чуть сузились:

— Откуда тебе известно это имя?

— Я знаю про тебя всё, Смерть. Знаю, кто ты и откуда взялся, — мужчина повёл рукой с сигаретой по воздуху, и окружающий мир поплыл, теряя форму и определённость. Через несколько секунд они уже сидели на поваленном дереве на берегу лесного озера. Палач вскочил, разом теряя самообладание. Подобного развития событий он не ожидал:

— Не может быть! Ты...

— Да, Смерть.

— Это имя давно не моё.

— Ты так думаешь? А, может быть, твоя госпожа не отпустила тебя, а лишь на время ослабила поводок? Стареешь, Палач. Пару поколений назад я бы не смог так просто тебя провести.

— Ты сильно изменился, — совершенно другим тоном произнёс начальник отдела. Мужчина и в самом деле поменялся, вместе с пейзажем. Костюм остался тем же, но на ногах, вместо дорогих тупоносых туфель, теперь красовались полусапожки, отделанные светлым металлом. Волосы стали длиннее и собрались в высокий "хвост". — И мне, клянусь богами, нравится то, как это произошло. Сейчас я ничего не могу сделать с тобой. Но будь уверен, теперь я знаю, что у меня есть достойный противник.

— Впервые за три тысячи триста тридцать три года, — подхватил мужчина, — своеобразный юбилей, не так ли? Отметим?

Лицо Палача исказилось от гнева.

— Не смей даже думать о ней в таком тоне! — процедил он. — Иначе...

— О, первый боец Ордена — прости, Агентства — показывает зубы, — усмехнулся мужчина и резко встал. — А теперь послушай меня, Палач. Ты и твой хозяин не получите ни моего брата, ни его жены, ни их сына. Наши дела на этой Грани пока не завершены, но, поверь мне, скоро мы отсюда уйдём. Что бы вы ни думали, я не противник вам. Ваши дела — это ваши дела. Я не лезу в них, вы не лезете к нам.

— Ваши дела остаются вашими только до тех пор, пока не пересекаются с нашими интересами, — спокойно ответил Палач. Он вполне овладел собой.

— Даже если это произойдёт, вы не почувствуете разницы. И ещё одно. Если самолёт всё-таки приземлится в точке назначения, я буду считать, что ты сделал выбор в пользу открытого столкновения. Думаю, ни тебе, ни твоему хозяину это не нужно. Как ты добьёшься обратного — не мои проблемы.

— Я понял тебя, Вит, — кивнул Палач. — Надеюсь, до этого не дойдёт. Я передам Его Высочеству твои пожелания. Думаю, ты понимаешь, что принимать окончательное решение будет он.

— Естественно. Теперь последнее. То, что тебе не понравится больше всего. Передай моему отцу, что я хочу с ним встретиться. С глазу на глаз. Если он ответит отказом, скажи ему, что в таком случае я сам его найду.

Последние слова Вит произнёс с явственно различимой угрозой. Палач вскинул брови:

— И давно ты знаешь?

— С первой нашей с ним встречи. Теперь иди. Прощай, Палач. Надеюсь, никогда более тебя не увижу.

Начальник отдела не успел ничего ответить.

— Дамы и господа, мы находимся на высоте...

Палач открыл глаза. Он был в салоне самолёта рейса Москва-Мюнхен.

— Чёртов позёр. А уж пафосу-то... Но время пошло ему на пользу, надо признать. Интересно, как теперь самолёт сажать? — задумчиво пробормотал молодой человек себе под нос и выругался. Он понимал, что Вит был более чем серьёзен в своём ультиматуме, а меряться силами с молодым повелителем снов, да ещё и учеником последнего эмиссара Смерти, в планы Палача не входило. По крайней мере, на сегодня.

Глава восьмая,

в которой присутствует НСС, а также некоторые вещи называются своими именами.

— Н-ну и что мы будем делать? — вопросил Воин. Окружающие молчали. — Рива, что с вероятностями?

— Пятьдесят восемь процентов на то, что он двинется в Питер, — отозвалась девушка.

Группа стояла возле кабака "У Самсона Вырина", на полпути к Санкт-Петербургу от начала следа. После того, как Витольд уверенно определил направление движения, Воин развил бурную деятельность. Во время короткого завтрака он вызвонил из Луги оперативника Летова вместе с тем самым "козлом", на котором старшие прибыли на точку. Перегрузил братьев Самойленко из кузова "Газели", трижды созвонился с центральным офисом, лично активировал взрывные устройства, вызвал пожарных, полицию и только после этого отдал приказ трогаться. Через сорок минут лихорадочной гонки Витольд потерял след. Что послужило причиной для этого, оборотень объяснить не смог. По его словам, запах просто "истаял" в воздухе. И теперь Воин напряжённо соображал, как действовать дальше.

— Остальные проценты?

Рива вместо ответа повела по воздуху рукой. Мол, куда хочешь, туда и мог податься. Старший выругался.

— Мало, девочка моя. Очень мало. Одно из двух: либо полагаться на удачу, либо проводить широкомасштабный поиск. Сандер с меня башку снимет, если я начну тут окрестности сканировать в полную силу. Кроме того... — на поясе начальника отдела силового воздействия завибрировал мобильный. — Этого ещё не хватало. Да?

Воин выслушал ответ, затем лицо его вытянулось, он побагровел и выдал длинную тираду на певучем, незнакомом никому из присутствующих, наречии с долгими гласными. Оперативники внимали.

— Да вы соображаете, что... А прогноз было слабо составить? Мы второй раз идём по этому маршруту, Жрица, мать твою! Я сегодня же подам докладную Его Высочеству, чтоб он разогнал вашу шарашку к такой-то матери. Полночной тьмой клянусь... Что? Да мне плевать, что там у вас сейчас происходит! Ещё раз говорю, группа идёт по этому маршруту уже в обратную сторону, так какого же... Так. Я всё понял. Заткнись. Да мне плевать. Это твой косяк, Жрица, отвечать за него будешь тоже ты. Количество жертв? Прекрасно. Просто, блин, восхитительно. Координаты. Да. Выдвигаемся.

Он резким движением дал отбой и со злостью выдохнул. Витольд подошёл поближе.

— Прорыв?

— Да. Наши любезные аналитики проморгали ещё и Хозяина.

Рива длинно присвистнула, остальные промолчали.

— Десять километров. Координаты у меня. Эта тварь успела уже сожрать пятерых. Не уверен, что с ним ещё можно общаться, но я должен буду попробовать. По коням, господа и дамы. Рива, пока мы летим, рассчитай вероятность успешных переговоров. Ты с нами не суёшься. Летов, охраняешь её. Братцы на подхвате, оперативники и Витольд со мной. Двинулись, будь оно всё проклято.

— Вероятность удачного исхода переговоров тридцать четыре и три десятых, — спустя десять минут тряски по ухабам сказала Рива. — Воин, я уже встречалась с Хозяином перекрёстка, и...

— Рива, солнышко, я всё понимаю, но боец из тебя, мягко говоря, средненький.

Девушка вспыхнула:

— Вы прекрасно знаете, что физическая сила с моим даром мало что значит, а Хозяин...

— А с Хозяином я для начала поговорю. И, если потребуется, сам его прикончу. Ну, зачем тебе, ценному сотруднику, лезть в самое пекло Рубежа, когда здесь есть такой специально обученный нелюдь, как я? — Воин улыбнулся девушке. — И потом, в случае чего, Его Высочество второго такого, как я, отловит и приручит. А подобные тебе рождаются раз в десять поколений. Так что сиди тихо и не отсвечивай, умоляю. Договорились?

— Хорошо, — буркнула Рива, все ещё недовольная ролью "груза", но приободрённая комплиментами начальства. Хозяева перекрёстков, что и говорить, были ей не по зубам. Разумная нечисть, обитавшая на перекрёстках дорог и при определённых условиях выполнявшая желания людей, оказавшись в месте прорыва Рубежа, буквально "ехала крышей" и начинала поглощать всех, кто имел глупость оказаться поблизости. Хозяева были умны, хитры и невероятно могущественны. Каждая купленная душа становилась неотделимой частью личности нелюдя вместе с опытом, памятью и знаниями. Теоретически, в случае форс-мажора, с Хозяином можно было договориться. Однако с каждой пожранной вне "договора" душой Хозяин превращался в тупую, но безмерно сильную машину для уничтожения, гипнотизирующую практически любого. По центральному офису ходили леденящие душу истории о Хозяине в районе Фукусимы, который после прорыва Рубежа поглотил почти полтысячи человек и превратился во что-то совсем невообразимое, и уничтожать его пришлось всеми силами японского отдела, с привлечением чуть ли не высших сил. Пять жертв и тридцать процентов успеха давали Воину неплохой шанс угомонить разошедшегося нелюдя. Правила Агентства запрещали уничтожение разумных, если их агрессия была спровоцирована не зависящими от них факторами.

Через четверть часа Воин уверенно свернул с трассы на просёлочную дорогу, проехал с пару километров и затормозил.

— Остановка Березайка. Работаем.

В пятистах метрах от автомобилей, будто от сильнейшего жара, вибрировал воздух. Воин и Витольд переглянулись.

— Так, Гаури, Гвен, держитесь сзади, — начал раздавать распоряжения перевёртыш, пока Воин полез в "Газель" за оружием. — Братцы, стоите на границе, и ни шагу дальше. В случае непредвиденных обстоятельств рвёте когти. Запомните: никакого геройства. Если что, вы должны дождаться группу из центра и подробно описать, что с нами произошло. Ясно?

Близнецы синхронно кивнули. Воин выбрался из автомобиля и раздал всем, кроме Витольда, по тупорылому пистолету. Гаури выщелкнул обойму, хмыкнул и вогнал обратно:

— Богато живёшь, старший.

— Это из моих личных запасов. Чёрное железо и алмазы. Должно хватить, хотя силовое воздействие беру на себя. Вы у меня в роли группы поддержки. Готовы? Тогда вперёд.

Группа быстрым шагом пересекла разделяющее их с прорывом пространство и скрылась в мареве. Рива несколько секунд смотрела им вслед, потом повернулась к невозмутимому Летову.

— А вы встречались с Хозяевами?

— Встречался. И можно на "ты", в конце концов, вы старше по званию. Беспокоитесь?

— Есть немножко, — призналась Рива. — Воин, конечно, начальник отдела, но...

Летов хищно ухмыльнулся, на его простоватом лице эта гримаса смотрелась на диво неуместно.

— Вы, я полагаю, не так давно в Агентстве. Поверьте, Воин не зря носит такое имя. Всё будет в порядке.

* * *

Переход на Рубеж всегда неприятен для людей. Гаури и Гвен были привычными ко всему и лишь немного поморщились, когда вокруг возникла покрытая жухлой травой равнина, освещённая неверным желтоватым светом. Самойленко держались, но по лицам было заметно, что они испытывают не самые положительные эмоции. В воздухе висел низкий гул, будто от вибрации струны толщиной в руку. Воин обвёл пространство горящим взглядом.