Времени воздыхать не было, и я со всей возможной скоростью отправился в лазарет. Благодаря духу крепости, в Остагаре я мог найти кого угодно не спрашивая дороги. Сама цитадель опустела — войска покинули казармы и выстраивались в боевые порядки. Лишь редкие интенданты сновали по хозяйственным делам. Лазарет не был исключением. Добрая бабушка Винн присоединилась к боевым порядкам и раненные были предоставлены самим себе, а точнее — нескольким ходячим пациентам вроде самого Джори.
— Привет, гроза Хайэвера. Не так страшна скверна, как её малюют?
— Дэйлен! Спасибо тебе... Алистер приходил, рассказывал мне о... — он осёкся, не желая говорить о Посвящении слишком близко к прочим раненным бойцам.
— Да ладно, не так уж и много я сделал. Ну, избавил тебя от ночного кошмара, — я нашёл в себе силы улыбнуться. Головная боль понемногу проходила, да и голод перестал мучить.
— Я не об этом, брат.
— Брат? — я встретил предельно серьёзный взгляд рыцаря. — Хорошо, постараюсь соответствовать этой чести... брат. Ладно, обо всём позже, сейчас есть срочное дело.
— Что случилось? — расслабившийся было Джори вновь разволновался.
— Где Давет? Вам надо делать ноги.
— Кому, нам?
— Всем раненным. Есть большой риск, что тёмное отродье прорвётся внутрь крепости, и я принёс приказ перевести лазарет в Лотеринг. Ты сам как, меч держать можешь?
— Не слишком, — признался воин. — слабость везде. Алистер сказал, через день-два пройдёт, но пока... — он развёл руками.
— Хреново. Но выбора нет... С лазаретом вы не пойдёте.
— Что? Почему?
— Подожди немного, всё расскажу. Собери пока вещи.
Оставив рыцаря недоумевать, я разыскал старшего над госпиталем и передал ему приказ в срочном порядке выдвигаться на Лотеринг. Не стоит оставлять их на смерть, да и при удаче, они могут отвлечь внимание от моих подопечных. Баш на баш — бесплатных обедов не бывает. К моему возвращению Джори успел по-военному быстро подготовиться к выходу. Пусть тяжёлая броня лежала в тюке, но грозный касиндский меч был наготове. Побледневший Давет полулежал рядом, оперевшись на камень.
— Погано выглядишь, — сказал я бывшему разбойнику.
— Чувствую себя не лучше... — прошептал он.
— Держись. Я знаю, где тебя можно вылечить. Главное — не вздумай помирать раньше времени.
— Не буду.
— Джори, за мной.
Я взял в руки сумки и телекинезом поднял денеримца, с удивлением отметив, что это не куда менее сложно, чем душить отродье "по-Вейдеровски". Никак Скверна добавила физической силы? Конюшенный интендант проблем создавать не стал — видимо сознавал целесообразность отправки раненных в более безопасное место. Время, хоть и немного, но было, поэтому я вывел рыцаря, с навьюченным на бронто Даветом, за ворота, давая последние наставления.
— Смотри, в Лотеринге не светись. Лучше, даже, спрячься на окраинах пока не будет полной ясности. Если я ошибся, и отродье разгромят, то выйдешь к людям... А если я прав, то жди меня. Найти вас я смогу, — после ритуала посвящения все стражи могут чувствовать тёмное отродье. А некоторые, например маги-вселенцы, могут чуять и других стражей, в чём я убедился несколько минут назад, опробовав "магический радар".
— Эй, маг! — вдруг раздался тихий окрик из темноты. Инстинктивно я дёрнулся на звук магией и вытащил говорившего на свет.
— Это ты... Осторожнее надо, а если бы я молнией засадил?
— Дэйлен, это же тот чудак из клетки, — проявил наблюдательность Джори.
— Да, это он. Я ему уходя замок открыл.
— Я это, я. Слышишь маг, ты так громко шептался со своим рыцарем, что мне пришла мысль. Ты меня спас от смерти, а я помогу твоим воинам спрятаться в Лотеринге и дождаться тебя. После этого мы будем квиты.
— Согласен. Спасибо, коль не шутишь, не знаю твоего имени...
— И не надо тебе его знать, как и мне твоего. И не шучу, голос я мог бы и не подавать.
К Дункану я шёл волнуясь за парней. Впереди слишком много неопределённостей. Сумеют ли они дойти до деревни, смогут ли спрятаться от людей Логейна? Не предаст ли дезертир? И, даже если всё пойдёт хорошо, выживет ли Давет? Стража-командора долго ждать не пришлось. Вернувшись с военного совета, он отдал ожидаемый приказ подняться на башню Ишала и дать сигнал засадным полкам, когда орда тёмного отродья втянется в бой. Хороший план... если бы по сценарию игры Логейн не планировал отвести войско и отдать короля на растерзание врагу.
— Логейн командует резервом? — я попробовал реализовать последний шанс вмешаться в "предначертанное".
— Исполняй приказ, страж, — отрезал Дункан и оставил меня наедине с Алистером.
— Что это было? — спросил коллега на пути к воротам.
— Пасть захлопнулась, и теперь у нас один путь на свободу. Через задницу.
— Я серьёзно.
— Сам не видишь? Дункан послал меня подальше. Достал я его. Так что армия полезет в лапы отродья, а мы с тобой полезем в башню Ишала. — говорить на ходу получалось не очень, а подойдя к мосту через овраг пришлось совсем умолкнуть и бежать во всю прыть по обстреливаемому пространству. У отродья были катапульты!
До цели было всего лишь сотни две-три метров, но под падающими огненными ядрами десятки секунд, нужные для пробега казались минутами. Пару раз, даже приходилось защищаться телекинезом. Наконец передо мной встали нужные ворота, и я остановился перевести дух... размечтался.
— Вы Серые Стражи, да? Башня захвачена! — На лице солдата в неверном свете костра отражался лишь страх.
— О чём ты говоришь? Как это захвачена? — ошалел экс-храмовник.
— Отродья прорвались через подземелье! Большинство наших мертвы.
— Значит мы должны добраться до маяка и зажечь его сами.
— ...ц отродью, — добавил я и окутался молниями. — Прикрывайте меня.
Последовавшее можно было охарактеризовать выражением "а мана-то не кончается!" Молнии вымели монстров, вырвавшихся на крепостное подворье и внутрь башни за мной последовал хоть и небольшой, но отряд. За исключением одной неприятной засады на втором этаже, захватчики проблем не поставили. Всё-таки в "реале" магия сильнее, чем в игре. С другой стороны, "реал" и беспощаднее — от неожиданных ударов визжащих шриков мы потеряли двоих солдат.
— За этой дверью, выход на крышу, — сказал мне самый первый, встретивший нас боец, когда мы поднялись на верхний уровень башни.
— Чую там огра, — ответил я ему. — На самый верх пойду только я и Алистер. Держите оборону, отродье может вновь повалить из подвалов.
— У тебя есть план? — поинтересовался Алистер, двигаясь за мной вверх по лестнице. Я только прижал палец к губам в ответ.
Как убить огра? Для этого не надо долбить молниями, которые, при всём моём могуществе, вряд ли сразу завалят такую громадину. Не надо и яростно махать мечом — слишком велик риск угодить под раздачу великанских тумаков. Нужно всего лишь применить модифицированный рецепт дока Дарта Вейдера. Нет, я не собирался душить чудовище — Скверна не настолько прибавила магических сил. Но для того, чтобы намертво пережать два сравнительно тонких сосуда, по которым, как ясно показывает магическое зрение, в мозг огра течёт осквернённая кровь, много мощи не требуется.
Здоровенное отродье не успело осознать, что происходит. Его сознание потухло за считанные секунды и туша со звуком пыльного мешка рухнула на камни. Для уверенности я подержал вены ещё с пол минуты.
— Прикончи его, Алистер. — получив мечом в глазницу, огр вяло дёрнулся и затих навсегда.
— Магия крови? — поинтересовался коллега. Подозрительно так поинтересовался.
— Сразу видно, у храмовников рос. И что, если она?
— Да ничего... — смутился воин. — У Серых Стражей запрета на неё нет.
— А ты не безнадёжен, — улыбнулся я. — На самом деле, это всего лишь телекинез. Помнишь, как я отродье в лесу придушил?
— Серьёзно? Я ведь ещё помню, как один маг после фокуса с придушиванием долго потел и переводил дыхание.
— Честное магическое. Во-первых после посвящения у меня похоже силушки прибавилось. А во-вторых, я этому уродцу всего-лишь артерии пережал. На языке, понятном храмовникам, вместо того, чтобы бить по голове кувалдой, я ткнул его кинжалом в глаз.
— Ну раз так, то я понимаю. Кувалдой это по-нашенски, по-рыцарски. Это вы, маги с разбойниками вечно куда-то чем-то тычете, — чем мне нравился Алистер, так это способностью подходить к вещам с юмором.
— Раз ты такой понятливый, обыщи пожалуйста труп. В отличие от некоторых брутальных воителей, я его даже сдвинуть не могу, — к этому выводу я пришёл, попинав лапу огра. — Несколько минут у нас есть.
Пока "культурист" пыхтел с тяжёлой тушей, я нашёл с помощью духа крепости несколько заначек с монетами, а также симпатичным ожерельем. На огре обнаружился тисовый щит и разрисованный синим камешек. С согласия друга, я захомячил ожерелье и стал изучать "пахнущие" магией трофеи, а он в это время следил за начавшейся битвой. Щит был с "закладкой" — подобно храмовникам, он мешал магическим действиям в непосредственной близости от себя и похоже имел слабый телекинетический заговор от стрел. Как неизвестный артефактор совместил два заклинания мне пока было неясно. Естественно, я с лёгким сердцем вооружил им своего товарища — он всё-равно колдовать не умеет. Разрисованный камешек был... оружейной руной молний. Я вспомнил это благодаря журналам Дэйлена. Присмотревшись магическим "радаром", почувствовал в руне некую незавершённость, или несовершенство. А так же, способ её подправить — недаром моим "коньком" являются именно молнии. Покорный моей воле, волшебный лирий, что образовывал рисунок руны... потёк. Узор почти неуловимо изменился, стал чётче, глубже... богаче. Заодно "запах" магии от камешка усилился.
— Дэйлен, ты заснул? — окрик над самым ухом заставил меня вздрогнуть. — Пора зажигать маяк!
— А если бы я сейчас обгадился от неожиданности? Давай, зажигай, что меня ждёшь? — Алистер гнусно ухмыльнулся и подпалил заготовленные дрова.
Я подошёл к парапету. Снизу доносились крики и звон оружия. Шла резня... Орда порождений Скверны врубилась в порядки людей и завязла в них. Воины Кайлана стояли насмерть, жизнями покупая секунды и минуты, умирая, чтобы дать войскам Логейна возможность ударить в спину чудовищам... Но засадные полки уже трубили отход. Сволочи! Одно дело, знать, что армия обречена, и совсем другое — наблюдать, как отродья тьмы рвут в клочья чьих-то отцов и мужей. Мужиков, с которыми в другое время можно было бы с радостью пропустить по кружке пива, тех, чья вина была лишь в короле-придурке и тейрне-параноике.
Ещё один огр даже отсюда, с высоты башни Ишала, он выделяется среди орды... Совсем как в игре, мутировавший великан проложил себе дорогу к Кайлану... Я ударил в него молнией... но тщетно. Разряд не преодолел и половины расстояния... Король мёртв. Видео из памяти и реальные события сливаются в единое целое. Дункан отомстил за своего друга и... сам пал под молотами и топорами отродья. Невыносимо быть зрителем на пиру тьмы.
— ...асы! — Крик бессильного отчаяния сливается с ударом молнии. Наполненный ненавистью удар всё-же достал до врагов... Достал!
Я выкладываюсь на полную. Фэйд кипит в каждой клетке тела, и циклопические разряды обрушиваются на войско врага. Пусть король мёртв, пусть армия предана и разгромлена, но моя ярость замедлит продвижение чудовищ и даст шанс выжить лишним десяткам солдат.
— ... отродье! — Я не реагирую на крики, пока плечо не обжигает стрела.
Японамать. Пока я смотрел вниз, тёмное отродье снова заполонило башню. Алистер отбивается от троих, а два трупа — вот всё, что осталось от отряда с которым мы брали башню. Вместо потока молний, призванного очистить крышу от отродья, вырывается только сноп искр. Это песец...
"Ещё нет." Нет, дух крепости не заговорил человеческим языком, но его порыв понятен и без слов. От пола и стен башни отделяются осколки и окутывают меня... Заклятие каменной брони! Я вижу, как воля Остагара взывает к камню, понимаю эту магию, и сам использую её. Мы ещё поборемся! Или нет... стрелы выбивают щебень, а мои неуклюжие удары ничего не могут сделать отродью. Магия потрачена до капли на "невозможную" атаку. Врагов всё больше. Алистер пал под ударами и чей-то молот отправляет меня во тьму.
* * *
— Ах, глаза твои открылись наконец-то. Довольна будет мать. — Полуобнажённая спина сменилась копной чёрных волос и в фокусе появилось прекрасное лицо на фоне неряшливой книжной полки.
— Морриган... — на удивление, голова почти не болела. — Этот п...ц почти стоил того, чтобы снова тебя увидеть.
— П...ц? Мне незнакомо слово это.
— Мда, — приподнявшись, я обнаружил себя лежащим на койке в стиле нудиста. — П...ц, это то, что случилось с королевской армией. Кстати, надеюсь, я под себя не ходил? Потому что это тоже был бы п...ц.
— Так значит ведомо тебе о пораженьи войска?
— А то незаметно было, как я ...рил по отродью? Опустошился по полной, кстати, и огрёб, когда уроды добрались до крыши.
— Твоя то глупость, маг. Отдать всю силу на других, бесславно встретив смерть — неумно. — Ах да, Морриган у нас убеждённый индивидуалист. Причём, убеждённый со всей силой юношеского максимализма. Не то, чтобы я был с ней полностью несогласен...
— Бывает. Впал в боевое безумие, как ни парадоксально.
— Убитых множество, разорваны они. Твой друг... весьма несчастлив. Он у огня, снаружи. Мать говорить с тобой хотела, как проснёшься.
— Понятно, — тут я заметил на себе свежие повязки. — Морриган, спасибо.
— А... пожалуйста.
— Ладно, — сказал я поднимаясь, — скажи, где мои штаны, и пойдём к Флемет.
— Известно имя матери тебе? — удивилась молодая колдунья.
— Напомни мне рассказать тебе о замечательной библиотеке в башне Круга.
На улице кроме Флемет был и страж. Без брони он всё-равно внушал уважение, и я даже несколько позавидовал ему — Дэйленская фигура книжного червя (хорошо, хоть не жирного!) на фоне рыцаря храма совершенно не котировалась.
— Ты жив! Я был уверен, что тебе конец.
— Спасибо за высокую оценку моих способностей, дружище. Между прочим, тебя свалили первого. Я потом ещё некоторое время изображал каменного голема.
— Всё кажется ненастоящим... Если бы не мать Морриган, мы бы оба остались на той башне.
— Не говори обо мне, словно меня здесь нет, парень, — вмешалась ведьма.
— Я не хотел... — сбивчиво извинился он, — Но как нам тебя называть, ты так и не представилась.
— Имена красивы, но бесполезны. Касинды зовут меня Флемет. Полагаю, этого достаточно.
— Та самая...
— Да, та самая, — перебил я Алистера. — Флемет, Аша Белленар, ведьма диких просторов, и прочая и прочая. Можешь мне верить, я про неё в библиотеке читал. Подними с пола челюсть и скажи спасибо. Кстати, спасибо, Флемет.
— Ты за...л со своей библиотекой и грёбаным всезнайством! — взорвался страж. — Раз ты такой умный, может скажешь что нам делать дальше?
— И скажу. Подтереть, к демонам, сопли. Взять в зубы договора и попереться за давно обещанной помощью. А затем угробить архидемона. И нечего стонать. Дункана нет, так что ответственность на нас. Он только порадуется, когда мы спляшем на костях поверженного урода. Вопросы, возражения есть? — Вот так злодеи с послезнанием берут полноту отрядной власти в свои волосатые лапы.
