Политический брак, взаимовыгодный, с разменом. 2я часть 1-18 главы.

— Слушай. Вот зачем ты меня так пугаешь? Я и так боюсь, что жуть! Видишь у меня руки дрожат — ну как отрежу тебе ченить? Ты лучше помолчи и послушай. Ты облажался, так? Так. Твоя судьба не лучше моей, так? Так. Твоя при этом еще и длиннее. Рано ли, поздно меня грохнут, а ты будешь жить с клеймом. Так? Так. Мне надо пройти к горам, не спрашивай зачем, я под заклятием, не могу сказать, вот прям умру если не пройду. Ты меня проведешь, мы расстанемся и все довольны, я жив, честь твоя не задета. Как тебе?

— Никогда. Я буду опозорен, но не пущу врага в страну, — уперся белобрысый.

— Да никакой я не враг, я долбанный бисов почтальон, я посылку несу, — тварь предупреждающе шевельнулась в груди.

— Как ты это представляешь?! Да тебя раскусят сразу! — 'Дроу обсуждает варианты! Получилось!' Рацек, вне себя от радости, чуть не опустил тесак.

— Ну ты же не почуял? Вот и они не почуят. Где вы трупы собираете?

— Тут не далеко, — удивленно сказал дроу.

— Вот и ладненько, провожаешь меня аккурат к трупешникам, желательно к тем, что ближе к северу едут, а рядом с хоббитами я сойду.

— Ты сумасшедший... Но пошли, лучше если тебя найдут там. Убери железку, я клянусь, что доведу тебя до повозок и не выдам.

— Вот и ладненько, вот и договорились, — Рацек убрал, тесак.

И сел прямо на траву. Клятва темных нерушима, нарушить клятву они себе физически позволить не могут. Почему? Да бис их знает! Нелюди же.

— Как же все таки я вас боюсь, белобрысы черножо...— Вовремя остановился он — не хватало еще, чтоб у юнца появился лишний повод его грохнуть.

— Какие вы все таки жалкие! Людишки, — заявил враз осмелевший дроу, — Пошли. Что расселся? — и дроу зашагал по лесу.

'Дроу собирают трупы, трупы людей. Им нужна рабочая сила. Почему дроу не поднимают всех и не заставляют идти своим ходом? Все просто, кто поднял, тот и хозяин, а у одного дроу ресурс на поддержание зомби ограничен, а это значит, что тот, кому нужны зомби должен быть на границе, а это не разумно, потому как основной потребитель это строители, алхимики и прочие 'полезные' профессии, которым по опасным границам шастать не досуг. Вот и везут им свежих покойников с доставкой 'на дом'. План созрел как говорят, 'с перепугу'. План безумный, подстать походу. Повезут в Пирамиду, повезут быстро, значит по короткому пути — старые карты он еще в королевском архиве изучил, еще там, на юге, до всего этого. Значит, впритык к Доллу, значит, надо попасть в караван! Еесли дроу не дадут пройти человеку, пусть дроу везут человека, а пару дней он сможет пролежать без движения, чего уж там.'

Если вы думаете, что у темных все охраняется и все контролируется, вы глубоко заблуждаетесь. У них очень многое построено на личных качествах и старательно культивируемом страхе для любых не-дроу. Известно, что один воин дроу сможет раскидать людской отряд среднего уровня подготовки, поэтому в разъезде их от трех до одиннадцати, от уровня опасности. Известно, что дроу ненавидят людей органически. Поэтому, даже в неглубоком тылу, особой охраны нет, есть патрули, но патруль, завидев некроманта с зомби, даже не подумает поинтересоваться, а зомби ли оно? К тому же, вопреки людским легендам, отнюдь не каждый дроу обладает даром к магии смерти. И распознать подмену становится мало вероятно, и только случайность может позволить выявить такой противоестественный союз. Так оно и вышло. До повозок добрались спокойно. Возле самих повозок стояло двое зомбей призванных распугивать ворон, с чем они с переменным успехом и справлялись. Больше никого.

— Помоги стащить пару трупов, — Рацек решительно подошел к крайней повозке.

— С чего это? Я тебя привел? Клятва выполнена. Дальше сам. — Дроу стоял и нагло улыбался.

— Ты сказал: 'не выдам', если ты сейчас не поможешь, считай, выдал! — Рацек остановился и посмотрел на ухмыляющуюся черную рожу в упор.

— Хм. По сути — верно... — дроу явно решил затеять дискуссию по поводу клятвы и её трактовки. Потянуть время.

И тут случилось то, что предвидеть ни мог ни Рацек, ни Дроу, ни даже тот, кто внимательно следил из кустов за труповозкой и компанией рядом с ней — поднял голову один из трупов на повозке. И заговорил. Само по себе, явление ординарное, упыри и прочая нежить вполне себе разговорчивая — при первой свежести, когда органы соответствующие еще целы, да легкие могут качать воздух. Но только не трупы, поднятые по канонам дроу! Эти просто инструменты, куски плоти... А то, что это труп, сомневаться не приходилось — хотя бы по тому, что в вытекшей глазнице торчало черное древко стрелы, с красным оперением. Такие стрелы дроу из трупов не вытаскивают, ибо бессмысленно — переднюю часть древка, как и наконечник, разорвало внутри черепа несчастного в мелкую щепку и на острые сегменты — после такого не говорят и не ходят, а смирно лежат и ждут погребения или некроманта... Знал это Рацек, знал это дроу, знал это невидимый наблюдатель... Дроу еще и не чувствовал в нем не-жизнь, до данного момента: то есть лежал себе вполне нормальный такой труп, а тут раз и 'встал', даже сильнейший некромант тратит время на подьем, и колоссальную энергию, а тут щелк — и все.

— Я Лора... — пауза — Твоя богиня... — пауза, видимо лежащий сверху труп сильно давил на спину этому 'живчику', — Я беру, этого.... человека под свою защиту... Это мертвое тело... будет моим посланником... ты же, Иран... будешь ему опорой... и защитой, до той... поры пока он... не покинет земли... моего народа... забудь месть... богам нужен он... и его дело.

Ну и мертвое тело начало предпринимать попытки выбраться из под товарищей по несчастью. Сказать, что дроу обалдел? Не-е-ет, это будет слабо сказано! Он стоял, вытаращив алые глаза, с отвисшей челюстью, и пытался разложить в голове творившуюся там кашу. Труп встал — встал так как он, по определению, не может встать. Он хоть и слабый, но некромант, он учится в Академии, там он видел многое, в том числе массовое поднятие десятков трупов, он знает, как это тяжело, и знает, сколько времени это занимает. Так, как сейчас, просто не бывает. То, что богиня смерти говорит через мертвые или умирающие уста, это вообще канон, но говорит-то она только с жрицами! На худой конец — с женщинами. Мужчина недостоин слышать глас богини, это также канон. Но с другой стороны, она же богиня учит: 'Лишь то является отклонением от Закона — преступлением, что стало достоянием большего числа детей моих, нежели один'. Значит, так как он один свидетель, и ему, естественно, никто не поверит, закон соблюден. Идти против воли богини, ему даже не пришло в голову, как она мстит — известно многим, целые сильные семьи, да что там, целые народы исчезали с лика мира от её гнева. Достаточно того, что завтра труп на службе заявит жрицам, что сие дитя сошло с пути и недостойно жить. Не будет ни его самого, ни его и так не самого выдающегося Дома, их просто сотрут. Он подобрал челюсть и посмотрел на человека. Рацек стоял подобравшись и недобро глядел на барахтающееся тело в повозке.

— Мож его — того? Голову срубать? Че это он? — Рацек потянул из за пояса тесак.

— Не сметь! Он посланник! Он свят! — Дроу заступил ему путь к трупу, — Слышал же — ты под его опекой. Он тебя защищать теперь и оберегать будет... И видимо я... — Дроу из-под лобья зыркнул на человека, и быстро отвернулся к повозке, — Помоги его вытащить.

Рацек подошел к повозке, где творилось нездоровое по его мнению оживление, которое следовало немедленно прекратить. И сторонясь дергающихся рук покойника, помог сдвинуть его собрата сверху. 'Живчик' вывалился, но тут же поднялся и встал по стойке смирно. 'Как на параде прям. Только стрела картину портит.' — подумал Рацек.

— А вообще я от жрецов слышал, что не важно, в какого бога верить, плохо когда ничего святого у человека нет. Но тут я че-то сомневаюсь. Мож ну его, святого этого? А? — Рацек явно освоился в ситуации и кажется даже начал получать некое от нее удовольствие. Убивать его теперь не будут, это точно, оберегать даже начнут, похоже. О таком развитии событий он и мечтать не смел.

— Нельзя. Думаешь, мне ты нужен? Или твоя миссия сверх важная? Богиня сказала свое слово, я должен ему следовать. Все. Точка. Ты хотел на повозке до Долла добраться?

— Ну типа того. — Рацеку не понравилось как ухмыльнулся дроу, тот похоже, тоже уже пришел в себя.

— Ничего тупее никогда не слышал! Это не возможно! По дороге минимум пять патрулей и две заставы. Там не такие как я — там опытные бойцы, 'Вороны', и выкупят тебя мгновенно. Пойдешь со мной, я тебя провожу, говори куда тебе.

— В горы... в замок... там. Этот... Заката, кажись.

— Ничего о таком не знаю, но старых крепостей в горах десятки, тебе на север от Долла?

— Да.

— Ну поищем. Что делать-то? Не дорогу же спрашивать. Радуйся, человек. Я теперь дезертир, меня казнят, как вернусь.

— А богиня?.. — Не понял Рацек.

— А что богиня? Богиня сказала — я делаю, ну умру, ну казнят, теперь весь мой остаток жизни — это ты человек, этот зомби и то что я в этот период сделаю — это важно, остальное нет.

— Суровая она у вас баба, — с невольным уважением протянул охотник.

Дроу поморщился, но ничего не сказал.

— Я припасы возьму и пойдем, ляг рядом с трупами, и не отсвечивай.

Рацек улегся, сначала на спину, потом глядя на стоящего над ним по стойке смирно посланника отвернулся от него на бок. Было тихо, только противно пахло свернувшейся кровью. Знакомый и такой мерзкий запах.

Шли днем, дроу явно от этого страдал, а 'живчик' портился и начинал вонять. На третий день, когда отмахали прилично от границы, дроу достал из сумки маленький котелок и уселся в тени.

— Собери хворосту, надо бальзамирующий состав варить, а то посланник нас вонью выдаст, да и развалится он так скоро, хвала богам хоть насекомые не селятся в не-мертвых.

Рацек пошарил по округе, и набрал охапку. Майское солнце палило нещадно. Он присел на поваленный ветром замшелый ствол, и бросил охапку хвороста под ноги. Накатила тоска — жуткая, неизбывная. Куда он идет? Зачем? Даже если золотоволосая эльфка там, даже если ему удастся передать ей сверток, даже если она его не убьет — что сомнительно — любви с эльфами у людей особой не было, разве что с лесными, но те как бы и не эльфы вовсе, так дикари... и даже если ему заплатят вдосталь, он просто не сможет вернутся. Сейчас ему помогает этот полоумный фанатик своих богов. А когда он завершит миссию? Все, он не нужен, вон дроу — тоже в расход, а уж по своему поводу Рацек тем более иллюзий не питал. Этот 'живчик' еще, ходит, мертвечиной воняет как будто, и так — не муторно.

— Эй! Покойничек! Взял бы хворост — донес до костра, для тебя же, будь ты трижды неладен, стараюсь.

'Живчик' всегда смотрящий на Рацека своими немигающими помутневшими глазами (то еще, кстати, развлечение), покорно нагнулся, поднял хворост и выпрямился обратно.

— Мне... тяжело... — С знакомым уже придыханием проговорил он.

— Что тяжело? Хворост? — спросил остолбеневший Рацек.

— Говорить.... и упра... управлять... я еще .... еще учусь

— Кто учится? — не понял Рацек.

— То что... внутри... внутри тебя...

— Так. Ты очень даже снаружи! Прям весь! Что ты несешь... — и тут до него дошло — Демон? Демон, что сидит внутри? Ты — это он, оно?

— Да... надо... вернутся... подозрения... идем...

— Ага, да, надо, потом поговорим да? — Но демон уже замолк, то ли действительно ему тяжело было и он выдохся, то ли решил, что хватит с Рацека лекций на сегодня.

Рацек прямо воспрял духом, он знал — если враг говорит, есть надежда, убийца убивает молча, только тот, у кого есть интерес, начинает говорить. И он сильно сомневался, что у демонов это как-то по другому.

Дроу, увидев, что посланник богини тащит дрова, даже встал, бросив свои зелья и травы.

— Он.., он... он тебя слушается!?

— Оказывается — да! Сам не ожидал. Я пошутил, а он взял и потащил, — Рацек обернулся к 'живчику' и скомандовал, — Сюда ложи, — и показал на место на траве рядом с некромантом.

Живчик послушно подошел и кинул хворост под ноги дроу, и тут же повернулся к Рацеку и продолжил буравить его своим мертвым взглядом.

— Иди, сядь под дерево, — распорядился Рацек

Труп медленно, но уверенно отошел и сел под ближайшее дерево. После такой демонстрации дроу даже с каким-то уважением посмотрел на человека, и возобновил прерванное занятие.

— Слушай, — Рацек присел рядом с дроу и начал ломать хворост, — А твои что, тебя совсем не чуят? Идем как по дороге, спокойно так. И никого. Я думал тут на каждом шагу засада.

— Нет тут никаких 'засад', неужели ты думаешь, что вас, людишек, кто-то воспринимает всерьез? Да на границе с эльфами гарнизон в сто крат серьезнее, хотя мы и в союзе, просто угрозы не сопоставимые. Да и не слышат меня, я только учусь, силы через меня мало течет. Все равно как ручей в лесу обнаружить — пока не наткнешься впритык — не услышишь, другое дело водопад...

— Понятно значит, недоучка. Ну тут оно, конечно, к лучшему. А я? А наш 'святой'?

— Ты удивительно 'тихий', как мертвое дерево — ни смерти, ни жизни, как будто нет тебя вообще, только когда двигаться начинаешь, зона 'тишины' перемещается за тобой, а вот это — странно. Видел чтоб сухие деревья по лесу ходили? Нет? Вот то то и оно. А он, — дроу кивнул на 'святого', — Он вообще странный — когда двигается вроде нежить, когда замирает, как сейчас, вроде и просто труп, а кто трупы искать будет? Их в лесу знаешь сколько? А то, что труп человека, так это только магистры определить смогут, а магистры, как ты уже наверное понял, по людским границам не шастают, — дроу, рассказывая это Рацеку, продолжил перебирать скляночки, выцепляя нужные, — Так, что нас поймать можно только в движении, да и только, если искать специально. Меня, конечно, уже ищут, но не в трех же днях пути на северо-запад. Здесь поселений нет. Ловить тут нечего.

— И вот вся эта земля, она просто не заселена? Зачем вы её удерживаете тогда? Тут же столько, столько, — Рацек аж захлебнулся от эмоций, обведя шальным звором пространство вокруг, — Тут же так развернутся можно! Поля, фермы, города, а там же болота и гниль одна, — он кивнул за спину на восток.

— Да держим, а что прикажешь? Вас сюда пустить? — с ехидством предложил темный, — Как ты думаешь, если эта зона отчуждения будет уничтожена вашими фермами, городами, как много времени пройдет, пока расплодившиеся людишки начнут всерьез угрожать столице? Десять лет? Двадцать? Пятьдесят? А сколько продержатся хоббиты? Как скоро в Долле поставят свои косые халупы ваши фермеры, а дома хоббитов приспособят под погреба? Не думаю что долго.

— Так вы что полуросликов защищаете? Во насмешил-то! Грозные дроу охраняют полуросликов! — издевательски захохотал Рацек.

— В том числе, в том числе, — дроу отвернулся к костру и принялся помешивать ставшее окончательно черным, густым и вонючим варево.

Разговор явно был окончен, Рацек расположился в теньке огромного клена, и мгновенно, по старой привычке воина, уснул.