Рождение магии. Книга первая. Хранитель мира.

Те слегка расслабились, но продолжали пристально следить за подступающим все ближе и ближе к охраняемому лицу парнем. Правая рука брюнетки находилась в раскрытой дамской сумочке, явно нащупывая там что-то огнестрельное и весьма убойное. Руки блондинки, наоборот, находились на виду. С самым задумчивым видом, она вертела в длинных, наманикюренных пальцах пару острых стальных вилок, изредка посматривая на разошедшегося парня.

— Ножа не бойся, бойся вилки, один удар — четыре дырки. — Едва шевеля губами, прошептал Артур, повернув лицо в её сторону. Судя по улыбке появившейся на лице девушки, читать по губам она явно умела неплохо. Впрочем, времени на продолжительное переглядывание у Артура уже не было. 'Крестоносец', подошел уже вплотную, и пора было действовать.

— Любопытно, — не вставая с кресла, произнес Артур, наполняя свой голос Силой, так что он легким эхом отдался от стен комнаты, проникая, казалось, в самую душу слушателей.

— Что тебе любопытно, ... вонючий? — размахиваясь для богатырского удара, зло прошипел Владислав.

— Любопытно, почему люди нас так недооценивают, — все так же, не вставая с кресла, произнес Артур и резко провел ногтем по гитарной струне. Резкий, отвратительно-жгучий звук наполнил комнату. Пенопласт по стеклу, визг железа под 'болгаркой', грохот перфоратора, — казалось совместились в этом звуке, смешиваясь и стократно усиливая свои негативные свойства, чтобы обрушиться на нападающего парня. Девушки, сидевшие чуть в стороне, и ощутившие лишь отголоски, сморщились, зажимая уши. Владислав же, на которого он был направлен, замер и упал на пол, буквально парализованный звуковым ударом. Глаза 'крестоносца' покраснели, а из носа закапала кровь.

— Сволочь! — Вытирая нос, и глядя на красную полосу, оставшуюся на рукаве, от души выругался Слава.

— Ага. Еще какая! — с нехорошей улыбкой немедленно согласился Артур. — Я Бард, мне руки беречь надо. Вдруг я, выбивая тебе зубы, палец поцарапаю? Нехорошо же будет! Так что я лучше так сыграю, чтоб они у тебя сами повыпадали.

— Арти, не надо, пожалуйста! — раздался возглас из середины комнаты, где сидели девушки. — Мы-то тут причем? Нас пожалей! — Похоже, что его шуточное предложение Аленка восприняла на полном серьезе. Сидящие за столом её подруги немедленно поддержали просьбу, похоже, так же испытывая немалые опасения.

Обернувшись к ним, Артур согласно кивнул. — Прошу прощения. Увлекся. Не беспокойтесь, для вас опасности нет никакой. — Коротко успокоил их он.

Между тем, Владислав вполне оправился от потрясения и стоял, задумавшись. Ему явно хотелось расквитаться, однако, рука барда, ласково поглаживающая гитарные струны, вынуждала парня к непривычной настороженности. Казалось бы, что проще, — короткий шаг, резкий удар, и этот хлюпик уже ничего не сможет сделать. Но... Шаг и удар — требуют времени. Небольшого, — секунды хватит. Вот только, подлому барду, чтобы дернуть за свою сволочную струну, не нужна даже эта несчастная секунда. Одно короткое движение пальцем... Результат подобных действий Слава прочувствовал на своей собственной, нежно любимой шкуре, и повторения не желал. Поэтому он решил сделать ставку на разговор. Заболтать противника. Поставить его в изначально невыгодные условия. Вынудить к схватке по своим правилам. Молодой 'крестоносец' прибег к дипломатии.

— Что, по-человечески драться трусишь? — скрестив руки на груди, и приняв максимально вызывающую позу, презрительно поинтересовался он. — Душу запродал, так теперь только колдовством все проблемы и решаешь? По человечески, 'на кулачках' схлестнуться слабо? Ты хоть с бабами-то, без колдовства своего можешь, или и в постели все свои песенки распеваешь?

— Хороший удар. — Вновь ухмыльнулся Артур. Только на этот раз, его улыбка куда больше походила на оскал. — И удар хороший, и задумка отличная. Похоже, ты не только кулаками махать умеешь, но и словами сражаться можешь! Вынудить барда драться в рукопашную, — самый верный способ победить. Правда метод выбран немного устаревший. С детства на 'слабо' не попадаюсь. Впрочем... я на твое 'слабо' своим отвечу. Коль ты хочешь драться, то я готов тебе предложить сразиться со мной в поединке по старинной традиции Туата де Данаан. Так что скажешь?

— Поединок? — глаза Владислава вспыхнули. Он презрительно оглядел тощую фигуру барда, явно не блиставшего физическими возможностями, затем горделиво взглянул на испуганно примолкших девушек, перемегнулся со стоящими у него за спиной друзьями и коротко кивнул.

— На чем будем сражаться? На мечах? Пистолетах? Ножах... Впрочем, без разницы. Я согласен. Когда и где?

Артур жалостливо посмотрел на своего противника. В его глазах не было даже презрения — только и исключительно жалость. Так смотрит водитель машины, на глупого щенка, который, увлекшись преследованием и облаиванием автомобиля, невзначай прыгает под колеса транспорта.

— Я же сказал, — по традиции Туата де Данаан. — Вздохнул бард. — Поздравляю вас — обернулся он к девушкам. Здесь и сейчас, — голосом опытного антрепренера произнес он в пространство, — Вам выпал редчайший шанс наблюдать настоящий поединок на песнях.

— Ну что, приступим? — Артур перехватил гитару поудобней. — Как вызвавший на бой, я имею честь нанести вам, сударь первый удар. — И он коротко ударил по струнам.

— Сволочь! — только и успел выкрикнуть Владислав до глубины души пораженный подобным вероломством того, кому по всем представлениям парня полагалось быть безропотной и беззащитной жертвой. — Какая же ты сволочь! — Он бросился к креслу, но запнулся о небольшую складку ковра, и с грохотом растянулся у ног абсолютно спокойного барда.

— Ты это уже говорил, — ухмыльнулся Артур. — Кстати, искренне не советую тебе пытаться хоть как-то нарушить правила дуэли. Проигрыш — это не смертельно, и не так уж болезненно. Бардам нельзя убивать или калечить. Даже на поединке.

— А вот пытающиеся нарушить условия схватки — долго не живут. От них отворачивается сама удача. Считай свое падение первым и последним предупреждением. В следующий раз, тебе не повезет значительно сильнее. Вплоть до смертельного исхода, в зависимости от намерений. — Он со значением посмотрел в мрачные глаза испуганно вскочившего парня.

То что Барды не могут не только убивать, но и лгать, знали все. Это признавали даже их противники. Пренебречь таким предупреждением Владислав просто не мог, и потому, затравленно посмотрев на все так же спокойного Артура, он медленно отошел к столу.

— Правила-то хоть какие? Чего мне нарушать нельзя? — мрачно спросил он, хватая бутылку водки и отхлебывая из горлышка.

Артур зло улыбнулся. — Что ж ты на поединок-то соглашаешься, даже не поинтересовавшись правилами, а? А сейчас поздно, 'боржоми' не спасет, почки уже отвалились. Уточняю, если с первого раза не понял — бардам нельзя убивать и калечить, а вовсе не молчать. Молчание, как раз наоборот, поощряется. Проклятье бардов — слышал о таком? Вот как раз сейчас оно меня так одолело, так одолело... Прям слова не вымолвить... — Улыбка барда, и так-то не слишком добродушная, превратилась в настоящий оскал.

— Ладно, хватит болтать. Пора и за дело. — Он взглянул в бледное, испуганное лицо противника, и с легким злорадством ударил по струнам, обозначая начало первого раунда.

Впрочем, вопреки своим же собственным словам, Артур не спешил. Легкий перебор струн. Простенькая, примитивная мелодия. Работающее на полную мощность чутье. Песня ДОЛЖНА быть правдивой. Строки хулительного нида* сами приходили в сознание, складываясь из невнятных образов полученных при помощи чутья. В общем, Артур действовал по знаменитой и иногда очень полезной поэтической методике древних чукчей — что вижу, о том и пою. Иногда подобное бывает очень кстати, даже в современности, — мельком подумал он.

_________________________________________________________________

*Хулительный нид — разновидность скандинавских стихов, направленных на осмеяние и оскорбление противников. Ниду часто приписывались магические свойства, и потому отношение у викингов к этому виду творчества было крайне серьезным

__________________________________________________________________

— Ты нападал, причем из-за угла.

— Не ради славы, — ради 'пыли'.

— О подлости твоей звенит листва,

— В том парке, где девчонку вы избили.

— Наркотик — зло. А ты, их верный раб,

— Преумножаешь зло стократ!

В куплете не было Силы. Её у Артура сейчас почти не оставалось. Слишком много было потрачено — на тролля, на установку барьера, на первый, ошеломляющий звуковой удар... Ту же ничтожную часть обычного запаса, что еще имелась, Артур решил пока приберечь. И потому, это была почти обычный стих. Он не мог вызвать из небытия жаждущих крови духов, не мог заморозить или сжечь огнем, не мог ошеломить, заморочить голову и сломать волю... Он мог другое. Вместо Силы, Артур вложил в голос Чистоту. Много Чистоты. Почти треть того, что у него было. А это немало. Вполне достаточно, чтобы пронять даже такое малочувствительное к этой энергии создание, как человек.

Короткий, жесткий стих. Он обрушился подобно удару булавы, вызывая испуг и смущение на лице жертвы, и презрение в глазах окружающих людей. И виновата в этом была отнюдь не только вложенная в него Чистота. Скорее наоборот, благословенная энергия, пробуждающая в людях самые светлые и добрые чувства, будящая совесть, милосердие и жалость, несколько смягчила нанесенный удар. Но даже и в смягченном виде, удар был страшен. Ведь барды — не лгут. А отношение к наркоманам, после великого кризиса пятнадцатого года, было весьма жестким.

Слишком много людей тогда погибло не от магии пришельцев из Феерии, а от рук разбушевавшихся мародеров, решивших, в период ослабления власти, что их час настал. И многие, очень многие из банд, целиком, или большей частью состояли из 'пылесосов' — как стали называть людей, прочно и плотно сидящих на появившемся в те годы новом мощном наркотике — 'эльфийской пыли'. Сушеная и перемолотая трава Феерии, частенько произрастающая в окрестностях сидов, давала людям странные и весьма привлекательные возможности, взамен резко повышая их агрессивность и ухудшая способности здраво рассуждать и оценивать опасность.

Сейчас, после того как чутье подсказало ему сущность Владислава, Артур перестал изумляться его неожиданной выходке и повышенной злобности. Для любителей 'пыли' подобное поведение было вполне нормальным. Непонятным оставалось только одно. Какого черта его сестра общается с этим типом, причем настолько плотно, что даже пригласила его на эти посиделки? Для себя Артур решил, что как только гости разойдутся, Аленка получит грандиозный втык по этому поводу.

Впрочем, и не только по этому. Соглашаясь на праздник, устраиваемый шестнадцатилетней девочкой, Артур никак не рассчитывал, что приглашенные гости будут пить водку, курить в квартире, полезут в драку... Данное обстоятельства ему категорично не нравились, особенно если учесть, что праздник устраивала его сестра, и все гости были приглашены ею же. Похоже, с его уходом, тетя Лена, увлекшись своей работой, существенно запустила воспитание Аленки. С этим надо было что-то делать.

Впрочем, не сейчас. Короткий перерыв, на размышление и обдумывание полученных сведений, который он себе позволил после первого куплета уже подошел к концу, и чутье уже вновь подсказывало нужные слова, так и рвущиеся из уст.

Хотел бы стать ты колдуном

Затем и 'пыль' курил.

Но, слава богу, для тебя

Закрытым путь сей был.

Однако ж ты не унывал.

Ох, жалко, аж до слез.

Беднягу черного кота

Что в жертву ты принес.

Поверь, ты мне, глупец, поверь.

Что кошки — не причем.

И сколько их ты не сожги

Талант не обретешь!

В восприятии слушателей, этот куплет был намного слабее. Ну, правда, что такое, муки всего лишь какого-то кота, по сравнению с несущей угрозу для людей 'эльфийской пылью'? Но то, — для окружающих. Для Артура же, перед которым, благодаря заработавшему на полную мощь чутью, данный эпизод жизни его оппонента предстал во всем своем ужасе, это было далеко не так. Для Артура. И для его противника.

Чистота, вложенная бардом в простенький, едва рифмованный стишок, обрушилась на бедолагу, буквально погребая его под муками разбуженной ею совести, жалости к замученному животному и презрения к себе за совершенный поступок. Обрушилась и раздавила, оставляя жалкий, ревущий не стесняясь своих слез комок, сжавшийся на полу у стола.

Вид его был столь жалок, что невольно, Артур посочувствовал своему противнику. Чистота — это лекарство. Лекарство для душ. Но, при передозировке — любое снадобье, сколь бы целительным оно не было, может стать ядом. Сейчас, бард предпочел бы завершить свою атаку, но увы. Древний ритуал требовал нанести завершающий удар, и все, что он мог сделать, — это лишь слегка смягчить его силу. Старательно подбирая слова, Артур начал последний куплет.

— Когда ж ты понял, что талант

— Увы, не для тебя

— И Силы нет в твоих словах

— И Власть — не суждена.

— Тогда избрал ты путь другой.

— Не мне — так никому!

— И в крестоносцев алый строй

— Решился ты шагнуть.

— Ты принят там, — молитвы, бой

— И слово патриарха...

— Достиг немалого — герой?

— Ой, полно баловаться...

— Скажи, а знают ли твои,

— Соратники и други,

— Что 'пыль' ты куришь каждый день,

— Спасаясь тем от муки?

— Скажи, скажи, кому душа,

— Твоя принадлежит?

— Лишь пыли.

— В пыли для тебя, и бог, и дьявол скрыт!

Завершающий удар. Артур отвел глаза, избегая смотреть на хнычущее нечто, скрывшееся под столом, чтобы избегнуть ненавидящих и презрительных взглядов. Голова у него кружилась и болела, резко ухудшилось самочувствие — верный признак, того, что он вплотную приблизился к пределу 'допустимого зла' дозволенного бардам. Утешало лишь то, что за видимым злом скрывалось и доброе дело. Как бы не было сейчас плохо его противнику, вскоре лишняя Чистота — развеется, ослабив терзающие его сейчас муки совести и одиночества.

А вместе с ней, навсегда уйдет болезненная привязанность к проклятому наркотику — уйдет без боли и мук, чтобы не вернуться уже никогда. Отныне малейший запах 'пыли' будет вызывать у бывшего наркомана невероятное омерзение и сильнейшую брезгливость. На какой бы путь Владислав не встал, после этого вечера к наркотикам он не вернется уже никогда!

Осознание этого, несколько ослабило терзавшую Артура головную боль. Похоже, что загадочное 'нечто' принимавшее решения по степени 'допустимого зла' которое могли совершать барды, приняло его аргументы во внимание, и милостиво согласилось приразжать свои когти.

— По... — Артур резко замолчал. Ему хотелось попросить присутствующих, особенно пару пришедших вместе с, теперь уже, думается, бывшим 'крестоносцем' парней, чтобы они помогли пострадавшему, и проводили его до дому ни в коем случае не оставляя его в одиночестве и не лишая поддержки, однако, вырвавшееся вместо членораздельных слов невнятное блеяние заставило его немедленно осечься.