Академия. Взгляд из приемной.

Это как с деревом разговаривать! С деревом, с завышенным чувством собственной важности. Ладно, тут такие раз в месяц уже лет двадцать появляются, есть против них одно средство.

Я сделала вид, что раздумываю. Девушка смотрела на меня с надеждой.

— Есть одно место... но мы держим его для избранной, которая согласно пророчеству должна скоро появиться.

— Так это, может быть, я!

— Ну не знаю, вы какая-то обычная. Где яркий цвет волос, редкий цвет глаз, идеальная фигура?

— Так это маскировка! Я обычная, как все, девочка. Зло просто не заметит меня до последнего. А перед решающей битвой я могу покрасить волосы, если надо.

Смех я сдерживала с трудом. Нормальные люди пред решающей битвой тактику и стратегию вырабатывают. А она волосы красить будет. Если девушка сейчас заявит, про черного властелина околдованного ее красотой, я не выдержу и загублю весь спектакль своим смехом.

— Хорошо, а фамильяр у вас есть?

— А мне его не выдадут?

— Увы, у нас очень сильная организация по борьбе за права животных. Последнего, кто пытался модифицировать травоядного в хищника, оставили без штанов в суде. И правильно сделали! Клыки хомяку то он вырастил, только не подумал желудочно-кишечный тракт переделать. Бедная животинка так мучилась, так мучилась.

Девушка начала впадать в ступор, разрыв шаблона я ей обеспечила.

— Но если вы хотите, я могу провести вас в зал испытаний. Если пройдете его, то значит, вы избранная и по праву займете место в нашем славном учебном заведении. Кстати, а как к вам обращаться?

— Надежда.

Мдя, попаданка с именем Надежда, неудивительно, что она так уверенна в своей исключительности

— Хорошо, Надежда. Меня зовут Лада Борисовна. Следуйте за мной.

Проведя их по коридорам коротким путем, я открыла дверь в комнату с кубками. Она сверху донизу была заставлена стеллажами с наградами завоеванными учениками этого учебного заведения. В центре комнаты на небольшом возвышении, из пола торчал меч. Вокруг меча, по полу расходился красивый орнамент из красно-синей мозаики.

— Вот.— Я указала на него рукой.— Вы легенду о короле Артуре читали? Тут тот же принцип. Сможете вытащить, значит, вы избранная.

Надежда подошла, размяла руки, вытерла ладони о штаны и поудобнее взялась за рукоять.

Я театрально затаила дыхание. Раз дернула, два дернула, три дернула. Меч даже не пошевелился.

-Все, довольно. Мне очень жаль.

Девушка шмыгнула носом и выбежала из комнаты.

Ну не судьба. Вообще этот меч никому вынуть не судьба. Потому, что меч он только с середины. Рукоять, гарда есть, а клинок с середины переходит в диск. А диск этот намертво вмурован в возвышение и сверху прикрыт мозаикой. Зато не приходиться долго и нудно доказывать людям их обычность. В легенду поверить проще.

Я подошла к Родерику.

— Ты этого ждал?

— Я не первый раз их сюда привожу.

— Да, я знаю. Ведь именно ты меня сюда притащил.

— Ты была приятным исключением.

— А девушка не потеряется? — Обеспокоилась я.— Тут если что, Шарик бродит. Испугается еще.

— На крыльце ее ждет моя напарница. Я ее проинструктировал. Сейчас она успокоит Надежду и отвезет ее на новое место жительства.

— И куда ее?

— Горничной к баронессе Диане.

Повезло, баронесса вдова и у нее дочери. Значит, под юбку к Надежде никто не полезет. Можно сказать, неплохо устроилась.

— Ты сейчас свободна?

Джонатан еще с утра уехал на инспекцию типографий. Поэтому я не видела причин отказать Родерику. Тем более высокие шатены, всегда были в моем вкусе.

Когда мы после обеда выходили из кафе, я поскользнулась на ступенях и только объятия ловца удержали меня от падения. Приятно.

Шикарный мужчина. На нас в кафе откровенно пялились, но подойти и попросить уйти, к нему не решились. Да и его нисколько не напрягал мой экстравагантный вид. А вот я ловила на себе завистливые взгляды посетительниц. Блин, из-за места работы не любят, обратил внимание мужчина опять — не любят. Как понимаю, меня бы оценили в роли уборщицы и старой девы. Да ну их! Я не на графа и не на принца претендую! Могу сходить в кафе с симпатичным холостым мужчиной?

Но как выяснилось, не только незамужние девушки считали, что я должна заживо похоронить себя. Поскольку, когда я вернулась на рабочее место, меня там ждал злой Джонатан.

— Ты опоздала с обеда! Я уже здесь жду тебя пять минут!

Я кинула взгляд на часы, они показывали без десяти час. Не поняла наезда!

— До конца моего обеда десять минут. В трудовом договоре прописано время с двенадцати до часу. Поскольку никаких дополнительных соглашений на этот счет мы с тобой не заключали, я считаю твои претензии необоснованными.

От этого замечания мужчина как с цепи сорвался.

— Тогда обоснуй, почему три человека тонко намекнули мне, что я заработаю кучу денег, если налажу выпуск сувениров из рогов! А еще двое поинтересовались, собираю ли я только свои рога или еще другим наставляю?

Я начала непроизвольно хихикать. Совсем забыла, что нас считают любовниками. А я с другим мужчиной в кафе сижу.

— Смешно тебе?— Нехорошо прищурился граф.— Вот тебе еще повод для веселья. У меня заодно и твоими расценками за час поинтересовались.

Мне стало как-то невесело. Я молча подошла к столу и начала рыться в бумагах.

— Что ты ищешь? Прайс на свои услуги? Подзабыла расценки?— Подпустил шпильку Эверо.

— Нет, смету на содержание парка при академии. Тут такая колония дятлов, что количество денег на посадку новых деревьев надо увеличить. Эти долбоклюи поди все старые деревья издолбили. Зато на подарках к дням рождения для сотрудников можно сэкономить. Вместо коньяка и конфет, будем дарить полено. Чтобы его долбили на досуге, а не стучали на людей по поводу и без.

Эверо подошел к столу и вырвал пачку бумаг прямо из моих рук и не глядя кинул их на столешницу.

— Зачем такие траты? Поступим проще! Ты теперь будешь обедать вместе со мной.

Я хмуро глянула на россыпь бумаг, которые час сортировала, потом подняла взгляд на графа.

— Разорюсь. У вас больно взыскательный вкус на заведение в которых вы обедаете.

— Я оплачу.

— Из любовниц в содержанки? Расту, однако. Может, снизойдете до нашей столовой? Покажете людям, что вы близко к ним. Из одного котла едите, так сказать.

Эверо передернуло.

— Спасибо, я не испытываю ностальгию по компоту из сухофруктов.

— И что ты предлагаешь? Мне дома готовить и тебе сверточки приносить? Я в кухарки к Эверо не нанималась. Мне твоего оглоеда хватает. Но у него есть маленький плюс! Продукты он покупает сам и посуду помыть за собой может! Хоть какая-то польза.

— А вот с этого места поподробнее. Ты тут секспросвет моему сыну устроила? Надеюсь, до практики дело не дошло? Мало ли где ты шлялась и с кем! Подцепит еще заразу.

— Что ты! Это ему не грозит, ведь главную заразу академии подцепил его папочка! Да ты мне спасибо должен сказать, что он твои деньги на проституток не мандыкает! И что пока ни одна благородная мамаша не притащила к тебе свою зареванную дочку с воплями о том, что твой детеныш ее обесчестил! Да мальчик об отношении полов на уровне пестиков и тычинок только знает!

— И поэтому он в оранжерее опылением занимается?!

— Могу дать ключи от этого кабинета, чтобы он брал пример с отца и трахал баб прямо на рабочем столе!

— Не забывайся! Одно мое слово и ты хлебаешь баланду и пьешь чифирь до конца жизни! Хотя нет, у тебя будет шикарный ужин, последний в твоей жизни! А потом тебя повесят!

— Отлично! Тогда в свете того, что мы "любовники" я дам признательные показания о том, что ты изъял у меня кровь и подставил жену.

— Мои сотрудники...

— Вот именно, что твои сотрудники, на которых ты надавил. У каждого начальника есть люди, которые мечтают подвинуть его задницу из начальственного кресла. О, твои завистники вцепятся в мои показания бульдожьей хваткой. Уверен, что рядышком болтаться не будем?

Джонатан выглядел так, как будто готовился придушить меня собственными руками. Я же уже прикидывала, дотянусь ли я до ножа для бумаг и есть ли в этом мире статья за превышение самообороны или придется надеяться на состояние аффекта.

Ситуацию, как ни странно спасла Марта. Она появилась в дверях как раз вовремя.

— Милый, можно?

— Нет!

— Пошла вон!

Она скорчила обиженную физиономию и буквально вылетела за дверь. Тут меня пробило на истеричное хи-хи.

— Похоже ты опять без секса. Блин, ха-ха, не могу. Знала бы Марта, что зайди она на пять минут позже, она бы избавилась от нафантазированной конкурентки в моем лице. Ой, ха-ха, как представлю, ее замершую с часами у двери и прикидывающую убил ты меня или нет. А потом... Милый, предлагаю обмен. Твое обручальное кольцо на молчание и мешок.

— А мешок зачем?— Помимо воли заинтересовался Джонатан.

— Мое тело из кабинета выносить, а то ковры здесь больно маленькие, труп не завернешь.

— Да, надо исправить это упущение.

Мы переглянулись и заржали.

— Ага, пойдем в магазин вместе со мной. Ты покажешь меня продавцу и попросишь подобрать ковер под мой рост, чтобы с головой завернуть можно было.

— И?

— Проверим, как скоро появятся санитары. Ну, или сыскари.

— Да, такой проверки готовности мое ведомство еще не знало.

— Не, не пойдет, вдруг санитары первыми приедут?

— Да, ты права. Больничная еда даже хуже чем у нас в столовой. Что возвращает нас к первопричине нашего спора. Ты понимаешь, что пока ведется расследование роль моей любовницы для тебя лучший вариант?

— Да понимаю. Но мне не хочется после расследования ловить на себе косые взгляды. А если ты начнешь меня водить по дорогим ресторанам, то слухи обо мне будут более чем красноречивы!

— А если по не очень дорогим?

— Ты там не питаешься. И моя зарплата к походам в кафе каждый день, не располагает.

— А если повышу тебе оклад?

— Ну...— Я задумалась.— На два золотых в месяц.

— Идет!— Джонатан протянул мне руку. Я протянула свою в ответ, но тут за дверью послышалось шебуршание. Тааак...

Я, тихо, стараясь не шуршать тканью юбки, подошла к двери и резко толкнула ее. Створка встретила на своем пути какое-то препятствие, но когда я выглянула в коридор, там уже никого не было. Я вернулась в кабинет.

— Поздравляю, ты остался без секса на неделю.

— Почему?

— Пока у Марты синяк не сойдет.

На следующее утро, поднимаясь по лестнице в свой рабочий кабинет, я стала свидетельницей одного занятного разговора.

— И ты так в лицо ему задала такой вопрос?

Так, эту даму я не знаю.

— Да, я прямо спросила, не проще ли ходить в квартал ночных огней, чем устраивать проститутку к себе на работу?

Карла Людвиговна! Куда без нее? Я прижалась к стене, чтобы меня не было заметно с лестничного пролета, где стояли почтенные дамы.

— Не боишься, что тебя уволят?

— Моя племянница замужем за казначеем его величества! Будет мне какой-то граф указывать!

Так вот кто у графа моими расценками интересовался! А я уж размечталась о симпатичном мужчине, а тут старая вешалка с таким лицом, как — будто она ежедневно съедает килограмм лимонов, запивая их литром уксуса. Сделав зарубочку в памяти, я подождала пару минут и громко топая, пошла им навстречу.

— Доброе утро!

— Доброе.— Эти акулы в климаксе улыбнулись мне так широко, что зубные протезы чуть не выскочили.— Вы все в трудах, все в трудах! Работаете не щадя хм... живота своего.

— Еще бы! Если я буду усердно трудиться, то в старости не буду жить в общежитии и портить жизнь молодым сотрудницам своим брюзжанием и сплетнями. Согласитесь достойная цель, которую не каждый может достигнуть.

И еще раз мило им улыбнувшись направилась к себе в кабинет.

Почти самого обеда я бегала по территории академии с договорами, приказами, списками. Ну, и как обычно в мороз, я забыла перчатки дома. Делать крюк за ними мне было не с руки и как итог, когда я за час до обеда вошла в приемную мои руки покрылись красными пятнами, их покалывало в тепле и было ощущение не проходящего холода. За оставшееся время до обеда они так и не отогрелись. Не помог ни горячий чай, ни энергичное растирание, ни струя теплой воды, под которой я десять минут держала руки. Зато кожа на них стала шершавой и покрылась микротрещинами. Ну, просто замечательно!

Сегодня был первый день, когда я обедала с Джонатаном. Очень надеюсь, что я не подавлюсь от такого соседства. Ровно в двенадцать Эверо покинул кабинет, запер его на ключ и в упор уставился на меня. Поняла, иду. До гардероба мы шли в полном молчании. Там Джонатан галантно помог мне надеть пальто и облачился сам. На выходе он придержал для меня дверь и пропустил вперед. Да, что в лесу сдохло? Меня нервирует подобная вежливость с его стороны!

В следующую секунду меня приобняли за талию.

— Мы любовники, не забывай.

Меня отпустили и предложили руку, чтобы помочь спуститься с крыльца. Что дальше, кормить его с вилочки и целоваться для поддержания легенды?

Однако после того как я спустилась со ступенек, граф не торопился отпускать мою ладонь.

— Что у тебя с руками? Такое ощущение, что ты не с бумагами работаешь, а по дому черную работу выполняешь.

— Отсутствие головы у меня с руками, перчатки дома забыла.

— Вот подстроить мне гадость ты никогда не забывала! Ладно, держи.— С этими словами он вынул свои перчатки из кармана пальто и натянул их на мои руки. Сразу стало теплее.

— А ты?

— В моем пальто, в отличие от твоего, карманы есть. Не замерзну.

По самому действующему закону, по закону подлости, граф привет меня в то кафе, где я вчера обедала с ловцом. Надеюсь, люди там работают посменно. Зря надеялась.

Официантка глянула на меня так, что я чуть с ходу не развернулась на выход.

Заняв столик у стены, Джонатан погрузился в изучение меню. Я же опасалась здесь что-то заказывать, предполагая что мне вполне могут плюнуть в еду.

— Ты что будешь?

Тут мне в голову пришла гениальная идея.

— Мне все тоже, что и тебе.

Если что, быстро поменяю тарелки.

Пока ждали заказ, то ловили на себе неприязненные взгляды персонала кафе. Наконец джонатан не выдержал.

— Да в чем дело? Почему вы на нас смотрите как на сан. инспекцию?

Девушка за кассой немного помялась и наконец нашла вежливую формулировку для ответа.

— Видите ли, ваша спутница вчера обедала здесь с другим мужчиной. А мы семейное заведение и не можем позволить себя такое пятно на репутации как "веселая вдова" с клиентом.

Лицо графа вытянулось, такого ответа он точно не ожидал.

— А с чего вы решили, что у нас свидание?

— А зачем еще водить девушку в кафе?

— Поесть! Значит, если моя студентка решит тут пообедать с отцом, вы им тоже замечание сделаете, решив, что это проститутка отыгрывающая свою роль с папиком?

— Нет.

— У вас над дверью заклинание отслеживающее дам легкого поведения или вы их всех в лицо знаете?— Продолжал издеваться граф.

— Нет.— Девушка все сильнее втягивала голову в плечи.