Дороже чести

Однако тот объяснил свой поступок сразу же, как они оказались снаружи домика Детри:

— Я знаю, что проблема нападения оборотня достаточно серьезна, но хотел поговорить о другом. Сели, ты понимаешь, что обращение в присутствии незнакомого дракона недопустимо? А если бы это оказался кто-то из оборотней? Ты представляешь, какое оказала ему доверие? Я бесконечно ценю Ри, но для тебя он может быть опасен. Держись от него подальше. Рид нестабилен. Это я тебе как целитель говорю, — и, оставив девушку переваривать только что услышанные новости, он не спеша отправился к рамке телепорта, которая находилась на границе владений Детри.

А Селия в смятении вернулась на кухню к двум беременяшкам.

— Я бы не сказала, что быть рядом с драконом плохо, — словно в пустоту говорила тем временем киса.

Обе девушки уже восседали за столом, и по очищенной горе мандариновых шкурок Селия догадалась, что трапеза в самом разгаре. То ли у них с Ариной случился свой разговор, пока Сел отсутствовала, то ли чьи-то кошачьи ушки подслушивали наставления Барса, но беседа касалась как раз того вопроса, который обсуждать совсем не хотелось, потому что тигрицу одолевали сомнения после слов ирбиса, и она поспешила сменить тему.

— Спасибо тебе большое, — Сели обогнула стол и присела рядом с ничего не понимающей Ариной. — Я, когда услышала твою колыбельную, сразу поняла, что ты была со мной в ночь после нападения...

Арина ласково улыбнулась:

— Если бы ты не пересекла телепорт, не было бы никакой колыбельной, милая. Так что благодари саму себя за то, что произошло. Твоя сила воли помогла добраться до драконов и Барса.

— Драконов? — внезапно уцепилась за мысль тигрица, соображая, что, возможно, удастся что-нибудь узнать о том чешуйчатом, что поделился с ней кровью.

— Да, — кивнула Арина. — Когда ты вывалилась из телепорта, мы все находились в доме, и Рид сорвался с места, как ошпаренный, позвав барса.

— Так это был он? — удивлению не было предела, но Арина в ответ лишь сдержанно кивнула:

— Да, он донес тебя до постели, потом они с Дорианом отправились к Огненным, чтобы проверить, остался ли кто-нибудь еще в живых.

— Значит, мне стоит его поблагодарить? — тигра с досадой прикусила губу, размышляя над своим поведением на плато.

— Да не парься, — ответила за Арину киса. — Срок давности вышел, все в порядке. Да и Рид сейчас не в том состоянии, чтобы с ним любезничать.

— А почему? — навострила ушки Снежинка. — На плато он показался мне вполне вменяемым. С заскоками, конечно, немного сердитым, но достаточно милым.

— Милым? — вытаращилась на нее Инга. — Милым Рида никто не называет последние пять лет!

— А почему? — поинтересовалась Селия.

— Видишь ли, — мягко улыбнулась Арина. — Все дело в том, что Рид встретил свою истинную пять лет назад...

— И после этого не знает ни сна, ни покоя, судя по тому, как вы удивляетесь моей на него реакции? — скептически заметила Сели.

— Ну, ты лицо новое, незаинтересованное, — предположила киса, а Сели подумала, что после того, что сотворил драконий запах, это слово меньше всего подходит к ней. — Свежий взгляд — он, знаешь ли, всегда важен!

— А вы тоже для ваших драконов стали истинными? — вернулась к теме тигрица и, получив два утвердительных кивка, нахмурилась. — Ничего не понимаю. Дориан и Крис счастливы, это и дураку понятно, почему же тогда этого вашего Рида пять лет никто не называет милым?

— Понимаешь, — Арина как-то замялась, вопросительно глядя на кису. — А мы вообще имеем право Рида в его отсутствие обсуждать?

— Он своей "стрижкой", — пантера усмехнулась, — и сам все всем рассказал. Не вижу причин, по которым не нужно было бы Селию держать в неведении. Предупрежден, значит, вооружен. К тому же, судя по реакции Дора на нападение и то, что в спасательной операции принимал участие именно Рид, я, кажется, догадываюсь, кого еще включат в экспедицию, — они странно переглянулись, заставив Сели нахмуриться еще больше, и затем уже Арина продолжила:

— У Рида с его истинной парой несколько...сложные отношения. Да, пожалуй, именно это слово можно сейчас употребить.

— Да что ты ходишь вокруг да около? — вмешалась киса, поражаясь тактичности Арины. — Сбежала она от него, сбе-жа-ла!

— Как это — сбежала? — вытаращилась Сели.

Если уж ей настолько понравился дракон, то что говорить о его человеческом облике? Она решительно не понимала, как от Подземного можно было сбежать.

— А вот так, — спокойно ответила киса. — И с тех пор наш Рид не находит себе места. И с каждым днем ему все хуже хуже...

— Истинная для дракона, — решила пояснить Арина, — это как глоток свежего воздуха, понимаешь? Когда он ее встречает, он уже не в силах бороться с притяжением к ней.

— Да-а-а, как вспомню это притяжение... — саркастично заметила киса, но, увидев строгий взгляд Арины, состроила виноватую моську.

— Если дракон нашел свою половину, его уже ничто не остановит на пути к ее завоеванию, — продолжила, тем временем, Арина. — Пока он не сделает ее истинной — не успокоится.

— А что нужно для того, чтобы она стала истинной? — задала вполне понятный вопрос Сели.

Арина с кисой снова переглянулись и улыбнулись одинаковыми заговорщическими улыбками:

— А мы не можем сказать. Это такая же тайна, как и то, для чего драконы дарят свою кровь.

И Сели поняла, что ее разрывает на части противостоянием двух чувств: досады и любопытства. С одной стороны, было обидно, что тайну своего донора она так и не узнает до того момента, как он сам не откроет ее. А с другой — безумно интересно узнать все секреты драконов. Но она прекрасно понимала, что их узнает только истинная, а поскольку ей это совсем не грозило, она хмуро посмотрела на двух интриганок:

— Но для чего-то же вы начали это рассказывать?

— Естественно, — фыркнула киса. — Мы не имеем права раскрыть тонкостей и обычаев, однако можем рассказать, что после этого происходит с драконами, — загадочно добавила она.

— И каким местом я к этому имею отношение? — не поняла Сели.

— Я думаю, эти знания тебе пригодятся в будущем, — улыбнулась Арина с видом "не спрашивай, просто прими за чистую монету".

— Ну...ладно, — неуверенно отозвалась тигрица.

— Так вот, — вернулась к основной теме Арина. — Найдя свою половину, дракон начинает изменяться сам.

— В каком смысле? — насторожилась Селия, краешком сознания понимая, что сейчас, возможно, станет хоть чуть-чуть понятней то, почему ее впервые скинул с загривка большой черный дракон.

— Настроение. Поведение. Повадки, — пояснила Арина. — Нестабильная психика, раздражительность.

— Изменяющийся цвет глаз, — мечтательно добавила киса. — Я даже скучаю по тем временам, когда все эмоции Криса можно было читать по цвету радужки.

— Это защитная реакция организма, — пояснила Арина. — Когда эмоции не находят выхода, они "обозначаются" через глаза.

— Барс не зря сказал тебе о том, что Рид нестабилен, — все-таки, подслушивала, поняла тигрица, внимая объяснениям пантеры. — Он в таком состоянии уже пять лет, и день ото дня сдерживаться ему все труднее. А он еще и эмпат до кучи, причем эмпат хороший, поскольку относится к подземным и является чистокровным драконом, так что все твои эмоции прочувствует сразу...

— Вы хотите меня предупредить о чем-то? — догадалась Сели.

— Не провоцируй его, — ровно сказала Арина. — Не буди зверя в раздражительном драконе, потому что что-то мне подсказывает, что встретиться вам придется и в человеческой ипостаси. Не попадайся ему на глаза, когда они любого из оттенков голубого или синего. Золотистого тоже опасайся — это раздражение, оно легко перерастает в агрессию.

— А зеленый? — вспомнила о встрече с драконом Сели. — Что означает зеленый?

— Зеленого не бойся, — заверила ее Арина. — Он для тебя не страшен, это значит, что дракон себя контролирует.

— Самый опасный цвет — бирюзовый и лазоревый, — добавила киса, кивнув. — Берегись дракона в крайней степени бешенства.

Тигрицу передернуло. Она уж точно не собиралась предпринимать ничего такого, что привело бы дракона в ярость.

— И что, дракон вот просто так возьмет и захочет сделать любую женщину своей? — поразилась она. — Сначала одна, потом другая, сколько их может быть? — информация о повадках нестабильных высших начала ее нервировать.

— Не любая, — возразила, улыбнувшись, Арина. — Только та, что первой к нему потянулась.

— Что это значит? — не поняла Сели.

— Ну... — тут пришла пора мечтательности и в глазах Арины. — Я, например, свалилась на Землю ненаправленным телепортом, настроившись на Дориана. Он меня даже на хребте катал, — гордо добавила жена главного дракона.

— А мне ван Гарден просто понравился! — возмутилась киса. — Ну, был он симпатягой, это ж не значило, что нужно было сразу решать сделать меня истинной!

"В тебя можно влюбиться?" — вздрогнув, вспомнила фразу из сна Сели и тут же отогнала от себя противные мысли.

— Что? — посерьезнела киса.

— Да так...дурь всякая в голову лезет, — отмахнулась тигра. — Хорошо, решили они сделать вас истинными... Что мешало им потом переключиться на других?

— То, уважаемая представительница белых тигров, — появилась в проеме кухни высокая гибкая фигура Криса ван Гардена, — что изменить своей истинной паре дракон не в состоянии. Только от нее он может произвести потомство. Только она занимает все его мысли с момента встречи.

Сели содрогнулась. Она начинала понимать, что сейчас чувствует спасший ее Подземный, и захотелось еще больше провалиться сквозь землю. Поблагодарить и попросить прощения — вот что она решила сделать при встрече. Если, конечно, таковая когда-нибудь состоится.

Ван Гарден, тем временем, подошел к жене, ласково обняв поднявшуюся ему навстречу пантеру:

— Дети собраны и даже немного отмыты, можно отправляться. Пенелопу я передал отцу с рук на руки, — доложил он улыбающейся Арине.

— Папочка, — подколола его беременная кошка, на что ван Гарден невозмутимо ответил:

— И собираюсь стать им еще не раз и не два, — глядя на скисшее лицо жены, он не смог устоять и заливисто расхохотался, причем примеру последовали даже Селия с Ариной. — Пошли уже — телепорт ожидает.

— Где ты откопал мелких? — словно вспомнив о своем обещании наказать в случае встречи с земляным валом, попыталась вызнать правду киса.

— Дорогая... — осторожно начал Огненный, потом внезапно передумал раскрывать детей. — Давай дома поговорим!

Пантера кинула на него убийственный взгляд зеленых глаз, но дракон, видимо, к такому поведению привык, потому как решительно подтолкнул жену к выходу с кухни со словами "давай, а то дети ждут, сама понимаешь, режим дня еще никто не отменял!" Арина и Селия вышли провожать их на крыльцо и дождались, пока те исчезнут в арке перехода на границе владений Детри, после чего уселись на качели, сооруженные на крыльце дома, и находились там до того момента, как потерявший жену Дориан Детри не вышел за ней и не предупредил, что пора отходить ко сну, а "режим", опять же, для нее, "беременной упертой сирены", никто не отменял. Сели лишь усмехнулась на заботу Призрачного, на секунду представив, как бы сложилось все в ее судьбе, будь у нее настолько трепетный и заботливы защитник. В сердце невольно закололо, но она постаралась отогнать от себя не вовремя нахлынувшее чувство одиночества. Совершенно не хотелось думать сейчас о себе. Завтра предстоял важный день, необходимо было выспаться. Наблюдая идиллию в семье Детри и внутренне начиная оттаивать по отношению к драконам, Сели договорилась с ними, что на время перед экспедицией за горгульями останется в их доме, а завтра под обязательным присмотром кого-то из высших телепортируется к Подземным и заберет необходимые вещи. Отправляясь в свое временное пристанище, она улыбалась.

* * *

— Ты уверена, что это была хорошая идея? — Арина склонилась к монитору видеофона и наблюдала предвкушающее выражение на лице кисы.

Разговор удалось организовать, пока мужчины отсутствовали в спальнях.

— Дарлинг, Сели точно спит? — напомнила необходимейшее условие секретности диалога Инга.

— Да. Дор засек спокойный эмоциональный фон, характерный для бессознательного состояния, — кивнула сирена.

— Ну, ты даешь! — восхитилась, переходя сразу к делу, пантера. — С видом абсолютной уверенности в том, что говоришь, выдать, что цвет желания означает полный контроль драконом своих эмоций — это надо же так виртуозно врать научиться!

— Он же не хочет в это время убить истинную, — пожала плечами Арина. — Значит, контролирует ситуацию. Я не так далеко от истины ушла.

— Ты молоток! — горячо воскликнула киса. — Все идет, как надо!

— Ты уверена, что мы поступили правильно, запугав Снежинку? — недоверчиво заметила Арина.

— Дарлинг. Положись на мое чутье — мы с тобой разыграем партию века! — задорно подмигнула ей пантера. — Все, ван Гарден идет, мне пора, чао! — послав сирене воздушный поцелуйчик, киса отключилась.

— Мне кажется, рано я подумал, что ты забросила свои предприятия по спасению мира, — раздался в тишине спокойный голос Дориана.

Арина не вздрогнула: присутствие мужа она почувствовала давно, несмотря на то, что тот проскользнул в комнату совершенно бесшумно. Она только улыбнулась и обернулась на голос:

— Поздно, милый, все равно Арагорну быть. Да и, в конечном итоге, тебе не кажется, что от этого выиграют все? Кроме того, не ты ли сам послал Сели на поиски Рида, а? — и вот последний вопрос жены заставил дракона ненадолго улыбнуться.

— Не знаю, — честно ответил Ди. — Как бы вы не спровоцировали эффект бабочки ненароком.

— Все будет хорошо, — успокоила его Арина. — Я чувствую. Давно Риду пора соединиться с истинной.

— Дай Бог, милая, — с надеждой в голосе произнес Детри. — Дай Бог...

Глава 6. Главней всего погода в доме

Проснувшись утром, она не сразу поняла, где находится. Оглядев небольшую спальню в персиковых тонах, вспомнила, что семья Детри любезно предоставила гостевые апартаменты на время перед экспедицией. Взглянув на часы, решила еще немного понежиться в постели, потому что, судя по отсутствию звуков в ближайшем окружении, дом еще был погружен в утреннюю полудрему выходного дня. Кто-то орудовал на первом этаже, и по осторожному звуку посуды Сели поняла, что готовится завтрак. Если увидит там Арину, точно поразится, решила для себя тигра. И вернулась мыслями к небольшому пространству вокруг себя.

Все дышало мыслями о гнездышке для семьи. Арина — а Сели была уверена, что дизайн на себя взяла именно сирена хотя бы потому, что везде ощущался ее ненавязчивый запах — видимо, постаралась воплотить в обстановке все свои мысли об идеальной семье. И, надо сказать, ей это удалось, а многочисленные пуфики и подушечки вокруг, вызывающие улыбку, вообще создавали впечатление почти детской. Тигрица ощущала себя уютно и словно действительно оказалась в месте, где ей рады и всегда ждут.

Уставившись в потолок, она попыталась собрать воедино всю полученную за вчерашний день информацию. Зика бы сейчас сюда, он бы быстро разложил все по полочкам: и драконов с их ненормальными бегающими истинными, и горгулий, которым пришла дурацкая мысль отключить сознание, и оборотней, решивших, похоже, все-таки ее убить... Из тела постепенно уходила утренняя сонливость, и тигра решила спуститься вниз и проверить свои предположения насчет Арины на кухне.